Готовый перевод A Woman and Her Many Husbands / История одной женщины и её мужей: Глава 26

— Нет, нет! — кричала про себя Е Хуэй. — Вот и недоразумение! Посещение публичного дома — дело неприличное как в наши дни, так и в древности. Какие бы оправдания ни были, перед родными не поднять головы. — Муженёк, послушай, я объясню! Меня преследовали злодеи, чуть не лишили жизни! Если не веришь — спроси Фацая. Он ведь твой правнук по школе, не станет врать в мою пользу. Фацай, скорее скажи дедушке, как всё было!

Е Хуэй в отчаянии требовала от Фацая подтвердить её невиновность, но тот вдруг жалобно завопил:

— Это бабушка привела меня в публичный дом! Я ни в чём не виноват, я чист!

Оказалось, Чжоу Сюнь заметил своего ученика тоже в этом месте и от злости позеленел. Схватив Фацая за ухо, он так больно дёрнул, что тот, забыв обо всём, закричал, оправдываясь.

Е Хуэй скрипнула зубами:

— Фацай, ты умрёшь! Разве не клялся молчать?

— А? — лицо Хуанфу Цзэдуаня потемнело. — Так ты ещё и сговорилась с Фацаем, чтобы обмануть меня?

Е Хуэй поняла, что ляпнула глупость, и натянуто улыбнулась мужу:

— Муженёк, здесь столько народу… Нехорошо же ссориться при посторонних. Давай лучше вернёмся домой — там делай со мной всё, что захочешь. Ведь я твоя, куда деваться? Уже целый день врозь — так соскучилась по тебе!

Хуанфу Цзэдуаню эти слова пришлись по душе. В уголках губ дрогнула едва заметная улыбка:

— Дома я с тобой разберусь.

Е Хуэй тут же прильнула к его уху и шепнула:

— Мне нравится, когда ты со мной разбираешься.

Ледяная маска Хуанфу Цзэдуаня наконец растаяла, и в глазах заиграло тепло. «Жена такая — чего ещё желать?» — подумал он.

«Мужчины и вправду легко поддаются уговорам!» — облегчённо вздохнула Е Хуэй. Она обвила руками его шею, прижалась щекой к могучей груди и позволила унести себя вниз по трём этажам прямо до дверей публичного дома.

Чжоу Сюнь подвёл коня Чжу Фэна. Е Хуэй почувствовала, как муж усаживает её в седло, но вдруг остановился. Она проследила за его взглядом: у входа в публичный дом высокий, крепкий человек переругивался с хозяйкой заведения.

— Подожди здесь, — сказал Хуанфу Цзэдуань, усаживая жену на коня. — Я на минутку.

Он направился к спорящим. Те стояли, уперев руки в бока, и обменивались грубыми, пошлыми оскорблениями.

— Да пошла ты, старая карга! — кричала хозяйка. — Не можешь жениться — так хоть член свой держи в узде! Нет куда девать — так притащи домой кабана, а не лезь сюда, к нормальным людям! У меня заведение честное, только законные дела веду!

— Да пошла сама! — рявкнул высокий человек. — Ты что, слепая? Кто тебе сказал, что я мужчина? Я — женщина, поняла? Женщина!

— Женщина? — хозяйка окинула его взглядом с ног до головы и фыркнула. — Думаешь, я не видала женщин? Каждый день сотни их через эти двери проходят! Уж точно не спутаю мужчину с женщиной.

— Просто у тебя глаза кривые! — вспыхнул высокий человек. Ему всегда было невыносимо, когда его принимали за мужчину, а тут все как один настаивали на этом. — Старый урод! Убирайся с дороги! Мне нравятся только молодые красавчики, а не такие древние мумии, как ты!

— Да чтоб тебя! — взбесилась хозяйка. — Сама ты древняя! Сама ты урод! Даже свинья в хлеву лучше выглядишь! Кто тебя вообще на улицу выпустил? Чтоб тебя мужики не трогали!

Высокий человек побагровел от ярости:

— Старый козёл! Ты сам напросился на смерть!

Е Хуэй с изумлением поняла: этот вспыльчивый «мужчина» — вовсе не мужчина, а женщина. И не просто женщина, а та самая Четвёртая сестра по школе, Ма Цилинь, которая совсем недавно пыталась отбить у неё мужа.

Ма Цилинь уже занесла кулак, чтобы ударить хозяйку, но чья-то рука перехватила её в воздухе. Она взглянула на незнакомца — и гнев мгновенно испарился, лицо озарилось светом:

— Старший брат! Это ты?

— И ты тоже пришла в такой дом? — холодно спросил Хуанфу Цзэдуань.

Е Хуэй мысленно ахнула: «Какое „тоже“?»

Хуанфу Цзэдуань, не понимая, почему все эти женщины так нервничают и зачем им мужчины из публичного дома, строго произнёс:

— Немедленно возвращайся в школу. Не позорь нас на улице.

— Так она и вправду женщина! — воскликнула хозяйка, обращаясь к Хуанфу Цзэдуаню. — Почему бы тебе не найти ей жениха? Видишь, как извелась — совсем не в себе!

Е Хуэй не удержалась и прыснула со смеху.

Ма Цилинь, услышав смех, обернулась и, увидев соперницу, вспыхнула от злости:

— Опять ты, соблазнительница! Кто звал тебя сюда? Какое ты имеешь право лезть между мной и старшим братом?

Е Хуэй закипела, но сдержалась — теперь она очень дорожила мужем и хотела казаться в его глазах образцовой женой. Подавив раздражение, она помахала Моци и велела помочь ей спуститься с коня. Подойдя к Ма Цилинь, она мягко улыбнулась:

— Сестра по школе моего мужа — моя сестра. Какая удача встретиться в Пинчжоу! Пойдём ко мне домой, я велю на кухне приготовить что-нибудь вкусненькое.

Про себя она презрительно подумала: «Разумом не блещет, зато ростом вышла. В самый раз для этого описания».

Ма Цилинь была оглушена таким поворотом и яростно ответила:

— Кто захочет идти к тебе? Кто захочет есть твою стряпню? Боюсь, отравишь, змея подколодная!

Е Хуэй по-прежнему улыбалась, но Хуанфу Цзэдуань заметил в её глазах искру досады.

— Жена, Четвёртая сестра уже не ребёнок. Она прекрасно знает, что делает, — сказал он мягко.

Хуанфу Цзэдуань подошёл, бережно поднял жену и усадил перед собой на Чжу Фэна. Конь неторопливо зацокал копытами по улице.

Е Хуэй, устроившись в седле, оглянулась. У дверей публичного дома стоял Ли Вэйчэнь и неотрывно смотрел на неё. Ещё дальше — Хунвэнь. Она вдруг вспомнила: ведь она так и не выкупила его!

— Твой муж здесь, — недовольно сказал Хуанфу Цзэдуань, поворачивая её лицо к себе. Он подумал, что жена всё ещё думает о ком-то из публичного дома.

«Неужели он считает, что я такая распутница, что любого мужчину захочу?» — пробормотала про себя Е Хуэй, но позволила мужу везти её домой, в резиденцию Хуанфу.

Во Дворе Благоухания она почувствовала, как устала и испачкалась за этот сумасшедший день. Велела подать горячую воду, вымылась и переоделась в простую домашнюю одежду. Пока Хуанфу Цзэдуань занимался делами во внешнем дворе, она достала из приданого несколько легко переносимых векселей и вручила их Моци:

— Сходи в «Лирэньфан» и выкупи оттуда господина Хунвэня. Он нам помог, надо отблагодарить.

Раз уж выкупать мужчину, то уж точно не на деньги мужа — мало ли что потом скажут.

— Но, госпожа, — забеспокоился Моци, — куда его девать после выкупа? Вдруг умрёт с голоду — грех будет!

Е Хуэй тоже задумалась:

— Ну… пока посели его в какой-нибудь гостинице в городе. А там посмотрим. Может, найдётся женщина, которой понравится парень из публичного дома? Устроим ему хорошую судьбу — разве не прекрасно?

— Придётся так, — согласился Моци, спрятав векселя за пазуху и отправившись в путь.

Сегодняшние неприятности совсем выбили её из колеи. Этот Ли Вэйчэнь, дурак, думает, что отец-чиновник второго ранга защитит его от всего! Из-за него мелочь превратилась в беду, и теперь она втянута в эту историю. Сегодня повезло отделаться, но завтра? Послезавтра? Она же не может сидеть дома вечно!

Е Хуэй долго сидела, подперев щёку ладонью, и всё больше унывала.

Вошёл Хуанфу Цзэдуань, увидел её состояние и покачал головой. Подняв жену, он усадил её на оконную софу:

— Я всё выяснил у Фацая. Прости, что обидел тебя. Не грусти, жена. Сейчас велю на кухне приготовить что-нибудь вкусненькое — как компенсация.

Е Хуэй сидела у него на коленях и немного повеселела:

— Я ведь натворила дел! Теперь, наверное, в тюрьму посажут. У вас тут тюрьмы страшные, говорят… Если палачи начнут мучить — лучше уж умереть.

Хуанфу Цзэдуань усмехнулся:

— Да это же пустяки — пару рук отрубить! Чего ты так испугалась? Я уже отправил письмо в управу — пусть замнут это дело. Хватит болтать о смерти! Моя жена будет жить сто лет и достигнет больших высот.

Глаза Е Хуэй засияли. Она обняла мужа:

— Муж… то есть, муженёк! Правда, всё в порядке? Я в безопасности?

Хуанфу Цзэдуань лёгонько ткнул её в нос:

— Разве твой муж не справится с такой ерундой? Ты слишком мало веришь в мои способности.

«Отрубить руки — это вовсе не ерунда!» — подумала она, но вслух сказала:

— Муженёк, ты такой способный! Говорят: «Деньги решают всё». Не то чтобы «деньги заставят чёрта молоть», но «деньги заставят мельницу молоть чёрта» — это уж точно! Так что будем богатыми и… хитрыми торговцами.

Хуанфу Цзэдуань щёлкнул её по лбу:

— И в таком возрасте уже думаешь о жульничестве? Торговля — ремесло низшего сорта, его презирают. Наша семья будет занимать высокие посты и управлять судьбой Интана!

«Судьбой Интана?» — нахмурилась Е Хуэй, но вдруг поняла: — Ага! Ты хочешь купить себе высокий чин! Ну что ж, хотя чиновники редко бывают хорошими людьми, но если ты станешь чиновником — наверняка останешься человеком с совестью.

Хуанфу Цзэдуань молча закатил глаза к небу — не хотел больше спорить на эту тему.

— Слышал, ты купила браслет, а его украли и разбили?

— Не напоминай! — вздохнула Е Хуэй. — За этот браслет я отдала целых сто лянов! Этого хватило бы простой семье на несколько лет! А теперь — раз! — и всё. — Она протянула ему обломки: — Посмотри, какая нежная белизна! Наверное, нефрит. Жалко выбрасывать. Завтра велю Моци найти золотых дел мастера — пусть скрепит золотыми обручами, буду носить.

Хуанфу Цзэдуань взял два осколка и, не говоря ни слова, выбросил их в окно:

— Такой хлам — и держать? Ты хочешь опозорить меня, Хуанфу Цзэдуаня? Если нравится — завтра пришлют целых несколько сундуков.

«Несколько сундуков? У вас что, лавка золота?» — подумала она.

Вечером Моци вернулся и доложил:

— Я сходил в «Лирэньфан». Хозяин, увидев сумму на векселе, охотно отдал документы на господина Хунвэня. Я увёл его из заведения и поселил в обычной гостинице на западной окраине. Он сказал, что пробудет там несколько дней, пока не свяжется с семьёй, а потом уедет к ним.

— Значит, у него есть родные? — обрадовалась Е Хуэй. — Тогда моя совесть чиста.

Моци протянул ей документы на Хунвэня, но она отказалась:

— Сожги их. Мне не нужно. Ты, наверное, ещё не ужинал? Сходи на кухню, посмотри, что есть, а если ничего — велю повару что-нибудь приготовить.

Моци ушёл.

Той ночью Е Хуэй, чтобы загладить вину, устроила мужу такой вечер, что все неприятности в публичном доме он тут же забыл.

http://bllate.org/book/3255/359078