Готовый перевод A Woman and Her Many Husbands / История одной женщины и её мужей: Глава 4

В столице издревле гласило правило: восток — для богатых, запад — для знати. Род Е не славился особой аристократичностью, но предки когда-то служили чиновниками и оставили в западной части города старинный особняк. Добраться туда на карете с востока было делом непростым: приходилось кружить по узким переулкам, и путь занимал целых полчаса.

По дороге Е Хуэй то и дело приподнимала занавеску и выглядывала наружу. Столица Интана поражала оживлённостью: главная улица, шириной свыше ста метров, сплошь застроена лавками и магазинами, а по мостовой беспрестанно сновали горожане в ханьфу. Взглянув чуть дальше, она заметила караван иноземных купцов, ведущих верблюдов от городских ворот. Те были покрыты дорожной пылью, а на горбах верблюдов громоздились тюки с товарами.

Е Хуэй охватило возбуждение — совсем иное, чем в доме Цинь. Лишь теперь она по-настоящему почувствовала себя частью древнего мира.

Цинь Юйхан с улыбкой наблюдал за ней:

— Даже выйти на улицу — и то такая радость! Видно, ты редко покидаешь дом. Если любишь гулять по рынкам, как-нибудь найду время и повожу тебя повсюду.

Е Хуэй почувствовала, что между ними стало меньше отчуждения, и улыбнулась:

— Это было бы замечательно.

У ворот дома Е их, по всем правилам приличия, должны были встречать слуги — хотя бы один прислужник обязан был стоять у входа. Однако вышел лишь Адэ, бывший личный слуга-супруг Е Хуэй.

— Госпожа, сын второго мужа Чжаня задумал прибрать к рукам имущество рода Е. С прошлой ночи он уже здесь и устраивает беспорядки. Будьте осторожны, когда войдёте, — шепнул Адэ, кланяясь обоим и помогая выгружать вещи из кареты.

Ситуация в доме Е была непростой. Несколько лет назад скончался господин Е, оставив вдову и двоих детей: дочь Е Хуэй и семилетнего сына Е Сяна. Второй муж госпожи Е, Чжань-эрди, десять лет назад ушёл на север сражаться с цюнжунами и до сих пор не вернулся. Его сын Чжань Гуй воспитывался в доме Е, но в прошлом году официально вернулся в род Чжань и формально больше не имел отношения к семье Е. Однако парень был ленив и прожигал жизнь. Увидев, что в доме остались лишь женщина с ребёнком, охраняющие большое состояние, он возжелал его себе.

Вскоре подъехал Моци на ослике, сошёл с него и, взяв у Адэ свёртки, последовал за господами к воротам особняка. Пройдя цветочный зал, они услышали шум и перебранку из главного покоя.

— Чжань Гуй никогда не знает меры. Раз повадился быть лентяем — так и лицо потерял. Сейчас явился и требует у госпожи передать ему лавку по продаже тунгового масла на улице Аньмин. Да ещё двух своих подручных притащил, чтобы шум поднять, — говорил Адэ, опасаясь, что его слишком мягкосердечная госпожа пострадает внутри.

— Я всё поняла, Адэ. Можешь отойти, — сказала Е Хуэй и, приподняв юбку, шагнула через порог.

Цинь Юйхан, видя её невозмутимое выражение лица, с одобрением отметил про себя:

— У меня хорошие отношения с начальником городской стражи, господином Чэнем. Если Чжань Гуй будет вести себя вызывающе, всегда можно найти повод посадить его на несколько дней.

Он прекрасно понимал положение семьи Е: ведь и в его собственном доме второй муж Чжоу и младший брат Чжоу Мин были далеко не ангелами.

— Кто имеет связи в управе, тому дела легче решать. Если понадобится помощь господина Чэня, я не пожалею усилий, — ответила Е Хуэй, радуясь, что её формальный супруг готов поддержать её.

Госпожа Е сидела посреди зала, а Чжань Гуй со своими двумя явными головорезами развалился на боковых местах.

— Мама, не надо быть такой несправедливой! Я тоже ваш сын, мне тоже полагается часть наследства. Да я ведь и не жадничаю — отдайте мне только лавку с тунговым маслом на улице Аньмин.

Лицо госпожи Е исказилось от гнева:

— Неблагодарный негодяй! Всё детство ты ел и пил за счёт рода Е, а вырос — и совесть потерял! Теперь даже до лавки добрался! Слушай сюда: ни за что! Если хочешь наследство — ступай к своим Чжаням просить. Имущество рода Е тебе не принадлежит. Лавка с тунговым маслом предназначена для Сяна. Брось свои коварные замыслы!

Чжань Гуй вспыхнул от злости, но сдержался:

— Я ведь хочу заботиться о вас в старости! Как только у меня появятся деньги, обязательно обеспечу вам достойную старость.

Госпожа Е побледнела от ярости:

— Пока я жива, мне не нужны твои похороны! Когда придёт мой час, рядом будут Сян и Хуэй. Ты с детства ленив и безалаберен — если сумеешь сам себя прокормить, я буду благодарна небесам!

Е Хуэй внимательно осмотрела Чжань Гуя. От матери он унаследовал приятную внешность и выглядел вполне благообразно, но взгляд у него был хитрый и недобрый. Очевидно, одной красоты мало — важна и внутренняя суть.

Увидев, что дочь и зять вернулись, госпожа Е поспешила позвать слуг подать чай.

— Мама, я вернулась, — сказала Е Хуэй, рассматривая мать. Та выглядела на тридцать с небольшим, хотя ей уже исполнилось сорок — очень элегантная женщина. В памяти Е Хуэй сохранились воспоминания об этой женщине: она всегда была добра к детям, но вот Чжань Гуй никак не мог угомониться.

Цинь Юйхан почтительно поклонился свекрови:

— Ваш покорный слуга приветствует вас, матушка.

Говорят, свекровь смотрит на зятя — и глаз не оторвёшь. Тем более этот зять был лично выбран ею ради счастья дочери, и много сил на это потрачено. Весь гнев госпожи Е мгновенно испарился, уступив место радушию. Она тут же велела слугам подать чай.

— Хуэй, Юйхан, вы вернулись! Ох, какая я рассеянная — забыла про сегодняшний важный день вашего возвращения! Всё из-за этого неблагодарного подонка: с прошлой ночи он здесь воет, как на похоронах, и голову мне вскрутил до боли. Адэ, скорее подай чай молодому господину! Ацай, беги на кухню, скажи поварихе Чжань, чтобы приготовила побольше вкусного — скоро обед!

— Мама, не хлопочите. В доме мужа я уже поела и попила, не голодна и не жажду, — ответила Е Хуэй. Она унаследовала часть воспоминаний этого тела и чувствовала к матери искреннюю привязанность. Поздоровавшись, она села рядом со своим формальным супругом напротив Чжань Гуя и отпила глоток чая, после чего отставила чашку. С детства она привыкла пить соки и напитки, поэтому любой чай ей был не по вкусу.

Чжань Гуй никогда не воспринимал эту «робкую» сестру всерьёз и теперь усмехнулся:

— Не злись на меня, сестрёнка. Я ведь тоже сын нашей матери. Почему вы всё имеете, а мне нельзя? У нас же есть ещё две лавки с разным товаром. Есть пословица: «Вышла замуж — живи по законам мужа». Так не лезь же в чужое добро! Пусть две лавки достанутся Сяну, а лавка с тунговым маслом — мне. Разве не справедливо?

Если бы так поступали все, то дети наложников повсюду начали бы открыто присваивать имущество главной ветви семьи — и весь порядок рухнул бы! Хотя Е Хуэй только недавно очутилась в этом мире, за несколько дней она успела узнать немало: по законам Интана дети наложников не имели права претендовать на имущество главной семьи, за исключением случаев добровольной передачи. Очевидно, этот негодяй просто игнорировал законы.

Е Хуэй, прищурив красивые глаза, размышляла, как бы усмирить Чжань Гуя раз и навсегда, чтобы тот больше не смел тревожить дом Е.

Госпожа Е в ярости схватила куриное перо и ударила им Чжань Гуя.

Тот завопил, но не осмелился нападать на мать и тут же крикнул своим подручным:

— Защитите!

Получив заранее обещанную плату, те бросились загораживать госпожу Е.

Адэ, увидев, что его госпожа в опасности, кинулся на одного из них, но получил удар ногой в рёбра и рухнул на пол.

Е Хуэй замерла в ужасе. Прямая схватка ей не по силам. Она уже собиралась выбежать и созвать всех слуг, но тут вмешался Цинь Юйхан. Его стройная фигура стремительно подскочила с места, и одним прыжком он оказался перед тем, кто ударил Адэ. Ловко схватив головореза за запястье, он одновременно нанёс мощный удар ногой в грудь второму.

Е Хуэй отметила: движения его были точны и сильны — явно обучался боевым искусствам.

Раздался двойной вопль, и оба подручных растянулись на полу.

Цинь Юйхан холодно взглянул на них и добавил по одному удару в рёбра. Послышался хруст — скорее всего, сломаны рёбра.

— Это урок вам. Если захотите поговорить — ищите меня в доме Цинь на Западной улице, в квартале Чжэньань. Если снова посмеете прийти сюда и устраивать беспорядки, последствия будут куда серьёзнее, чем сломанные рёбра.

Его ледяной голос внушал страх не меньше, чем его удары. Головорезы дрожали всем телом. Он даже не взглянул на них, вернулся на своё место и спокойно продолжил пить чай, будто ничего не произошло.

Шум драки привлёк внимание слуг: у дверей собралось человек пятнадцать.

Е Хуэй на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки — ведь она не новичок в жизни. Спокойно приказала слугам внести раненых и вынести их за ворота. Что будет с ними дальше — её не заботило. В феодальные времена за убийство пары бедняков ответственности не несли; как в «Сне в красном тереме» — максимум пара серебряных монет решала вопрос.

Госпожа Е, однако, остолбенела. Ведь она вдова, одна воспитывает семилетнего сына — что, если эти люди отомстят?

— Мама, мы всё уладим. Вам с младшим братом не придётся в этом участвовать. Вы устали — идите отдохните в свои покои. С этим Чжань Гуем я разберусь сама, — сказала Е Хуэй, мягко подталкивая мать к выходу и давая знак слуге: — Ацай, проводи госпожу в её комнату.

Ацай, уловив намёк своей госпожи, сразу понял: сейчас будет расплата. Он тут же подхватил госпожу Е и почти вывел её из зала.

Госпожа Е почувствовала неладное и, уже у двери, обернулась:

— Хуэй, если решишь наказать старшего брата, будь поосторожнее. Вы ведь все мои дети — никому не должно быть больно.

Е Хуэй выдавила улыбку:

— Не волнуйтесь, мама. Он мой кровный брат, я знаю меру.

Дождавшись, пока мать скроется из виду, она велела Адэ и Моци войти и плотно закрыла дверь. То, что она собиралась сделать, было не совсем честно — лучше об этом не распространяться.

— Что вы задумали? — испуганно спросил Чжань Гуй, глядя на странное выражение лица сестры. Он привык к тому, что его балуют в роду Чжань, целыми днями бездельничал и водился с бездельниками, получая удовольствие от издевательств над слабыми. Но перед сильным противником сразу становился трусливым — типичный представитель тех, кто «сильному кланяется, слабого топчет».

— Если просто отпустить тебя, получится, будто род Е легко обидеть. Надо оставить тебе на память нечто особенное, — сказала Е Хуэй, заложив руки за спину и медленно обойдя его. Её взгляд стал ледяным, когда она обратилась к двум личным слугам-супругам: — Адэ, Моци, свяжите его.

— Но у нас нет верёвки, — робко ответил Адэ. Он чувствовал, что госпожа изменилась после замужества, и с опаской взглянул на нового зятя: возможно, добрая госпожа заразилась от него жестокостью.

— Его халат выглядит крепким — снимите и используйте вместо верёвки, — холодно приказала Е Хуэй, глядя на слуг: — Или вы не мужчины? Боитесь?

Цинь Юйхан, попивая чай, с интересом наблюдал за происходящим. Ему стало любопытно, что задумала его новобрачная жена — девушка, которую он изначально не одобрял при выборе невесты.

Устыдившись упрёка, оба слуги подошли и сняли с Чжань Гуя халат, связав ему руки.

Тот завопил:

— Я пожалуюсь матери! Она рассердится, если вы меня изобьёте!

Е Хуэй презрительно посмотрела на него:

— Ты можешь показывать своё бесстыдное лицо всему свету, а я не могу соврать матери? Посмотрим, кому она поверит!

— Вы не можете применять насилие! Если на моём теле останутся следы, мать всё узнает!

— Ты сам напомнил мне об этом. Не волнуйся, на тебе не будет ни синяка, — мягко сказала Е Хуэй, но тут же приказала слугам: — Подвесьте его за руки к балке так, чтобы он стоял только на больших пальцах ног. Сначала снимите носки и заткните ими рот — не хочу слушать его лай.

Этот метод пытки она видела в интернете: даже здоровяк не выдерживал такого.

Чжань Гуй в ужасе смотрел, как слуги обращаются с ним, как с куклой. Рот его был заткнут вонючими носками, и он чуть не задохнулся от запаха.

Но это было не самое страшное. Весь вес тела приходился на два больших пальца ног. Через несколько минут ступни онемели, затем ноги, потом всё тело начало ломить от боли. Он хотел умолять о пощаде, но не мог издать ни звука. Его глаза полнились мольбой.

Даже Цинь Юйхан, видавший немало способов пыток, впервые столкнулся с таким изобретательным методом. Это было куда интереснее простой порки — и куда эффективнее. Его новобрачная жена оказалась настоящей находкой.

http://bllate.org/book/3255/359056