Готовый перевод [Time Travel] The Widow Eats Meat / [Попаданка] Вдова, что вкусила плоть: Глава 9

— Ребёнок, рождённый после смерти отца, — пояснил Чэн Чэнъюй и больше не стал ничего добавлять. Он поднял Цзунъэ на руки и поочерёдно указал на троих мужчин: — Младший господин Линь из семьи левого заместителя министра финансов — Линь Хань. Младший господин Сюэ из семьи правого заместителя министра военных дел — Сюэ Мингуй. Младший господин Чэн из семьи левого заместителя министра ритуалов — Чэн Цзыцзюнь.

Цзунъэ старался сопоставить лица этих троих мужчин с их именами и, сжав кулачки, вежливо поклонился. Чэн Цзыцзюнь уже был знаком, Линь Хань оказался тем, кто носил светло-серую рубашку, а Сюэ Мингуй — молчаливым юношей в тёмно-сером парчовом халате.

Когда Чэнчи закончил представление, он повёл всех к конюшне, спрашивая по дороге:

— Ну что, осмотрелись. Какие впечатления?

Линь Хань, человек мягкий и вежливый, заметил, что обычно болтливый Чэн Цзыцзюнь сейчас надулся и, похоже, не собирался отвечать. Чтобы не допустить неловкой паузы, он первым заговорил:

— Я, честно говоря, мало что понимаю в лошадях. Но только что слышал, как Цзыцзюнь хвалил того гнедого коня — мол, он превосходен. Не подскажешь, в чём именно его достоинства?

Чэн Цзыцзюнь понуро буркнул:

— У него на животе растёт шерсть против шерсти. Значит, конь хороший.

— О? — заинтересовался Чэнчи.

— Только, кажется, его ещё не до конца приручили, — добавил Цзыцзюнь.

— Это не беда. Я лишь велел как можно скорее доставить лошадей, но не требовал, чтобы они уже были приручены. К тому же, если это действительно хороший конь, его не оседлает всякий.

— Тогда по старой традиции: кто оседлает — тому и достанется, — вдруг оживился Цзыцзюнь, мгновенно забыв о прежней унылости.

— Разумеется, — с горделивой усмешкой подтвердил Чэнчи.

— Хе-хе, — глуповато засмеялся Цзыцзюнь. — В любом случае, лошади, что ты привёз на этот раз, хоть и не все такие выдающиеся, как «Погоня за Облаками», но всё равно отличные скакуны. Я не жадный — заберу себе хоть пол-лошади, и то буду доволен. Хе-хе.

— «Погоня за Облаками»? — переспросил Чэнчи.

Линь Хань пояснил:

— Цзыцзюнь только что дал имя тому гнедому коню.

— Ещё неизвестно, чей он будет, а ты уже имя придумал? Да и с каких пор лошадей делят пополам? — насмешливо фыркнул Чэнчи.

Все расхохотались, даже Цзунъэ залился смехом. Чэн Цзыцзюнь почесал затылок:

— А вдруг он всё-таки мой окажется? И насчёт «пол-лошади» — я имел в виду жеребёнка полугодовалого, что прибыл вместе с рыжей кобылой. Тот тоже многообещающий.

— О? — Чэнчи повернулся и посмотрел на него. — Есть ещё и полугодовалый жеребёнок?

— Да, — кивнул Цзыцзюнь. Молчаливый Сюэ Мингуй тоже подтвердил кивком.

Чэнчи опустил взгляд на Цзунъэ, которого держал на руках. Мальчик широко распахнул глаза и даже приподнялся, чтобы лучше видеть. Чэнчи ласково погладил его по волосам и тихо сказал:

— Сначала посмотрю сам.

Конюшня была просторной и высокой. В восточной части спокойно щипали сено несколько высоких коней. Один из них, совершенно белый, без единого пятнышка, едва завидев Чэнчи, заржал и поднял копыта. Чэнчи передал Цзунъэ слуге и подошёл к коню, нежно погладив его по щеке:

— Линьфэн, тебе здесь нравится?

Конь ласково ткнулся носом в его ладонь и, фыркнув дважды прямо в лицо Чэнчи, будто хотел поцеловать его. Тот улыбнулся, взял коня за морду и даже слегка потерся носом о его нос:

— Ладно, ешь спокойно. Я пойду посмотрю на твоих новых товарищей.

Линьфэн пару раз стукнул копытами и снова заржал, рванув за уздечку. Чэнчи понял, погладил его по шее и тихо сказал:

— Подожди меня. Скоро вернусь — поедем вместе.

С этими словами он вернулся за Цзунъэ и направился к западной части конюшни, где собралась целая толпа конюхов. Издалека уже слышалось ржание необъезженных коней. Цзунъэ в восторге задёргался, пытаясь спрыгнуть и побежать сам, но Чэнчи удержал его:

— Эти кони только что прибыли из Мэнси и ещё не приучены к людям. Пока я держу тебя на руках — в случае опасности успею уберечь.

Цзунъэ был разумным ребёнком: стоило объяснить — и он сразу успокоился, лишь тихо попросил:

— Дядя, я хочу посмотреть на жеребёнка.

— Конечно, обязательно посмотрим, — без колебаний пообещал Чэнчи.

Линь Хань и Чэн Цзыцзюнь переглянулись, а молчаливый Сюэ Мингуй опустил голову. Все трое, казалось, о чём-то задумались.

Чэнчи подошёл к конюшне, держа Цзунъэ на руках. Конюх встал на одно колено и поклонился:

— Старший молодой господин, вот те пять коней, что прибыли вчера в час обезьяны. Один из них — полугодовалый жеребёнок.

— Понятно, — кивнул Чэнчи и стал осматривать лошадей одну за другой. Подойдя к тому самому гнедому коню, о котором говорил Цзыцзюнь, он остановился. Конь стоял на задних ногах, ржал и рвался из уздечки, которую удерживали четверо или пятеро конюхов, но даже вчетвером им едва удавалось его сдерживать.

Чэнчи повернулся к Цзыцзюню:

— Кто первым — ты или я?

Цзыцзюнь засучил рукава, подобрал полы длинного халата, обнажив кожаные сапоги, и дважды провёл большими пальцами по носу:

— Лучше мне начать первым. А то, глядишь, и попробовать не успею.

Чэнчи кивнул, отпрыгнул на десять шагов назад, держа Цзунъэ, и махнул рукой. Ворота конюшни распахнулись, и Цзыцзюнь решительно шагнул внутрь…

Яо Яо просидела в малом кабинете до самого заката, а когда на землю легла глубокая ночная роса, а возвращения первого молодого господина с Цзунъэ всё не было, она всерьёз встревожилась. Взяв с собой Цюйлань и Цюйшан, она направилась к главным воротам поместья Чэн. Управляющего Ли вызвали так внезапно, что он подумал — у кого-то из господ припадок, и даже не успел как следует обуться.

Ещё не дойдя до вторых ворот, он увидел мерцающие фонари и поспешил навстречу. Едва он собрался кланяться, как Яо Яо остановила его жестом и издалека спросила:

— Где конюшня поместья Чэн? Мне нужно туда немедленно. Веди.

Она не замедляла шага, продолжая идти вперёд.

Управляющий Ли, поравнявшись с ней, поспешил зашагать рядом:

— Зачем второй госпоже ехать в конюшню в такое позднее время? Хотя она и недалеко…

— Маленького господина увёз первый молодой господин в конюшню, и до сих пор нет вестей, — откликнулась за неё Цюйлань.

— А, вот как… — Ли задумался на мгновение и неуверенно добавил: — Первый молодой господин всегда возвращается до часа свиньи. Может, второй госпоже подождать?

— Что? — брови Яо Яо взметнулись. — Первый молодой господин каждый раз возвращается только к часу свиньи?

— Да.

«Чёрт возьми!» — мысленно выругалась Яо Яо. «Этот придурок сам может не спать ночами, но как он посмел увозить трёхлетнего ребёнка так поздно? Да что за человек!» Теперь её мучило не только беспокойство, но и глубокое раскаяние — как она могла так легко отдать ребёнка этому безрассудному человеку? Хотя… рядом с Цзунъэ должны были быть двое телохранителей. Чёрт, почему никто не прислал весточку? Все эти люди — бездушные!

У ворот уже держали готовую карету. Яо Яо быстро шла вперёд, за ней — целая вереница слуг. Управляющий Ли всё ещё пытался уговорить:

— Вторая госпожа, подождите ещё немного. Сейчас уже после часа обезьяны — может, первый молодой господин вот-вот вернётся…

— Ты вообще знаешь, где конюшня? Если нет — пойду спрашивать у других, — резко оборвала его Яо Яо, быстро села в карету и отдернула занавеску. — Управляющий Ли, лучше поскорее садись на коня и веди. Иначе я сама поеду в резиденцию первого молодого господина искать его личных телохранителей.

(У первого молодого господина было восемь телохранителей, которые дежурили посменно. Те, кто не был на дежурстве, ночевали в его официальной резиденции, а не в поместье Чэн.)

Управляющий Ли тяжело вздохнул, велел конюху подать коня, сел и приказал:

— Темно и дорога плохая — держитесь ближе.

Едва ворота поместья Чэн начали медленно открываться, с запада вихрем подскакала группа всадников. Тот, кто ехал впереди, резко осадил коня у ворот и холодно спросил:

— Кто это собирается выезжать так поздно?

Привратник упал на колени:

— Первый молодой господин! Это… вторая госпожа собралась выезжать — искать вас.

Яо Яо, услышав голос первого молодого господина, резко встала в карете. Привратник едва договорил, как она уже соскочила с подножки и подбежала к коню:

— Первый молодой господин, где Цзунъэ?

Первый молодой господин с высоты седла косо взглянул на Яо Яо и долго молчал. Она выпрямила спину и гордо смотрела ему в глаза. Вокруг стояла полная тишина. На самом деле, если бы они оказались в уединённом месте, Яо Яо давно бы дала ему пощёчину — неважно, достала бы она или нет. Сейчас этого очень хотелось.

Наконец первый молодой господин хмыкнул пару раз и сказал:

— Ладно. Цзунъэ уснул. Сначала отнесу его в покои, а потом поговорим.

С этими словами он спрыгнул с коня. Яо Яо только теперь заметила, что ребёнок плотно укутан в плащ первого молодого господина. Её сердце немного успокоилось.

Первый молодой господин широкими шагами направился к покою Юйчжу. Яо Яо шла следом, за ней — вся свита служанок и нянь. Управляющий Ли, оставшись у ворот, тяжело вздохнул, велел привратнику и конюхам расходиться и, поправив одежду, отправился домой.

Первый молодой господин вошёл прямо в спальню покоев Юйчжу и передал Цзунъэ Яо Яо. Она бережно уложила сына на кровать и уже собиралась раздеть его, как вдруг заметила, что первый молодой господин собирается уходить. Она тут же остановилась, позвала няньку, чтобы та помогла ребёнку, а сама последовала за ним.

Яо Яо шла тихо, шаг за шагом, пока не отошла достаточно далеко от спальни. Тогда она остановилась и холодно сказала:

— Первый молодой господин, прошу вас пройти со мной. Мне нужно кое-что обсудить.

Тот обернулся, пристально посмотрел на неё и, наконец, кивнул, приподняв бровь и уголки губ. Яо Яо направилась к малому кабинету на западе. Услышав, что он идёт следом, она ускорила шаг и вошла внутрь. Её служанка Цюйи подала чай и вышла, закрыв дверь так, чтобы перекрыть обзор телохранителям первого молодого господина.

При свете мерцающих свечей лицо Яо Яо было серьёзным, а первый молодой господин, напротив, выглядел расслабленным и даже потягивал чай.

Яо Яо немного подумала и сказала:

— Я искренне благодарна за вашу доброту, первый молодой господин. Но Цзунъэ ещё слишком мал — учить его чему-либо рано. Да и вы сами заняты государственными делами. Пожалуйста, не утруждайте себя заботой о нём.

Это было сказано вежливо, но по сути звучало весьма резко.

Первый молодой господин молча пил чай, не реагируя на её слова. Яо Яо подождала немного, но, не дождавшись ответа, собралась было продолжить.

Тут он неторопливо произнёс:

— Странно, у тебя всегда какие-то свои теории. Неужели ты так долго жила в горах, что, пока тигр отсутствовал, привыкла быть обезьяньим царём?

— А? — нахмурилась Яо Яо, не сразу поняв, что он имеет в виду.

— Фу, — фыркнул он, с раздражением поставил чашку на стол и продолжил: — В этом мире всё ещё решают мужчины. Ты — женщина, и тебе достаточно управлять внутренним двором. Вмешиваться в другие дела — излишне.

Яо Яо некоторое время сидела, размышляя, и наконец поняла: он имел в виду, что, мол, «в отсутствие тигра обезьяна становится царём», и при этом явно проявлял презрение к женщинам.

«Да чтоб тебя!» — мысленно выругалась она, собралась и ответила:

— Я — родная мать Цзунъэ и имею полное право заботиться о нём. Вы — его старший дядя, и по сути принадлежите к другой ветви семьи. Вмешиваться в воспитание ребёнка — это уже слишком. Впредь, пожалуйста, занимайтесь своими делами и не трогайте Цзунъэ.

Первый молодой господин странно посмотрел на неё. Яо Яо не стала тратить на него больше слов, встала и сказала:

— Я также прикажу Цзунъэ реже ходить во внешний двор.

Затем она позвала:

— Цюйи, проводи первого молодого господина.

— Погоди, — остановил он служанку жестом и принялся внимательно разглядывать Яо Яо с головы до ног. Его лицо становилось всё суровее, а в воздухе сгущалась угрожающая аура. Яо Яо невольно дрогнула, но всё равно гордо выпрямила спину и встретила его взгляд. Женщина, ставшая матерью, обретает силу.

http://bllate.org/book/3253/358876