Готовый перевод Beastmen's Beloved Empress / Зверолюди: Мой пушистый господин: Глава 6

5. Человек или зверь...

На другой стороне джунглей Лейя выплюнул кровь изо рта, закинул добычу на плечо и крикнул стоявшему неподалеку товарищу:

— Лайд, нам пора идти.

Лайд был закадычным другом Лейи, с которым они росли вместе. Он являлся золотистым львом и принадлежал к бескрылым. Согласно законам племени, Лейя, будучи крылатым, должен был охотиться вместе с кем-то из бескрылых, чтобы во время вылазок они могли прикрывать друг друга. Крылатые способны вести разведку с воздуха, а боевые навыки бескрылых лучше подходят для того, чтобы разрывать добычу на куски.

Боевые способности Лейи как крылатого должны были быть самыми обычными, однако он являлся исключением из правил, каких не рождалось уже несколько тысяч лет. Быть может, всё дело было в том, что его отец принадлежал к крылатым, а мать — к бескрылым, но Лейя унаследовал способности обеих сторон. Он не только превосходно сражался в воздухе, но и был одним из лучших среди молодого поколения даже в гуще джунглей.

Каждый раз они отправлялись на охоту вместе со своим другом Лайдом. Сформировавшаяся с детства слаженность позволяла им действовать в паре безупречно, и неизменно именно они добывали больше всего дичи — самой крупной и лучшей. Это также принесло им расположение множества самок в племени. А Лайд год назад уже связал себя узами с одной мягкой и добросердечной самкой.

Лайд тряхнул копной ослепительно-золотых волос, тоже взвалил тушу на плечо и широким шагом догнал друга. Когда они шли бок о бок к своему временному жилищу в пещере, до них донеслись крики о помощи. Это заставило обоих переглянуться: слух у Зверолюдов был превосходным, и они могли расслышать звуки даже на большом расстоянии, не говоря уже о том, что крики доносились словно бы сверху.

Сверху?!

Оба спешно задрали головы и посмотрели вверх. Прямо над ними пролетала огромная ворона, а те самые призывы о помощи исходили как раз из ее когтей. Голос звучал звонко и громко, в нем не было низкой хрипотцы самцов — это была самка.

Осознав, что этот голос принадлежит самке, Лейя бросил добычу, которую нес на плече, и в мгновение ока обернулся зверем. Пара белоснежных крыльев выросла у него на спине, взмах — и он со скоростью молнии устремился вслед за вороной.

Для любого племени самки были невероятно ценными и редкими существами, которых самцы должны были тщательно оберегать и лелеять. И вот теперь какую-то самку схватила ворона. Стоило помнить, что вороны были стайкой подлых воришек; будучи всеядными животными, они ели абсолютно всё, разумеется, включая и Зверолюдов-самок.

Лейя ни о чем другом не думал: он тут же распахнул крылья и полетел в ту сторону, куда скрылась ворона. С самого детства отец и мать внушали ему, будущему самцу-Зверолюду, мысль о том, что самок необходимо защищать и лелеять. Защита самок — это долг каждого самца. И теперь, когда ворона похитила самку, Лейя, как самец и к тому же один из лучших самцов, разумеется, не мог позволить такому случиться.

Лейя даже не задумывался о том, почему ценная самка попала в лапы вороны. Каждый год из других племен то и дело доносились вести о том, как вороны утаскивают самок: кому-то везло, и их успевали спасти вовремя, а другие исчезали навсегда. Как самец, он почитал за свой долг защищать любую самку.

Сама природа определила, что самки слабы и нуждаются в том, чтобы самцы о них заботились, баловали и любили их. Для любого племени потерять самку означало понести тяжелейший урон. Следовало помнить, что именно самки способны давать племени новое поколение; без них племя неминуемо зачахнет и в конце концов вымрет.

Острые голубые глаза Лейи не отрываясь следовали за чернеющим впереди силуэтом, источая жажду убийства. Белоснежные крылья содрогнулись, скорость мгновенно возросла, оставив в пространстве лишь блеклый белый след.

Лицо Чу Сяолуо побледнело. После того как эта проклятая птица схватила его, они неслись на огромной высоте, из-за чего он дрожал от страха. Каким бы стойким он ни пытался казаться, перед лицом страха смерти ему было трудно не поддаться ужасу. В желудке всё переворачивалось, но от тошноты он не мог ничего извергнуть. Место, где его сжимали огромные острые птичьи когти, горело огнем, а завывание ветра в ушах лишь усиливало внутренний страх.

Чу Сяолуо невольно зажмурился от страха: всё кончено, на этот раз он определенно обречен. Сколько бы он ни звал на помощь, никто так и не появился. На самом деле он и сам не питаил никаких надежд: в конце концов, они находились в воздухе, и даже если кто-то услышал его крики, он не верил, что у кого-то хватит сил летать по небу, как птица. В конце концов, крылатые птицелюди существовали лишь в западных мифах и легендах.

Чу Сяолуо, закрыв глаза в ожидании смерти, даже не подозревал, что позади них огромная белая звериная тень с молниеносной скоростью преследует их. С каждым взмахом крыльев Лейи его скорость возрастала во много раз. Видя, как сокращается расстояние, Лейя вновь взмахнул крыльями, и резкий рывок мгновенно вынес его вперед вороны, перерезав ей путь.

Ворона издала пронзительный крик, леденящим взглядом уставившись на преградившего ей дорогу белого зверя. Звериное чутье подсказывало ей, что этот самец невероятно силен.

Лейя своими пронзительными сапфирово-голубыми глазами спокойно смотрел на воровку, бросив косой взгляд на фигуру, зажатую в ее когтях. Хрупкое тело, опущенная голова, короткие черные волосы треплются на ветру. И впрямь самка.

Убедившись в этом, Лейя испытал еще большую ярость. В их племени еще никогда не утаскивали самок, но это не мешало ему питать глубокое отвращение к вороватым птицам. Самки ценны и редки, но каждый год вороны умудряются похищать их; как бы тщательно самцы ни охраняли самок, хитроумным ворам всегда удавалось совершить внезапное нападение.

Чу Сяолуо уже решил, что надежды на выживание нет, но вдруг почувствовал, что завывание ветра в ушах прекратилось. Подивившись про себя: неужели эта проклятая птица больше не может ждать и собирается сожрать его прямо сейчас? — он испуганно открыл глаза и обнаружил, что они по-прежнему находятся в воздухе. Подняв голову и проследив за взглядом чудовищной птицы, Чу Сяолуо широко разинул рот: прямо перед ними преграждал им путь белоснежный лев. Больше всего его поразило вовсе не то, что он видит белого льва, а огромные белые крылья по обеим сторонам звериного тела.Тело белого льва достигало примерно пяти метров в длину, и его шерсть ослепительно сверкала под лучами солнца.На огромной голове красовалась пара ярко-синих глаз, которые с убийственным намерением уставились на странную птицу. Его мощные лапы уверенно застыли прямо в воздухе, словно под ними пролегала ровная дорога.

Всё верно, и белый лев, и странная птица зависли в небесах. Простим ему его скудный кругозор: дожив до стольких лет, он ещё никогда не видел существ с крыльями, которые могли бы так неподвижно держаться в воздухе, даже не взмахивая ими.

Лейя не сводил глаз с ворона, обдумывая, как бы победить его, не причинив вреда самке, и спасти её из когтей. Тут он заметил, что самка, до этого опустившая голову, подняла её и смотрит в его сторону. Затем он увидел, как она разинула рот и во все глаза уставилась на него.

Синие глаза Лейи посмотрели на самку. У неё была белоснежная кожа, а большие и яркие глаза, посаженные на крошечном личике, делали её ещё более хрупкой на вид. Присмотревшись со своей остротой зрения, он обнаружил, что лицо самки необычайно бледно, можно сказать, лишено всяких красок — надо полагать, она до смерти испугалась.

Лейя про себя решил, что непременно должен поскорее спасти эту самку.

Из пронзительных глаз ворона брызнул леденящий холодный свет, и мощный поток воздуха вырвался из его длинного клюва, стремительно направляясь прямо на Лейю.

Лейя всё время следил за вороном и, заметив вырвавшийся из клюва сизоватый воздушный поток, взмахнул крыльями и легко увернулся. Затем Лейя тоже широко раскрыл пасть и выплюнул ледяную стрелу, нацеленную прямо в глаз ворону.

Лейя подумал, что сначала должен ослепить птицу — тогда её возможности значительно уменьшатся, и ему будет проще вырвать самку из её когтей.

Стоит отметить, что хотя ворóны и являются стайными птицами, их способность сражаться в одиночку вовсе не плоха. Каждая взрослая особь искусна в дистанционном применении магии стихии ветра и ещё лучше управляет воздушными потоками. Столкнись с таким ворóном кто-нибудь другой из крылатых зверолюдов, он, пожалуй, не смог бы представлять для него никакой угрозы.

Но этому ворону не повезло встретить Лейю — зверолюда, чьё боевое мастерство одинаково безупречно как в воздухе, так и в густых лесах. Ворон пронзительно закричал, взмахнул огромными угольно-черными крыльями, и два невидимых потока воздуха помчались на Лейю. Лейя раскрыл пасть и выдохнул преграду из водяной завесы, с легкостью отразив атаку птицы.

Чу Сяолуo в этот момент уже полностью оцепенел. Он знал, что здешние обитатели в той или иной степени владеют магией, однако ему еще не доводилось воочию наблюдать магический поединок. Если он о чём-то подобном и слышал, то лишь в романах тех самых авторов-божков веб-литературы. Разворачивающаяся прямо перед ним сцена магической битвы заставляла его тревожиться: не разорвут ли его, бедненького, на мелкие кусочки по чьей-нибудь несторожности, или вдруг ворон увлечется дракой и случайно разжмет лапы, позволив ему ощутить всю остроту свободного падения?

Зверь и птица безостановочно обменивались ударами. Когда ворон взмахнул крыльями, уклоняясь от водяной стрелы, Лейя своевременно выпустил скрытое заклинание другой стихии, атаковав крыло птицы сбоку. Плотный черный дым обвился вокруг угольно-черных перьев ворона, мгновенно разъев большой участок плоти и заставив выпасть целые пучки черных перьев.

Ворон издал пронзительный вопль, и боль от раненого крыла пронзила всё его тело, заставив ослабить хватку. Схваченный им Чу Сяолуо испустил испуганный крик, и его хрупкое тело стремительно полетело вниз.

Лейя не собирался затягивать бой. Хоть сейчас и был лучший момент, чтобы прикончить ворона, по сравнению с драгоценной самкой это не имело никакого значения.

Стремительно пикируя, Лейя прямо в воздухе подхватил падающую и продолжающую кричать от страха самку.

Какая мягкая — таково было первое ощущение Лейи, когда он поймал эту самку. Ощущения на спине были невероятно нежными, даже мягче, чем у новорожденных малышей из племени. Он не знал, обладали ли тела других самок такой же мягкостью, но точно знал: расставаться с этой мягкостью на своей спине ему совсем не хотелось.

Сильные зверолюды от рождения жаждут мягких и нежных самок, и Лейя не был исключением. Прежде в племени тоже находились красивые самки, выражавшие ему свою симпатию, но его сердце не ёкнуло ни по отношению к одной из них. Эта же самка перед его глазами подарила ему то самое чувство: он наконец-то нашёл ту самую.

Осторожно неся самку, он плавно пошел на снижение. Когда они благополучно приземлились на землю, Лейя даже не думал возвращаться в человеческий облик — лучше бы оставаться в зверином виде и носить её так вечно.

Чу Сяолуо всё это время следил за битвой между зверем и птицей, замирая от страха при виде разворачивавшегося магического сражения. Мысленно он молил богов всех мастей защитить его от случайного попадания под горячую руку — лишь бы не задело его, бедную маленькую рыбку.

Перебрав в уме всех знакомых ему великих божеств и Будду, он вдруг услышал донесшийся до слуха пронзительный вопль. Сердце Чу Сяолуо ушло в пятки: всё, конец, приехали. Как и ожидалось, он почувствовал, как когти, сжимавшие его с боков, разжались, и он стремительно полетел вниз. От свиста ветра в ушах нетрудно было догадаться, во что он превратится, если вот так рухнет вниз. От него точно не останется человеческого облика — кроме кровавой лепёшки, иного исхода быть не могло.

Охваченный ужасом, Чу Сяолуо пронзительно закричал, и тут же почувствовал, что падает во что-то мягкое. Свист ветра в ушах утих. Открыв глаза, он увидел лишь голубое небо, белые облака и два огромных круглых диска. Где это он? Скосив глаза, он уперся взглядом в сплошную белизну. Почему это выглядит так знакомо? Чу Сяолуо вспомнил белого льва, только что сражавшегося со странной птицей. Неужели сейчас он сидит на спине этого льва?

Почувствовав, что окружающие пейзажі замерли, Чу Сяолуо понял, что благополучно и без происшествий приземлился. Приподнявшись из белой шерсти и оценив высоту — всего метра три, не больше, с такой высоты не разобьешься насмерть, — он решил действовать. Ему совсем не улыбалось, едва вырвавшись из птичьих лап, угодить в пасть хищника, пусть этот белый лев вроде как и спас ему жизнь.

Лейя, остановившись, почувствовал, что находящаяся на его спине самка медленно подбирается к самому краю его тела. Недоумявая, он подумал: что это он делает? И в тот же миг следующее движение самки заставило его вздрогнуть от неожиданности. Не раздумывая больше ни секунды, Лейя поспешно принял человеческий облик и, занеси руки, уверенно поймал в объятия самку, решившую спрыгнуть с его звериной спины.

Лейя внутренне рассердился: с такой-то высоты! Этот лесной житель что, жить надоело? Задумал сигануть со спины зверя!

Чу Сяолуо совершил прыжок, но краем глаза успел заметить нечто такое, от чего его глаза полезли на лоб. Он даже не понял, в какой именно момент оказался в чьих-то объятиях, а не на земле.

Твою мать, это человек или зверь?!

http://bllate.org/book/32508/3970398