Готовый перевод Beastmen's Beloved Empress / Зверолюди: Мой пушистый господин: Глава 4

Мыслями о том о сём, Чу Сяолуо не заметил, как вокруг него стемнело и пропали последние проблески света. Быть может, свет ещё и оставался, но его скрывали кроны деревьев. А может, уже наступила ночь.

Улёгшись на мягкую подстилку из листьев и прислушиваясь к ночной тишине джунглей, Чу Сяолуо заставил себя не думать о лишнем. Раз уж он попал в такое место, излишние мысли лишь добавят тревоги в сердце — куда лучше хорошенько выспаться за ночь, а завтра отыскать дорогу наружу и выбраться из этих опасных джунглей.

Попытаться выйти из чащи и найти людей, живущих в здешних краях. А сейчас главное — накопить сил, чтобы справиться со всеми неведомыми опасностями, которые могут подстерегать в завтрашних джунглях. Встреченная днём огромная змея, изрыгающая водяные струи, дала ему чтко понять: в здешнем ином мире в лесной глуши и впрямь может случиться всё, что угодно, даже то, о чём и помыслить нельзя.

Хорошенько выспавшись за ночь — прошла она спокойно, — Чу Сяолуо проснулся, когда джунгли вновь заполнились столбами света, пробивающимися сквозь листву. Он поднялся, потянулся — самочувствие было бодрым. Взглянув наверх сквозь ветви, он увидел заливающее утренний лес тёплое солнце, от которого тот казался окутанным дымкой. Достав из-за пазухи фрукт, он надрезал его ножом и жадно сделал несколько больших глотков, остановившись лишь тогда, когда в желудке перестало сосать.

Плод оказался весьма неплох: он и жажду утолял, и голод заглушал, вот только сытости надолго не хватало — живот быстро пустел. Покрутив в руке нож, он подумал, что, пожалуй, стоит по пути сманить пару ловушек. На крупного зверя рассчитывать не приходилось, но подловить каких-нибудь мелких кроликов или косуль вполне возможно. Это всё же лучше, чем питаться одними фруктами.

Остатки фрукта он завернул в тряпицу, привязал к поясу — получилось довольно тяжело. Подойдя к входу в дупло, он осторожно оглядел фруктовую рощу: никакой опасности не было. Лишь тогда Чу Сяолуо ухватился за свисавшую с верхушки дупла ветку и медленно спустился на землю.

Двигаясь в направлении, противоположном вчерашнему, он заметил, что вокруг стало меньше буйных лиан, а порой попадались лишь колючие кустарники. Вокруг стояла тишина, и лишь доносившиеся издалека звериные рыки напоминали ему, что в этих джунглях он не единственный живой обитатель.

Всю дорогу Чу Сяолуо осторожно озирался, неторопливо ступая по толстому слою опавших листьев. В джунглях стояла духота, а сквозь лучи света было видно, как в воздухе клубится туманная дымка. Одежда уже слегка отсырела — в этом и заключался главный минус джунглей: утренняя влага держалась крепко, а стоило солнцу припечь, как испарения с листьев и земли мигом пропитывали насквозь и рубашку, и штаны.

Идя вперёд, Чу Сяолуо почувствовал сильный зуд на теле. Почесавшись, он взглянул на открытые участки кожи: на белой коже ярко выделялись мелкие красные точки. Видимо, кто-то искусал — насекомые? Распахнув одежду, он обнаружил такие же красные пятна во многих местах.

Хлопнув себя по лбу, он подумал: как он мог забыть, что в подобных джунглях меньше всего недостатка в мелкой мошкаре? Стоит такой букашке укусить, как кожа будет чесаться ещё долгое время. Надо бы поискать полынь — она отлично отпугивает насекомых.

Шагая медленнее, он стал внимательно высматривать полынь по пути. Обнаружив её, Чу Сяолуо нетерпеливой рукой густо намазал соком полыни всё тело. Зуд доводил его до безумия, но по дороге он сдерживался и не смел сильно расчёсывать кожу — ещё не хватало занести заразу. Если кожа лопнет, начнётся воспаление, а трав здешних он не знает. Разрастётся беда — помрёт, и никто не узнает. Стать удобрением для этих джунглей ему совсем не улыбалось.

Снова почувствовав голод, Чу Сяолуо присмотрел подходящее место для установки ловушек. Ловушки сводились к петлям-удавкам да глубоким ямам. Сделает обе: петлю поставить несложно, он установил парочку возле зарослей кустарника, а вот для ямы, кроме швейцарского ножа в руке, у него не было никаких подходящих инструментов.

Разгребшись в толстом слое листьев, он надавил ногой на землю — к счастью, почва оказалась не слишком твёрдой, ножа должно хватить, вот только времени уйдёт немало. Ради возможности поесть мяса можно и повозиться; в данный момент времени у него было хоть отбавляй. Главное — соблюдать осторожность и не шуметь, чтобы не привлечь крупных плотоядных зверей. Иначе вместо того, чтобы полакомиться мясом самому, он сам рискует стать обедом.

Спустя час с лишним ловушки были готовы. Убедившись, что их не заметят посторонние глаза, Чу Сяолуо поднял голову, оглядывая окружающие гигантские деревья: надо бы раздобыть каких-нибудь других фруктов, от однообразной еды уже воротило. Он припомнил, что по дороге видел дерево с плодами.

Когда Чу Сяолуо вернулся с добытыми фруктами, то обнаружил, что все его ловушки повреждены. Сама петля осталась пустой, зато большая яма зияла наружу. Сердце радостно ёкнуло: похоже, удалось поймать добычу. Окрылённый, он бросился к ловушкам, но, приблизившись и заглянув внутрь, остолбенел.

Когда он копал яму, то на всякий случай сделал её достаточно большой и глубокой, опасаясь крупного зверя. Но пусть кто-нибудь объяснит ему: разве то, что сидело на дне, похоже на кролика? Вы когда-нибудь видели кролика размером с телёнка? Видели, чтобы его красные глаза впились в вас с такой свирепостью, будто он собрался вас сожрать? Раз разве кролики не травоядные?..

Кролик на дне ямы щеголял ярко-красной шерсткой, сиявшей подобно пламени. Его длинные уши торчали вверх, в алых глазах пылал жадный огонь, а с раздвоенной верхней губы капала слюна.

У Чу Сяолуо сердце ушло в пятки. Вспомнился взгляд огромной змеи, когда она впервые увидела его — такой же жадный, будто она мечтала немедленно наброситься и сожрать его. Сожрать?! Чу Сяолуо осторожно попятился, но прежде чем он успел повернуться, из пасти кролика в его сторону вырвался обжигающий язык пламени. Чудом увернувшись, он почувствовал, как огонь опалил руку, пролетев в дюймах от него и затухнув неподалёку за спиной.

От боли Чу Сяолуо судорожно втянул воздух. Разбираться, почему пламя исчезло так внезапно, было некогда — жгучая боль в руке заставила его лоб покрыться испариной. Кричать в полный голос он не смел, боясь привлечь другую живность.

Ожог на руке действительно сильно болел, но оставалось лишь радоваться: благодаря тому рывку он отскочил от ямы. Отбежав на порядочное расстояние и превозмогая боль в руке, Чу Сяолуо спрятался за толстым деревом и попытался глубоко вздохнуть. Какую же карму он насобирал? Мало того, что захотел мяса, так ему ещё и подкинули кролика-переростка; но почему этот кролик сам возжелал его съесть?

Вникать в причины кроличьего плотоядности не было ни времени, ни желания — в конце концов, это иной мир, здесь возможно всё. Чуть приподняв руку, он увидел, что локоть покрылся сплошной краснотой и вздулся волдырями. Чу Сяолуо мысленно выругался: проклятые небеса занесли его в эти непонятные джунгли, да ещё и эта проклятая тварь! Подожди, только он разберётся с раной, как вернётся и сдерет с неё шкуру на мясо.

Яму он выкопал достаточно глубокую, так что если у кролика не отрастут крылья, выбраться оттуда ему не светило. Беспокоиться следовало лишь о том, как уберечься от его огненного дыхания.

Побродив вокруг, Чу Сяолуо наломал травы, показавшейся ему лекарственной, растолок её и приложил к ранам, зафиксировав самодельными полосками ткани, оторванными от одежды. Взглянув на то, что осталось от его одеяния и едва ли могло прикрывать тело, он помрачнел. Он ведь всего-навсего дрался, с какой стати его занесло в эту глушь? И ладно бы только занесло — почему здесь всё противоречит здравому смыслу? Змеи изрыгают воду, кролики любят мясо и плюются огнём!

Ладно, сейчас не время для меланхолии. Сперва надо прикончить эту проклятую скотину, которая посмела зариться на его мясо да ещё и ранила его. Хм, змеи он боялся, но это не значит, что он трепещет перед каким-то кроликом.

Чтобы защититься от огня, Чу Сяолуо нагреб неподалёку с помощью широких листьев целую гору земли и зло подумал: заживо похороню тебя земляным коммом, долго ты там без воздуха не протянешь. Посмотрим тогда, сможешь ли ты плеваться пламенем. Если он не обглодает тебя до костей, то зря его зовут Чу Сяолуо!

Если говорить начистоту, Чу Сяолуо был злопамятным. Хотя мужчине держать обиды не к лицу, он считал, что именно эта доля мстительности помогает лучше защитить себя, а потому избавляться от неё не собирался. И теперь вся эта накопившаяся злопамятность обрушилась на злосчастного кролика.

Волоча за собой огромную охапку земли на листьях, Чу Сяолуо вернулся к своим ловушкам. Убедившись, что зверь всё ещё на дне ямы, он отошёл на безопасное расстояние и принялся яростно швырять комья земли вниз. Предсказуемо из ямы вновь вырвался язык пламени, но цель оно найти не смогло.

Повторив это несколько раз и засыпав яму доверху, Чу Сяолуо рухнул на землю — он смертельно устал. Ощупав урчащий живот, он подумал: есть страшно хочется, фрукты и впрямь не насыщают. Пошатываясь, он поднялся — надо сперва утолить голод. Кролик, по идее, уже должен был задохнуться без воздуха, а к вечеру у них будет жареная крольчатина.

Обойдя окрестности и не обнаружив следов другой живности, Чу Сяолуо вернулся к месту ловушки. Решив, что прошло достаточно времени и зверь уже испустил дух, он принялся раскапывать землю. Хэ! Глядя на неподвижную тушу крупного кролика на дне, он наконец почувствовал облегчение на душе.

С трудом вытащив кролика наружу, он отрубил ножом одну заднюю лапу, а затем щедро залил тушу полынным и фруктовым соками, чтобы заглушить сильный запах крови. После этого, прихватив лапу, он направился к небольшому водоёму неподалёку. Разобравшись с разделкой кролика, он прихватил с собой ещё одну лапу, а остальное оставил.

Туша оказалась слишком тяжелой, унести всё он не мог. Сперва предстояло найти безопасное место — иначе запах жареного мяса мигом приманит других хищников.

Шагая вперёд с двумя кроличьими лапами в руках, Чу Сяолуо по пути наткнулся на сычуаньский перец и с ходу сорвал горсть: если посыпать им мясо при жарке, вкус наверняка будет отменным. По дороге он сорвал ещё парочку фруктов, чтобы утолить жажду после еды.

Пройдя ещё немного, он заметил, что деревья вокруг начинают постепенно редеть. Чу Сяолуо подумал, что, судя по всему, он уже близок к выходу из джунглей. На этот раз удача была на его стороне: впереди виднелся большой холм. Отлично, можно подняться на него и поискать место для ночлега.

Продравшись сквозь заросли кустарника, Чу Сяолуо наконец добрался до подножия холма. Взбравшись наверх, он ахнул: середина холма оказалась пологой впадиной — поистине идеальное природное убежище для отдыха. Подняв голову к небу, он увидел два огромных диска, висевших в выси и щедро расточавших жар. Знойные лучи пробивались сквозь редкие кроны деревьев прямо в лощину, заставляя глаза, привыкшие к мраку чащи, болезненно жмуриться.

Что ж, ночевать они будут здесь. Наесться досыта, а завтра продолжить путь.

http://bllate.org/book/32508/3970396