Готовый перевод Strategy for Becoming an Ancient Landlady / Стратегия становления древней помещицей: Глава 72

Если бы она просто прищурилась и промолчала, у всех ещё не было бы доказательств. Но теперь, отравив Сяоцин, в первую очередь возникнет вопрос: зачем убивать Сяоцин? А это неминуемо приведёт к делу Сяо Юйхуань.

Госпожа Чжан тоже понимала: Сяо Юйхуань погибла много лет назад, а её до сих пор никто не заподозрил. Откуда же вдруг взяться доказательствам?

Поэтому госпожа Чжан упорно отрицала, что отравила Сяо Юйхуань, утверждая лишь, будто та умерла от послеродового кровотечения.

Хай Цзяньфэн велел отцу Фэня и госпоже Чжан по отдельности описать обстоятельства родов Сяо Юйхуань. Их показания не совпадали.

Отец Фэнь честно сказал, что Сяо Юйхуань умерла от кровотечения спустя час после родов. А госпожа Чжан утверждала, будто кровотечение началось сразу после родов.

Пристав отправился в гостиницу допросить Сяоцин. Та подтвердила подозрения: во-первых, кровотечение началось именно спустя час после родов; во-вторых, перед этим отец Фэнь поднёс Сяо Юйхуань миску с бульоном.

Хай Цзяньфэн пригласил лекаря из Храма Святого Врачевания и спросил, возможно ли, чтобы у роженицы, благополучно родившей и чувствовавшей себя хорошо целый час (примерно два часа по нынешнему счёту), внезапно началось сильное кровотечение.

Лекарь решительно ответил, что это невозможно. Он даже рассмеялся: «Прошёл целый час! Какое тут кровотечение? Это могло произойти только от приёма средства, усиливающего кровообращение». А уж тем более после того, как она выпила бульон! Значит, в бульоне было что-то не то.

Но тогда Сяоцин была лишь служанкой, лишённой свободы передвижения, и не могла пойти подать жалобу. Позже её продали в наложницы, и надзор за ней усилили. Хотя она и подозревала неладное, возможности пожаловаться у неё так и не появилось.

Поэтому дело так и осталось нераскрытым, пока его не подняли Чжан Цян с матерью. Теперь все сошлись во мнении, что смерть Сяо Юйхуань была неестественной, в доме Фэней творится что-то неладное, и убийца, скорее всего, скрывается именно там.

Хай Цзяньфэн снова допросил отца Фэня: кто приготовил тот бульон и чьи руки он прошёл?

Отец Фэнь, понимая, что скрыть правду уже невозможно, признался: бульон сварила его мать, и до Сяо Юйхуань его подавали через руки госпожи Чжан и его самого.

— Почему госпожа Чжан присутствовала при родах в доме Фэней? — спросил Хай Цзяньфэн.

Отец Фэнь запнулся:

— Наши семьи всегда дружили. Госпожа Чжан часто бывала у нас в гостях… Просто так получилось, что она зашла как раз в тот день.

Сяоцин в своём показании подтвердила, что свекор и свекровь относились к Сяо Юйхуань очень хорошо, особенно после рождения внука, и вряд ли стали бы её убивать.

Зато с тех пор, как Сяо Юйхуань забеременела, госпожа Чжан стала часто наведываться в дом Фэней. Несколько раз она якобы случайно налетала на Сяо Юйхуань или спотыкалась о неё. Но Сяоцин всегда была рядом и успевала подхватить госпожу, так что ничего серьёзного не случалось. Однако в день родов Сяоцин находилась в родильной комнате и не заметила, как госпожа Чжан пришла.

Только когда всё в доме успокоилось после родов, Сяоцин увидела, как госпожа Чжан стоит у двери с миской бульона. Отец Фэнь взял её и занёс внутрь, дав Сяо Юйхуань выпить.

Вскоре та и умерла от кровотечения.

Кроме того, Сяоцин заявила, что не раз видела, как отец Фэнь и госпожа Чжан тайком встречались во время беременности Сяо Юйхуань. И каждый раз, когда их заставали, оба вели себя крайне странно.

К этому моменту у всех уже сложилось чёткое представление: пока Сяо Юйхуань была беременна, между отцом Фэня и госпожой Чжан завязалась интимная связь. Госпожа Чжан хотела вызвать у Сяо Юйхуань выкидыш, но всякий раз Сяоцин мешала ей. Когда же Сяо Юйхуань благополучно родила сына, госпожа Чжан, охваченная ревностью, воспользовалась суматохой в доме и подсыпала в бульон средство, вызвавшее смертельное кровотечение у только что родившей женщины.

Услышав показания Сяоцин, отец Фэнь обессилел. Глядя на госпожу Чжан, рыдающую навзрыд, он обратился к Хай Цзяньфэну:

— Это я… Это я погубил Сяо Юйхуань. Я завёл связь с госпожой Чжан.

Все присутствующие остолбенели. Все и так понимали, что виновата именно госпожа Чжан, но теперь отец Фэнь взял вину на себя — неужели она уйдёт от наказания?

Хай Цзяньфэн грозно крикнул:

— Дерзость! Смеешь обманывать чиновника?! Стража! Применить пытки!

Он велел госпоже Чжан наблюдать, как палачи применяют пытки к отцу Фэня. Тот стойко выдержал шесть видов пыток, весь покрытый кровью и ранами, несколько раз терял сознание, но продолжал утверждать одно и то же: он хотел быть с госпожой Чжан, а та не соглашалась стать наложницей, поэтому он сам подмешал в бульон средство, чтобы Сяо Юйхуань умерла от кровотечения, и тогда он смог бы официально жениться на госпоже Чжан.

Госпожа Чжан, глядя на мучения возлюбленного, то и дело падала в обморок от горя, и каждый раз её отпаивали холодной водой. В конце концов её психика не выдержала. Вспоминая их совместные мечты о старости, проведённой в любви и согласии, она осознала, что если отец Фэнь умрёт под пытками, у неё не останется никакой надежды. И тогда, не в силах больше выносить зрелище, она закричала, признаваясь во всём.

Госпожа Чжан дала признательные показания и поставила подпись с отпечатком пальца. Отец Фэнь больше не подвергался пыткам.

Выяснилось, что в день родов Сяо Юйхуань госпожа Чжан заранее приготовила средство, усиливающее кровообращение. Узнав о родах, она поспешила в дом Фэней. Увидев, что роды прошли успешно и на свет появился мальчик, её охватила ярость ревности, и она, не раздумывая, подсыпала яд в бульон.

После смерти Сяо Юйхуань отец Фэнь заподозрил неладное, но так и не спросил госпожу Чжан. Родители Фэня тоже почувствовали что-то странное, но было уже поздно — Сяо Юйхуань умерла, а госпожа Чжан вскоре стала женой их сына. Разрываясь между родительской любовью и стремлением к справедливости, старики день за днём угасали и умерли в течение года.

Сяоцин, хоть и подозревала правду, не подавала виду, поэтому госпожа Чжан не решилась её убить, а лишь отправила в качестве наложницы к старшему брату отца Фэня, где за ней установили строгий надзор.

Лишь когда Фэнь Хуэйчань вернулся из столицы и начал задавать вопросы о смерти матери, госпожа Чжан запаниковала и решила устранить Сяоцин. Она подумала, что простодушный мальчишка-слуга из чайной, совершив убийство, испугается и ни за что не признается, что сам отравил жертву. В разговоре с ним она тщательно скрывала свою личность, полагая, что, если она сама не признается, а отец Фэнь будет её прикрывать, правда так и не всплывёт.

Она рассчитывала лишь на то, что отравление удастся. Но не подумала, что будет, если план провалится. Она думала, что достаточно просто отрицать свою вину… Не ожидала, что отец Фэнь возьмёт вину на себя, не ожидала, что господин Хай применит пытки и заставит её смотреть на страдания любимого человека.

Если отец Фэнь умрёт, какой смысл ей жить дальше?

В отчаянии она и призналась во всём.

В конце концов отец Фэнь и госпожа Чжан обнялись и горько зарыдали, сожалея о содеянном.

Может, если бы госпожа Чжан не распускала слухи, родители Фэня и не стали бы так настаивать на браке сына с Сяо Юйхуань. Может, если бы они открыто признались старику и старухе в своих чувствах, те и не стали бы принуждать Сяо Юйхуань выходить замуж за их сына…

Но разве бывает столько «может быть»?

Обоих преступников заключили под стражу. Хай Цзяньфэн и уездный военачальник составили отчёт и отправили его наверх для утверждения приговора.

К тому времени господин Сяо с семьёй уже вернулся. Выслушав доклад Хай Цзяньфэна и военачальника, все молчали. Наконец господин Сяо зарыдал:

— Бедная сестра! Её и вправду убила эта злодейка! А этот глупец ещё пытался прикрыть её, взять вину на себя!

Вспомнив несчастную сестру, он был вне себя от горя. Все присутствующие тоже не могли сдержать слёз.

Однако вскоре возникла другая проблема: если осудить родителей Фэней, карьера Фэнь Хуэйчаня будет окончена — дети преступников не допускались к службе. Поэтому господин Сяо предложил позволить Фэнь Хуэйчаню формально разорвать отношения с семьёй, чтобы его будущее не пострадало.

Хай Цзяньфэн немедленно отправился в тюрьму и подробно объяснил старику Фэню и его жене все последствия. Те долго молчали, обдумывая его слова.

Когда-то они поверили вымышленному пророчеству Сяо Юйхуань о том, что Фэнь Хуэйчань станет великим человеком. Поэтому госпожа Чжан так старательно растила его, даже переехала в другой город и отправила Сяоцин в наложницы, чтобы никто не знал правды. Всё это делалось ради того, чтобы в будущем, став важным чиновником, Фэнь Хуэйчань не забыл их.

А теперь, когда их вина доказана и смертная казнь неизбежна, им предлагают разорвать с ним все связи. Это было равносильно пропасти между небом и землёй.

Госпожа Чжан вдруг злобно рассмеялась:

— Этот неблагодарный щенок! Я растила его всю жизнь, надеялась, что хоть в старости поживу припеваючи… А теперь, когда мне смерть грозит, он пойдёт наслаждаться жизнью?! Да никогда! Я не согласна! Ни за что!

Отец Фэнь впервые по-настоящему возненавидел её. Как он раньше не замечал, насколько она жестока и эгоистична? В этот момент кровная связь с сыном перевесила его чувства к госпоже Чжан, и он кивнул Хай Цзяньфэну:

— Я согласен.

Госпожа Чжан, услышав эти слова, закричала:

— Ты неблагодарный! Ради тебя я убила двух человек! Если бы я знала, что ты такой подлец, никогда бы не пошла на это! Зачем я только мучилась?! Ха-ха-ха…

Она начала смеяться всё громче и громче, и в её глазах уже мелькали признаки безумия.

* * *

Через неделю Фэнь Хуэйчань вернулся домой. Господин Сяо с Сяоцин, Чжан Цяном и его матерью, а также со своими тремя сыновьями уже уехал в столицу.

Фэнь Хуэйчань вошёл в дом, но родителей не было — Фэнь Хуэймин и госпожа Ван работали в поле. Дома остались только малая госпожа Чжан, Сяоцуй и Цзэнжоу.

Не найдя родителей, Фэнь Хуэйчань спросил у малой госпожи Чжан. Та заплакала:

— Отец и мать арестованы и посажены в ямынь. Говорят, что… что…

Она запнулась: ведь убитая — родная мать её мужа, и как теперь об этом говорить?

Фэнь Хуэйчань всё понял. Дело всплыло.

Не теряя ни минуты, он помчался в Фэнлайчжэнь, где находился уездный ямынь Синхусяня.

Узнав все подробности, Фэнь Хуэйчань был подавлен. Он и сам давно подозревал правду, но доказательств не было. А эта глупая госпожа Чжан сама подарила всем улики.

«Видно, такова судьба», — подумал он.

Купив вина и закусок и подмазав стражников, Фэнь Хуэйчань спустился в тюрьму навестить отца.

Отец Фэнь, увидев старшего сына, зарыдал, и слёзы покатились по его морщинистым щекам. Дрожащими руками он сжал ладони сына:

— Сынок… прости меня! Единственное, что я могу для тебя сделать, — разделить имущество между вами тремя. С этого дня считай, что у тебя нет отца.

Фэнь Хуэйчань тоже зарыдал. У него уже не было родной матери, а «мать», которую он знал тридцать лет, оказалась убийцей. И теперь он терял и отца?

Стражник в конце концов вывел его, сказав, что время вышло и ему грозит выговор, если начальство заметит.

Госпожа Чжан, увидев Фэнь Хуэйчаня, сначала принялась орать: «Неблагодарный! Скотина!» Но когда он лишь мельком взглянул на неё и пошёл прочь, она запричитала:

— Сыночек, прости… Я ошиблась… Я не хотела так…

Но было уже поздно. Фэнь Хуэйчань вытер слёзы и вышел из тюрьмы.

Из чувства стыда он не пошёл в ямынь к господину Хаю, а обратился к уездному военачальнику. Тот подробно рассказал ему всё дело и сообщил, что ждут указаний сверху. Скорее всего, госпожу Чжан казнят немедленно, а отцу Фэню, хоть он и не заслуживает смерти, грозит ссылка на границу. Имущество, вероятно, конфискуют, но по ходатайству господина Сяо и усилиями господина Хая удалось оформить раздел имущества между тремя сыновьями и формально разорвать с ними родственные связи.

У семьи Фэней было сорок цин земли, большая часть сдавалась в аренду, дома оставили лишь несколько му. При разделе отец Фэнь сам составил документы и отдал Фэнь Хуэйчаню двадцать два цин — половину всего имения.

http://bllate.org/book/3250/358669