Готовый перевод [Transmigration] Raising a Dragon / [Попаданка] Вырастить дракона: Глава 33

Император хотел заставить двух уже повзрослевших сыновей соперничать, но не собирался допускать, чтобы один из них слишком рано одержал верх. Естественно, он не намеревался позволить старшему сыну погибнуть преждевременно. Поэтому, получив улики и бухгалтерские книги, тайно переданные ему цзиньским принцем, он немедленно назначил на поиски пропавшего брата шестого принца — человека, близкого ко двору второго принца. Если цзиньский принц будет найден силами лагеря второго принца, некоторые чиновники из его свиты ещё смогут удержаться у власти; но если цзиньский принц окажется в руках младшего брата, императору придётся избавиться и от приспешников второго принца, дабы не допустить чрезмерного усиления одной стороны.

Второй принц взвесил все «за» и «против» и вынужден был согласиться: шестой принц лично повезёт цзиньского принца обратно в столицу.

Перед императором братья выработали некое решение по делу о соляном налоге. Второй принц, стиснув зубы, пожертвовал несколькими важными доверенными лицами и, наконец, заслужил милость отца. Виновных чиновников уже доставили в столицу, и после месяца трёхступенчатых судебных слушаний одних осудили, других казнили, третьих сослали.

Когда все принцы уже ждали, что цзиньский принц вот-вот расправит крылья, император вдруг бросил новую бомбу:

— Цзиньский принц, на этот раз ты отлично справился с поручением. Отец обязан достойно наградить тебя. Как раз несколько дней назад Сихэн прислал новое соглашение о браке по политическим соображениям. Ты — старший сын, и у тебя до сих пор нет главной супруги. Отец решил убить двух зайцев одним выстрелом: ты женишься на принцессе Сихэна.

Эти слова мгновенно изменили выражения лиц всех присутствующих принцев. Кто-то злорадствовал, кто-то качал головой с сожалением, кто-то насторожился. Только Цинь Цзычжоу остался внешне спокойным и, опустив голову, произнёс:

— Отец, боюсь, я не достоин такой чести…

— Ах, ты самый старший! Уже давно непорядок, что второй сын женился раньше тебя. Теперь, когда появилась подходящая невеста, как можно не позаботиться в первую очередь о твоём браке? Иначе когда третьему и четвёртому найдут жён? — Император сделал паузу и добавил: — К тому же именно твоя матушка настояла на этом союзе. Неужели ты хочешь огорчить императрицу?

Эти слова, произнесённые при всех, словно нанесли множество ударов императрице, которая в этот момент находилась далеко от зала. Отныне примирение между ней и цзиньским принцем стало невозможным.

Второй принц тут же воспользовался моментом и, обращаясь к молчаливому седьмому принцу, стоявшему в хвосте процессии, с усмешкой сказал:

— Поздравляю тебя, седьмой брат! В будущем прошу тебя быть ко мне построже, ха-ха!

Седьмой принц был ещё слишком юн и не знал замыслов матери, поэтому растерянно моргал, не понимая подтекста.

Третий принц тут же объяснил ему:

— Старший брат и ты — оба сыновья императрицы. Раз он женится на принцессе Сихэна, это лишь усилит твою позицию! Видимо, совсем скоро станет ясно, кто займёт трон наследника.

Глаза седьмого принца загорелись:

— Старший брат, правда ли, что ты женишься на принцессе Сихэна? Она красива?

Цинь Цзычжоу бросил взгляд на стоявшего позади евнуха, кивнул и, не отвечая, ушёл.

*

— Старший говорит, что седьмой станет наследником? — спросил император, не отрывая взгляда от документов, обращаясь к евнуху, стоявшему внизу.

— Да, Ваше Величество.

— А как отреагировали остальные?

Старый евнух задумался:

— Никто не проронил ни слова. Только седьмой принц спросил: «Правда ли, что принцесса Сихэна красива?»

Император усмехнулся:

— Седьмой ещё ребёнок. Откуда ему знать, что такое красота.

Евнух вспомнил о прекрасных придворных дамах в палатах императрицы. Говорят, что по мере взросления седьмой принц всё чаще наведывался к матери.

Император не знал мыслей евнуха. Он лишь, закончив очередной свиток, вздохнул:

— Мой младший сын уже двенадцати лет.

Ещё несколько лет — и он, как и его старшие братья, сможет получать поручения и вступить в борьбу за трон. А когда наследник будет наконец назначен, все снова устремят взоры на сам престол.

Пока ещё не старый император покачал головой, отгоняя чувство одиночества, неизбежного для того, кто стоит на вершине.

*

Слухи о том, что цзиньский принц женится на принцессе Сихэна, разнеслись по всей императорской столице всего за несколько дней.

Вэнь Чанъин никак не ожидала, что дождётся именно такого исхода. Даже семья Вэнь была ошеломлена: император одним ходом лишил цзиньского принца шансов на трон, выдав его замуж за чужеземную принцессу.

Уже на следующий день шестой принц, будто только что осознав произошедшее, прибежал к императору с жалобой: мол, цзиньский принц избил его из-за какой-то простолюдинки и теперь он, пока старший брат ещё не женился, хочет отплатить той же монетой.

Император с удивлением узнал, что холодный и сдержанный Цинь Цзычжоу вдруг увлёкся красотой и заинтересовался некой Ань Пинь.

Шестой принц ругал её без жалости:

— Да в императорском дворце любая служанка красивее её! Не пойму, что в ней такого нашёл старший брат. В последнее время даже намёкнуть на неё нельзя — сразу получаешь по заслугам. А уж если сядем вместе выпить или поесть — так и вовсе придумает какую-нибудь надуманную вину и накажет. Отец, похоже, для старшего брата я — ничто по сравнению с этой красавицей. Разве это не обидно?

Император, услышав, что речь идёт о простой девушке, понял: чтобы так привязать к себе принца, она наверняка обладает особым даром. Однако, имея трёх жён и семьдесят две наложницы, он видел всяких красавиц и сталкивался со всевозможными уловками. Поэтому лишь усмехнулся и приказал позвать цзиньского принца, чтобы напомнить ему:

— Принцесса Сихэна — не простая дочь чиновника. Не пристало тебе до её приезда заводить наложниц.

Цзиньский принц ответил:

— Я никогда не собирался унижать Ань Пинь. Я обещал ей стать моей супругой.

— Ты готов из-за женщины обидеть собственного брата, да ещё и огорчить отца? — спросил император.

— В этой жизни мне нужна только она! — твёрдо произнёс цзиньский принц.

— А что делать с принцессой Сихэна?

Цзиньский принц посмотрел на шестого принца:

— Раз я обидел шестого брата, пусть принцесса достанется ему в качестве извинения!

Император в ярости вскочил:

— Глупость! Брак — не игрушка! Я уже отправил твои данные и договор в Сихэн. Этот союз больше нельзя отменить!

Цзиньский принц пристально посмотрел на отца и чётко произнёс:

— Тогда я нарушу обещание!

Император подошёл к нему вплотную:

— Если ты осмелишься нарушить обещание, я прикажу казнить ту девушку.

— Цзиньский принц, я разочарован в тебе! — проговорил император, и его внезапно ссутулившаяся спина, полная боли интонация глубоко запали в душу Цинь Цзычжоу.

Перед выходом из дворца шестой принц не удержался и сказал ему:

— Старший брат, может, тебе стоит пойти к императрице и попросить заступиться? Ведь именно она настояла на этом браке.

Цинь Цзычжоу посмотрел на шестого принца, чья фигура полностью скрывалась в тени арки, и холодно усмехнулся:

— Шестой брат, не смейся надо мной. Ты хочешь, чтобы я, уже огорчив отца, ещё и императрицу рассердил? Тогда совсем скоро я лишусь всякой возможности соперничать со вторым братом.

Шестой принц фальшиво рассмеялся:

— Старший брат, после женитьбы на принцессе Сихэна твой статус станет выше нашего. Кто я такой, чтобы строить тебе козни?

Цинь Цзычжоу помолчал:

— Похоже, вы не только хотите лишить меня поддержки отца, но и идею курортной деревни приберечь себе.

Шестой принц громко расхохотался:

— Недаром ты старший! Не зря я так долго плакался отцу. Ну как, нравится быть принцем, который ради красавицы готов пожертвовать всем? Наверное, не только отец разочарован, но и твои советники в отчаянии. Интересно, согласится ли семья Вэнь отдать свою драгоценную дочь тебе в наложницы? Дочь первого министра — в наложницы! Старший брат, ты действительно велик!

*

Вэнь Чанцин приехал в резиденцию цзиньского принца ещё с утра, лично проводил его во дворец и дождался возвращения.

— Его Величество приказал тебе сидеть под домашним арестом?

— Да.

Вэнь Чанцин колебался:

— Император всё ещё настаивает на браке с принцессой Сихэна?

Цзиньский принц сделал глоток чая:

— Конечно. Отец всегда мастерски наносит три удара одним ударом. Он сломал мне крылья, и теперь очередь за вторым. Мы с шестым принцем обсуждали строительство курортной деревни. Скоро он сам представит проект отцу. Но, зная отца, я уверен: всё равно поручат это мне.

Вэнь Чанцин улыбнулся:

— Значит, Его Величество хочет, чтобы вы с вторым принцем взвалили всё на плечи седьмого?

Цзиньский принц вздохнул:

— Седьмой — самый младший.

И этого достаточно, чтобы император мог строить планы. Поскольку седьмой ещё ребёнок, отцу понадобятся годы, чтобы он вырос в достойного наследника. За это время старшие братья успеют выяснить отношения между собой, а потом младший просто соберёт плоды их борьбы.

Нельзя не признать: император очень любит своего младшего сына. Пока, конечно, тот остаётся самым младшим и продолжает пользоваться отцовской милостью.

Вэнь Чанцин задал самый важный вопрос:

— Что ты собираешься делать?

— Раз приказано сидеть под домашним арестом, ничего делать не нужно. Будем сидеть и наблюдать, как тигры дерутся.

— А кто поведёт свиту для встречи принцессы?

— Возможно, третий или четвёртый принц.

Вэнь Чанцин нахмурился:

— Что задумал император?

Цзиньский принц усмехнулся:

— Просто превратить всё в кашу. Седьмой ещё мал — неважно, что в кастрюле, главное — перемешать до однородности.

Вэнь Чанцин прислушался, вспомнил всё, что происходило с тех пор, как встретил цзиньского принца, и вдруг понял:

— Неужели вы с самого начала решили использовать Ань Пинь как предлог, чтобы избежать брака?

Цзиньский принц, казалось, взглянул на него сквозь клубы пара от чая. Вэнь Чанцин взволнованно продолжил:

— Вы заранее просчитали, что императрица заставит вас жениться на принцессе и тем самым свяжет вас с седьмым принцем? Женитьба на принцессе Сихэна лишит вас шансов стать наследником. Вы столько лет соперничали со вторым принцем и не могли просто сдаться. Значит, вам нужно было пересесть в другую лодку. Третий и четвёртый — братья-близнецы, пятый — ничтожество, шестой — человек второго принца. Седьмой же — ваш родной брат по матери. Лучше поднять на трон своего брата, чем кого-то из чужаков.

Поэтому лучший способ избежать брака — найти щит. Вэнь Чанъин слишком знатна: помолвка с ней потребовала бы долгих и сложных процедур. А Ань Пинь заботилась о нём полгода — она идеально подходит и по чувствам, и по обстоятельствам.

— А если, — наконец спросил Вэнь Чанцин, — император всё же заставит вас жениться на принцессе?

Цзиньский принц усмехнулся и спросил в ответ:

— К кому ещё может обратиться семья Вэнь, кроме меня?

Вэнь Чанцин замер. Цзиньский принц продолжил:

— Даже без брака ты остаёшься моим главным советником. Это никогда не изменится.

*

Ань Пинь вышла из соседней комнаты и увидела Цинь Цзычжоу сидящим у окна с бутылкой вина.

Она, с мокрыми волосами, бросила ему полотенце и указала на свою голову. Цинь Цзычжоу покачал бутылкой, взглянул на капающие пряди и всё же подчинился её немому приказу.

— Только ты на свете осмеливаешься так бесцеремонно заставлять меня заниматься подобной ерундой.

Ань Пинь улыбнулась:

— Какой ещё ерундой? Что ещё я заставляла тебя делать?

— Торговать на базаре, охотиться, наливать чай гостям… и даже использовать свою внешность в корыстных целях.

Ань Пинь вспомнила, как полгода назад заставляла ничего не смыслящего в торговле Цинь Цзычжоу продавать цветы, а тот так очаровал всех девушек и замужних женщин в Аньцзячжэне, что те чуть не сошли с ума от восторга. Вспомнив прошлое и взглянув на настоящее, она подумала: «Как говорится, полгода здесь, полгода там — всё меняется».

— Когда ты наконец покажешь мне старика и Иньинь? Они ведь под твоей защитой?

Цинь Цзычжоу, досушив волосы наполовину, взял расчёску и начал аккуратно расчёсывать её мокрые пряди, наматывая выпавшие волосы на палец, чтобы завязать узелок.

http://bllate.org/book/3249/358552