Готовый перевод After Corrupting the Evil God, I Fled / Сбежать от Древних богов: Муза безумного писателя: Глава 15

Глубоко вздохнув, Диккенс поднялся на ноги: раз уж он выбрался наружу, ему нужно было как можно быстрее уйти отсюда.

Этот небольшой городок больше не был тем местом, которое он знал и где жил. Хотя Диккенс и не понимал, что именно произошло, у него возникало ощущение, что, возможно, именно сейчас этот край выглядел по-настоящему.

Все окружающие дома были разрушены: следы пожаров, рухнувшие стены, обуглившиеся деревья, запустение и тишина — вокруг царила настоящая мёртвая пустошь.

Приблизительно прикинув направление, Диккенс быстрым шагом направился к выходу из городка.

Дом Мэри находился в самом центре городка. Этот посёлок был очень удалённым, и за исключением единственного выезда, вокруг него лежали сплошные горы да реки.

Поразмыслив пару секунд и окинув взглядом собственные руки и ноги, Диккенс отчетливо осознал: если идти не по большой дороге, а через горы или воду, не говоря уже о рисках заблудиться, —

одни лишь дикие звери и разного рода суровые условия, с которыми можно было столкнуться в пути, были явно не по силам его тощим ручонкам и ножкам.

Покинуть это место можно было только по главной дороге через выезд, прихватив какую-нибудь машину. Автомобиль Эрика, казалось, стоял как раз где-то в районе центральной площади.

Обдумав маршрут и не будучи человеком, склонным к волоките, Диккенс немного привёл себя в порядок и зашагал в сторону центральной площади.

Чем дальше шёл Диккенс, тем сильнее леденело его сердце. И дело было вовсе не в чём-то другом — дело было в трупах.

Трупы валялись повсюду.

Их тела приняли неестественные, вывернутые позы, а на самих мертвецах проступили черты, чуждые человеческому облику.

Чешуя, когти, звериные клыки и даже уродливо искривленные крылья за спиной.

Существа, способные существовать лишь на страницах страшных сказок, вот так запросто, во всей своей кровавой реальности предстали перед ним.

Диккенс сторонился тех жутких мертвецов, что застыли в позах выползающих из домов людей.

Во всём городке Диккенс не встретил ни единой живой души — ни людей, ни животных, абсолютно все превратились в жуткие трупы.

Что же здесь в конце концов произошло?!

Глядя на разворачивавшуюся перед ним картину настоящей земной преисподней, Диккенс чувствовал, как у него непроизвольно сужаются зрачки.

Вскоре, полагаясь на память, Диккенс вышел к центральной площади и остолбенел.

На месте, где прежде стоял мемориальный памятник, теперь возвышалось огромное дерево.

Чёрный ствол, густая, раскидистая крона — эта исполинская крона покрывала почти всю площадь целиком.

Тёмно-зелёные листья отливали пугающей, зловещей чернотой.

Неизвестно откуда налетевший порыв ветерка заставил огромную, пышную крону зашуршать. Мягкий, мелкий шелест разнёсся по мёртвой, опустевшей площади.

Диккенс запрокинул голову и уставился на гигантское дерево, не в силах определить, к какому виду оно принадлежит.

Или, вернее сказать, в этом дереве он заметил слишком много самых разных, не сочетающихся друг с другом черт.

Баньян, шелковица, тополь и даже нечто вроде звериной чешуи; более того, Диккенс разглядел перья, затерявшиеся среди листвы и прямо-таки росшие из ветвей.

Сделав два шага вперёд, Диккенс с удвоенным усердием принялся всматриваться в это громадное и причудливое дерево.

Без всякого предупреждения на грубом стволе мгновенно распахнулись бесчисленные глаза.

Все эти глаза имели самое разное выражение и, словно паразиты, глубоко вросли в массивный ствол.

Диккенс от испуга отпрянул назад. В тот же миг те глазные яблоки были привлечены его движением: они разом повернулись и уставились на него в упор, не мигая. У Диккенса перехватило дыхание, он замер на месте, всем телом напрягшись под их пристальными взглядами.

Глядя на эти разноцветные и непохожие друг на друга глаза, Диккенс почувствовал, как в его душе постепенно зарождается одна догадка.

Те тела, что он повстречал в городке, хоть по большей части и выглядели обугленными, несли на себе следы и других способов смерти. Сначала Диккенс ничего не заметил, но теперь, глядя на эту усыпанную бесчисленными, живыми глазами крону, —

он вдруг отчётливо осознал вещь, которую до этого упускал из виду: глазницы всех тех трупов были совершенно пусты, а под некогда выпуклыми веками скрывалась лишь иссохшая, пустая пустота...

Неужели глазные яблоки всех этих людей находились здесь?..

Диккенс был поражен собственной догадкой, но интуиция подсказывала ему: всё верно, именно в этом и заключалась суровая правда.

Глаза вращались на исполинском дереве, они отчаянно дрожали, и из их глубин пробивались жуткие мелкие белые черви. Тончайшие белые червячки были неотъемлемой частью самих глаз, глубоко вплетавшихся корнями в это гигантское дерево.

Эти глазные яблоки и гигантское причудливое дерево образовывали странный, противоестественный симбиоз.

Диккенс шумно втянул воздух. Он был не в силах описать то, что чувствовал сейчас: эта реальная, сочащаяся абсурдом странность внушала ему суеверный ужас.

Часть человеческого тела срослась с тем, что, как казалось, было наполовину растением, наполовину животным.

Пока Диккенс размышлял над тем, можно ли считать это некой извращённой формой вечной жизни, до него донеслись человеческие шаги.

Звук был тяжёлым и странным, словно кто-то волочил за собой что-то массивное.

Диккенс поднял голову и увидел, как к нему противоестественной походкой приближается обугленный труп.

На шее мертвеца болтался кусок пеньковой веревки, а иссохшее, черное тело обгорело настолько, что пол уже невозможно было разобрать — оно походило на скелет, завернутый в черный саван.

Одна нога мертвеца согнулась под немыслимым углом и полностью утратила подвижность, так что он волочил её за собой, деревянно продвигаясь вперёд.

На иссушенном, черном лице, казалось, всё еще переливались алые языки пламени, а жуткая физиономия исказилась до предела: лишённые плоти челюсти были широко разинуты, создавая впечатление, будто он исступленно орёт и ревёт.

Однако у мертвеца уже не осталось никаких органов, способных издавать звуки, и из его истерзанного горла вырывалось лишь сиплое, хриплое дыхание.

Мэри...

Диккенс оцепенело смотрел на это искаженное болью лицо — он узнал этот продолжавший двигаться труп.

Мэри полностью проигнорировала стоявшего столбом Диккенса и, волоча свое одеревеневшее, истерзанное тело, с хриплым воплем поползла к огромному дереву.

Огонь на ней не гас: эти пляшущие искры, словно въевшаяся до костей язва, намертво вцепились в успевшую превратиться в уголья плоть.

Гигантское дерево словно почувствовало опасность: его крона заходилась в яростном шуме, тёмно-зелёные листья сыпались градом, а паразитировавшие на стволе глаза принялись тревожно вращаться.

Крошечные белые черви полезли прямо из зрачков, сплошным потоком устремляясь к медленно подползавшей к дереву Мэри, пытаясь преградить ей путь.

Однако ставшая обугленным трупом Мэри ни капли не страшилась укусов этих тварей. Сейчас она была мертва, и лишь дарованная неким господином милость позволила ей продлить существование на краю пропасти.

И именно эта форма ожившего мертвеца давала ей возможность отомстить.

На иссохших, похожих на сухие ветки пальцах плясали искры, а на жутком лице расплылась улыбка. Пусть её уже всю затянули черви, это ничуть не мешало ей мёртвой хваткой вцепиться в один из корневых отростков.

Пляшущие искры, словно наткнувшись на идеальное топливо, мгновенно взметнулись алыми языками пламени, с ужасающей скоростью побежали вдоль корней и превратили это до предела жуткое дерево в гигантский костер.

Насекомые мгновенно сжались в комочки, попадали с тела Мэри и обратились пылью на земле.

В пустых глазницах Мэри угас плясавший свет, но на лице по-прежнему застыла та страшная улыбка.

Неведомо почему, но в этой улыбке Диккенс уловил торжество и облегчение человека, чья кровная месть наконец свершилась.

Резкие, пронзительные крики раздались со всех сторон. Диккенс поднял голову и огляделся: во всех уголках без всякого предупреждения вспыхнули тела — алое пламя в точности повторяло огонь на гигантском дереве.

Мертвецы в муках катались по земле, безуспешно пытаясь выскрести пальцами собственные глазницы, после чего рассыпались горстками пепла.

Огромное дерево продолжало гореть, языки пламени распространялись вовне, превращая всё вокруг в горючее для пожара, и не собирались останавливаться, пока не выжгут здесь всё дотла.

Диккенс протянул руку, словно желая коснуться пляшущего огня.

Сильная бледная рука резко перехватила его за запястье: красивый и бледный юноша неизвестно когда оказался у него за спиной и теперь обнимал его в почти интимном жесте.

— Даже для тебя прикосновение к этому обернется ничем, — голос юноши звучал низко и мелодично, заставив Диккенса вспомнить некогда слышанное виолончельное соло — изящные и бархатные ноты которого в свое время привели его в зачарование.

— Даже для меня? — с трудом выдавил из себя Диккенс, не сводя сапфировых глаз с бушующего пламени.

Юноша хмыкнул:

— Даже для тебя.

Диккенс поднял на него взгляд: его синие глаза отражали пляшущие алые отсветы, прекрасные, как закатное марево над морской гладью.

Я раздумываю над тем, не сменить ли главному герою имя, а то от него, кажется, слишком легко отвлекаешься.

Диккенс молча смотрел на юношу. Пусть он и не понимал до конца, чего добивается этот таинственный незнакомец, нельзя было отрицать главного — именно он его спас.

Вместо того чтобы уповать на слепую удачу, Диккенс был склонен верить, что этот загадочный незнакомец владеет какими-то силами и методами, схожими с теми, что были у Мэри.

— Ты знаешь, что здесь произошло? — спросил Диккенс, глядя на постепенно превращающееся в уголья гигантское дерево и корчившихся в муках под воздействием пламени монстров.

Юноша легко усмехнулся, и исходивший из его горла низкий, чувственный голос заставил Диккенса невольно потереть ухо.

— Всего лишь избитая история: отец, уверовавший в злого божка, слабовольная и никчёмная мать и большинство, потакавшее этому злу, — юноша обвел взглядом воющие и извивающиеся в огне обугленные тела.

В его глазах читалось неподдельное, праздное любопытство — точно так же человек в зоопарке смотрит из-за решётки на дерущихся обезьян.

Любопытство, интерес, пытливость, предвкушение — и ни единой эмоции из тех, что Диккенсу хотелось бы там увидеть.

Свысока.

Диккенс вспомнил богов из книг: возможно, их взгляды были точно такими же.

Перед ним стоял человек, напрочь лишённый эмпатии и сострадания. Диккенс смотрел на юношу, чувствуя, как внутри него сама собой поднимается тревога.

Подобные люди в лучшем случае просто опасны.

— Не мог бы ты рассказать об этом подробнее? — жажда познания подталкивала Диккенса к тому, чтобы узнать всё о событиях, о которых упомянули вскользь, обо всём том, что вместе с этим пожаром обратилось в тайну.

Юноша опустил голову, и серо-голубые глаза в упор заглянули в самые глубины глаз Диккенса:

— Любопытство издавна было прелестным пороком, сталкивающим вас прямиком в бездну.

http://bllate.org/book/32484/3966211