Готовый перевод Daily Sweet Pampering in the Eastern Palace / Ежедневная сладкая забота Восточного дворца: Глава 23

Сун Цзинянь уже давно вышел из шатра. Перед уходом он аккуратно укрыл Су Цзяоюэ одеялом, тщательно подоткнул края и, словно этого было мало, придвинул низенький табурет, поставил на него фиолетовую глиняную чайную посуду — чайник и чашку — и лишь после этого покинул военный шатёр.

Всё было спокойно и буднично.

Если бы не остаточное тепло на лбу, Су Цзяоюэ почти поверила бы, что Сун Цзинянь действительно просто поправил ей одеяло и ничего более.

Внезапно она вспомнила, как он примчался спасать её в лесу: тигр, угрожающе рычащий прямо перед ней, и в следующее мгновение — рухнувший на землю. В груди на миг возникла пустота.

Она не могла не растрогаться.

В прошлой жизни, когда бандит холодно угрожал ей, приставив к горлу ледяной клинок, она видела тревогу и колебание в глазах толпы. Она понимала их — на их месте сама не нашла бы храбрости броситься под чужой нож ради спасения незнакомца.

Но сегодня Сун Цзинянь пришёл.

До этого она рассматривала два возможных варианта.

Первый: он не хотел её спасать, но, учитывая её статус, вынужден был изобразить заботу. Просто прокатился бы верхом по лесу, сделал вид, что искал, а потом устроился на ночлег в безопасном месте, чтобы на следующий день прийти за её телом.

Второй вариант казался ей почти самолюбивым: Сун Цзинянь считает её другом и немного переживает, поэтому поспешил в лес, но, увидев, как тигр пристально смотрит на неё, понял, что сил не хватит, и, смутившись, ушёл.

Но она никогда не думала, что он действительно так за неё волнуется.

Когда в минуту опасности кто-то готов пожертвовать собой ради тебя — да ещё и человек, с которым ты не так уж близко знаком, — разве можно остаться равнодушной?

Су Цзяоюэ опустила голову, взгляд упал на вышитые на шёлковом одеяле ветви сливы — они были особенно красивы.

***

На следующий день

Военные чиновники у шатра заметили, что у императора мрачное настроение, переглянулись и решили вести себя так, будто вчера ничего не произошло. Лишь когда он сел в паланкин, все по одному взобрались на коней. Сун Цзинянь тоже поднял её и усадил в паланкин.

Едва опустилась занавеска, как мимо прошли несколько принцев. Сун Цзинянь как раз слез с коня, и они остановились, чтобы поздороваться.

Су Цзяоюэ, услышав голоса, заглянула сквозь щель в занавеске и сразу увидела четвёртого принца — беззаботного, с добродушным выражением лица.

Вчера он был точно таким же, когда отправил её верхом — чуть не погубил в лесу.

Хотя, конечно, и сама она не проявила должной осторожности.

Сун Цзинянь кивнул в ответ, и Сун Цзинъюй спросил:

— Слышал, вчера наследная принцесса пропала и нашли её лишь ночью в лесу. Говорят, там полно ядовитых змей и диких зверей. С ней всё в порядке?

Действительно, ещё слишком юн, не умеет скрывать волнение.

Сун Цзинянь улыбнулся:

— Телесно она здорова, но сильно напугалась. Вернувшись, стала немного растерянной. Сегодня спрашивала о вчерашнем — ничего не помнит.

Су Цзяоюэ подняла глаза и увидела на его лице спокойную, мягкую улыбку.

Сун Цзинъюй рассмеялся:

— Главное, что телесно всё в порядке. Наследная принцесса всё-таки женщина, естественно, испугалась.

После ещё нескольких вежливых фраз они разошлись, каждый сел на своего коня, и целая процессия направилась обратно во дворец.

Императрица, откуда-то узнав о происшествии, как только они вернулись, тут же вызвала Су Цзяоюэ к себе.

Сун Цзинянь отправился к императору, а она шла медленно — Жуйсян всё время поддерживала её. Наконец добрались до Дворца Куньнин. Едва Су Цзяоюэ поклонилась и села, императрица поспешила отослать всех и спросила:

— Я слышала, вчера тебя увезли в лес и ты получила ранение. Это правда?

Плохие вести быстро разносятся. Су Цзяоюэ кивнула:

— Да, всё так и было.

Императрица нахмурилась:

— Как ты могла быть такой небрежной? Кто тебя туда увёз?

Су Цзяоюэ на секунду замялась.

В Дворце Куньнин всегда знают всё раньше других — наверняка слуги с охотничьих угодий заранее передали весть. Но неизвестно, от кого именно: от императора или от наследного принца. Неясно также, рассказал ли Сун Цзинянь императору правду. Они вернулись в спешке, и он всё это время находился у отца — времени поговорить с ней у него не было.

К тому же, если бы императрица уже знала, кто виноват, зачем бы она спрашивала?

Подумав, Су Цзяоюэ ответила:

— Простите, матушка, но я плохо помню вчерашнее.

— Даже того, кто увёз тебя в лес, не помнишь? — Императрица сделала глоток чая, явно не веря ей.

За окном дул лёгкий ветерок.

Су Цзяоюэ выглядела растерянной, будто вспоминала, как тигр загнал её в угол, как повсюду была кровь. Она закрыла глаза, прижала ладонь ко лбу, а когда снова подняла взгляд, глаза её покраснели от слёз.

Императрица удивилась: ведь даже ходить она еле могла — видимо, действительно сильно напугалась. Голос её смягчился:

— Ладно… Ступай отдохни. Завтра поговорим.

Или, может, сейчас же вызову Цзиняня и расспрошу его.

Су Цзяоюэ кивнула. Императрица велела войти Жуйсян, чтобы та помогла ей. Вчера, проспав ночь, она смутно ощущала, как кто-то массировал ей лодыжку. Сегодня ходить уже почти не больно.

Императрица-бабушка, узнав о её ранении, тоже очень переживала. Учитывая, что Су Цзяоюэ с трудом ходит, она даже пришла сама и ждала её во Восточном дворце.

Су Цзяоюэ вошла в покои, обошла пурпурный парчовый экран с драконами и цветами и с изумлением увидела императрицу-бабушку. Она тут же поклонилась:

— Юэ приветствует бабушку…

Императрица-бабушка поспешно поставила белый нефритовый кубок и сама подняла её:

— Не нужно церемоний… Как твои раны?

Су Цзяоюэ встала и, в свою очередь, помогла ей сесть на канапе:

— Бабушка, зачем вы сами пришли? Мне следовало самой явиться к вам с приветствием.

Она придвинула себе табурет и села. Императрица-бабушка сказала:

— Ты и так слаба здоровьем. Это я виновата — отправила тебя на охоту, а ты ещё и пострадала…

Су Цзяоюэ покачала головой и велела служанкам принести недавно полученный чай, чтобы угостить гостью:

— Бабушка заботится обо мне, и Юэ это прекрасно понимает.

Императрица-бабушка с облегчением кивнула и спросила:

— Только что тебя вызывала императрица?

— Да, матушка, как и вы, переживала за моё здоровье, — улыбнулась Су Цзяоюэ. — Благодаря заботе бабушки и матушки, я скоро пойду на поправку.

Служанки вошли, чтобы налить чай. Лёгкий пар поднимался над чашками, наполняя воздух тонким ароматом.

Императрица-бабушка вздохнула:

— Ты мне очень дорога, и я тебя особенно люблю. Но если твоё здоровье так и не улучшится, боюсь, мне не дождаться правнуков…

Су Цзяоюэ слегка покраснела. Она понимала, что бабушка шутит, но желание видеть внуков у наследного принца — вполне серьёзное.

Раньше, когда императрица её подгоняла, она лишь ощущала лёгкое раздражение. Но сегодня почему-то сильно смутилась.

Окружающие служанки, заметив её смущение, тоже улыбнулись. В этот момент няня Юэ вошла с коробкой сладостей и, услышав слова императрицы, поставила ларец на стол и сказала:

— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Служанка замечает: наследный принц переживает даже больше вас. Каждое утро сам варит для наследной принцессы лекарство и ни разу не пропустил.

Брови императрицы-бабушки приподнялись:

— Цзинянь?

Она не знала, что он разбирается в медицине.

Няня Юэ поспешила пояснить:

— Именно наследный принц! Более того, он всегда очень заботится о наследной принцессе. Как только она простужается, он тревожится больше всех…

— Няня… — Су Цзяоюэ резко прервала её. — Разве в коробке нет мёдовых пирожных, что я пекла в прошлый раз? Раз бабушка здесь, скорее подавай их, пусть оценит — не испортились ли мои кулинарные навыки?

Няня Юэ замерла на мгновение, но тут же поклонилась и вышла.

В комнате повисло неловкое молчание. Остальные служанки всё ещё улыбались, но не осмеливались говорить. Императрица-бабушка улыбнулась.

Су Цзяоюэ стала массировать ей ноги и перевела разговор:

— Я слышала от няни, что бабушка любит такие сладости, но от сладкого легко устать, да и для здоровья вредно… На этот раз я использовала цветочный мёд. Если вам понравится, буду каждый день присылать.

Императрица-бабушка теперь и вовсе сияла, погладив её по руке:

— Какая ты заботливая…

В этот момент за окном мелькнула тёмная фигура. Служанка приподняла занавеску, и в покои вошёл Сун Цзинянь.

Императрица-бабушка обернулась:

— Это Цзинянь вернулся?

Су Цзяоюэ тоже встала и увидела, как он вошёл и поклонился:

— Внук приветствует бабушку.

На улице стоял яркий солнечный день, и на его лбу выступила лёгкая испарина. Су Цзяоюэ поздоровалась и встала рядом, опустив глаза.

Императрица-бабушка указала на место рядом с собой:

— Быстро вставай, садись ближе ко мне.

Сун Цзинянь поднялся и, бросив взгляд на Су Цзяоюэ, всё ещё стоявшую в стороне, сел на табурет:

— Только что был у отца. Не знал, что бабушка приехала, поэтому задержался.

Императрица-бабушка улыбнулась:

— Я пришла проведать Юэ. Слышала, вчера ты спас её в лесу. Ты не пострадал?

Сун Цзинянь покачал головой и, заметив, что Су Цзяоюэ всё ещё стоит, сказал:

— У тебя болит нога. Иди садись.

Неожиданно услышав своё имя, Су Цзяоюэ подняла на него глаза. В его взгляде светилась тёплая забота. Она вспомнила только что сказанные императрицей-бабушкой слова и, колеблясь, всё же подошла и села.

В этот момент няня Юэ вернулась:

— Пришлось долго искать… Вспомнила лишь сейчас, что вы положили их в шкаф.

Она поставила коробку на маленький столик.

Су Цзяоюэ сама открыла её, взяла один пирожок и подала императрице-бабушке. Аккуратный, ровный кусочек. Та с улыбкой приняла угощение, явно довольная.

Рецепт мёдовых пирожков Су Цзяоюэ выведала у поваров из маленькой кухни и долго экспериментировала, пока не получилось. Увидев радость бабушки, она обрадовалась — ведь ей важно было сохранить её расположение.

Императрица-бабушка, любительница сладостей, попробовала пирожок и, найдя его вкусным, стала расспрашивать о рецепте. Сун Цзинянь встал:

— Бабушка, мне нужно заняться делами. Позвольте откланяться.

Императрица-бабушка кивнула. Су Цзяоюэ продолжала беседу, но краем глаза заметила, что Сун Цзинянь, выходя, обернулся и посмотрел на неё. Она отвела взгляд и не придала этому значения.

***

Кабинет

В комнате стояли двое-трое стражников. Чэнь Мин находился рядом. Он с тревогой смотрел на того, кто стоял первым в ряду:

— Ваше Высочество, наши люди в Цзянси, кажется, были обнаружены. Мы не можем с ними связаться — вероятно, им несдобровать…

Сун Цзинянь молчал. На столе лежало письмо — его оставил Сун Жулань в Павильоне Чэньсян, месте встречи шпионов Восточного дворца.

В письме было всего несколько строк:

«Не волнуйся. Скоро увидимся».

Почерк Сун Жуланя — энергичный, уверенный, как будто кисть скользила по шёлку.

Сун Цзинянь спросил:

— Когда вы забирали это письмо, вокруг были его люди?

Стражник впереди опустил голову:

— Мы следовали условному знаку: шпион должен был открыть окно, и только тогда мы входили… — Он замялся. — Но в тот день я немного опоздал. Когда пришёл, окно уже было открыто. Я не стал задумываться и вошёл. В комнате никого не было, только письмо лежало на столе. Тогда я понял, что что-то не так…

— Глупец! — не сдержался Чэнь Мин.

Ловушка настолько очевидна — и всё равно в неё попались.

Стражник ещё ниже склонил голову и, скрестив руки, сказал:

— Виноват в своей небрежности. Прошу наказать!

Ветерок залетел в комнату и заставил листок на столе слегка дрожать.

— Ничего страшного, — спокойно произнёс Сун Цзинянь. Он давно знал, что прежний наследный принц следил за Сун Жуланем, и теперь всё стало ясно. Тот, кто сумел устранить угрозу и занять этот пост, держа в руках жизни нескольких князей и внушая страх императорскому двору, явно не простой человек.

И всё же император, имея с ним давнюю дружбу, до сих пор не заподозрил ничего.

— Чэнь Мин, — вдруг сказал он, — отзови всех из Цзянси.

Чэнь Мин всё ещё был в ярости из-за глупости подчинённого, но, услышав приказ, замер и с изумлением обернулся:

— Ваше Высочество, принца Нина обязательно нужно держать в поле зрения…

Сун Цзинянь едва заметно усмехнулся. В письме всё ясно: скоро он вернётся в столицу. Тогда и начнётся настоящая схватка, а люди в Цзянси уже будут не нужны.

Он ничего не сказал, лишь протянул Чэнь Мину письмо.

Тот взял его, пробежал глазами и наконец понял, но всё равно не мог взять в толк:

— Но владения принца Нина находятся в Цзянси, как он может…

Он не договорил — в комнату вбежал дворцовый слуга. Он упал на колени и дрожащим голосом выдохнул:

— Ваше Высочество… Ваше Высочество, император потерял сознание…

Лицо Чэнь Мина мгновенно побледнело.

***

Дворец Цяньцин

Несколько лекарей метались по комнате в панике.

Императрица-бабушка и другие ожидали снаружи. Император после обеда вернулся в покои — и тут же упал в обморок. Дворцовые слуги были в ужасе.

Императрица-бабушка как раз вернулась во дворец, когда к ней подбежал гонец. Она приказала никому не сообщать об этом, кроме императрицы и нескольких принцев.

http://bllate.org/book/3248/358490