Готовый перевод Transmigrated Prince Charming Audition / Кастинг на роль императорского зятя: Глава 3

Увидев, что Мо Сюньчжоу опустил голову, Ли Чжипэн с некоторым смущением кашлянул и продолжил:

— В первом туре оценивают внешность, рост и исходные данные. Как правило, пока человек не совсем безнадежен, пройти предварительный отбор не составляет особого труда.

Но настоящая кульминация — это второй тур, повторный отбор. Говорят, что на нем строго проверят эрудицию и физическую подготовку кандидатов в мужья принцессы, разделив испытания на письменные и боевые. Тогда кандидатов сведут попарно друг против друга, и именно в этом туре я помогу молодому господину Мо, о чем я говорил ранее.

Что же касается третьего, финального тура, то там смотрят уже не на внешние факторы, а на саму принцессу. Если принцесса благоволит, то даже вылетев из отбора, ты всё равно сможешь стать мужем принцессы. А если принцесса не взлюбит, то не бывать тебе мужем, даже если дотянешь до третьего тура.

Впрочем, в общем и целом, чем дальше проходишь, тем больше шансов предстать перед очами принцессы. Если молодой господин Мо полон решимости, ему непременно нужно продержаться до самого конца, — с этими словами Ли Чжипэн многозначительно похлопал Мо Сюньчжоу по плечу, выглядя при этом так искренне, будто и впрямь желал Мо Сюньчжоу успеха, а в его глазах читалось неподдельное участие.

— Благодарю за доброту, брат Ли, тогда вся надежда на тебя, — Мо Сюньчжоу решил проявить инициативу и немного сблизиться с собеседником.

Если этот человек говорит искренне и он действительно пройдет третий тур — ничего страшного, ведь окончательное решение всё равно принимает сама принцесса.

Ну а если собеседник замышляет недоброе и Мо Сюньчжоу проиграет во втором туре, сойди он с дистанции заранее — в его сердце не останется особого сожаления.

Ли Чжипэн не догадывался, что в тело Мо Сюньчжоу вселилась совершенно другая душа. В конце концов, род Мо Сюньчжоу пришел в упадок, и по сравнению с другими претендентами он должен был сильнее прочих жаждать заполучить благосклонность принцессы.

Раз уж у того есть такое желание, Ли Чжипэн решил оказать ему услугу — заодно и позволит тому вовремя унести ноги.

Закончив разговор, Мо Сюньчжоу поднялся и, проявив тактичность, распрощался. Ли Чжипэн с улыбкой провожал его до самых дверей и лишь когда собственными глазами увидел, как Мо Сюньчжоу скрылся внутри, его лицо помрачнело.

— Что сказали лучший выпускник императорских экзаменов из резиденции Бамбука и третий призер из резиденции Хризантемы? — обратился Ли Чжипэн к стоявшему рядом слуге.

— Докладываю молодому господину, лучший выпускник и третий призер ответили, что наше предложение их не интересует… — с запинкой в голосе произнес слуга.

— Тц, им предлагают лишний раз показаться на глаза принцессе, а они отказываются! Если бы не я… Ладно, оба корчат из себя чистюль. Хорошо хоть есть Мо Сюньчжоу, этот прирожденный подлец, который послужит подушкой безопасности — хоть какой-то толк, — с этими словами Ли Чжипэн направился обратно в свой внутренний двор.

— Молодой господин, неужели предложение этого Ли Чжипэна и впрямь заслуживает доверия? Раз они оба кандидаты в мужья принцессы, с какой стати ему помогать вам, молодой господин? Неужели он, увидев ваше лицо, понял, что уступает вам, и почувствовал себя ничтожным? — принялся усердно рассуждать Лайси.

В конце концов, если Мо Сюньчжоу действительно станет мужем принцессы, их статус как слуг при таком человеке тоже неминуемо взлетит до небес. Даже простоватый Лайфу нахмурился, погрузившись в раздумья.

План этого человека, должно быть, созрел еще до того, как он со мной заговорил. Цель, с которой Ли Чжипэн изначально зазвал меня к себе, была предельно ясна.

Вы можете связаться с внешним миром? Лучше бы всё разузнать и выяснить, с какой стати Ли Чжипэн решил нам помогать.

Не зная истинных причин, Мо Сюньчжоу неизбежно чувствовал бы себя неуверенно.

Услышав, что Мо Сюньчжоу причислил и их к делу, Лайси просиял и мгновенно воодушевился:

— Молодой господин, мы ведь находимся в загородной резиденции в столичном уезде, сюда посторонним и близко не подобраться, но малец может попытаться.

— Хорошо, если удастся что-то узнать, я вас вознагражу, — пообещал Мо Сюньчжоу Лайси.

Заметив, что Лайфу тоже загорелся этой идеей, Мо Сюньчжоу с улыбкой добавил:

— Лайфу, ты тоже можешь попробовать.

— Слушаюсь, молодой господин, — взволнованно отозвался Лайфу. В конце концов, кто же откажется от денег?

Он даже не заметил, как во взгляде Лайси, обращенном на него, мелькнула искрара враждебности.

С этакой приманкой в виде награды Лайфу и Лайси неизбежно стали уделять Мо Сюньчжоу чуть меньше внимания, что наконец позволило ему перевести дух и поразмыслить над своими дальнейшими шагами.

Прежний хозяин тела зарился на семейные деньги лишь потому, что был бездарен и не умел добывать средства иначе.

Но если тот не умел, то он-то сможет! Взять хотя бы утреннюю зеленую соль для полоскания рта: даже будучи товаром исключительно для знати, она неизбежно содержала примеси и отдавала горечью. Получить чистую соль мелкого помола или изысканную соль по рецептам будущих эпох для Мо Сюньчжоу не составляло труда.

Вопрос заключался лишь в том, сможет ли Мо Сюньчжоу выставить этот товар на продажу и разбогатеть.

Стоило помнить, что в древности добыча соли и железа почти всегда строго контролировалась правительственными чиновниками, а соляной налог составлял важнейшую статью доходов государственной казны.

Без санкции и разрешения властей любая торговля считалась бы сбытом контрабанды. И хотя контрабандная соль приносила огромные прибыли, риски возрастали пропорционально.

К сожалению, в распоряжении Мо Сюньчжоу сейчас не было информации о текущей политической обстановке и законах страны, поэтому он не мог точно оценить ситуацию.

— Молодой господин, говорят, что лучший выпускник и третий призер отправились вместе купаться в горячих источниках. Не желаете ли сходить туда и выведать кое-что? — предложил Лайси Мо Сюньчжоу.

Места вроде горячих источников были не слишком подходящими для слуг, однако для самого Мо Сюньчжоу никаких препятствий не было.

— Что именно выведать? — слегка растерялся Мо Сюньчжоу, но быстро сообразил и мысленно хлопнул себя по лбу: он же не мог открыто заявить, что давно уже не испытывает никаких иллюзий по поводу места мужа принцессы.

— Раз уж так, я наведаюсь туда, — Мо Сюньчжоу уже хотел было отказаться, но передумал.

По сравнению с лучшим выпускником и третьим призером, горячий источник привлекал его гораздо сильнее. Ничего не попишешь, происхождение у Мо Сюньчжоу было низы общества, в прошлой жизни у него попросту не было шансов наслаждаться подобным, а раз уж выпала возможность сейчас, упускать ее он, конечно же, не хотел.

Лайси решил, будто Мо Сюньчжоу и впрямь собрался шпионить, и поспешил заняться подготовкой.

К счастью, термальные источники в загородной резиденции в столичном уезде представляли собой не один общий водоем, а были разбиты на множество отдельных купален, так что Мо Сюньчжоу мог не опасаться, что столкнется с теми двумя лицом к лицу.

Правда, купальню, которую Лайси подобрал для Мо Сюньчжоу, находилась совсем неподалеку от владений тех двоих.

Погрузившись в воду горячего источника, Мо Сюньчжоу блаженно вздохнул и решил, что разбогатев, он обязательно обустроит себе такую же купальню.

Он не пытался намеренно скрывать свои движения, и когда вода плеснула, смутные голоса неподалеку вдруг замолкли. Спустя мгновение кто-то повысил голос:

— Кто изволит находиться по соседству? Не будете ли столь любезны выйти и показаться?

— Резиденция Орхидеи, Мо Сюньчжоу, — отозвался Мо Сюньчжоу, посылая свой голос сквозь пар.

Лица Лю Вэньшэна и Лю Чэнчжо слегка изменились, но они быстро взяли себя в руки:

— Не ожидали, что это молодой господин Мо из резиденции Орхидеи. Мы — Лю Вэньшэн из резиденции Бамбука и Лю Чэнчжо из резиденции Хризантемы.

— Приветствую лучшего выпускника и третьего призера, — голос Мо Сюньчжоу приблизился, однако сам он по-прежнему скрывался в клубах густого пара.

На таком расстоянии едва ли удавалось разглядеть собеседника в деталях, не говоря уже о том, чтобы выведовать хоть какие-то секреты. К счастью, Мо Сюньчжоу изначально преследовал совсем иные цели.

Чего Мо Сюньчжоу не знал, так это того, что в ту самую секунду, когда он назвал свое имя, сведения о нем вихрем пронеслись в головах Лю Вэньшэна и Лю Чэнчжо. Бегло просмотрев досье Мо Сюньчжоу, оба слегка расслабились.

Будучи выходцами из бедных семей, пробившимся благодаря учености, они с величайшим трудом прокладывали путь в круги столичной знати. Из-за этого им приходилось соблюдать предельную осторожность, и у каждого имелся свой список лиц, которых лучше не гневить — Мо Сюньчжоу в этот перечень не входил.

Его род явно припал в упадке, в то время как они, полагаясь на собственные таланты, рано или поздно выбьются в люди, а потому опасаться Мо Сюньчжоу им было не за что.

— Слышал, молодой господин Мо в свое время изъявил личное желание участвовать в отборе в мужья принцессы. Лю хотел бы воспользоваться случаем и пожелать молодому господину Мо добиться желаемого, — с улыбкой произнес Лю Вэньшэн, в то время как в его голосе сквозила доля не то скрытой, не то явной насмешки.

Мо Сюньчжоу прекрасно знал себе цену, и другие кандидаты в мужья принцессы, судя по всему, тоже были в курсе. При таком раскладе намерения Лю Вэньшэна читались безошибочно.

— Разве лучший выпускник и третий призер подавали заявки на участие против собственной воли? Если память мне не изменяет, одно из условий отбора в мужья принцессы — отсутствие брака, — невозмутимо парировал Мо Сюньчжоу.

Большинство ученых мужей в древности тратили долгие годы на зубрежку. Такие уникумы, как лучший выпускник и третий призер, добившиеся столь блистательных успехов до тридцати лет, встречались крайне редко, а раз они попали в число кандидатов, значит, до сих пор были холосты.

Если же взрослые мужчины в древности не женились до определенного возраста, то за исключением редких исключений, в подавляющем большинстве случаев это означало лишь одно: они стремились найти жену и семью с куда более высоким достатком и положением.

Неужели у Лю Вэньшэна и Лю Чэнчжо запросы были настолько высоки, что они даже принцессу сочли недостойной?

Уловив скрытый подтекст в словах Мо Сюньчжоу, Лю Вэньшэн густо покраснел:

— Мы с братом Лю не женились до сих пор лишь потому, что полностью посвятили себя учебе и подготовке к экзаменам. Если бы рядом вились жена да дети, разве смогли бы мы достичь того, что имеем?

Судя по себе, вы меряете всех остальных, не слишком ли вы мелочны? — возмущенно бросил Лю Вэньшэн.

— Ладно, брат Лю, не стоит спорить с молодым господином Мо. В конце концов, стоит стать мужем принцессы, как твоя карьера на государственной службе фактически подойдет к концу. Разве способен с таким кругозором молодой господин Мо понять наши устремления? — по сравнению с разгневанным Лю Вэньшэном, Лю Чэнчжо держался куда более непринужденно.

Слова о том, что ласточки и воробьи не способны постичь великих чаяний лебедей, Лю Чэнчжо хоть и не произнес вслух, но смысл был именно таковым.

Кругозор Мо Сюньчжоу ограничивался лишь одной принцессой, в то время как они метили гораздо выше, в самую сердцевину императорского двора — разве мог Мо Сюньчжоу тягаться с ними?

Услышав слова Лю Чэнчжо, Лю Вэньшэн быстро взял себя в руки:

— Младший брат Лю прав. А я-то, будучи старше его на несколько лет, проявил меньше проницательности, чем он.

С этими словами Лю Вэньшэн холодно фыркнул в сторону Мо Сюньчжоу, демонстрируя явное отвращение: по его мнению, будь Мо Сюньчжоу хоть капельку понятливее, он давно бы молча ретировался.

Однако Мо Сюньчжоу вовсе не относился к числу понятливых людей. Мало того что он не ушел, так еще и с живым интересом осведомился:

— Раз у вас обоих нет никаких видов на место мужа принцессы, выходит, вы намерены нарочно провалить отбор? Благодарю вас за то, что уступите дорогу!

Лицо Лю Чэнчжо слегка перекосило:

— Молодой господин Мо, выбирайте выражения! Ее Высочество принцесса — особа императорской крови, и решение никогда не зависит от нас, всё целиком и полностью в руках принцессы.

Нарочно провалить отбор — да это же всё равно что дать принцессе пощечину!

Даже если они действительно не хотели становиться мужьями принцессы, открыто заявлять об этом было нельзя.

Высшие чины могли принудить их к участию, но они не смели выказывать презрение к принцессе.

Лю Вэньшэн и Лю Чэнчжо, размышлявшие именно так, напрочь забыли, что всего мгновение назад сами пренебрежительно отзывались о принцессе, утверждая, будто брак с ней пагубно отразится на их будущей карьере. Разве это не было доказательством того, что служба принцессе казалась им хуже собственной карьеры? Разве это не являлось той же самой завуалированной формой презрения?

— И жениться не хотите, и отбор нарочно проваливать не желаете — ох и трудное же у вас положение, у лучшего выпускника и третьего призера, — цыкнул языком Мо Сюньчжоу.

Эти двое оказались куда менее честными, чем тот же Ли Чжипэн.

Лю Вэньшэн и Лю Чэнчжо явственно ощутили, как у них горят лица. Даже не услышь они из уст Мо Сюньчжоу столь прямого оскорбления, они всё равно отчетливо уловили этот подтекст, и на душе у обоих стало препротивно.

Разумеется, еще неприятнее было осознавать, что эту пощечину им отвесил Мо Сюньчжоу — ничтожный представитель знати, не стоящий и ломаного гроша.

Они оба десятки лет провели за тусклыми масляными светильниками, зубря учебники и отчаянно сражаясь на экзаменах ради того, чтобы выбиться в люди, а вовсе не для того, чтобы терпеть унижения от всякой швали.

Когда Мо Сюньчжоу наконец наплескался и удалился, Лю Чэнчжо шумно выдохнул:

— Брат Лю, что думаешь? У меня просто ком в горле застрял, не могу я проглотить эту обиду!

Лю Вэньшэн тоже кипел от гнева, но, немного подумав, покачал головой:

— Младший брат, не горячись. Он того не стоит.

Пусть даже они и не страшились влиятельности рода Мо Сюньчжоу, они опасались разбить драгоценную вазу из-за какой-то паршивой крысы. Мо Сюньчжоу был той самой крысой, а они — той самой драгоценной вазой, так что ввязываться в драку действительно не стоило.

— …Я во всем полагаюсь на брата Лю, — помолчав мгновение, произнес Лю Чэнчжо. Он опустил глаза, скрывая мрачное, хищное выражение, промелькнувшее на самом дне его зрачков.

Он — официально пожалованный императорским двором третий призер, одно лишь это звание говорило о том, каким красавцем его почитали.

А этот Мо Сюньчжоу — ни талантов, ни роду-племени, но его пресловутая физиономия чудом не уступала его собственной. С какой стати?!

http://bllate.org/book/32455/3961817