Готовый перевод The Fate of This Life: A Tale of a Little Snake / Судьба этой жизни: Сказ о маленьком змее: Глава 15

Проводив дряхлого дярю Чэна, Братец Су постучал меня по голове и с улыбкой произнес:

— Не дуйся. Старик, конечно, немного ворчлив, но он же из лучших побуждений.

Я и так знала, что из лучших побуждений, иначе давно бы подбежала и цапнула его за палец.

Видимо, опасаясь, что я рассердилась, Братец Су торопливо угостил меня сладостями, а затем уселся рядом и принялся рассказывать о прошлом:

— Второй двоюродный дядя — моя родня лишь по женской линии за тридевять земель. Много лет назад он погряз в долгах и пришел просить помощи у моего отца. Отец сжалился над ним, помог расплатиться с долгами и дал денег на небольшое дело. Позже он женился, и тогда наши семьи заключили помолвку еще до нашего рождения. Но кто же знал, что разразится эпидемия и мои родители умрут? Двоюродный дядя, прикрываясь родственными узами, присвоил себе все наши дома и земли, а затем разорвал помолвку, выставив меня за дверь с горсткой мелочи. И лишь благодаря помощи нескольких соседей-стариков я смог добраться до столицы и устроиться учеником в лавку лекарств. Хозяин лавки стал моим учителем: он обучил меня врачебному искусству и относился ко мне как к родному сыну. Синь Фэн — его племянник, так что мы с Синь Фэном знакомы с самого детства.

Братец Су говорил очень медленно — то ли рассказывал это мне, то ли просто разговаривал сам с собой.

Казалось, в последнее время Братец Су всё чаще бормотал сам с собой, поневоле заставляя меня задуматься: уж не вступил ли он в пору зрелости раньше времени?

Только подумать, детство Братца Су оказалось таким невеселым. Быть учеником в чужой лавке — должно быть, это страшный труд?

Раньше мы с Братцем Су почти не общались, и я всегда считала его легкомысленным, болтливым мажором, у которого на уме одни глупости. Кто бы мог подумать, что за этой беззаботной и свободной внешней стороной скрывается столь печальное прошлое?

Но...

Пожалуйста, перестань рассказывать о своих несчастьях, когда я наслаждаюсь едой! Скажи на милость, как после столь жалостливой истории у меня может остаться аппетит?— Эй, Сяо Люй, ты сегодня почти ничего не съела. Тебе нехорошо?

Братец Су наконец пришел в себя. Заметив, что лакомства на столе остались почти нетронутыми, он с удивлением задал мне этот вопрос.

На душе мне нехорошо, дурачок!

Я в сердцах отвернулась и зарылась глубже в его объятия.

После обеда к Братцу Су заглянул господин Цинь, владелец шелковой лавки из Сучжоу. Они были примерно одного возраста, поэтому быстро нашли общий язык. Вечером господин Цинь устроил банкет в ресторане, куда пригласил Братца Су и своих друзей. На пиру присутствовали куртизанки, которые прислуживали за столом, а гости вели оживленные беседы о делах, и уже совсем скоро все изрядно захмелели.

Мне совсем не нравилось, что эти разряженные девицы так близко прижимаются к Братцу Су. От злости я начала ерзать в его руках, не в силах усидеть на месте. Заметив, что я чем-то недовольна, Братец Су извинился перед гостями и вышел на веранду постоялого двора «Лайшэн».

Почувствовав прохладу ночного ветра, я поспешила выбраться наружу, но едва успела сделать глубокий вдох, как Братец Су щелкнул меня по лбу.

— Сяо Люй, ты опять ведешь себя непослушно. Разве я не покормил тебя досыта раньше?

Я помотала хвостом.

Если бы ты не заигрывал с куртизанками, я бы вела себя примерно.

К сожалению, Братец Су не понял, что я имела в виду. Он лишь сказал:

— Если тебе не нравятся подобные приемы, в следующий раз я не буду брать тебя с собой.

Ни за что!

Я принялась яростно мотать головой. Я ни за что не останусь одна-одинешенька в комнате, превратившись в обычную змею.

— Тогда будь паинькой, договорились?

Ладно…

Чтобы оставаться рядом с Братцом Су, мне пришлось пойти на уступки и постараться сдерживать свои чувства. Я потерлась головой о его ладонь, показывая, что буду вести себя хорошо, и Братец Су, позабавленный моим видом, рассмеялся.

В этот момент по коридору напротив, пригнувшись, проскользнул человек в одежде слуги постоялого двора. Он сгорбился, свернул за угол и мгновенно исчез из виду.Братец Су внезапно изменился в лице, словно что-то вспомнив. Он уже хотел было броситься в погоню, но рукав его натянулся — кто-то схватил его за одежду. Заметив приближение постороннего, я поспешно снова спряталась в объятиях Братца Су.

Судя по голосу, это был слегка захмелевший хозяин лавки по фамилии Цинь.

— Братец Су, все в самом разгаре веселья, почему это ты вдруг ускользнул в одиночку?

— Ох, я немного захмелел, поэтому вышел глотнуть свежего воздуха.

— Вернись со мной, все ведь тебя ждут.

Удерживаемый хозяином лавки, Братец Су был вынужден последовать за ним обратно в комнату. Я мысленно тяжело вздохнула: похоже, пирушка закончится еще нескоро.

И действительно, застолье разошлось лишь после третьей стражи. Гости и хозяин разошлись по домам, вполне довольные. Братец Су выпил немало за здоровье гостей и, казалось, изрядно захмелел. Стоило ему вернуться в комнату, как он ру навзничь на кровать и мгновенно погрузился в сон. Я же никак не могла уснуть: животное чутье подсказывало мне, что неподалеку таится опасность и что-то может произойти в любую минуту.

Я тихонько выбралась из объятий Братца Су и настороженно уставилась наружу.

В тишине ночи послышались легкие шаги. Судя по дыханию, приближавшиеся были мастерами боевых искусств, причем далеко не единственными.

Они остановились на крыше, а затем стремительно бросились в другую сторону. Однако Братец Су в этот самый момент внезапно открыл глаза. Тело его осталось неподвижным, но легкое и ровное дыхание давало мне понять, что он полностью перешел в состояние боевой готовности.

Разве Братец Су не был пьян?

Едва мои мысли успокоились, как, ощутив всплеск холодного ветра, я почувствовала, что Братец Су поднял меня и уложил в изголовье кровати.

Он тихо произнес:

— Пара воришек забралась за маслом. Я пойду взгляну, а ты посиди здесь смирно и никуда не выходи.

Глядя, как Братец Су отворил дверь и вышел наружу, я увидела, как чистый лунный свет струится извне, вытягивая его и без того стройную и тонкую фигуру в длинную тень.

Воришки, которые крадут масло? То есть обычные разбойники?

Уж выдалась такая редкая возможность собственными глазами воочию увидеть боевую выправку Братца Су, как я могла упустить подобный шанс? Я вовсе не собиралась слушаться его указаний. Стоило мне шевельнуться, как я тут же скользнула следом за ним наружу.

Братец Су взмыл на крышу и быстро направился туда, откуда доносился шум. Звуки исходили от бухгалтерской комнаты постоялого двора «Лайшэн». Возле ее дверей замерли три силуэта. Услышав шаги, они дружно обернулись.

Все трое были облачены в ночные одеяния: двое высоких и один низкорослый. При этом низкорослый выглядел свирепее всех — длинный шрам пересекал его левую брови, переносицу и тянулся до самого подбородка. То, что он умудрился выжить после столь тяжелого ранения, вызвало во мне величайшее изумление перед упорной жизнеспособностью людей.

Из двух других один был без правой руки, а второй оказался горбуном. Ах, это же тот самый человек, чей силуэт на мгновение мелькнул перед нами ранее в галерее. Выходит, они выдали себя за слуг трактира и проникли внутрь, чтобы высмотреть обстановку, вынашивая преступные планы похитить чужое имущество.

Заметив Братца Су, они тут же обнажили оружие и свирепо уставились на него.

— Су Хуаньхуа!

— Ох, оказывается, глаза меня не обманули. И впрямь Пять тигров из Дяньнаня...

Братец Су, казалось, ни во что не ставил этих троих и небрежно бросил:

— Три года назад я пощадил вас, сохранив вам жизни, но вы вовсе не образумились и продолжаете заниматься этим разбоем и воровством.

Низкорослый мужчина взмахнул мечом и холодно усмехнулся:

— И впрямь говорят, что врагам суждено встретиться на узкой тропе. Мы уже давно приглядывали за этим постоялым двором, но стоило нам только взяться за дело, как тут же объявился ты. Пощадил он наши жизни! Если бы ты не передал наши портреты властям, стали бы нас повсюду преследовать правительственные стражники, из-за чего даже наш старший брат расстался с жизнью?

Братец Су фыркнул:

— Раз уж всё так, почему вы продолжаете заниматься этим разбойничьим ремеслом?

— Ха-ха, и что с того? Неужели ты все еще хочешь проявить благородство и вмешаться? Я ведь подмешал порошок «Размягчения костей» в ваше вино, Су Хуаньхуа, неужели ты сейчас не чувствуешь, что твоя опора подкосилась, а в голове шумит и все кружится?

http://bllate.org/book/32445/3960573