Готовый перевод The Fate of This Life: A Tale of a Little Snake / Судьба этой жизни: Сказ о маленьком змее: Глава 13

Ехать в живописный Цзяннань было куда приятнее, чем в пронизанные холодными ветрами заставы. Всю дорогу нас потчевали изысканными блюдами, и я набивала живот до полного восторга. Добравшись до города Сучжоу, мы остановились на постоялом джане «Лайшэн», что был крупнейшим в округе. Братец Су велел слугам пересчитать товар, а затем купил бумажные деньги для жертвоприношений, благовония, сладости и фрукты, после чего взял меня с собой к могилам своих родителей, чтобы почтить их память.

Могилы Дядюшки Су и Матушки Су были обустроены на кладбище неподалеку от Храма Бога Городских Стен на окраине города. Шагая по извилистой тропинке, Братец Су подошел к одному из надгробий, аккуратно разложил угощение, зажег погребальные благовония и опустился на колени.

Территория вокруг могил содержалась в идеальном порядке — судя по всему, кто-то регулярно приходил сюда прибираться. Однако этому кладбищу не было видно конца и края: могильные холмики тянулись рядами далеко вдаль. У некоторых даже не было надгробных камней — лишь низкие земляные насыпи, а вокруг буйно разрасталась дикая трава. От этого веяло неизъяснимым запустением, и даже среди бела дня здесь висела зловещая, тоскливая и мрачная атмосфера.

Братец Су молча стоял на коленях перед могилой, не произнося ни слова, лишь неторопливо сжигая поминальные деньги. Его пальцы слегка подрагивали, а дыхание было тяжелым и прерывистым. Над холмиком медленно поднимались струйки легкого дыма, сквозь который лицо Братца Су казалось донельзя омраченным.

Ощущая, как сильно взволнована ци Братца Су, я понимала, что сейчас ему тяжело и горько, но никак не могла взять в толк — почему? Разве не говорят, что стоит человеку умереть, как огонь его жизни гаснет? Смерть — это то, через что неизбежно должен пройти каждый.

— Сяо Люй, это могила моих родителей.

Заметив, что я все верчусь и во все глаза озираюсь по сторонам, Братец Су, должно быть, решил пояснить.

— Семнадцать лет назад летом в Сучжоу долго не было дождей, из-за чего разразилась страшная эпидемия. Тогда едва ли не из каждого дома каждый день выносили мертвецов. Чтобы остановить распространение заразы, власти закрыли весь город. Вообще-то наша семья могла уехать, но отец сказал: истинное призвание лекаря — спасать жизни, как же можно отступить перед лицом опасности? Он настоял на том, чтобы остаться и помогать людям, а матушка отправила меня прочь, сама же осталась с ним. В тот год мне исполнилось всего шесть лет, я еще ничего не понимал и уж тем поди не думал, что та разлука станет вечной...

Как же жалко Братца Су... Разве мои сородичи не утверждали, что люди по своей природе эгоистичны и жадны? Так почему же Дядюшка Су ради врачебного долга отринул собственную жизнь? И почему Матушка Су, заведомо зная, что идет на верную смерть, осталась рядом с мужем?

Мне было не постичь их мыслей, но я отчетливо чувствовала ту боль, что терзала сейчас сердце Братца Су. От этого и мне стало грустно. Наполнив глаза слезами, я задрала голову и уставилась на Братца Су, но он лишь легко щелкнул меня по лбу и с улыбкой произнес:

— Сяо Люй, ты все больше становишься похожа на человека — даже научилась понимать мои чувства.

А что было потом? Почему ты отправился в столицу?

Мне ужасно хотелось расспросить его дальше, но, к сожалению, Братец Су не владел змеиным языком, а перевести эту мысль на человеческую речь оказалось слишком сложно. Я долго мотала головой и виляла хвостом, но, поняв, что Братец Су так ничего и не уловил, была вынуждена оставить эту затею.

Нет, я непременно должна научиться говорить! Только так я смогу нормально общаться с Братцом Су. Уметь лишь слушать и не иметь возможности произнести ни слова — это все равно что быть немой, а мне такое не по душе.

— Сяо Люй, посмотри: все эти холмы вокруг — братские могилы тех, кто погиб в те времена. На самом деле в большинстве из них нет костей: чтобы обуздать заразу, тела умерших от чумы почти всегда сжигали, а порой вымирали целые семьи, так что некому было даже поставить надгробие...

Пока Братец Су сжигал поминальную бумагу, он неторопливо рассказывал о событиях прошлых лет. Когда бумага полностью прогорела, он отвесил еще несколько поклонов, после чего поднялся и зашагал обратно.

Почувствовав, что на душе у Братца Су стало спокойнее, я наконец успокоилась и снова спрятала голову у него на груди.

Городские улицы пестрели шумным оживлением, являя собой полную противоположность только что виденному мрачному пейзажу. Прижавшись к груди Братца Су и прислушиваясь к разноголосым зазывалам и торговцам, я так и норовила высунуться наружу.

— Сяо Люй, не балуйся. Если ты вдруг выпрыгнешь, то напугаешь людей. Вот вернемся на постоялый двор, и я куплю тебе лучшего фруктового вина — пей сколько душе угодно, но с уговором: ты будешь вести себя тихо и послушно.

О, тогда я буду очень-очень послушной!

Братец Су изучил мой нрав до мельчайших деталей. Его приманка сработала безупречно: я тут же угомонилась и принялась за свой извечный план сна.

Сквозь дремоту я услышала тихий смешок Братца Су:

— Ах ты, моя маленькая Биши, ты ведь насквозь переняла повадки Сяо Фэя: хорошему не научилась, а вот спать и жрать — это пожалуйста.

Звучало это не слишком-то похоже на похвалу, ну да ладно — высплюсь, тогда и подумаю обо всем не спеша.

— Ханьхуа, ты уж слишком церемонишься! Наши семьи — близкие родственники, к тому же между нами заключен брак, но каждый раз, бывая в Сучжоу, ты приезжаешь и уезжаешь в такой спешке. Если бы я насильно не заставил дядю Чэна выведать, где ты остановился, боюсь, мы бы снова разминулись...

Как же шумно...

Я с неудовольствием перевернулась на другой бок.

Хочешь набиться в друзья — пожалуйста, но зачем же орать так громко? Ни у кого из присутствующих слух не отбит.

Раздался спокойный голос Братца Су:

— Второй двояродный дядя, мои дела в Сучжоу требуют слишком много хлопот и внимания, поэтому у меня вечно нет времени заглянуть к вам в гости. Прошу меня извинить.

— Эх, мальчик мой, мы же свои люди, к чему эти расшаркивания? Яньэр, иди сюда, поприветствуй старшего брата. Вы же родня, да к тому же с детства обручены — это же родство по второму кругу, крепче некуда!

Обручены с детства?

Эти четыре слова вмиг разогнали весь мой сон, и я тут же вытянула шею.

Обручены с детства — значит, эта девица по имени Яньэр приходится Братцу Су невестой? Прямо как госпожа является женой молодого господина Цзина?

Как же противно! Братец Су принадлежит только мне, и никому другому я его не отдам. Невеста? Да я укушу тебя, посмотрим, посмеешь ли ты после этого называть себя невестой!

Я уже шевельнула головой, собираясь вылезть и хорошенько их напугать, но Братец Су тут же прижал меня рукой и водворил на место.

Ничего не попишешь: от Братца Су было невозможно утаить хоть что-нибудь, любые мои мелкие шалости тут же раскрывались, так что мне оставалось лишь превратиться в черепаху, втягивающую голову... то есть в змею, втягивающую голову...

Тут раздался жеманный, преимательный женский голосок, который звонко пропел:

— Братец...

От нее так сильно разило пудрой и румянами, что прошлая девица Ин-эр и в подметки ей не годилась — я едва не поперхнулась и чуть не задохнулась.

И верно, Братец Су тут же отступил на шаг назад и бесстрастно произнес:

— Кузина Яньэр.

— Ханьхуа, вот твоя кузина Яньэр. Вы ведь столько лет не виделись! Посмотри-ка, какими неразлучными были в детстве, только и делали, что играли вместе, а теперь, когда выросли, почему-то стали чужими.

— Второй двояродный дядя, если память мне не изменяет, после смерти моих родителей вы лично явились к нам в дом, чтобы расторгнуть помолвку. С чего же вдруг зашел разговор об этом браке? — ровным, без единой нотки заискивания голосом произнес Братец Су.

Выражение лица этого второго двоюродного дяди сейчас наверняка было донельзя неловким, потому что он сперва несколько раз громко кашлянул, а затем выдавил из себя:

— Да мало ли что было в прошлом, кто же знал, что ты запомнишь все до такой мелочи...

— Пожалуй, если бы дядя не завел об этом речь, я бы и сам уже все позабыл. В конце концов, это такие пустяки.

http://bllate.org/book/32445/3960571