Готовый перевод Ten Years After Death, Summoned Back by My Lord / Воскрешение через десять лет: Верность, ставшая проклятием: Глава 5

Он был одет в облегающий даосский халат и выглядел весьма оживленно; его миловидное лицо, как и всегда, невольно вызывало симпатию. Вдовствующая императрица, почувствовав прилив благодушия, небрежно спросила:

— Отвечай мне: когда ты говорил, что тот мелкий стражник из Расы Тяньин по имени Сюэ Ин, что был при императоре, не имел шанса на повторное воскрешение, если не завершил Период Метаморфозы… как же так вышло, что я вижу его живым? Что вообще происходит?

Вань Ли лихорадочно перебирал в памяти имя Сюэ Ин. Внезапно его осенило — это же тот самый, после чьей смерти император впал в безумие и уничтожил организацию Чжуншу! Он опешил, а по спине покатился холодный пот:

— Как это возможно?!

Представители Расы Тяньин, не прошедшие Период Метаморфозы и не обретшие Хитиновый панцирь, который вырастает лишь после взросления, после смерти умирают окончательно. Как он мог воскреснуть? Это же уму непостижимо!

Вань Ли занимал при дворе должность Государственного наставника — милость, дарованная ему когда-то Вдовствующей императрицей. В прошлом он был посредственным заклинателем из Чжуншу, но благодаря красивой внешности сумел угодить Вдовствующей императрице, попал во дворец и тут же порвал связи с Чжуншу. Ему повезло: именно поэтому он не оказался в числе тех, кого император уничтожил вместе с организацией.

Пользуясь положением Государственного наставника и благосклонностью Вдовствующей императрицы, он вел себя в гареме довольно развязно: порой даже пытался приударить за женщинами императора, да и от предложений скучающих наложниц не отказывался. А чаще всего он просто выполнял поручения Вдовствующей императрицы, вынашивая планы, как подставить императора.

Когда Вдовствующая императрица приказала следить за Сюэ Ином, Вань Ли несколько раз перепроверил информацию. Убедившись, что тот не прошел Период Метаморфозы и не имеет Хитинового панциря — второй жизни, он со всей уверенностью поклялся, что воскрешение невозможно. Вдовствующая императрица успокоилась и позволила императору возиться со своим запретным дворцом, а теперь вот — такая пощечина.

Мысли Вань Ли лихорадочно заработали, и он вдруг выпалил:

— Ваше Величество, раз Сюэ Ин воскрес без Хитинового панциря, значит, он — нечистая сила!

Вдовствующая императрица вздрогнула:

— Нечистая сила?

Вань Ли поспешно закивал:

— Он не должен был воскреснуть, но воскрес. Если это не проделки нечисти, то что же еще?

Вдовствующая императрица, о чем-то задумавшись, помрачнела, но губы ее тронула усмешка:

— …Раз так, разве это не повод для большой игры?

Вань Ли, много лет служивший Вдовствующей императрице, прекрасно знал ее повадки и сразу понял намек:

— Вы хотите сказать…

— Император сам по себе — узурпатор и нечисть, так он еще и десять лет держал в святых стенах дворца другую нечисть, — холодно рассмеялась Вдовствующая императрица. — И что с того, что он император? Появление нечисти вредит судьбе государства. Вань Ли, ты знаешь, что делать.

Вань Ли почтительно склонил голову:

— Слушаюсь, я сейчас же приступлю к подготовке.

Заметив, что лицо Вдовствующей императрицы все еще омрачено, он услужливо подошел и начал разминать ей плечи:

— Не сердитесь, это вредит здоровью. Это сущие пустяки, я сам возьму на себя все заботы.

Вдовствующая императрица слабо улыбнулась:

— Ты умеешь быть заботливым. Но этот император с каждым днем все больше расправляет крылья. Его нрав и раньше был свиреп, он никогда не сидел сложа руки. Я боюсь, как бы однажды мы не перестали справляться и с ним.

Вань Ли поспешно закивал:

— Как было бы хорошо, если бы наследный принц был жив. Если бы тогда он взошел на трон, вам, Ваше Величество, не пришлось бы так волноваться.

Вдовствующая императрица тяжело вздохнула:

— Истинная правда. У наследного принца был добрый нрав, да и я сама его воспитала. Если бы на троне был он, разве пришлось бы мне изо дня в день терпеть такие обиды… Впрочем, к чему теперь об этом говорить.

Видя, что настроение Вдовствующей императрицы снова упало, Вань Ли льстиво усмехнулся:

— Не печальтесь. Я тут на досуге составил новый рецепт, помогающий Его Величеству укрепить тело и прибавить сил. Если он войдет во вкус и начнет чаще посещать наложниц, вопрос с наследниками будет решен…

— Все-таки никто не умеет радовать меня так, как ты. — Вдовствующая императрица протянула руку и погладила его по голове. — Для начала испробуй это средство на себе. А с делом Сюэ Ина не торопись, действуй обдуманно и скрытно. В конце концов, как бы я ни презирала императора, при нынешнем упадке династии появление новых наследников пойдет мне только на пользу.

Вань Ли парой слов привел Вдовствующую императрицу в восторг, а уходя, получил еще и кучу наград. Когда же он вернулся к себе и запер дверь, то немедленно достал приготовленное снадобье.

Средство было отличным. В прошлый раз он сам испытал его на себе: всего одна капля — и прилив сил был такой, что он две ночи напролет провел в неге с четырьмя женщинами. Если дать императору четыре-пять капель, он точно превратится в жеребца и будет пахать десять дней и десять ночей без перерыва — Вдовствующей императрице больше не придется переживать о наследниках.

Вань Ли довольно ухмылялся, представляя, как щедро его одарит Вдовствующая императрица, и тихонько напевал, обдумывая, как подсунуть снадобье императору.

Тем временем в спальне И Эшэн, вдоволь наобнимавшись с Сюэ Ином, велел слугам принести одежду, которую тот носил раньше, и лично помог ему одеться.

Он обхватил Сюэ Ина за талию, словно измеряя ее, и произнес:

— Походи пока в этом, а как получишь назначение на должность, я прикажу сшить тебе приличные наряды.

Сюэ Ин подумал: раз он стражник, то должен работать, но его это смутило:

— Назначение? Разве Сюэ Ин не должен оставаться рядом с господином?

Лицо И Эшэна слегка помрачнело:

— Нужно и то, и другое.

Он обдумывал план вернуть Сюэ Ина на должность Стражника Императорского Дворца. Сейчас он не знал, как смотреть в глаза Сюэ Ину, потерявшему память. Одной мысли о том, что тот считает его своим господином-наследником, было достаточно, чтобы внутри все сжалось. Он не знал, как объяснить всё, что произошло: смерть Сюэ Ина у него на руках, события, связанные с наследным принцем, наследованием трона и Расой Тяньин…

И еще — почему все остальные благополучно проходили Период Метаморфозы, а он сам застрял на пятом этапе и никак не мог достичь полной зрелости?

Взгляд И Эшэна стал холоднее, на душе скребли кошки.

Все Стражники Императорского Дворца были его личными доверенными лицами, и их история восходила еще к Сюэ Ину. Представители Расы Тяньин легки на подъем, искусны в мастерстве полета и скрытности. Когда Сюэ Ин был рядом с ним и наследным принцем, он отвечал за сбор информации и передачу секретных посланий. Позже, когда они подросли и дел стало больше, они поручили Сюэ Ину воспитать группу людей, чтобы разделить с ним нагрузку.

После смерти Сюэ Ина многие из них погибли в жестокой политической борьбе. Выжило лишь девять человек, которые теперь стали правой рукой И Эшэна. Он расставил их на ключевых позициях во всех одиннадцати Гарнизонах столицы, чтобы крепко держать в руках военную власть.

Теперь, когда Сюэ Ин вернулся, И Эшэн доверил бы ему управление этими людьми — они же были его воспитанниками. К тому же за десять лет смирения он наконец обрел твердую почву под ногами и пора было начинать понемногу искоренять скрытые угрозы, оставленные прежним императором — этих шесть ванов, девять гунов и двенадцать хоу. Сюэ Ин должен был тайно собирать доказательства против них.

И Эшэн обнял Сюэ Ина, глядя на его невинное лицо, и вдруг подумал, что только что воскресил человека, а уже нагрузил его кучей забот. Не слишком ли он жесток? Впрочем, он всегда дорожил Сюэ Ином, но никогда не стремился держать его при себе как запертую птичку, скрытую от всех глаз. Он хотел, чтобы Сюэ Ин нашел свое призвание в безопасности.

Быть и пташкой в руках императора, и ястребом, парящим в небесах.

И Эшэн подошел к столу, взял лист желтой бумаги и быстро набросал несколько строк, после чего вместе с печатью принес Сюэ Ину, велев прочитать и поставить оттиск.

Сюэ Ин глянул на содержание — всё было просто: две строчки. В первой он назначался Стражником Императорского Дворца при императоре И Эшэне… Это было ново: Сюэ Ин впервые услышал имя господина, но мог лишь запомнить его про себя, не смея произнести вслух.

Почему его зовут И Эшэн? Неужели прежний император был так небрежен в именовании сыновей?

Во второй строчке указывалось время службы: от часа Чэнь до часа Шэнь, а жалованье — одна Жемчужина Артефакта в день, которую можно обменять на серебро в ведомстве внутренних дел.

Сколько серебра можно получить за одну Жемчужину Артефакта? — подумал Сюэ Ин.

Увидев, что тот задумался, И Эшэн, не удержавшись, взял его за руку и приложил палец к бумаге:

— О чем думаешь?

Он чувствовал себя глупо: совершил лишние телодвижения. Мог просто издать указ, но ему хотелось видеть, как Сюэ Ин собственноручно ставит оттиск — только так контракт казался полным, иначе его не покидало странное чувство, будто Сюэ Ин всё еще верен наследнику.

Сюэ Ин пришел в себя, поставил печать и сказал:

— Подчиненный… я, ваш слуга, размышлял, когда приступать к службе.

И Эшэн тут же спрятал контракт, словно величайшее сокровище:

— Я прикажу, чтобы тебе всё показали.

Сюэ Ин спросил:

— Что мне делать сейчас?

И Эшэн посмотрел на него:

— Посиди, подожди, пока я переоденусь.

Сюэ Ин не сел, а, привязавшись как хвостик, подошел ближе:

— Я… я помогу господину переодеться.

— Только этого не хватало, — сказал И Эшэн. — Если ты начнешь помогать, я сегодня точно не переоденусь.

Он намеренно дразнил Сюэ Ина, но тот не понимал шуток, и его растерянный вид был до безумия мил. И Эшэн немного повеселел и прошел во внутренние покои, велев слугам заняться его одеждой.

На самом деле он очень хотел, чтобы Сюэ Ин помог ему переодеться, но сейчас было нельзя — по крайней мере, Сюэ Ин не должен был видеть…

Когда Сюэ Ин остался один в зале, к нему тайком пробрался Вань Ли.

Он привык свободно передвигаться по задним покоям, а И Эшэн не выставил стражу у входа, поэтому Вань Ли беспрепятственно вошел и увидел Сюэ Ина, послушно сидящего на тахте.

Вань Ли пристально всмотрелся. Он видел Сюэ Ина десять лет назад. И вот теперь, увидев его вживую, он ахнул: действительно, тот самый любимый стражник наследного принца и Отвергнутого Вана. Ни волоска не изменилось.

Вань Ли пришел, чтобы выведать, что в последнее время предпочитает есть И Эшэн, но вместо этого наткнулся на Сюэ Ина. Он вращая глазами, окликнул его:

— Сюэ Ин, живо доложи Его Величеству, что Государственный наставник Вань Ли просит аудиенции.

Сюэ Ин, сжимая пальцами край халата, нервно поднялся:

— Государственный наставник…

Вань Ли изобразил удивление:

— Ты меня не узнаешь? Десять лет назад мы вместе служили Его Величеству.

http://bllate.org/book/32439/3959418