Готовый перевод The Brocade Zither / Цзиньсэ: Песнь о жемчужной цитре: Глава 12

Добравшись до середины склона, Ши Удуань внезапно остановился. Здесь проходила тропа, ведущая прямо к задним горам. Чтобы случайные путники, деревенские жители или охотники не забрели в Долину Цанъюнь, Сета Сюаньцзун устроила здесь заставу, приставив нескольких внешних учеников нести караул. Обычно, если на Сюаньцзун прибывали гости, они также дожидались здесь, пока доложат об их приходе.

Но сейчас людей не было.

Ши Удуань наконец осознал, что здесь что-то не так.

Юноша бежал с самого подножия горы, его дыхание сбилось, а щеки раскраснелись. Замерев в изумлении, он перестал улыбаться, и его лицо помрачнело. Ши Удуань поманил Цуйпинскую птицу, и та послушно опустилась ему на плечо. Он прошептал: Странно, почему этих старших братьев сегодня нет на месте? Давай заглянем внутрь.

В павильоне для гостей пусто, но на столе стоит шахматная доска, а по ней разбросаны несколько черных и белых камней. Похоже, люди только начали партию, как их в спешке позвали куда-то еще.

Ши Удуань коснулся тыльной стороной ладони чашки с чаем — та была холодной. Видимо, они ушли уже довольно давно.

Даже когда приходило время ежегодных обрядов предков или когда сам император посещал гору, застава не пустела. Что же могло заставить людей так поспешно бросить пост?

Нахмурившись, Ши Удуань прошел в маленький дворик за павильоном. Следов борьбы он не обнаружил. У колодца во дворе стояла лейка для цветов. Он подобрал её и с удивлением заметил, что внутри еще осталась вода — наполовину полная.

Неужели кто-то поливал цветы и, не успев даже поставить лейку на место, поспешил привести себя в порядок и уйти?

Сюаньцзун славилась строгостью правил и приличий, среди учеников было немало отпрысков знатных семей. Неужели у этого старшего брата случилась беда, терпящая не терпит отлагательств? Неужели что-то стряслось в Долине Цанъюнь?

Размышляя об этом, Ши Удуань направился во внутренний двор, откуда узкая тропа вела прямо к Долине Цанъюнь. Не успел он толком распахнуть ворота, как Цуйпинская птица испуганно вспорхнула. Ши Удуань опустил взгляд и ощутил, будто некая черная дымка медленно просачивается сквозь проход. Он потер глаза, но тьма исчезла.

Не понимая, что происходит, он помедлил мгновение, а затем толкнул створки ворот — и замер, остолбенев от увиденного.

Тропа, ведущая к задним горам, была малолюдной, но очень красивой. С обеих сторон густо разрослись деревья, образуя плотный полог, скрывающий небо, так что даже в разгар лета здесь всегда было прохладно. Среди зелени пестрели нежные травы и дикие цветы, а порой встречались мелкие зверьки, которые, возможно, под защитой Долины Цанъюнь совсем не боялись людей.

Но теперь все деревья, цветы и травы на тропе засохли. Не осталось не то что животных — даже их костей. Ши Удуань почувствовал, как спину опалило жаром. Встревожившись, он снял за спиной узел и увидел, что спрятанная там астролябия вновь испускает зловещее призрачное сияние. Оно окутывало юношу, словно защищая его.

Ши Удуань подумал: неужели эта штука обрела дух? Глядя сквозь зеленоватый свет, он заметил, что окружающая черная дымка стала отчетливее и сгущалась тем сильнее, чем дальше он продвигался. Ши Удуань попытался вытянуть руку за пределы защитного круга, но из астролябии тут же вырвались несколько нитей света и, обвившись вокруг его запястья, словно удерживали его. Стоило этим нитям покинуть защитный барьер и коснуться черной дымки, как они тотчас теряли блеск и увядали, подобно здешним растениям.

Неужели в Долине Цанъюнь что-то случилось?

Сердце Ши Удуаня пропустило удар. Бай Ли!

Подумав об этом, он больше не колебался и, припустив со всех ног, помчался по тропе к задним горам.

Когда до входа в Долину Цанъюнь оставалось совсем немного, в ушах внезапно раздался оглушительный грохот. Не успев среагировать, Ши Удуань почувствовал, как мощная волна подбросила его в воздух. Это было куда страшнее землетрясения в Массиве Шести Поворотов — казалось, яростный порыв ветра с вершины горы, несущий в себе невыразимую мощь, обрушился на Гору Цзюлу. Ши Удуань, подобно крошечному муравью на поваленном дереве, пролетел несколько чжанов и с силой ударился о землю.

От удара в глазах потемнело, и его едва не накрыло беспамятство.

Ши Удуань и Цуйпинская птица одновременно подняли головы. Птица, увидев, как он упал, сначала хлопала крыльями и тревожно кричала, но теперь внезапно стихла.

Они увидели, как на вершине горы вспыхнули Семь горных лампад.

От этого места до вершины было немало ли пути: горы, леса, скалы... Даже величественный храм предков Сета Сюаньцзун был скрыт в глубине облаков так, что его невозможно было заметить, пока не подойдешь вплотную. Но эти Семь горных лампад были отчетливо видны Ши Удуану и его спутнице.

Их странный свет легко пронзал облака, скалы, леса и даль.

Ши Удуань невольно схватился за грудь — не то от падения, не то от охватившего его трепета. Казалось, это не просто горные лампады, а небесные огни.

Свет Семи горных лампад разгорался всё ярче, и откуда-то раздалось торжественное пение. Ши Удуань пытался найти источник звука, но вокруг было пусто, словно это была лишь галлюцинация. В этом пении слышалась великая скорбь, перемешанная с чем-то холодным и безразличным.

Словно легендарные небожители, взирая с девяти небес на мир людей, сменяющиеся династии и превращения морей в сушу, испускали этот холодный и милосердный вздох. Семь небесных лампад поднимались одна за другой с вершины горы все выше и выше, но свет их не тускнел. Постепенно они соединились, образовав некий священный узор.

Ши Удуань, полулежа на земле, запрокинул голову. В тот миг он ощутил непреодолимое желание пасть ниц и прижаться лицом к пыли, воздавая почести.

Бескрайнее небо было освещено сиянием лампад. Облака сгущались, и сквозь их разрывы пробивался солнечный свет, переплетаясь с лучами лампад и преломляясь в толще облаков слой за слоем, словно в вышине воздвигся златоверхий дворец.

Гора Цзюлу стала тем местом, откуда явился этот храм.

Грянул гром, ударив прямо в центр Семи горных лампад, но свет не рассеялся, а лишь замерцал, приобретая зловещий оттенок.

Цуйпинская птица издала жалобный стон. Ши Удуань машинально коснулся лица и с удивлением обнаружил, что по щекам у него текут слезы.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем свет лампад начал меркнуть. Тишину гор прорезал крик обезьяны — он звучал как горький плач, эхом отражаясь в пустоте Горы Цзюлу. Ши Удуань очнулся, вскочил на ноги и, не обращая внимания на прилипшую к одежде пыль, помчался к задним горам.

Полил проливной дождь.

http://bllate.org/book/32427/3957980