Готовый перевод Becoming the Villain's Childhood Shadow [Transmigration into a Novel] / Стать детской травмой злодея [Попаданка в книгу]: Глава 33

Скоро наденет ей гэта, подумала Су Мэй, опустив глаза на Шэнь Ли, но почти сразу почувствовала неловкость: он медлил, не спешил выполнять поручение, а лишь осторожно держал её ступню в ладонях.

Прошла уже четверть часа, а он всё не приступал к делу. Су Мэй привыкла ходить босиком и обычно не замечала ничего необычного в этом, но сейчас слегка покраснела, долго молчала, а затем наконец тихо окликнула:

— Али.

— Да, госпожа, — отозвался он глуховато, и голос его прозвучал ещё хриплее: — Что прикажет госпожа?

— Надень мне гэта, — промямлила она, запинаясь, и добавила почти шёпотом: — Мне немного неловко становится.

Шэнь Ли, однако, не отпустил её ногу, а лишь спокойно произнёс:

— У госпожи ступни немного холодные.

Ноги у Су Мэй были маленькие, белые и гладкие, словно резной кусочек лучшего нефрита. В руке они ощущались нежными и чуть скользкими — будто созданы для того, чтобы их бережно держали в ладони и любовались ими. Эта мысль неожиданно мелькнула в голове Шэнь Ли, и его взгляд потемнел.

За окном солнце закрыли облака, и в комнате сразу стало сумрачно.

Су Мэй почувствовала, что атмосфера изменилась — как будто что-то незримое нависло над ними, — но не могла точно выразить, в чём дело. Она снова поторопила Шэнь Ли:

— Надень мне гэта.

— Расскажи мне ещё раз о Городе Царей, — попросила она, всё ещё не забывая об этом.

Шэнь Ли ещё немного поглаживал большим пальцем её лодыжку, а затем не спеша надел гэта и начал говорить:

— Город Царей, безусловно, шумный и оживлённый.

Его лицо оставалось спокойным, но тут же добавил:

— Но всё же не так хорош, как город Цинъи.

Су Мэй убрала ногу и с недоумением спросила:

— Почему? Разве шум и оживление — это плохо?

Шэнь Ли всё ещё стоял на коленях перед ней. Услышав вопрос, он чуть приподнял брови, поднял глаза и посмотрел на неё:

— Возможно, потому что у меня к этому месту особая привязанность.

На самом деле всё было гораздо проще: в городе Цинъи жила девушка, о которой он постоянно думал.

Где бы она ни была — там и был лучший город на свете.

* * *

От города Цинъи до Города Царей было далеко. Даже если ехать день и ночь без остановок на лучшем коне, дорога займёт не меньше десяти дней.

Поэтому нынешнее путешествие в Город Царей, несомненно, продлится долго, и утомительных переездов не избежать.

Су Мэй никогда не выезжала далеко от дома — это был её первый настоящий путь, и она не могла скрыть волнения.

Пока слуги собирали вещи, она стояла рядом и с интересом наблюдала. Потом отправилась в конюшню посмотреть на лошадей.

Коней тщательно отобрали — высокие, крепкие, с блестящей, гладкой шерстью. Су Мэй с радостью погладила одну из них по носу.

Это была белоснежная кобыла с чёрными копытами. Су Мэй дала ей фрукт и, улыбаясь, сказала конюху:

— Она настоящая красавица.

Конюх улыбнулся в ответ:

— Конечно! Это лучшая лошадь из всех.

В итоге, хоть и старались путешествовать с минимумом багажа, всё равно понадобилось три повозки.

Су Мэй долго размышляла, но всё же решила не брать с собой Баньюй и Гуйлу. По пути в Город Царей их ждут немалые трудности, а здоровье служанок не такое крепкое, как у неё самой. Она, если надоест сидеть в карете, всегда может пересесть на коня, а вот Баньюй и Гуйлу, скорее всего, будет тяжело всё время проводить в экипаже.

Поэтому, даже несмотря на долгие уговоры Баньюй, Су Мэй осталась непреклонна.

Баньюй переживала, что госпоже некому будет прислуживать в пути, и, думая о всех трудностях, которые её ждут, не сдержала слёз. Су Мэй долго успокаивала её, пока та не пришла в себя.

В сопровождении также ехал отряд кавалеристов — всего около десятка человек, но все они были элитными воинами. Старый Су уже водил Су Мэй в лагерь, поэтому она знала командира отряда и легко находила с ним общий язык.

Если считать всех, в отряде была лишь одна девушка — Су Мэй.

Старому Су это не казалось проблемой:

— Ей пора закалить характер.

Хотя Су Мэй и выросла в баловстве, она вполне способна выдержать трудности.

Су Хэн тоже отправлялся вместе с ней в Город Царей, да и Шэнь Ли будет рядом, поэтому Су Мэй почти не ощущала грусти расставания. Просто напомнила дедушке заботиться о здоровье — и отправилась в путь.

Ведь она была ещё молода, полна любопытства и жаждала увидеть мир.

Старый Су, заложив руки за спину, долго смотрел вслед уходящему отряду, а затем вздохнул и сказал стоявшему позади старому управляющему:

— Она всё больше напоминает мне мою юность.

— В молодости вы были куда беспокойнее госпожи, — улыбнулся управляющий, без обиняков высказав правду, отчего старый Су надолго замолчал.

Он ещё немного посмотрел вдаль, туда, где исчез отряд, и вдруг произнёс:

— Всего лишь немного прошло с её ухода, а в доме уже стало слишком тихо.

В голосе его прозвучала редкая для него грусть.

— Без этого ребёнка, суетящегося вокруг, в доме будто нет жизни, — вздохнул старый Су, и на мгновение показался гораздо старше.

— У меня, может, и не так много детей и внуков, но из всех Су Мэй больше всех похожа на меня.

Управляющий кивнул в знак согласия:

— Вы ведь сами её растили — с тех пор как она была совсем крошечной девочкой.

— Да и других-то вы давно не видели — ведь прошло уже больше десяти лет.

— Да, десять лет пролетели незаметно, — вдруг холодно усмехнулся старый Су. — Те двое тогда ушли легко, а теперь, видать, замышляют что-то недоброе.

Скорее всего, им нужен Ючжоу. В молодости старый Су был вспыльчив и, как только разозлился, мог разорвать все связи навсегда. Но за десять лет гнев немного утих.

У старого Су было два сына, но после того случая он полностью прекратил с ними общение.

— Они, вероятно, и не подозревают, что вы передали Ючжоу госпоже, — медленно произнёс управляющий. — Мне бы очень хотелось увидеть выражение их лиц, когда они об этом узнают.

На самом деле всё было просто: старый Су много воевал, а когда вернулся домой после одной из кампаний, обнаружил, что сыновья уже выросли.

Но воспитали их неправильно.

Он женился на девушке из знатного рода, думая, что образованная женщина, умеющая читать и писать, обязательно хорошо воспитает детей.

Сыновья действительно получили хорошее образование и даже заняли должности при дворе, но усвоили все дурные привычки аристократии.

Они отлично разбирались в светских интригах, увлекались искусством ради моды, принимали пятикаменное снадобье, держали рабов, певиц и танцовиц, заводили заклятых братьев…

В общем, увлекались всем подряд.

Старый Су был строгим человеком. Хотя в юности и сам бывал ветреным и легкомысленным, но не до такой степени. А после долгих лет службы в армии он особенно презирал роскошную и развратную жизнь аристократов.

Взаимная неприязнь неизбежно привела к конфликтам, а в итоге — к полному разрыву. «Кто не с нами — тот против нас», — гласит старая пословица.

* * *

Солнце светило ярко, несколько дней подряд стояла ясная погода, и отряд продвигался быстро. Однако непрерывные переезды всё же давали о себе знать — силы постепенно иссякали.

К тому же два дня подряд им не удавалось найти постоялый двор, и приходилось ночевать под открытым небом, отчего одежда и лица покрылись дорожной пылью.

— Хорошо хоть не дождь, — пробормотала Су Мэй. Ей надоело сидеть в карете, и она присоединилась к остальным, оседлав свою белую кобылу и заняв место в середине колонны.

— Впервые в дороге, госпожа? — спросил её ехавший впереди загорелый юноша, обернувшись с улыбкой. — Сейчас погода прекрасная, но к полудню может хлынуть ливень. Здесь погода всегда непредсказуема.

Юноша был командиром кавалерийского отряда, звали его Юй Ань. Он отличался открытостью, был ещё молод и, улыбаясь, показывал ямочки на щеках. Вдобавок он был очень добродушен.

Несколько дней назад он женился.

Су Мэй узнала об этом лишь недавно, во время разговора, и теперь чувствовала неловкость:

— Знай я раньше — попросила бы дедушку дать тебе отпуск.

— Это мой долг, — твёрдо ответил Юй Ань, сохраняя серьёзное выражение лица, но при упоминании своей жены незаметно покраснел — на смуглой коже это было особенно заметно.

Остальные, увидев это, дружно заулюлюкали и начали поддразнивать его.

Юй Ань смутился до корней волос, запнулся и начал ругать насмешников, отчего те только громче расхохотались.

Все кавалеристы были молоды — лет двадцати с небольшим. Старый Су лично их обучал. Большинство из них были либо сиротами, либо бывшими рабами, и все жили в казармах. У большинства не было дома, куда можно было бы вернуться.

Юй Ань был редким исключением.

— Но твоя жена, наверное, очень скучает по тебе, — задумалась Су Мэй. — Как только доберёмся до Города Царей, обязательно съезди домой. Купи ей немного румян — ей понравится.

Юй Ань помолчал, затем поднял глаза на Су Мэй:

— Моя задача — обеспечить безопасность госпожи.

— Но ведь в Цинъи тоже нужны люди, — подмигнула Су Мэй, хитро улыбнувшись, словно лисёнок. — Дедушке тоже понадобится помощь.

Смуглый юноша сжал губы и посмотрел на неё с непоколебимой решимостью:

— Раз глава семьи доверил мне эту миссию, значит, я должен сопровождать госпожу туда и обратно. Никаких исключений.

Его слова звучали как клятва:

— Даже если бы мне сказали, что обратного пути нет, я бы не колебался ни мгновения.

Остальные кавалеристы одобрительно кивнули.

Су Мэй на мгновение замерла. А если бы приказ был неверным — последовали бы они ему так же безоговорочно?

Су Хэн, заметив её растерянность, вздохнул, подъехал ближе и тихо сказал:

— Кавалерист должен идти только вперёд. Если в сердце поселится страх отступления, смерть будет совсем рядом.

— Поэтому они исполняют любой приказ без колебаний.

На поле боя кавалерия всегда идёт первой — отступать нельзя. Если они отступят, пехота позади будет обречена.

Они — верные кавалеристы. Даже если перед ними окажется пропасть, они не остановятся, стоит лишь отдать приказ.

Слова Су Хэна заставили Су Мэй задуматься. Она вдруг вспомнила: согласно ходу истории этого мира, через несколько лет начнётся война.

Тогда все эти кавалеристы отправятся на поле боя.

И, возможно, действительно не вернутся.

Раньше война для неё была лишь сухой строкой в летописях, безликим числом. Но теперь, после слов Юй Аня, она вдруг обрела очертания, стала осязаемой и живой.

Су Хэн, увидев растерянность в её глазах, больше ничего не сказал, оставив её наедине с мыслями.

Она взрослеет — пора знакомиться с реальностью.

Подавленное настроение Су Мэй передалось всему отряду, и дальше никто не заговаривал. Тишина медленно расползалась вокруг.

Девушка в красном костюме наездницы опустила голову, погружённая в размышления, а затем вдруг обернулась к Юй Аню:

— Я никогда не отдам плохого приказа.

В её глазах ещё мелькала растерянность, но голос звучал твёрдо:

— Я хочу, чтобы вы все скорее вернулись домой.

Фраза прозвучала неожиданно, но все поняли её смысл.

Шэнь Ли тихо рассмеялся.

Она действительно была очень приятной девушкой.

* * *

Словно в подтверждение слов Юй Аня, к вечеру хлынул проливной дождь.

Этот участок пути был малолюдным, а по обе стороны главной дороги часто бродили дикие звери, поэтому ночевать здесь было небезопасно. Однако, по словам Юй Аня, в двадцати ли вперёд находился постоялый двор.

Отряд надел соломенные шляпы и пончо из соломы и поспешил вперёд. Дорога превратилась в грязь, и копыта коней с хлюпаньем разбрызгивали брызги.

http://bllate.org/book/3235/357512