Готовый перевод Son of a Sinner: Revenge Begins with Seduction / Сын опального рода: Искушение местью: Глава 11

Старик, державший лавку бумажных кукол, в испуге запер двери.

Прохожие на улице спешили по своим делам, и лишь немногие, кто хотел остановиться поглазеть, тут же прикрывали лица и уходили, едва завидев ранги на чиновничьих халатах трех господ.

Хэ Лань стоял на коленях, слушая звуки пощечин, и не чувствовал никакого удовлетворения — лишь глухую тоску. Он понимал: Сяо Хуатин решился на такое только потому, что знал — император никогда не станет спрашивать с него за столь ничтожную мелочь.

Власть — это вещь, где один слой всегда давит на другой.

Принц, которого опасается император, ван, не смеющий даже именовать себя титулом — вот каков был его статус, и даже при такой опасной игре расправиться с чиновником для него оказалось проще простого.

Сколько же усилий нужно приложить, чтобы подняться наверх и отомстить за свою семью?

Хэ Лань слегка поднял голову и увидел, как Сяо Хуатин смотрит на Ван Юаньвая сверху вниз с выражением ледяного высокомерия и презрения. Этот взгляд он запечатлел в своей памяти.

Хэ Лань молча сказал себе: пусть даже придется терпеть тошноту, пусть даже придется вынести безмерное унижение, он должен намертво вцепиться в Сяо Хуатина. Ведь только он — самая удобная лестница, ведущая к мести.

Ослепленный жгучей ненавистью и горем, Хэ Лань даже не заметил, как за ним наблюдает Жун Ци.

— Ну будет, будет, — мягко проговорил Сяо Хуатин. — Ван Юаньвай, что же вы творите? Если народ на улице увидит, то подумает невесть что о нас, чиновниках. Это совсем не подобает статусу. Вставайте скорее.

— Нет-нет, господин духу, вы правы, — ответил Ван Шэнь, продолжая лупить себя по щекам с еще большим усердием. — Ваш покорный слуга только что сморозил глупость, я обязан сам себя как следует проучить.

Нахмуренные брови Сяо Хуатина наконец разгладились, и он лениво произнес:

— Хватит уже. Ли Юаньвай, чего застыл? Живо помоги Ван Юаньваю подняться.

Получив позволение, Ли И бросился к Ван Шэню и буквально выдернул того из пыли, словно боялся промедлить хоть мгновение. Хэ Лань не понимал, как этот худощавый человек сумел поднять тучного Ван Шэня, но списал всё на скрытую силу, вызванную страхом за коллегу.

Лицо Ван Шэня распухло и покраснело, из уголков губ сочилась кровь — было ясно, что он бил себя со всей силы.

Сяо Хуатин изобразил сочувствие:

— Ван Юаньвай, как же вы дошли до такого состояния? Ли Фу, немедленно отвези его в мое поместье и вызови врача из Императорской врачебной палаты.

Ван Шэнь замахал руками, но из-за распухших щек его речь стала невнятной:

— Не стоит, не стоит! Разве достоин ваш покорный слуга лечения врачами Императорской врачебной палаты?

Сяо Хуатин велел своим слугам поддержать Ван Шэня и добавил:

— Ван Юаньвай, не нужно со мной церемониться. Ли Юаньвай, пойдемте вместе.

Хотя Ли Юаньвай всеми силами старался отказаться, делать было нечего, и он забрался в карету.

Сяо Хуатин поклонился Жун Ци, прощаясь. Его взгляд на мгновение скользнул по Хэ Ланю — не на лицо, а прямо на лоб.

Отряд Сяо Хуатина быстро удалился, а Жун Ци и Ся Е помогли Хэ Ланю подняться.

Жун Ци смотрел на кровавую отметину на лбу Хэ Ланя. Ярко-алая кровь на фоне белой кожи делала облик Хэ Ланя еще более скорбным и изящным — словно единственное алое знамя, оставшееся на бескрайних ледяных полях.

Прежде чем его разум успел среагировать, рука Жун Ци сама потянулась вперед. Он хотел стереть кровь, но Хэ Лань уклонился.

Этот жест заставил Жун Ци опомниться. Смущенно он пробормотал:

— Брат Сюй, хоть рана и поверхностная, ее нужно обработать.

Хэ Лань опустил взгляд и холодно произнес:

— Генерал Жун, вы же видели — у меня дурная слава. Не стоит связываться со мной, это повредит вашей карьере.

В этих словах была лишь доля актерства, остальное — чистая правда.

— Вовсе нет, — Жун Ци не знал, как выразить свои чувства. Он тер руки и неловко топтался под палящим солнцем, словно провинившийся ребенок.

Хэ Лань понимал: юный генерал сейчас испытывает чувство вины. Пусть это жестоко, но он не может упустить этот момент — он должен заставить Жун Ци высказаться.

— Генерал Жун, что вы хотите сказать?

— Брат Сюй, только что Ван Юаньвай притеснял вас, а я не смог помочь. Мне так стыдно... — Жун Ци опустил голову, выглядя совершенно поникшим, и даже забыл о своем обычном высокомерии.

Хэ Лань ласково похлопал его по плечу:

— Генерал Жун, не берите в голову. Какое отношение это имеет к вам?

— Имеет! — горячо воскликнул Жун Ци. — Самое прямое! Вы ведь спасли мне жизнь, не побоялись даже высасывать ядовитую кровь. А я... я из-за скованности нормами этикета позволил вам подвергнуться такому унижению... я...

— Что вы? — Хэ Лань подошел ближе, и его красивые глаза-персики вновь пристально всмотрелись в глаза собеседника.

Жун Ци почувствовал, что ему стало трудно дышать. Его еще никогда не одаривали таким нежным взглядом, и в душе разливалось тепло.

Хоть брат Сюй и прекрасен собой, он ведь мужчина! Его сила, его характер — все в нем мужское.

Жун Ци не понимал, что творится у него внутри, особенно когда он видел рану на лбу Хэ Ланя, которая лишь усиливала его подавленность. Ведь даже будучи генералом, одержавшим победу, он не смог защитить того, кто спас ему жизнь.

— Я... я чувствую, что теперь еще больше обязан вам, брат Сюй... — закончил Жун Ци, и его голова поникла еще ниже.

На него навалилось бессилие, былой молодецкий задор испарился.

Хэ Лань внутренне поморщился: ему не нужен был упадок духа юного генерала, ему требовались его храбрость и недрессированная дикость.

— Генерал Жун, вы полководец нашего Дашэна, вы генерал, изгнавший хуннов с наших северо-западных рубежей. Вы — тот герой, которым гордится наш народ. Разве подобает вам так падать духом из-за какой-то мелочи?

Голос Хэ Ланя звучал чисто и убедительно. Каждое слово било по сердцу Жун Ци, проясняя его затуманенный разум.

— Вы на меня не сердитесь? — спросил Жун Ци.

Хэ Лань ярко улыбнулся:

— С чего бы мне сердиться? Встречать важных чиновников и соблюдать этикет — дело обычное. У господина Вана было обо мне неверное представление, но он ведь не причинил мне реального вреда. А то, что он ради своего коллеги и начальника готов был взять на себя хулу за притеснение простолюдина — это даже можно назвать преданностью и долгом. Я не сержусь.

Эти слова подействовали на Жун Ци словно весенний ветерок, развеяв всю тяжесть на душе. Он уважительно произнес:

— Брат Сюй, у вас поистине широкая душа, мне есть чему у вас поучиться.

— Генерал Жун, прошу, не называйте меня больше брат Сюй. Хэ Лань — всего лишь никчемный простолюдин.

Жун Ци упрямо мотнул головой:

— Нет, так нельзя. Вы спасли мне жизнь. Если бы мы были на поле боя, нас бы связывали узы жизни и смерти. Мы должны были бы поклониться небу и земле...

— А? — Ся Е, стоявшая за спиной Хэ Ланя, широко раскрыла глаза от удивления.

Жун Ци понял, что оговорился, и поспешно замахал руками:

— Нет-нет, я хотел сказать... мы должны были бы под свидетельством неба и земли стать побратимами.

Он вытер пот со лба, размышляя, что с ним сегодня такое творится — одни глупости на уме. Должно быть, перегрелся на солнце!

Хэ Лань сохранял невозмутимость, но в душе был вполне доволен результатом.

— Ладно, ладно, если генералу так хочется — пусть будет по-вашему. Но называть меня братом... я этого не достоин. Зовите меня просто Хэ Лань.

— Хорошо! — с готовностью воскликнул Жун Ци. — Тогда и ты не смей называть себя простолюдином в моем присутствии.

— Договорились, — ответил Хэ Лань.

Он взглянул на солнце и, решив, что времени с Жун Ци проведено достаточно, нашел предлог для ухода.

Жун Ци нахмурился, обеспокоенно спросив:

— Не слишком ли рано? Ван Юаньвай все еще в поместье князя, если вернешься сейчас, не столкнешься ли с ним снова?

— Дорога займет время, ничего страшного.

— Тогда... тогда я провожу тебя, — выпалил Жун Ци.

Хэ Лань рассмеялся:

— Генерал Жун, я ведь не ребенок, на дворе белый день, зачем меня провожать?

— В этом есть смысл, но... просто... — глаза Жун Ци забегали.

Что «но»? Что он хотел сказать? Он и сам не знал, не мог разобраться в себе. Просто чувствовал некое нежелание расставаться.

Растерянность Жун Ци доставила Хэ Ланю еще больше удовлетворения. Однако мужчину нельзя удовлетворять сразу, как и нельзя бить палкой по голове.

С мужчинами нужно поступать как с ослом: привязать морковку перед носом, чтобы он видел цель, но никак не мог до нее дотянуться. Впрочем, сравнивать Жун Ци с ослом не стоило, но Хэ Лань не нашел иного примера.

Он сказал:

— Генерал Жун, у меня сегодня действительно есть дела. Давайте встретимся в другой раз? Чем бы вы хотели заняться? Я составлю вам компанию.

Лицо Жун Ци расцвело в улыбке:

— Это было бы замечательно! Я давно не охотился. Давай завтра? Завтра будет погожий день, Хэ Лань, ты не против?

Хэ Лань поклонился:

— С удовольствием составлю компанию.

В итоге Жун Ци проводил его взглядом. Хэ Лань ушел уже довольно далеко, но все еще слышал крик генерала:

— Хэ Лань, завтра утром я пришлю за тобой карету!

Хэ Лань помахал ему рукой, пока генерал не скрылся из виду.

Ся Е не выдержала:

— Господин Сюй, а генерал Жун ведь правда к вам неравнодушен. На наш деревенский манер — немного навязчив...

Хэ Лань улыбнулся и предупредил ее, чтобы она не болтала лишнего.

— Слушаюсь, — кивнула Ся Е.

План шел даже лучше, чем ожидалось, но на душе у Хэ Ланя было неспокойно. Он думал о том, что такой искренний генерал, как Жун Ци, не должен покрывать себя позором из-за узости взглядов императора.

Хотя виноват не он, а император. Этот никчемный правитель не терпит чистоты и ясности в юных сердцах.

Хэ Лань вновь напомнил себе: у него нет достоинства, нет сердца — он лишь инструмент мести.

Ум хорош — значит, нужно использовать ум.

Тело хорошо — значит, нужно использовать тело.

Когда они вернулись в поместье князя, наступил полдень. На столе аккуратно стояла маленькая баночка.

Хэ Лань открыл ее и принюхался: порошок из драконьей кости, мускус, ладан, кровь дракона — лучшее средство для заживления ран.

И думать было нечего: это прислал Сяо Хуатин.

http://bllate.org/book/32316/3942891