Готовый перевод Whispers of the Wind / Шепот ветра: когда умолкает смех: Глава 15

— Бессмертный наставник, Бессмертный наставник! — А Цзинь снова принялся дергать его за рукав. — Выражение лица, следите за своим выражением!

Фэн Хуайюэ пришел в себя, стер с лица крайнее изумление и вновь напустил на себя благожелательную, приветливую улыбку. Не улыбаться было нельзя, потому что в этот момент в пустыне уже возникли тысячи чайных столиков, заставленных огромными пиарами с паровыми булочками и говядиной, а высокий, крепкого телосложения мужчина как раз протискивался под навес чайной палатки и зычно спрашивал:

— Сегодня есть еще гости?

Глядя на бравого генерала, у которого верхняя и нижняя части туловища явно были плохо связаны меж собой, а внутренности кое-как болтались на поясе, А Цзинь изо всех сил постарался изобразить на лице естественную улыбку. Фэн Хуайюэ же произнес:

— Мы проездом, решили немного передохнуть. В последнее время в этих краях неспокойно.

— Скоро война закончится, — откликнулся генерал. — Когда война закончится, наступит мир.

Женщина с чайником в руках сновала туда-сюда по пустыне, подливая гостям чай и воду. Взгляд Фэн Хуайюэ тоже следовал за ее фигурой, лавировавшей между столиками. Заметив, что тот погрузился в задумчивость, А Цзинь тоже попытался вглядеться, но не уловил ровно ничего. Его сердце замерло где-то в горле, он совершенно не представлял, куда повернется дело, и лишь крепче сжимал рукоять меча.

В чайной палатке царила жуткая тишина. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Фэн Хуайюэ вдруг произнес:

— Было бы здорово, если бы людей собралось еще больше.

А Цзинь не понял: что значит — если бы людей собралось еще больше? Разве и так недостаточно? Чернеющее море голов тянулось до самого горизонта, кажется, заполняя собой всю желтую песчаную равнину. Тут не то что войну вести — целое государство захватить, пожалуй, хватило бы с лихвой.

Генерал же тяжело вздохнул в ответ и тоже промолвил:

— Было бы здорово, если бы людей собралось еще больше.

Фэн Хуайюэ поинтересовался:

— Почему бы не попросить у императорского двора побольше войск?

— Император не верит, что мы сможем выиграть эту войну, — ответил генерал. — К тому же в государственной казните нет лишних средств на военное жалованье.

Раздался резкий звон — это Хозяйка с силой поставила пустой чайник на стол. Ее лицо исказил гнев, она сплюнула и выпалила:

— В казне нет денег на армию, зато навалом серебра, чтобы потакать безумным тратам наложниц! Какая-нибудь одна шпилька или пара нефритовых туфель этих девиц стоят столько же, сколько уходит на продовольствие для нашего войска за полмесяца-месяц, тьфу!

Если бы эти слова начали разбирать подробно, их непременно сочли бы тягчайшим оскорблением величества, казнящим весь род до девятого колена, однако генерал не стал останавливать жену — он лишь тяжело вздохнул, сокрушенно морща лоб. Видя жалкий вид мужа, Хозяйка со злости подхватила на руки ребенка из колыбели и демонстративно унесла укачивать в сторону. Генерал тут же последовал за ней, приобнял за плечи и принялся тихонько успокаивать. Улучив момент, А Цзинь поспешно подступил ближе и вполголоса осведомился:

— Бессмертный наставник, почему вы только что сказали, будто людей должно быть больше?

— Приглядись-ка к нашей армии, — ответил Фэн Хуайюэ. — На самом деле тех, у кого действительно изувечены тела или заржавело оружие, наберется едва ли пятьсот человек.

Остальные же выглядели безупречно: аккуратные одежды, сияющие длинные мечи.

На этот раз А Цзинь сообразил быстро:

— Выходит, если отбросить этих пятьходовку демонической нечисти, остальные десятки тысяч воинов здесь, в пустыне — всего лишь ее иллюзия?

— Верно, — подтвердил Фэн Хуайюэ. — Впрочем, даже если их всего пятьсот, нам ни к чему идти напролом. Эта пара удерживает лишь крохотный клочок пустыни внутри Кокона Тысячи Нитей, а уничтожить нам предстоит могущественного демона, который возвышается над ними и управляет всеми иллюзорными царствами за пределами этой пустыни.

А Цзинь осторожно предположил:

— Этот могущественный демон — их император?

— Похоже на то, — кивнул Фэн Хуайюэ и отдал приказание: — Лучше придумай что-нибудь, чтобы мы смогли завоевать доверие генерала и его жены.

А Цзинь тут же заикался:

— Я... я... я?

Фэн Хуайюэ кивнул и с абсолютной уверенностью произнес:

— Да, именно ты.

Налетел яростный порыв ветра, и А Цзинь от неожиданности зашелся дюжиной чиханий.

В Городе Лубань, что находился за пределами Кокона Тысячи Нитей, в этот момент тоже бушевала непогода: лил проливной дождь, свистел ветер, а раскаты грома разрывали небеса так близко, будто грохотало прямо в комнате. Бессмертный Владыка Цинцзян Юй Хуэй поскреб в ухе одним пальцем и пожаловался:

— У тебя в доме нельзя повесить побольше Заклинаний Защиты от Молний?

Сидящий напротив мужчина взмахнул рукой, и всю комнату окутал Барьер. Вокруг мгновенно воцарилась тишина — куда эффективнее любых Заклинаний Защиты от Молний. Однако Юй Хуэй продолжал придираться:

— Не обязательно же прятать всё так наглухо. Сделай пожиже, посильнее в тумане, понимаешь? Как говорится: ночной звук дождя стучит в прохладный сон, над мириадами листьев лотоса весна приносит осень. Нужен хотя бы какой-то шум, чтобы прочувствовать атмосферу.

Мужчина усмехнулся, и в следующее мгновение один за другим послыхались тихие шуршащие звуки — капли дождя застучали по ряби воды.

Красиво, и впрямь умиротворенно, но Юй Хуэй славился тем, что ужасно много болтал и ко всему испытывал жгучее любопытство. Вытянув шею, он с недоумением уставился на собеседника и дотошно осведомился:

— Ты часом сегодня не объелся белены? С какой это стати стал так услужливо выполнять любые мои капризы?

— Вовсе нет, — ответил мужчина. — Просто ты одет во всё белое, да еще перебираешь харчами и выплевываешь умные стишки — прямо как А-Луань в былые годы. Вот я невольно и проникся терпением, подобающим прислуживанию капризному предку.

У Юй Хуэя дернулось веко:

— Что за чушь собачья, смотри, пойду жаловаться в Город Высохшего Когтя.

— Если тебе удастся вытащить его оттуда жалобами, это уже можно будет счесть добрым делом, только... — мужчина вздохнул. — Жаль, тогда моя рука не оказалась чуть быстрее.

Этот человек был тем самым облаченным в фиолетовые одежды воином, который когда-то пытался вытащить Фэн Хуайюэ из-под Башни иссохших костей, а заодно и нынешним главой клана Пэн — Бессмертным Владыкой Юэшанем Пэн Лю. Воочию наблюдая, как Фэн Хуайюэ обращается в пепел у него на глазах, он и сам долгое время страдал от кошмаров. Первые два года он порывался отправиться в Город Высохшего Когтя, чтобы сжечь ритуальную бумагу и почтить память погибшего, но его неизменно отбрасывали назад тысячи парящих острых мечей, а следом с бешеной скоростью неслась толпа Свирепых демонов иссохших костей, державших плакаты с единственным кривым и неразборчивым черным иероглифом: «Проваливай!».

Пэн Лю промолвил:

— Он вечно считает, будто это я погубил А-Луаня.

Юй Хуэй развел руками:

— А разве ты сам не считаешь, что его погубил он?

В сердцах как Си Вэя, так и Пэн Лю затаилась обида — только у одного она была бурной и исступленной, а у другого сдержанной и скрытной. Но в целом эта обида сводилась лишь к досаде на плохо продуманный план и запоздалое отступление, и вряд ли кто-то из них всерьез возлагал вину за истинную гибель Фэн Хуайюэ на оппонента. А многолетняя взаимная неприязнь служила лишь удобным поводом выпустить скопившуюся на сердце тяжесть.

Поэтому каждый раз, когда миру требовался Духовный огонь, Си Вэй всё равно швырял его в поместье Пэн целым Мешком Вселенной, и вместе с Юй Хуэем эта троица по-прежнему поддерживала хрупкое равновесие, охраняя мир и покой во всем Мире Культивации.

Стоя у окна и наблюдая за бушующим на улице ливнем, Пэн Лю долго молчал, а затем повернулся и произнес:

— Я хочу поднять награду за уничтожение Кокона Тысячи Нитей.

http://bllate.org/book/32263/3935548