Готовый перевод Old Moonlight: The Department's Fusang / Старый лунный свет: Союз предательницы и изгнанницы: Глава 6

Однако Вэнь Ваньи не узнала её, в её глазах плескалась лишь печаль.

Увидев, что остальные не двигаются, Цюлань произнесла:

— Дерзко! Перед вами княжна Пинъян, почему не опускаетесь на колени и не приветствуете её?

Имя княжны Пинъян прозвучало словно раскат грома среди ясного неба, до смерти перепугав окружающих и лишив их последнего рассудка.

Что из себя представляет княжна Пинъян?

Тот, кто оскорбит её, может смело отправляться прямиком к владыке подземного мира Янь-вану.

— Эта рабыня приветствует княжну Пинъян!

Служанки побросали на землю то, что держали в руках, дружно опустились на колени перед Цинь Цзян, и голоса их дрожали.

— Кто её избил?

Цинь Цзян полностью проигнорировала их, подняла с земли кожаный хлыст и взвесила его в руке. Её спокойный тон, однако, был исполнен колоссальной устрашающей силы.

Никто не смел ответить.

— Хлёсь!

Цинь Цзян небрежно взмахнула клыстом, и синяя каменная плитка пола со звоном раскололась, покрывшись множеством тончайших трещин.

Ветер, поднятый в одно мгновение взмахом хлыста, ударил прямо в лицо, заставив стоявших напротив едва удержаться на ногах.

Стоя на коленях, люди затаили дыхание при виде открывшейся картины. Охваченные смертным ужасом, они всем телом мелко дрожали: даже главная служанка, избившая столько людей, никогда не могла разбить плитку.

А княжна Пинъян одним ударом хлыста расколола семь-восемь плиток подряд.

Если бы в тот момент они сами стояли здесь на коленях, их участь разделила бы судьбу этих разбитых камней. Более того, человеческая плоть куда мягче и слабее камня — даже при касании вскользь не миновать смерти или увечья.

Мощь этого удара чуть не вышибла из них души.

Цинь Цзян нетерпеливо повторила вопрос:

— Кто её избил?

— Отвечаю княжне, это она нами командовала!

Кто-то выдал вторую старшую служанку, задав прекрасное начало, а остальные, увидев это, ради собственного спасения уже не разбирали правых и виноватых и принялись дружно указывать на неё пальцем.

Серебряная кайма с узором из пионов остановилась прямо перед второй старшей служанкой, источая непреклонную властность:

— Сама иди получай наказание.

Тяжелый кожаный хлыст упал прямо перед ней.

Цинь Цзян не стала преследовать их дальше и, видя, что дело улажено, собралась уходить.

— Благородная госпожа, благородная госпожа, сестрица Вэнь потеряла сознание!

Чанлэ не знала, что делать, и ей оставалось лишь вновь обратить к Цинь Цзян полный мольбы взгляд.

Цинь Цзян вовсе не собиралась вмешиваться в чужие дела: прошло бы совсем немного времени, и до императрицы непременно дошли бы вести. Задержись она здесь ещё хоть немного, её непременно позовут пить чай во дворец.

Цюлань уговаривала:

— Госпожа, время не ждёт, давайте поскорее уйдём.

На лице Цинь Цзян не отражалось никаких эмоций. Бросив взгляд на едва не испустившую дух Вэнь Ваньи, она приняла решение в одно мгновение и решительно удалилась.

Глава 4

— Сестрица Вэнь, ты очнулась.

Чанлэ, что караулила у кровати с заплаканными красными глазами, схватила Вэнь Ваньи за рукав и радостно воскликнула.

Слабо приподняв руку и разминая затекшие суставы, Вэнь Ваньи рассеянным взглядом обвела всё вокруг, бессильно улыбнулась и произнесла:

— Я всё ещё жива.

Чанлэ торопливо соскочила с кровати, подбежала к стоявшему на медленном огне лекарственному котлу и стала потихоньку сливать отвар:

— Сестрица, нас спасла благородная госпожа! Она даже прислала врача, а тех, кто тебя избил, главная служанка прогнала. Сестрица, больше никто не посмеет нас обижать.

— Чанлэ, где ты отыскала эту благородную госпожу?

Вспоминая об этом сейчас, она всё ещё находила случившееся невероятным. Чанлэ со страхом в голосе произнесла:

— Я изо всех сил побежала вперёд, но вокруг не было ни единой живой души, и прямо за поворотом я столкнулась с благородной госпожой.

Вэнь Ваньи ухватилась за край постели и с трудом приподнялась:

— Ты знаешь, кто она?

Чанлэ напрягала все свои мыслительные способности, пытаясь припомнить события того дня:

— Кажется... кажется... все звали её княжной Пинъян.

Вэнь Ваньи опустила взгляд, глубоко запечатлевая в памяти эти четыре иероглифа.

О княжне Пинъян она была наслышана давно: с пятнадцати лет та вела войны на полях сражений и стяжала бесчисленные заслуги, а тяжесть сосредоточенной в её руках власти неизменно оставалась главной головной болью для императрицы.

Тогда, избитая до полусмерти, Вэнь Ваньи показалось лицо этой женщины смутно знакомым, но как она ни старалась, вспомнить так и не смогла.

Теперь же, со спокойной душой мыслями воссоздавая образ княжны Пинъян, она с удивлением обнаружила, что той загадочной и грозной женщиной-полководцем у стен дворца в тот день была именно она.

Побелевшие суставы пальцев мертвой хваткой вцепились в пиалу с лекарством. Спасение от смерти не принесло Вэнь Ваньи ни малейшего облегчения, напротив, на сердце стало ещё тяжелее.

Зачем генералу понадобилось спасать какую-то служанку из дворца?

Её собственный облик с седыми волосами и светлыми глазами та наверняка разглядела предельно ясно, да и спасенную девушку она несомненно узнала — ту самую новобрачную, которую схватили ранее. Но почему она решила помочь?

Спасти остатки поверженной династии для генерала, чья власть простирается по всему двору и за его пределами, означает не что иное, как добровольно подкинуть императрице улику против самой себя. Одного этого было бы достаточно, чтобы императрица срубила ей голову ради устрашения чиновников.

Ради чего же?

Раздраженно закрыв глаза, Вэнь Ваньи не могла понять, какими целями руководствовалась женщина-генерал, спасая её, но она точно знала: сама она превратилась в рыбу на разделочной доске и рано или поздно станет жертвой этой политической борьбы.

Чанлэ стояла у изголовья, опустив голову и признавая свою вину, и сквозь слёзы говорила:

— Сестрица, не сердись на меня, впредь я буду во всём слушаться тебя. Это моя вина, я не знала, что старик у ворот украл мазь, и из-за меня ты напрасно претерпела издевательства.

Вэнь Ваньи разгладила брови, взяла крошечную ручку Чанлэ и мягким голосом произнесла:

— Сестрица не винит тебя, сестрица просто думала о другом. Даже если бы этого пузырька с мазью у нас не было, у них нашлась бы тысяча и один способ нас оклеветать. В этом нет твоей вины. Если бы ты не отыскала помощницу, как бы сестрица сейчас могла спокойно сидеть здесь и разговаривать с тобой? Это ты спасла сестрице жизнь.

Чанлэ опустила голову, упорно поджав губки и отказываясь смотреть на Вэнь Ваньи.

— Сестрица, отдохни пока здесь как следует, а я схожу принесу тебе чего-нибудь поесть.

Глядя на удаляющуюся маленькую фигурку Чанлэ, Вэнь Ваньи ощутила глубокую тоску и предчувствие беды.

Как ни странно, всё обернулось вовсе не так скверно, как предполагала Вэнь Ваньи. Как только буря улеглась, все стали вести себя так, будто ничего и не произошло: каждый занялся своими обязанностями, и больше никто об этом не вспоминал.

Ни императрица, ни генерал Цинь — с обеих сторон не было ни малейшего движения.

Вэнь Ваньи продолжала усердно стирать одежду. Узнав, что её раны ещё не зажили, главная служанка неожиданно для всех распорядилась сократить количество тазов с бельем.

Несчастье обернулось благом, и Вэнь Ваньи не знала, смеяться ей или плакать: похоже, власть генерала действительно настолько сильна, что даже императрица не решается открыто чинить ей препятствия в столь малом деле.

Ну и пусть. До тех пор пока внешние бури не задевают её саму, она желает лишь оставаться здесь и бережно оберегать Чанлэ, пока та благополучно не вырастет.

— Вэнь Ваньи!

— Здесь!

— Там не хватает людей, ступай с ними на выход.

Хотя следующий месяц выдался не из легких, жить стало куда легче, чем прежде.

После периода восстановления цвет лица Вэнь Ваньи заметно улучшился, а кожа утратила изнуренную блеклость, сменившись здоровым сиянием.

— Сестрица, ты уходишь?

Чанлэ, укутанная в постели наподобие пухлого пирожка, выставила наружу лишь пару жалобных больших глаз.

— Чанлэ нужно как следует поправляться. Главная служанка велела мне снести кое-какие вещи в резиденцию принцессы Линчуань. На обратном пути сестрица принесет тебе сахарные петушки на палочке.

При звуках слов «сахарные петушки» радостные искорки в глазах Чанлэ уже невозможно было скрыть.

— Сестрица, а можно мне сразу две штуки?

Её личико от жара раскраснелось, и она с опаской и надеждой заглядывала Вэнь Ваньи в глаза.

Ребенок слаб здоровьем, а при смене сезонов хворает чаще всего. Хрупкое тело Чанлэ таило в себе застарелый недуг, унаследованный от матери во чреве, и исцелить её было гораздо труднее, чем любого другого ребенка.

Несколько дней приёма лекарств не принесли улучшений, во рту непрерывно стоял горький привкус отваров, от которого её уже начинало тошнить.

Вэнь Ваньи подоткнула одеяло, сбитое детскими ногами, и наказала:

— Хорошо, сиди смирно и не шали, а я вернусь и принесу тебе целых три.

— Угу, угу.

Чанлэ послушно кивнула, провожая взглядом уходящую Вэнь Ваньи.

Небольшой отряд проследовал по уединенной тропинке через задние ворота Резиденции принцессы Линчуань.

Внутри всё пестрело праздничными украшениями: повсюду развешаны ярко-красные фонари и алые шелковые ленты, создавая атмосферу всеобщего ликования.

Однако в усадьбе царила странная, зловещая тишина: ни единого слуги на горизонте, и никаких признаков радости в преддверии свадебного торжества.

Озадаченная Вэнь Ваньи последовала за старшей служанкой, возглавлявшей отряд, прямо на склад.

— Это свадебные дары самой императрицы для принцессы Линчуань. Обращайтесь со всем предельно бережно и аккуратно — у вас и десяти голов не хватит, чтобы расплатиться за убытки.

Отдала распоряжение старшая служанка.

Служанки в один голос отозвались:

— Есть.

Не успели они закончить переноску вещей, как во дворе внезапно поднялся шум.

Кто-то громкокрикнул:

— Быстрее, затворите ворота, никого нельзя выпускать наружу!

Не понимая, в чем дело, старшая служанка вышла наружу, чтобы во всем разобраться.

Она обратилась к старому управляющему Резиденции принцессы Линчуань:

— Мы прибыли по повелению императрицы, чтобы доставить свадебные дары. Что значит запирать перед нами двери?

Хитрые глазки старого управляющего задвигались, и он сделал приглашающий жест:

— Прошу матушку-служанку отойти в сторону для беседы.

Обернувшись, старшая служанка бросила указание:

— Пока оставьте работу, продолжите, как я вернусь.

— Есть.

Старшая служанка последовала за управляющим в боковую гостиную.

Ссутулившись, старый управляющий произнес:

— Умоляю матушку спасти нас.

Заметив глубокую скорбь на лице старика, старшая служанка ощутила смутную тревогу и допытывалась:

— Что стряслось? Где принцесса Линчуань? Почему в резиденции так мертвецки тихо?

— Если говорить без утайки, принцесса Линчуань... она... она скончалась!

Старшая служанка в ужасе вытаращила глаза:

— Что ты сказал? Я должна немедленно доложить об этом Вашему Величеству!

— Постойте, матушка! Если доложить императрице сейчас, головы лишатся все в этой усадьбе, и вы, матушка, тоже!

Слова управляющего отрезвили старшую служанку. К счастью, он заблаговременно приказал наглухо запереть ворота, и весть еще не успела просочиться наружу.

Успокоившись, она поняла: об этом происшествии ни в коем случае нельзя докладывать опрометчиво, нужен куда более надежный выход.

— Как давно это случилось?

С горечью в голосе управляющий ответил:

— Сегодня утром служанки по обыкновению отправились прислуживать принцессе при умывании и обнаружили, что она повесилась на балке и уже давно остыла.

http://bllate.org/book/32256/3935102