Готовый перевод July Chaos Nine Days as Crow / Июльская смута: Девять дней ворона: Глава 16

Чужая душа

Из-за того, что дворы были огромными, им оставалось лишь красться вдоль побеленных белилами стен и пробираться вперед.

Двое детей шли на цыпочках. Они нисколько не боялись духов и призраков, зато страшно боялись попасться на глаза кому-нибудь из взрослых — тогда им не миновать знатной порки.

Миновав угол стены, они быстро побежали вперед, мимо запертых парадных и задних ворот, и успешно пересекли большой двор. Прямо перед ними лежала вымощенная аккуратной ромбической плиткой дорожка, а справа возвышался небольшой холм, поросший густой зеленью. Дереья сливались в сплошное черное пятно, полностью загораживая вид вдаль.

Куай Юй потянул его за собой, сворачивая с тропинки на гору. Посреди склона залегал глубокий, вогнутый овраг.

— Я только досюда доходил, чуть тогда не попался, а дальше уже не совался, — замедлив шаг и озираясь по сторонам, вполголоса произнес Куай Юй.

Тот слегка нахмурился и сказал:

— Здесь что-то не так.

Ци инь в этом месте не текла плавно, как раньше, а закручивалась стремительным, похожим на ворóнку потоком. Он приподнял голову и огляделся: с обеих сторон тянулись каменные склоны стен, а на вершине справа красовалась беседка с загнутыми вверх краями голубой черепичной крыши, предназначенная для отдыха и любования пейзажами. И хотя сами скалы были не слишком высокими, они все равно давали ощущение давящей тяжести.

Переговариваясь шепотом, они прошли еще немного, прежде чем завернуть за поворот. Куай Юй поднял голову и предложил:

— Что-то здесь жутковато. Может, заглянем в ту беседку?

Он погрузился в раздумья и еще ничего не успел ответить, как сердце его вдруг тревожно сжалось.

Только что он чувствовал неладное, и вот теперь стало понятно: само расположение этой беседки было странным.

Пальцы Куай Юя, сжимавшие его руку, вдруг резко напряглись.

— Попался! — вскричал мальчик, резко вскидывая голову.

В тот же миг мимо них промелькнула черно-серая тень и в мгновение ока исчезла на том конце дорожки. Тень двигалась с невероятной скоростью, толком рассмотреть ее не удалось, но от нее исходило ощущение какого-то жуткого извивающегося уродства. Ци инь вокруг то сгущалась, то редела, будто невидимый вихрь пронесся по округе.

Куай Юй сильно дернул его за руку:

— За ним! — выпалил он и бросился в погоню.

Ему пришлось прибавить шагу, про себя горько усмехаясь: этот ребенок и впрямь ничего не боялся! А что, если случится беда?

Они неслись вперед по узкой тропинке, петлявшей меж развилок, пока не забрались на самую гору, прямо к беседки. Ступени были неровными — для пущей естественной красоты их выложили из бугристых природных каменных плит, а в щелях буйно разрослась высокая трава. Он то и дело чуть не падал, и каждый раз его удерживал маленький вороненок.

С глухими шлепками их ноги ступили на ровную площадку. Переведя дыхание, они услышали голос Куай Юя:

— Куда делся? Я же видел, как он сюда поднялся, ты заметил?

Боги мои, ну и энергия у этого ребенка...

Переведя дух, он сжал руку спутника, поднял голову и огляделся. Они стояли на небольшой ровной площадке, в центре которой красовалась та самая беседка. Внутри нее стояли круглый каменный стол и четыре маленьких круглых табурета — все предельно просто, ничего особенного. Дорога на гору была всего одна, а с трех остальных сторон тянулись крутые склоны. Если посмотреть выше, можно было разглядеть крышу прежнего большого двора; окинув взглядом окрестности, они видели лишь верхушки деревьев внизу — и решительно ничего необычного. Ци инь, хоть и оставалась густой, теперь текла ровно и спокойно.

Куай Юй, судя по всему, тоже понял, что добыча ускользнула, и страшно расстроился. Немного ослабив хватку, он сделал пару шагов вперед и вошел прямо под своды беседки. Шагая, он бормотал:

— Бежали-бежали, и все зря! Иди сюда, давай передохнем, я не хочу возвращаться так рано.

Он испуганно вскрикнул:

— Погоди, не заходи в эту беседку!

Куай Юй остолбенел и резко замер на месте — как раз под табличкой с названием.

Сверху вниз, прямо перед его лицом, внезапно свесилось окровавленное, изуродованное до неузнаваемости лицо! Мало того, что оно исказилось в немыслимой гримасе с застывшей улыбкой на губах, оно еще и моргнуло, после чего из глазницы вдруг выкатился и заскатался на месте подгнивший глаз. Куай Юй широко разинул рот, едва сдерживая рвущийся наружу крик ужаса. Скрестив руки перед собой, он исторг из ладоней крошечный сгусток ослепительно-белого света, который отбросил назад метнувшийся к ним длинный язык!

Как и ожидалось! Он с самого начала чувствовал, что ци инь уходит странным образом — с чего бы ей так рано успокаиваться? Оказывается, эта тварь просто затаилась в беседке поджидая их. К тому же сама планировка беседки по всем направлениям... была местом скопления ци инь. Если места с изобилием духовной ци подходили для тренировок, то естественным образом находились и те, где скапливалась ци инь, порождая всякую нечисть.

Это был мутировавший дух. У людей после смерти оставались души, и кто-то воспользовался этим. Но когда в определенном месте нарушался баланс стихий, души скапливались в избытке, либо какая-то душа питала чудовищную обиду, происходила мутация. Это мог быть как отдельный изменившийся дух, так и несколько слившихся воедино созданий, после чего они приобретали агрессивность.

Эта штука... эта тварь на самом деле была ему совсем не чужой.

В прошлой жизни он знал ее как облупленную, просто со временем все это постепенно, неумолимо кануло в прошлое.

Слегка наклонив голову, он внезапно почувствовал, как к глазам подступают слезы при виде этой жуткой картины.

Одновременно с этим изломанные руки бросились вперед, но Куай Юй совершил отчаянное сальто назад и чудом увернулся, приземлившись рядом с ним. Этому он вовсе не удивился: как-никак, а в Клане Воронов даже самые бестолковые умели обращаться с легкой поступью.

Его резко дернули за тело, и Куай Юй испуганно выпалил:

— Бежим скорее, жить надоело?

Едва они сделали шаг по направлению к ступеням, как тело твари, изогнувшееся так, будто у нее переломались все кости, зловеще скользнуло вперед и вмиг оказалось прямо перед ними.

Она преградила им путь к спуску — единственный путь, ведущий вниз.

Куай Юй попятился на пару шагов, заслоняя его собой, и в отчаянии крикнул:

— Прыгаем со склона!

Но было очевидно, что внизу на склоне их точно так же настигнут.

Он слегка прикрыл глаза и бросил:

— Отойди.

Куай Юй опешил, а он уже сделал шаг вперед, заступая передним и оказываясь лицом к лицу с духом. Тварь высунула язык, который лениво покачивался из стороны в сторону, уродливо ухмыльнулась и снова протянула к ним руки.

Выражение его лица стало абсолютно отрешенным и холодным.

Медленно подняв правую руку, он растопырил изящные пальцы и надавил ими в пустоту, тихо произведя:

— Не двигайся.

Дух судорожно качнулся, глядя на него выкаченными, залитыми кровью глазами. Его руки замерли в воздухе, не решаясь ни опуститься, ни подняться. Он снова надавил пальцами и повторил:

— Не двигайся.

Призрак постепенно замер, но казалось, что он превозмогает какую-то немыслимую мощь — болезненное, мучительное замирание. Под рябью потоков ци инь проступил жуткий излом, внезапно переросший в сильнейшую бурю. Дух, казалось, отчаянно сопротивлялся чему-то; его глаза вдруг распахнулись так широко, что заняли едва ли не половину лица, и он, взмахнув руками, ринулся вперед!

Его черные одежды развевались, на затылке покачивался темный узелок волос, а прекрасное лицо хранило ледяное выражение.

— Разве я не просил не двигаться? Похоже, оставлять тебя в живых больше нет смысла.

Широко растопырив и сжав пальцы, он совершил подлинно устрашающий жест.

Весь силуэт духа содрогнулся, сжавшись до размеров мяча, который непрерывно пульсировал — никакие попытки сопротивления уже не помогали. Кровавые и жуткие черты лица постепенно стирались, пока в конце концов не осталась лишь черная и белая ци, сплетшиеся воедино. Затем они разъединились, превратившись в огромную массу чистой черноты и крошечный сгусток ослепительной белизны.

И правда... злой составляющей оказалось куда больше.

Поразмыслив немного, он понял, что как раз это ему сейчас и нужно.

Махнув рукой, он притянул потоки черной и белой ци — те послушно скользнули к нему и одновременно вплавились в межбровье, исчезнув без следа.

Опустив руку, он вдруг вспомнил о стоявшем за спиной ребенке, озадаченно нахмурился и пару раз лукаво моргнул.

— Куай Юй... как страшно...

Он круто повернулся и бросился мальчику на грудь, цепляясь маленькими ручками и шумно шмыгая носом. Украдкой глянув снизу вверх, он заметил, что выражение лица ребенка все еще оставалось растерянным, но руки уже инстинктивно обнимали его в ответ.

Тихонько усмехнувшись, он прижался губами к самому уху спутника и нежным, ласковым голосом прошептал:

— Я и сам не думал, что мы победим... Куай Юй... это... этому меня тайком старший брат научил. Сказал, что никому нельзя говорить... Куай Юй, ты ведь никому не расскажешь, правда?

Малыш ошеломленно смотрел на него, долго не находя слов. Понимая, что тот все еще не отошел от шока после недавней победы, он продолжал мягко вымахивать обещание. Куай Юй, смущенно прижимая его к себе, наконец выдавил:

— Ладно.

В уголках его глаз заплясала сладкая улыбка. Крепко обняв Куай Юя, он встал на цыпочки и легонько коснулся своими миниатюрными алыми губками его щеки, проворковав:

— Ты такой хороший.

И тогда тот самый дерзкий ребенок тихонько покраснел.

http://bllate.org/book/32234/3932715