Готовый перевод The Right Way to Conquer an Immortal Master / Как покорить сердце отшельника: Путь Куньлуня: Глава 4

Шесть Дверей столичного Управления Шести Дверей — главное ведомство имперского правосудия Поднебесной — охранялись строжайшим образом. Служившие здесь люди даже в Цзянху считались первоклассными мастерами.

А главный следователь Управления Шести Дверей Цзинь Цзюлин и вовсе являлся мастером высшей пробы. На вид он казался совсем молодым, обладал красивой внешностью и несомненно был очень обаятельным мужчиной.

Вэньжэнь Си пришёл разыскивать Цзинь Цзюлина: дело Бабушки Сюн обсуждалось лишь в кругах служителей закона, а значит, никто не мог знать о нём больше, чем глава Управления Шести Дверей.

Цзинь Цзюлин владел превосходным искусством цигун, а его умение попадать точно в акупунктурные точки и вовсе было непревзойдённым, однако Вэньжэнь Си, без сомнения, превосходил его на голову и свалил с ног при первой же встрече.

Он влил в горло Цзинь Цзюлину особую пилюлю: она заставляла человека в бессознательном состоянии выкладывать всю правду, но после пробуждения не оставляла в памяти никаких воспоминаний.

— Кто такая Бабушка Сюн? — спросил Вэньжэнь Си.

— Это... — на лице Цзинь Цзюлина промелькнула тень внутренней борьбы.

Мгновение спустя он всё же не смог противостоять действию лекарства:

— Это Гонсун Данян.

Вэньжэнь Си на мгновение замолчал. Инстинктивно он почуял лёгкий привкус опасности. Впрочем, это не имело к нему прямого отношения, так что он не стал копать слишком глубоко и вместо этого спросил:

— Где она находится?

— ...Не знаю.

— Кто сможет её отыскать?

— В Южном Улине — Лу Сяофэн.

Лу Сяофэн был бродягой, а это означало, что его передвижения трудно отследить — особенно для Вэньжэня Си, который прежде никогда не ступал на земли Чжунъюаня. И всё же в нынешней ситуации Лу Сяофэн казался единственным человеком, способным ему помочь.

Нельзя было отрицать, что Вэньжэнь Си испытывал к нему хотя бы малейшее любопытство.

Отыскать скитающегося по свету Лу Сяофэна оказалось непросто, а у Вэньжэня Си не было знакомых в Чжунъюань, к счастью, адепты Куньлуня умели предсказывать любые события в Поднебесной при помощи всего трёх медных монет, а у Вэньжэня Си как раз при себе имелось три монеты.

Но на беду, Небеса словно задались целью чинить ему препятствия: стоило ему по гаданию определить местонахождение Лу Сяофэна и поспешить туда, как они неизменно разминались в пути.

Когда он примчался к горе Хуа, Лу Сяофэн уже направился в Линань; едва он доскакал до Линаня, как выяснилось, что Лу Сяофэн повернул обратно к столице. Лу Сяофэн метался из стороны в сторону, словно потерявшая голову муха, а он следовал по пятам, доведённый до полного изнурения.

Бесконечная спешка, тяжёлые дороги и бесплодные попытки настичь беглеца раз за разом — даже зная, что Лу Сяофэн делает это ненамеренно, Вэньжэнь Си всё же не мог не разозлиться.

И именно это раздражение заставило его явиться в Терем Сотни Цветов в Цзяннани с таким ледяным и свирепым видом, будто он прибыл сводить кровные счёты, из-за чего их первая встреча с Лу Сяофэном вышла не слишком приятной.

Старый друг простился с башней Желтого Журавля на западе,

В дымке и цветах марта он спустился в Янчжоу.

В Цзяннани как раз стоял тёплый весенний март: иволги вились в вышине, трава зеленела, а повсюду пестрели буйные цветы — благодатная пора.

Вэньжэнь Си добрался до Терема Сотни Цветов ближе к закату. Из труб каждого дома уже поднимались тонкие струйки сизого дыма, детишки, вернувшиеся с прогулки, шумно резвились, получая шутливые нагоняи от родителей, а семьи, согретые уютом, тесно сплотившись, ужинали вместе. В комнатах мерцали огоньки свечей, отбрасывая пляшущие красные отсветы. Эта прекрасная и донельзя мирная картина подарила Вэньжэню Си доселе неведомое чувство, и без всякой видимой причины три десятых его накопившейся злости растворились сами собой.

В Тереме Сотни Цветов не зажигали огней, в сгустившихся сумерках внутреннее убранство дома едва угадывалось.

Он пришёл не вовремя: Хуа Маньлоу как раз ужинал. Впрочем, сейчас и впрямь был час вечерней трапезы, просто Вэньжэнь Си столько дней подряд толком не ел, что совершенно упустил это из виду.

Вэньжэню Си стало немного неловко. Ему следовало догадаться об этом, стоило увидеть семьи, собравшиеся за столом, но переполнявший его гнев заставил его шагнуть прямо в Терем Сотни Цветов.

Он подумал, что заглянул не вобудь: если бы кто-то прервал его за едой, настроение у него испортилось бы капитально.

Пожалуй, следовало бы уйти и вернуться чуть позже, но Хуа Маньлоу явно уже заметил его появление и теперь поднимал на него взгляд. Вэньжэнь Си также обратил внимание, что на столе стояла лишь одна пиала — это значило, что Лу Сяофэна здесь нет. Он, должно быть, снова опоздал, и это осознание вызвало у него горькое чувство поражения, хотя он вовсе не был человеком, склонным к унынию.

— У меня еще есть кое-какие дела, не откажете ли вы в любезности подождать внизу? Вы также сможете отведать свежесобранный чай Лунцзин ранней весны, который я недавно раздобыл, — Хуа Маньлоу был поистине добрым и чутким человеком. Даже столкнувшись с незваным гостем, который заявился с грозным видом мстителя, он поспешил выручить незнакомца из неловкого положения, стоило ему лишь ощутить его смущение.

Вэньжэнь Си спустился на первый этаж. Хотя он изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид, его спешный шаг всё же выдавал лёгкую растерянность.

Хуа Маньлоу приходился хорошим другом этому невыносимому Лу Сяофэну, однако Вэньжэнь Си поймал себя на мысли, что этот слепец начинает ему нравиться. Разве может кому-то не понравиться понимающий и добрый человек?

Чай на первом этаже оказался отменным, к нему прилагался великолепный чайный сервиз — целый набор селадоновой посуды из печей Юэ.

Лу Юй в каноне Ча Цзин писал: Если фарфор из Син похож на серебро, то керамика из Юэ — на нефрит, Син уступает Юэ; если фарфор из Син подобен снегу, то керамика из Юэ — льду, Син уступает Юэ во второй раз; белый фарфор из Син оттеняет красный цвет чая, а зеленоватая керамика из Юэ подчёркивает зелень настоя, Син уступает Юэ в третий раз.

Для заваривания зелёного чая не сыскать посуды лучше юэского селадона.

Желая загладить вину за своё бесцеремонное вторжение, Вэньжэнь Си решил приготовить чай и угостить Хуа Маньлоу — он редко общался с чужаками, но всё же понимал, что его недавнее поведение было крайне грубым и вызывающим.

Хуа Маньлоу спустился примерно через время, необходимое для заваривания двух чашек чаю. Безусловно, его тоже неприятно задело, когда ему нагло испортили ужин, поэтому он намеренно заставил непрошеного гостя немного подождать, поддавшись маленькой вредной привычке.

Он был уверен, что гость не замышляет дурного: человек, испытывающий неловкость за собственную бестактность, вряд ли способен на подлые поступки. У злоумышленников — пусть даже промышляющих самой мелкой кражей — шкура обычно толстая.

Спускаясь по лестнице, он всё же удивился, уловив тонкий аромат. Для слепца обоняние заменяло зрение, развившись намного сильнее, чем у обычных людей, а потому он мог в полной мере оценить изысканность этого благоухания.

Это был аромат чая — утончённый, чистый запах, смешанный с цветочным благоуханием, рождающий ассоциацию со строками о луне в тумане и скрытых ароматах сумерек. Возможно, это был тот самый чай, который он оставил внизу для гостей, но он не был до конца уверен: этот аромат оказался куда сложнее и тоньше всего, что он заваривал сам, так что в первое мгновение он даже не мог подобрать слов, чтобы описать это великолепие.

Гость явно не мог быть плохим человеком, напротив, Хуа Маньлоу решил, что перед ним наверняка благородный муж с безупречными манерами — ведь тот, кто способен извлечь из чайных листьев столь чистый аромат, душой должен быть чист и прозрачен.

— Сейчас я даже немного сожалею, что лишён возможности лицезреть облик уважаемого гостя.

В таком аромате чая даже самый суетливый человек обретёт душевное спокойствие, а само дыхание превратится в наслаждение. Один маленький глоток чая погружал в сладкий сон, и даже кости наполнялись лёгким, невесомым блаженством.

Вэньжэнь Си молча долил чаю в пиалу Хуа Маньлоу. Изумрудно-зелёная струйка ударилась о фарфоровые стенки, и в этом звуке послышался чистый перезвон нефритовых пластин.

Он и сам впервые заваривал этот молодой чай. В прошлые годы цзяннаньский чай нового урожая успевал вынести тяготы знойного лета и жестокой зимы, пока гонцы доставляли его на снежные вершины, и как бы бережно его ни хранили, изначальный изысканный вкус к тому времени растерывался на семь-восемь частей.

— Боюсь теперь я вовсе не смогу пить никакой другой чай, — смакуя божественный аромат, разлившийся во рту, восхищённо произнёс Хуа Маньлоу. Он даже забыл расспросить о цели визита Вэньжэня Си.

— Если раздобудешь свежих листьев, я сам их обжарю для тебя, при повседневном заваривании они раскроются по-особенному, — глядя на блаженное лицо Хуа Маньлоу, Вэньжэнь Си легко улыбнулся. Нет ничего приятнее, чем видеть, как твои труды ценят, к тому же Хуа Маньлоу сам по себе вызывал симпатию.

— Нельзя принимать столь щедрые дары без заслуг, — с улыбкой возразил Хуа Маньлоу. — Испытать подобное за всю жизнь — уже великая удача.

— Ты выпил моего чаю, теперь мы друзья, — ответил Вэньжэнь Си. — Вэньжэнь Си угощает чаем только друзей.

— Похоже, ради одной лишь чашки чая мне придётся вцепиться в тебя мёртвой хваткой и не отпускать, раз уж мы теперь друзья, — в улыбке Хуа Маньлоу промелькнула капелька лукавства. — Так зачем же пожаловал мой новый друг?

— Этот твой новый друг пришёл к старому другу из-за мести за другого старого друга.

— О?

— Я прошёл путь от Куньлуня до Лангуана, а затем свернул в столицу, и каждый встречный твердил мне одно и то же: лишь Лу Сяофэн способен отыскать моего врага.

— Пожалуй, верно. Наверное, только такой первоклассный негодяй, как Лу Сяофэн, и может выследить другого великого негодяя, — в голосе Хуа Маньлоу прозвучали тёплые нотки близости. — Не подскажешь, сколь велик тот негодяй, которого ты ищешь?

— Он задолжал жизнь моему другу.

— Тогда его действительно стоит отыскать во что бы то ни стало.

— Я думал, он здесь, но, похоже, снова опоздал, — Вэньжэнь Си почувствовал лёгкое разочарование. Он преследовал цель уже почти три месяца, с самого начала весны до её исхода, и так ни разу и не сумел даже мельком увидеть этого человека.

— На сей раз ты не опоздал, ты пришёл раньше срока. Погости ещё несколько дней, а когда поспеет моя стоцветочная брага, набрось ночью сеть-ловушку — в два счёта поймаешь паршивого пьянчугу, который заявится красть вино.

В его голосе звучали сплошные шутливки, отчего Вэньжэнь Си невольно улыбнулся, а в сердце вспыхнул новый прилив любопытства к Лу Сяофэну.

Он снял небольшой дом неподалеку от терема Хуа Маньлоу, чтобы провести здесь несколько дней в ожидании Лу Сяофэна, дать отдохнуть телу после долгих странствий, попринимать лекарства для лечения желудка, часто напоминавшего о себе из-за перекусов всухомятку, и в тишине позаниматься каллиграфией, усмиряя изо дня в дни нарастающее беспокойство.

В часы досуга он захаживал в Терем Сотни Цветов. Хуа Маньлоу стал его вторым другом и самым необычным из всех людей, встреченных им на пути; его жажда жизни оказалась поистине уникальной, ничего подобного Вэньжэнь Си прежде не встречал.

Неподалеку от дома клан Хуа владел чайными плантациями, и слуги привезли ему свежие, ещё не прошедшие обжарку листья. Вэньжэнь Си решил собственноручно заготовить чай.

Обжарка чайных листьев — занятие тонкое и загадочное. Наблюдая, как влага постепенно покидает листья и те скручиваются, чувствуешь, как воздух наполняется ароматом, которого не услышишь при заваривании — ароматом самой жизни. Стоит лишь прислушаться к шуршанию соприкасающихся листочков, как на душе воцаряется удивительное спокойствие, словно попадаешь в обитель бессмертных.

Чай, приготовленный руками Вэньжэня Си, всегда обладал особым вкусом, отличным от любого другого.

Большинство мастеров обжарки любили давать своим творениям изысканные названия, но чай Вэньжэня Си был безымянным — точно так же, как те груды безымянных трактатов в куньлуньских книгохранилищах: поскольку их никто, кроме него самого, не открывал, в именах просто не было нужды.

— Очень ароматный, — так отозвался о чае Хуа Маньлоу. Всё тот же Лунцзин, но аромат после такой обжарки стоял куда более дерзкий. Пока чай был сухим и лежал в коробке, он ничем не отличался от обычного, но стоило лишь чуть-чуть коснуться его горячей водой, как запах вырывался наружу, заполняя всю комнату, а если настоять подольше, аромат чая оставался даже в пустой пиале.

Хуа Маньлоу назвал этот чай Сянчжэнь — Ароматный строй, взяв за основу строки: Наступит осень — день восьмой луны, когда мой цветок распустится, все остальные погибнут. Пронзающий небеса ароматный строй дойдет до самого Чанъаня, и весь город покроется золотыми доспехами.

Так у чая Вэньжэня Си впервые появилось имя.

Прошло еще несколько дней. Вероятно, из-за того, что Ароматный строй заваривали постоянно, благоухание в маленьком тереме Хуа Маньлоу не выветривалось целыми днями.

Вэньжэнь Си помогал Хуа Маньлоу поливать цветы и заодно выкапывать зарытую им стоцветочшую брагу.

Вэньжэнь Си слегка качнул глиняный кувшин и услышал звонкий всплеск внутри.

— Это будет отличное вино, вино, в котором чувствуется дыхание цветов.

— И такое отменное вино — да без меня? Разве настоящий друг может поступать столь бессовестно? — за спиной раздался залихватский, задорный голос.

Услышав его, Вэньжэнь Си молча рассеял сконцентрированную на кончиках пальцев ци меча. Издалека он услышал чьи-то приближающиеся шаги и сначала насторожился, но стоило раздаться этому голосу, как он почему-то понял: перед ним наверняка Лу Сяофэн.

Или, вернее, Лу Сяофэн, чей образ он тысячекратно рисовал в своём воображении, выглядел именно так.

http://bllate.org/book/32211/3930080