Готовый перевод Saving the Emperor One Hundred Times / Спасти императора сто раз: Глава 42

Церемония возвращения в родительский дом превратилась в настоящий скандал, и Шэнь Чудай было невыносимо тяжело на душе. В конце концов, беду устроила её родная сестра, а разве не едины они кровью и судьбой? Беда ли, удача — всё делили вместе. Как могла она оставаться в стороне, будто посторонняя?

Она приподняла край юбки и тоже собралась опуститься на колени перед императором, чтобы умолять о милости:

— Ваше Величество, я…

Но едва её колени начали сгибаться, как тонкая, но сильная рука сжала её запястье. Длинные ресницы Чудай дрогнули, и в следующее мгновение император усадил её рядом с собой.

Взгляд Лу Шииня, тёмный, как чернила, не выдавал ни малейших эмоций, но голос его прозвучал нарочито мягко:

— В одной семье не бывает вины и проступков. Вставайте все. Особенно вы, бабушка. Если вы простудитесь на этом холодном полу, Адай потом будет сердиться на меня.

Бабушка, хоть и стояла на коленях на ледяных плитах, чувствовала, как в груди разлилось тёплое облегчение. Пусть даже случился неприятный инцидент, но забота императора о её внучке была очевидна для всех.

То, что её драгоценную Адай так берегут и ценят, радовало её до глубины души.

Герцог Лояльности низко склонил голову:

— Благодарю Ваше Величество за милосердие.

Он поднялся, даже не отряхнув пыль с одежды, и поспешил помочь подняться бабушке.

— Старая служанка обещает строжайше следить за внучкой впредь и не подвести императорскую милость, — не переставала благодарить та.

Хотя император и не стал наказывать, Герцог всё же ввёл собственное наказание: Шэнь Чулин и второй наложнице Чжао предстояло год провести под домашним арестом, а их месячное содержание сократили вдвое. И даже на вечерний семейный пир их не пустили.

После ужина император собрался возвращаться во дворец.

Все члены семьи Герцога вышли проводить его до ворот, поклонившись, пока он, опираясь на руку евнуха, не взошёл в роскошную шестиконную карету.

Шэнь Чудай стояла рядом с каретой и тихо напомнила:

— Ваше Величество сегодня утомился. Обязательно отдохните как следует по возвращении.

Лу Шиинь, сидя в карете, слегка кивнул. Уже собираясь отъезжать, он вдруг заметил её задумчивое, чуть грустное выражение лица и откинул занавеску:

— Адай, садись.

Чудай подумала, что он передумал и хочет увезти её сейчас же, не давая остаться ещё на день. Она замялась:

— Ваше Величество, завтра мой брат покидает столицу. Позвольте мне остаться ещё на один день, чтобы проститься с ним.

Лу Шиинь мягко улыбнулся:

— Разве я когда-нибудь нарушал данное тебе обещание? Садись, поговорим.

Только тогда Чудай облегчённо вздохнула и, приподняв юбку, вошла в карету.

Понимая, что император и императрица хотят побыть наедине, все стоявшие рядом слуги и стража отступили на несколько шагов, оставив им уединение.

Лу Шиинь прямо сказал:

— Адай, твою сестру действительно сбросил в озеро я.

Чудай на мгновение опешила, но тут же улыбнулась:

— Я так и думала. Она бы не осмелилась выдумать подобную ложь, даже если бы очень захотела.

Император бережно коснулся её тонких, белоснежных пальцев, и в его мягких словах прозвучала едва уловимая тревога:

— Я заметил, ты почти ничего не ела за ужином. Ты сердишься на меня?

— О чём вы, Ваше Величество? — удивилась она. — Бабушка так обрадовалась моему возвращению, что весь день угощала меня чаем, сладостями и супами. Живот до сих пор полон — куда уж там ужину?

Она помолчала, потом с любопытством спросила:

— Но всё же, за что вы сбросили третью сестру в воду? Неужели она позволила себе что-то неподобающее?

Выслушав его рассказ о случившемся днём, Чудай вдруг вспомнила, как в Императорском саду, в день, когда глава Императорской обсерватории Сюэ Фу гадал, наследственная принцесса Чаньнин споткнула её, и она упала прямо в объятия императора.

Тогда он лишь обнял её за талию, не дав упасть.

Увидев, что Чудай задумалась, Лу Шиинь забеспокоился — вдруг она расстроена?

Он хотел что-то объяснить, но не знал, с чего начать:

— Я так поступил с твоей сестрой… Ты не…

— Нет, — перебила она.

И, улыбаясь до глаз, добавила:

— Я очень рада.

А? Рада чему?

Рада, что он пнул её сестру в озеро?

Хотя он и не понял, чему именно она радуется, Лу Шиинь машинально ответил:

— Тогда я постараюсь ещё больше.

Разговор разрешил все недоразумения, но настало время расставаться. Уже когда она собиралась выйти из кареты, он вдруг снова притянул её к себе.

Она подняла ресницы и удивлённо посмотрела на него.

Лу Шиинь нежно поцеловал её в лоб:

— Отдыхай пораньше. Не засиживайся допоздна, как вчера.

Обычно в такой момент Чудай подумала бы: «Да я и не засиживалась бы, если бы не ты!»

Но сейчас, почувствовав прохладную мягкость его губ на лбу, она растерялась. А когда пришла в себя, шестиконная карета уже исчезла из виду.

Рядом раздался звонкий голос Шэнь Чумань:

— Ой, Адай, у тебя уши покраснели!

Только тогда Чудай осознала, что всё лицо, от щёк до самых ушей, горело. Она прикрыла его ладонями.

«Ах, как же стыдно! Всего лишь поцелуй в лоб — и такая реакция! Да что со мной такое!»

—

На следующее утро брат уже собирался в путь. Чудай специально принесла ему бутыль фруктового вина и отправилась в его покои. Там он как раз протирал доспехи. Увидев, что она несёт вино, но чувствуя лишь сладкий аромат фруктов, он насмешливо поднял бровь:

— Адай, с тех пор как ты вышла замуж, стала совсем слабачкой. Фруктовое вино — вот и всё, что ты принесла на прощание?

На границе было холодно, и солдаты в лагере обычно носили в походных фляжках крепкое вино. Даже самое дешёвое, глотнув, согревало изнутри, и тело наполнялось теплом.

Со временем Чудай привыкла к этому. Её выносливость к алкоголю стала такой, что на пирах победы она пила вёдрами. Лишь вернувшись в столицу, почти перестала пить.

Она поставила бутыль на стол и бросила на брата вызывающий взгляд:

— Просто боюсь, что ты пьяный опоздаешь на завтрашний смотр. Иначе бы я притащила целых несколько бочек крепчайшего!

Шэнь Хуань положил тряпку на стойку и, усевшись за стол, усмехнулся:

— После замужества и язык стал острее.

Шутили они шутками, но Чудай прекрасно понимала, насколько опасна и тяжела служба на границе.

Она налила ему вина и серьёзно сказала:

— Брат, будь осторожен и вернись домой целым.

Затем, уже с лукавой улыбкой, добавила:

— Если по дороге встретишь подходящую девушку — пришли письмо.

Она гордо выпятила грудь:

— У меня, может, и нет особых талантов, но благословить твой брак с будущей женой я точно сумею!

— Ну конечно, — рассмеялся Хуань, отхлёбнув вина. — Теперь, как вышла замуж, ещё и за мою личную жизнь взялась.

Он покачал головой и с лёгкой грустью произнёс:

— Раньше я больше всего переживал за тебя. Думал: «Эта дикарка, которая с детства не знала, что такое быть девочкой, а только и делала, что каталась по плацу в пыли… Кто её полюбит?» Думал-думал — и решил: «Ладно, придётся мне её так и пристроить, возьму под крыло».

Он вздохнул:

— А оказалось, что именно эта «дикарка» вышла замуж лучше всех.

Чудай возмутилась:

— Братец, как ты можешь так говорить! Я разве некрасива?

Хуань ласково потрепал её по голове:

— Конечно, конечно! Моя Адай — самая красивая на свете.

В его голосе звучало облегчение:

— Видя, как император к тебе относится, я наконец-то спокоен. Двор — не лагерь. Всегда думай на три шага вперёд, прежде чем что-то делать. Но даже если вдруг наделаешь глупостей — не бойся. Дом Герцога Лояльности всегда будет твоей опорой. А я, даже если буду за тысячи ли, обязательно вернусь, чтобы выручить тебя.

Сердце Чудай наполнилось теплом. Брат, хоть и любил её поддразнивать, был одним из самых близких людей на свете.

Когда её обвинили в покушении на императора и бросили в императорскую темницу, именно он собрал армию и пришёл её спасать.

— Ладно, не будем об этом, — сказал Хуань. — Я верю: моя сестра станет прекрасной императрицей.

— Кстати, — он приподнял край одежды и показал колено, где торчали кривые стежки. — Эти наколенники — просто чудо: тёплые и удобные. Если бы не эти уродливые швы, были бы лучшими в мире. Я их почти не снимаю — разве что на стирку. Надеюсь, не обидел твоих стараний?

Чудай натянуто улыбнулась. Наколенники-то шила Му Ицзинь. Её собственный «вклад» — только эти кривые стежки.

Поскольку завтра брату предстоял ранний подъём, она допила вино и сразу легла спать. Но даже так проспала всего два-три часа, как её разбудили, чтобы привести в порядок для проводов.

Хуань уезжал надолго — возможно, на годы. Поэтому Герцог временно отменил наказание для Чулин и второй наложницы Чжао, чтобы все вместе проводили его за город.

Бабушка хуже всего переносила расставания. Она всхлипывала, дрожащим голосом повторяя:

— Хуань, береги себя… Обязательно вернись домой целым и невредимым.

Герцог, как всегда немногословный, лишь крепко хлопнул сына по плечу.

Мужчины не нуждались в словах — одного взгляда и жеста было достаточно.

Попрощавшись со всеми, Шэнь Хуань ловко вскочил в седло и поскакал в авангард длинного отряда.

Глядя, как мимо проносятся знамёна рода Шэнь и знакомые с незнакомыми лицами солдаты, Чудай вдруг осознала: ей, вероятно, больше не суждено командовать армией Шэнь.

Ей стало грустно. Она пристально вглядывалась в каждого проходящего солдата, пытаясь увидеть в их лицах отражение своей прежней жизни.

И вдруг её взгляд зацепился за одного худощавого юношу с чёрным от копоти лицом, но с тонкими, изящными чертами. Что-то в нём показалось ей знакомым, но она была уверена: такого солдата в её отряде не было. Судя по неуверенным движениям, он явно новобранец.

Не сумев вспомнить, где видела его, Чудай махнула рукой и помогла бабушке сесть в карету. Вся семья медленно двинулась обратно в столицу.

Едва они въехали в городские ворота, как их карету чуть не сбила с дороги группа всадников в чёрном. Те промчались мимо, даже не извинившись, и помчались за город.

Шэнь Чумань недовольно фыркнула:

— Кто это такой невоспитанный?

Чудай спокойно опустила занавеску:

— Люди Му.

— А, ну тогда всё понятно, — проворчала Чумань. — Слуги Му всегда вели себя вызывающе.

Чудай нахмурилась. Люди регента, хоть и были надменны, но никогда не позволяли себе такой грубости — даже не соизволили слезть с коней и извиниться. Значит, случилось что-то серьёзное.

Но что именно?

Она попыталась догадаться, но безуспешно.

«Ну да ладно, — подумала она с оптимизмом. — Если с регентом приключилась беда — это только к лучшему для меня».

После отъезда Хуаня бабушка, по своему обычаю, должна была отправиться в монастырь Цзинъань, чтобы месяц молиться за его безопасность.

Чудай решила, что времени провести с бабушкой осталось совсем мало, и предложила сопроводить её в монастырь, переночевать там и вернуться во дворец лишь на следующий день.

Узнав об этом, Чумань тут же заявила, что тоже поедет.

Раз уж обе старшие сестры едут, нельзя было не взять и Чулин — иначе та снова заплачет и начнёт жаловаться на несправедливость.

Пока бабушка колебалась, Чулин прислала письмо. В нём она писала с такой искренностью о тревоге за двоюродного брата и желании молиться за него в монастыре, что «иначе не сможет уснуть».

Чудай сразу поняла: Чулин просто боится, что это её единственный шанс выйти из дома за весь год, и придумала повод.

Но бабушка уже смягчилась, и Чудай не стала возражать. Однако она строго предупредила Чулин: в монастыре та должна вести себя безупречно. Если же проявит хоть малейшую строптивость — всё просто. Рядом с монастырём есть женский монастырь. Туда и отправят — стричься в монахини.

От страха лицо Чулин то бледнело, то краснело, и в глазах уже заблестели слёзы.

—

После завтрака женщины рода Шэнь сели в кареты и отправились в монастырь Цзинъань. Дорога заняла два часа.

Настоятель монастыря давно знал бабушку и, получив её письмо о предстоящем визите, заранее приготовил дворик, где она обычно останавливалась.

По прибытии все отведали вегетарианского обеда, а затем разошлись по покоям, чтобы немного отдохнуть.

Никто не знал, что ровно через час после их прибытия у ворот монастыря появилась высокая, величественная фигура в чёрном одеянии, в сопровождении отряда всадников.

Му Гуаньжу, лицо его было холодно и сурово, гордо поднял голову, и резкие черты его подбородка отчётливо выделялись на фоне заката.

Он поднял глаза на вывеску над воротами — три алых иероглифа «Монастырь Цзинъань» — и перевёл взгляд на жёлтые стены, покрытые чёрными сутрами.

Там было написано: «Будда Шакьямуни Запада… Ни великого, ни малого, ни всеведущего, ни неведающего — спасает всех живых существ…»

Му Гуаньжу долго смотрел на слова «спасает всех живых существ», отражавшиеся в его бледно-серых зрачках. Затем уголки его губ изогнулись в холодной, безжалостной усмешке.

http://bllate.org/book/3211/355670