Готовый перевод Saving the Emperor One Hundred Times / Спасти императора сто раз: Глава 40

Лу Шиинь протянул руку и осторожно коснулся кончиков её пальцев, нежно произнеся:

— Адай, не волнуйся за меня. Я уже почти поправился. Слышал, ты сегодня не ужинала. Голодна?

Шэнь Чудай вовсе не чувствовала голода, но, как только он упомянул об этом, в желудке вдруг отозвалась пустота. Она слегка провела языком по сочным губам, собираясь ответить, однако Лу Шиинь уже понимающе улыбнулся, взял её за руку и повёл за ширму. Лишь тогда он велел дворцовым служанкам внести блюда, всё это время державшиеся в тепле на печи.

Поскольку было глубокой ночью, он распорядился подать только лёгкие и нежирные кушанья.

На стол один за другим поставили зелёный рис с ароматом рисовых полей, суп из ветчины и свежих побегов бамбука, пирожки с крабовым фаршем, кашу из курицы с шампиньонами и сладко-кислые ломтики лотоса.

Лу Шиинь почти не притронулся к еде, зато Шэнь Чудай ела с большим аппетитом. Погладив округлившийся животик, она уже собралась уходить через потайной ход спать, но он вновь остановил её:

— Я только что просмотрел список блюд, которые тебе подавали сегодня. Боюсь, кто-то замышляет против тебя недоброе — большинство продуктов в нём несовместимы. Впредь лучше не трогай такую еду. Приходи ко мне есть.

Шэнь Чудай удивилась. Нин Чжи как-то говорила, что лишь человек, глубоко разбирающийся в медицине, способен распознать такие несовместимые сочетания. А Лу Шиинь, лишь мельком взглянув на список, сразу всё понял.

Она улыбнулась:

— Отец прислал мне служанку, отлично знающую медицину. Она сразу заметила несостыковки и предупредила меня ещё до подачи блюд. Впредь пусть составляет мне список, и я буду выбирать из него. Не стоит беспокоиться, Ваше Величество.

Лу Шиинь наконец успокоился. Он наблюдал, как она подошла к книжному шкафу, отодвинула его и открыла дверцу потайного хода. Уже собираясь нырнуть внутрь, она вдруг обернулась и тихо сказала:

— Спасибо.

И только после этого исчезла в проходе.

Шэнь Чудай была далеко не глупа. Хотя всегда он задавал вопросы, а она отвечала, стоило ей дать поверхностный ответ — он тут же давал подсказку, мягко направляя её к самостоятельным размышлениям.

Он никогда не собирался держать её взаперти во дворце. Напротив — он хотел разделить с ней это государство.

Лу Шиинь смотрел, как её изящная фигура растворяется за дверью. В его глазах, тёмных, словно пропитанных чернилами, вспыхнула тёплая искра. Не она должна благодарить его — скорее наоборот. Лишь рядом с ней предстоящие дни перестанут быть такой непосильной ношей.

Церемония возвращения императрицы в родительский дом прошла с невиданной пышностью. Улица перед Домом Герцога Лояльности была устлана алыми шёлковыми полотнищами, повсюду висели праздничные красные фонари, гремели гонги и барабаны — везде царила радостная суета.

С самого утра все члены семьи Герцога Лояльности собрались у ворот, нетерпеливо ожидая возвращения Шэнь Чудай.

Вскоре по улице плавно приблизилась императорская карета, запряжённая шестью конями. Её корпус был украшен резьбой с драконами и фениксами, инкрустирован золотом, серебром, нефритом и жемчугом. Лёгкий ветерок развевал алые занавеси с вышитыми золотыми драконами, подчёркивая величие императорского двора.

Вдоль всего пути стояли стражники, сдерживая толпы зевак. Несмотря на это, улицы были переполнены народом — все хотели хоть мельком увидеть лица императора и императрицы.

Люди оживлённо перешёптывались:

— Император явно безумно любит императрицу Шэнь! Раньше слышали только о том, как простолюдины навещают родителей после свадьбы, но чтобы императрица возвращалась в родной дом — такого ещё не бывало!

— И правда! Такое великолепие! Говорят, сегодня государь даже отменил утреннюю аудиенцию, чтобы сопроводить императрицу лично. Видимо, очень уж сильно её любит.

— Да и как не любить? Ведь сам Мастер Чжунъюй сказал: «Судьба императрицы Шэнь несказанно возвышенна, она рождена быть императрицей. Только она способна разрешить беды Его Величества и изменить его судьбу».

— Точно! Ещё говорят, что с тех пор как Шэнь Чудай стала императрицей, здоровье императора резко улучшилось. Мастер Чжунъюй действительно не простой человек!

— А ещё её красота превосходит цветы, затмевает луну! Говорят, её можно назвать истинно «покоряющей царства»! Великий поэт Лю, увидев её всего раз, был так поражён, что за одну ночь сочинил семнадцать стихотворений!

В углу чайхани Лю Жан вдруг поперхнулся чаем. Он закашлялся и чуть не заплакал от отчаяния: «Да когда же эти дурацкие слухи прекратятся!»

Тут же раздался шёпот толпы:

— Тс-с! Карета приближается! Молчите!

Лю Жан чувствовал себя полным идиотом: хоть он и боялся госпожи Шэнь до смерти, всё равно не удержался и протиснулся к перилам, чтобы взглянуть вниз.

Роскошная шестиконная карета плавно остановилась у ворот Дома Герцога Лояльности. Все немедленно опустились на колени и в один голос воскликнули:

— Ваше Величество, да здравствует Император десять тысяч раз! Да здравствует Императрица тысячу раз!

Хотя все стояли на коленях, многие зеваки, включая Лю Жана, тайком поднимали глаза, чтобы разглядеть государя и государыню.

Евнух почтительно откинул занавес. Император первым вышел из кареты, укутанный в роскошную шубу из лисьего меха. Несмотря на тяжёлую одежду, его высокая фигура и изысканные черты лица оставались видны. Его глаза, тёмные, как чернила, несли в себе лёгкую холодную жёсткость, но даже в этом великолепии чувствовалась слабость больного человека.

Он уверенно встал на землю, но не спешил входить. Вместо этого он повернулся и протянул свою изящную руку.

В следующий миг на неё легли тонкие, словно из нефрита, пальцы Шэнь Чудай. Она была облачена в алый шёлковый наряд с вышитыми золотом пионами, а ярко-жёлтый пояс подчёркивал её тонкую талию. Её причёску украшали драгоценности, а ярче всего сияла золотая шпилька с подвесками в виде девятихвостого феникса.

Её красота раскрывалась перед толпой, словно великолепная картина: кожа белоснежная и прозрачная, как жирный молочный жемчуг; брови, будто окутанные лёгкой дымкой; губы — нежные, как только что распустившийся цветок лотоса.

Все невольно затаили дыхание. Даже называть её «покоряющей царства» было не преувеличением!

Даже Лю Жан, который так её боялся, на миг растерялся. Но тут же опомнился и мысленно отругал себя: «Как можно поддаваться чарам красоты! Ведь эта женщина — не госпожа Шэнь, а сама Дьяволица Шэнь!»

Он уже собрался вернуться в свой уголок и продолжить пить чай, но вдруг заметил на балконе недалёкого павильона мужчину.

Тот стоял прямо, с величественной и благородной осанкой. Его резкие черты лица будто сковала ледяная корка, отчего смотреть на него было жутко.

Его бледные глаза холодно уставились на пару внизу, и уголки губ слегка дрогнули в насмешливой усмешке.

Лю Жан вздрогнул. Ведь этот человек был никто иной, как регент Му Гуаньжу.

Но… зачем он здесь?

Он хотел ещё раз взглянуть, но фигура уже исчезла с балкона, будто её там и не было.

После семейного обеда в зале Лу Шиинь вместе с отцом и братьями Шэнь удалился в кабинет для беседы, а Шэнь Чудай отправилась во двор бабушки, где её уже ждали бабушка, младшая сестра и вторая наложница, госпожа Чжао.

На лице пожилой женщины сияла радость. Она смотрела на трёх внучек, окруживших её, словно цветы, и вдруг, сжав руку Шэнь Чудай, с трудом сдерживая слёзы, заговорила:

— Адай, я знаю, ты изначально не хотела возвращаться. Пришлось притвориться больной, чтобы заманить тебя сюда. Я видела, как тебе тяжело в столице, и сердце моё разрывалось от вины. Но раз уж решение принято, я твёрдо решила оставить тебя здесь и найти достойную партию. Из всех трёх сестёр ты перенесла больше всех испытаний, поэтому я особенно тревожилась за твою судьбу, боялась, что ты выйдешь замуж неудачно и будешь страдать, а потом обвинишь меня. Теперь, видя, как ты стала императрицей, а государь так тебя любит, я наконец-то могу спокойно выдохнуть!

Когда-то Шэнь Чудай действительно вернулась в столицу против своей воли: все мужчины семьи Шэнь служили на границе, её мать давно умерла, а у дяди не было жены — лишь неповышённая наложница.

Даже узнав, что бабушка обманула её, Шэнь Чудай не смогла уехать: ей было жаль старую женщину, которая одна держала в руках огромный дом Герцога Лояльности. Поэтому она и осталась.

Прошло уже больше двух лет, а бабушка до сих пор помнила об этом и чувствовала вину.

Шэнь Чудай крепко сжала её руку, ощущая глубокие морщины, запечатлевшие годы тягот. В её ясных глазах блеснули слёзы:

— Бабушка, откуда такие мысли? Я никогда не думала о вас плохо. Жизнь в столице спокойна и приятна, я даже рада этому. А теперь ещё и вышла замуж за такого замечательного мужа.

Она улыбнулась, и в её голосе прозвучала искренняя нежность:

— Можно сказать, что среди всех мужчин в мире, кроме отца, братьев и дяди, нет никого, кто бы заботился обо мне так, как император.

Бабушка похлопала её по руке и с облегчением улыбнулась:

— Я тоже так думаю. Я умею разбираться в людях — государь хороший мужчина. Даже если бы он не любил свою императрицу, всё равно относился бы к ней с глубоким уважением. А уж раз в сердце его есть ты… Когда он смотрит на тебя, его взгляд такой же, как у твоего деда, когда он смотрел на меня!

Она наклонилась к Шэнь Чудай и шепнула, лукаво подмигнув:

— Я уже стара и недолго протяну. В этом году обязательно подари мне внука или внучку — пусть я их понянчу!

Дедушка и бабушка были очень любящей парой: дедушка всю жизнь прожил с одной женой. Эта добродетель передалась и мужчинам рода Шэнь: отец тоже имел лишь одну жену — мать Шэнь Чудай. Что до дяди, то госпожа Чжао стала его наложницей лишь после смерти первой жены и до сих пор не была повышена в статусе.

Вспомнив доброту Лу Шииня, Шэнь Чудай почувствовала ещё большую радость и, застенчиво опустив голову, прошептала:

— Бабушка, что вы говорите! Вы проживёте ещё сто лет!

Шэнь Чумань впервые видела сестру в таком смущении и, хлопая в ладоши, чуть не упала со смеха:

— Адай покраснела! Боже, увидеть такое — и жизнь прожить не зря!

Едва она договорила, как получила лёгкий шлепок по лбу. Шэнь Чудай нахмурилась и притворно сердито заявила:

— Шэнь Чумань! Скажи-ка мне, кто тут покраснел?!

Шэнь Чумань вскочила и отбежала подальше, высунув язык:

— Конечно, ты! Адай, не злись так — а то муж увидит!

Шэнь Чудай вскочила и бросилась за ней в погоню. В комнате раздавался звонкий смех.

Только Шэнь Чулин сидела в углу молча, равнодушно попивая чай.

«Бабушка говорит, что больше всего переживала за свадьбу Адай, — думала она с горечью. — Просто потому, что она — старшая дочь главной ветви. На самом деле больше всех должна волноваться именно я».

Её отец — второй сын, не унаследовавший титул, а она — дочь наложницы. Её рождение стало результатом случайной связи отца с горничной, которую позже взяли в наложницы, но которая так и не получила признания. Госпожа Чжао до сих пор не была повышена в статусе, и надежд на это не было.

Как дочь второстепенной ветви дома герцога, она оказалась в неловком положении: знатные семьи считали её слишком низкородной, а простые — слишком высокомерной.

Она только что видела невиданную роскошь церемонии, впервые в жизни увидела, как выглядит настоящий императорский приём. Даже тот, кого она считала чахлым больным, оказался невероятно красив и явно безмерно любит Адай.

В её сердце бурлили зависть и горечь. Ведь Адай изначально не хотела идти во дворец, но ей не позволили участвовать в отборе! Если бы она пошла на отбор, может, именно она сейчас возвращалась бы в родной дом с такой же пышностью!

Чем больше она думала, тем тяжелее становилось на душе. Слёзы уже навернулись на глаза — она чувствовала себя и жалкой, и униженной.

Она встала, поклонилась бабушке и тихо сказала:

— Бабушка, мне нездоровится. Пойду отдохну в своих покоях.

Бабушка, увидев её состояние, слегка нахмурилась и сухо ответила:

— Если нездоровится, иди и отдыхай как следует.

Шэнь Чулин стало ещё обиднее: бабушка всегда улыбалась Шэнь Чудай и Шэнь Чумань, а с ней разговаривала холодно и отстранённо.

Она слегка поклонилась и вышла из комнаты. Госпожа Чжао, заметив это, тоже встала:

— Третья госпожа нездорова. Пойду присмотрю за ней.

Получив кивок бабушки, госпожа Чжао последовала за дочерью.

Шэнь Чудай и Шэнь Чумань прекратили игру. Шэнь Чумань посмотрела им вслед и фыркнула:

— В такой радостный день обязательно надо изображать больную и несчастную! Кому она это показывает!

За это её тут же ущипнули за ухо.

— Ай! — пискнула она и обиженно добавила: — Адай, я же за тебя заступаюсь!

Шэнь Чудай лёгким движением указательного пальца коснулась её лба и мягко сказала:

— Какая же ты сестра, если не заботишься о младшей сестре, когда ей плохо, а ещё и насмехаешься над ней.

Хотя она сама не любила третью сестру, всё же считала, что на людях нужно сохранять приличия и не давать слугам повода пренебрегать Шэнь Чулин.

— Но ведь утром она была совершенно здорова! Как после обеда она вдруг стала такой хрупкой и несчастной? Наверняка завидует тебе! — надула губы Шэнь Чумань.

Шэнь Чудай ещё не успела ответить, как бабушка строго сказала:

— Амань, тебе тоже пора замуж. Учись у старшей сестры — будь спокойнее и осмотрительнее в словах. Такая болтливость тебе не к лицу.

http://bllate.org/book/3211/355668