Готовый перевод Saving the Emperor One Hundred Times / Спасти императора сто раз: Глава 27

Вот-вот лезвие сверкающего кинжала должно было вонзиться ей в самое сердце, как вдруг сбоку метнулся веер и прервал её попытку самоубийства. Тонкое запястье дрогнуло — и кинжал упал на пол.

Все обернулись к двери. Там стоял изящный даос в лазурной рясе и даосском узле на голове. Лёгкий ветерок надувал его широкие рукава, источая безграничную ауру небесного отшельника.

Это был Чжунъюй.

Многие придворные сразу узнали его. Они хотели поклониться, но колебались: ведь императрица Шэнь теперь считалась подозреваемой в покушении на императора, а именно Чжунъюй лично выбрал её, заявив, что она способна изменить императорскую судьбу.

Прошло меньше месяца — и государь скончался. Всё это выглядело крайне подозрительно.

Даже самые ревностные последователи даосизма начали сомневаться: а есть ли у Чжунъюя настоящее дарование?

Под пристальными взглядами собравшихся лицо Чжунъюя оставалось спокойным и бесстрашным. Он неторопливо прошёл по расступившейся дороге.

Шэнь Чудай смотрела на него сквозь слёзы:

— Даос, разве вы не говорили, что я смогу изменить императорскую судьбу? Почему же его величество всё равно пал жертвой злодеяния…

Она не смогла договорить — голос прервался от рыданий.

Чжунъюй спокойно ответил:

— Судьбу можно изменить, но не пересилить коварство злодеев и их бесконечные интриги. Если бы не вы, государь погиб бы ещё в день отбора… В любом случае, вы сделали всё возможное. Теперь, когда смерть императора остаётся загадкой, вам необходимо проявить твёрдость и взять власть в свои руки.

Едва он замолчал, как снаружи вошли императорские стражи, ведя под стражей одного человека. Его все узнали — это был Ван Чжэн, доверенный капитан стражи регента. Волосы его были растрёпаны, одежда в пятнах крови, а лицо искажено от побоев.

Страж громко доложил:

— Ваше величество! Вчера Ван Чжэн пытался бежать за городские ворота, но был пойман патрулём. После полудня допросов он наконец написал признание: именно регент приказал убить императора и свалить вину на вас. Все остальные улики и свидетели уже проверены, как он указал. Просим вас принять решение!

Шэнь Чудай, поддерживаемая Гэ Ци, поднялась на ноги. Её лицо было бледно, как белый цветок под дождём, и выглядела она до боли трогательно.

Все видели: её измождение и горе были подлинными, не сыгранными. Весы в их сердцах начали склоняться в её пользу.

Когда они вышли во двор, Чжунъюй неожиданно подал Гэ Ци зонт:

— Скоро пойдёт дождь. Не дайте её величеству промокнуть.

Все подняли глаза к небу — оно было чистым и ясным, солнце светило ласково. Никаких признаков дождя не было.

Однако спустя всего полчаса небо потемнело. Начал дуть сильный ветер, захлопав белыми траурными знамёнами у дворца, и вскоре хлынул ливень. Крупные капли, словно горох, больно стучали по коже.

Гэ Ци держала зонт над Шэнь Чудай и удивлённо воскликнула:

— Даос действительно даос! Даже дождь умеет предсказывать!

Шэнь Чудай улыбнулась:

— Ну конечно! Он же наш «человеческий прогноз погоды» — всегда точен.

За пределами дворца Цяньцин дождь промочил всех до нитки. Тяжёлые хлопковые одежды прилипли к телу, а холодный ветер пробирал до костей. Но в дни траура никто не смел уйти — все продолжали стоять на коленях и причитать, однако теперь уже с глубоким уважением к дарованию Чжунъюя.

Некоторые, особенно искусные в перемене ветра, даже подошли к нему с просьбой:

— Даос, не могли бы вы предсказать, кто станет следующим императором? Чтобы мы заранее могли выразить свою преданность.

Чжунъюй лишь загадочно улыбнулся:

— Небеса сами укажут путь.

—

Чудесное деяние Чжунъюя в дворце Цяньцин быстро разнеслось по столице. Уже на следующий день за городом нашли каменную стелу с надписью: «Шэнь удержит Поднебесную».

А тем временем чиновники, запертые в Холодном дворце, готовились стойко переносить пытки и не сдаваться. Но Шэнь Чудай оказалась жестокой: едва им дали выпить отвар крушины, как в животах заурчало. Ночного горшка в комнатах не было, двери и окна наглухо заперты — ни на крики, ни на мольбы никто не откликался.

Пусть даже самый стойкий человек выдержит любые пытки, но физиологические потребности не одолеть. А отвар крушины действовал особенно сильно.

Большинство чиновников не выдержали и справляли нужду прямо в покоях. Но тут возникла вторая проблема —

Ужасный запах!

Окна и двери были запечатаны, ни малейшего сквозняка. Со временем вонь становилась всё сильнее. И стоило подать следующую порцию отвара…

Голова раскалывалась от духоты.

«Шэнь Чудай, будь человеком!!!»

Большинство чиновников были из знатных семей, а даже те, кто родом из бедноты, давно привыкли к комфорту. Таких унижений они не переносили.

Менее чем за день большинство написали признания.

Правда, обвинения в них были вымышленными — Шэнь Чудай и не собиралась казнить их. Она просто получила в руки козырь: теперь, стоит кому-то проявить неповиновение, она тут же предъявит это признание.

Тех, кто подписал бумаги, выпустили. Они принимали ванны по десять раз подряд, но всё равно чувствовали себя нечистыми. Пока их снова не созвали во дворец Цзинъжэнь.

Хотя все уже поняли, на что способна эта императрица без совести, они всё же обомлели, услышав её слова:

— Я хочу, чтобы вы помогли мне взойти на трон.

Но стоило кому-то возразить, как Шэнь Чудай мило улыбнулась:

— Слышала, ваша супруга и дочь вчера в Цяньцинском дворце лишились чувств от горя. Обязательно зайду проведать их.

Это была откровенная угроза.

Где тут «добродетельная и скромная» императрица? Это же чистейший демон! Демон! Демон!

Но, не получив ни малейших выгод, одни лишь угрозы, высокопоставленные чиновники всё же сдались.

На следующем утреннем собрании советник Лю вышел вперёд с табличкой в руке:

— Ваше величество! Поднебесная не может оставаться без правителя. Чтобы избежать смуты, следует скорее принять решение.

Шэнь Чудай, сидевшая за занавесом, тихо ответила:

— О? Советник Лю так говорит… Значит, у вас уже есть кандидат?

Лю кивнул:

— Да, ваше величество. У меня есть идеальный выбор.

Он сделал паузу и с трудом выдавил сквозь зубы:

— Ваше величество обладаете выдающимися добродетелями и мудростью, все вам покорны. Только вы способны унаследовать престол! Прошу вас, не медлите!

Шэнь Чудай прикрыла рот ладонью и воскликнула с притворным изумлением:

— Советник Лю! Даже если я и обладаю выдающимися добродетелями, мудростью и все мне покорны… но ведь я женщина! Как я могу унаследовать трон?!

Лю: …

Она сама себя похвалила, не стыдясь!

Министр ритуалов Ся тоже вышел вперёд:

— Ваше величество, зачем так принижать себя? В прежние времена уже были женщины-императоры. К тому же…

Он скрипнул зубами:

— Вы полны мудрости и стратегического гения, редкий талант в управлении государством, и даже Чжунъюй даос вас хвалит! Прошу вас — взойдите на престол!

Шэнь Чудай скромно отмахнулась:

— Чтобы быть императором, нужно усердно трудиться, справедливо карать и награждать, заботиться о народе и творить добро. Я же несведуща и неспособна нести такую ношу.

Ся: …

Ты хоть понимаешь, что говоришь?!

Академик Лян тоже выступил:

— По моему скромному мнению, если даже вы неспособны управлять Поднебесной, то уж никто не способен! Прошу вас, ради нас, не отказывайтесь больше — взойдите на престол и спасите Дайе!

За занавесом наступила тишина. Тогда все чиновники опустились на колени, их развевающиеся одежды напоминали волны. Громогласные возгласы неслись хором:

— Прошу вас, ради нас, не отказывайтесь больше — взойдите на престол и спасите Дайе!

Спустя долгую паузу Шэнь Чудай наконец «согласилась»:

— Неужели в великой Поднебесной Дайе больше нет достойных наследников?! Если бы не ваша настойчивость, я бы никогда не согласилась.

— Но раз уж сегодня благоприятный день, давайте коронуем меня прямо сегодня.

Чиновники: …

Они переглянулись — в глазах каждого читалось одно и то же слово:

Сука!!!

[Временная линия: третий день после смерти императора] (четвёртая жизнь)

Обычно подготовка к коронации занимает более месяца, но Шэнь Чудай настояла на скорейшем проведении церемонии. Всё было организовано в спешке уже к полудню.

Сразу после утреннего собрания все ведомства бросились выполнять поручения: академики составляли указ, министерство ритуалов совершало жертвоприношения Небу и предкам. Императорской мантии подходящего размера не нашлось — пришлось срочно переделывать мантию Лу Шииня.

К счастью, всё было готово к благоприятному часу. Горничные помогли Шэнь Чудай облачиться в золотисто-жёлтую мантию и надеть корону с двенадцатью рядами нефритовых подвесок.

На мантии были вышиты двенадцать благоприятных символов: солнце, луна, звёзды и прочие. Нефритовые подвески, нанизанные на разноцветные шёлковые нити, подчёркивали её несравненную красоту. В таком великолепном облачении она казалась ещё более величественной.

Вскоре настал благоприятный час. Зазвучали колокола и барабаны.

Чиновники под руководством протокольного ведомства перешли через мост Цзиньшуй и вошли во дворец, разделившись на две колонны: слева — гражданские чиновники под началом советника Лю, справа — военные, возглавляемые генералом Цянь (Герцог Лояльности отсутствовал — Шэнь Чудай ещё в ночь свадьбы отправила его с отрядом в удел князя Цзихэйбэя под предлогом опасности мятежа).

Шэнь Чудай села на императорские носилки и поднялась на ворота Фэнтянь, чтобы совершить молитву. Лёгкий ветерок колыхал нефритовые подвески перед её глазами. Она провела рукой по рукаву и взглянула вниз — люди казались муравьями. Ей стало немного головокружительно.

Что чувствовал Лу Шиинь, стоя здесь в мантии императора? Наверняка не такую беззаботность, как она сейчас.

Закончив молитву, она вошла в Зал Предков и заняла своё место. За ней один за другим вошли чиновники.

Академик поставил печать на указ, а евнух поднёс на подносе императорскую печать. Шэнь Чудай встала, чтобы принять её.

Внезапно евнух выхватил из рукава сверкающий кинжал, спрятанный под подносом, и ринулся нанести смертельный удар.

Шэнь Чудай ничего не заметила. Но в момент, когда её пальцы коснулись печати, она неожиданно пошатнулась и инстинктивно оперлась рукой на поднос.

Евнух не ожидал такого поворота. Лезвие было направлено вниз, и когда поднос резко перевернулся на девяносто градусов, кинжал вонзился прямо ему в живот. Он широко распахнул глаза от изумления:

— Ты…

Поднос упал на пол, изо рта хлынула кровь, и он рухнул рядом.

Шэнь Чудай стояла с печатью в руках, глядя на всё это с невинным видом: …

Тайные заговорщики среди чиновников: …

Бесполезный ублюдок!!

Гэ Ци нарушила молчание, весело улыбаясь:

— Не зря Чжунъюй даос говорил: государь — истинный Сын Неба! Злодеи не могут приблизиться к нему!

Чиновники в душе рыдали, желая умереть вместе с ней, но вынуждены были поддакивать:

— Государь — избранник Неба! Небеса сами защищают его! Да здравствует государь вовеки!

Они поочерёдно пали ниц и совершили пять поклонов и три земных поклона:

— Приветствуем государя! Да здравствует государь вовеки!

Шэнь Чудай смотрела, как они, ненавидя её всей душой, всё равно кланяются у её ног, и в душе ликовала:

Как же приятно!

Давно пора было так поступить!

Она величественно взмахнула рукавом и весело произнесла:

— Вставайте, любимые подданные.

Чиновники вяло поднялись, лица их были зелёными, как маринованные огурцы.

Шэнь Чудай прочистила горло:

— Раз я уже взошла на престол, пора заняться делами государства.

У чиновников настроение немного улучшилось: хоть она и мерзкая, но хоть старается быть прилежной — сразу после коронации берётся за дела.

Император умер три дня назад, а до этого все были заняты свадьбой — накопилось множество докладов.

Советник Лю поклонился:

— Государь мудр! Дела государства слишком долго откладывались. Сегодня вечером я доставлю вам все бумаги.

— Сегодня вечером? Не слишком ли это спешно?

В душе Лю фыркнул: «Сука, короноваться не спешила, а дела вести — вдруг стала медлительной?»

Он уже собрался увещевать её быть прилежнее, но Шэнь Чудай добавила:

— Советник Лю, я понимаю, что вы заботитесь обо мне. Но всё же дайте Управе внутренних дел время составить список кандидатур.

http://bllate.org/book/3211/355655