Готовый перевод Saving the Emperor One Hundred Times / Спасти императора сто раз: Глава 11

Она едва успела резко повернуть запястье, чтобы отвести клинок в сторону, и лезвие кинжала с пронзительным звоном ударило в гладкую стенку бассейна.

Шэнь Чудай приподняла длинные ресницы и с изумлением уставилась на него.

Если бы она не отвела лезвие в сторону, этот удар наверняка убил бы Чжу Чжиъя на месте — кровь брызнула бы во все стороны, и он погиб бы в мгновение ока.

Но вместо гнева или испуга между его бровями постепенно рассеялась мрачная тень, а тёмные, как чернила, глаза один за другим озарились светом.

Даже… удовольствие в них мелькнуло?

Да он просто… сумасшедший.

Она не успела как следует обдумать происходящее, как снаружи раздался шум — стража услышала звон стали и громко закричала: «Молодой господин!» — уже готовясь ворваться внутрь.

Услышав приближающийся топот множества ног, Шэнь Чудай нахмурилась — дело принимало дурной оборот. Она уже собиралась прыгнуть в окно и скрыться, но, подняв голову, замерла. За решётчатыми окнами за спиной бассейна мелькали тени — людей там было не счесть.

Он предусмотрел всё до мелочей.

Дверь с грохотом распахнулась, и шаги стражников уже были готовы переступить резной параван из пурпурного сандала с инкрустацией нефрита и облаков. Шэнь Чудай стиснула зубы — раз уж так, она похитит молодого господина и прорвётся наружу!

Но прежде чем она успела двинуться, длинная рука вдруг накрыла её голову и, не дав опомниться, погрузила в воду.

Шэнь Чудай мгновенно захлебнулась, инстинктивно пытаясь открыть глаза, но в тот же миг вторая рука скользнула под воду и плотно прикрыла ей веки.

«Да что за чёрт?!»

Что вообще задумал этот сумасшедший Чжу Чжиъи?

Раздражённая, она резко ударила ногой, но едва подняла её — как он уже крепко зажал, не дав пошевелиться и на йоту.

Оставалось лишь нащупывать под водой упавший кинжал.

Стражники обошли параван и подошли к краю бассейна:

— Молодой господин, мы услышали звон оружия. С вами всё в порядке?

Пар над водой был так густ, что они видели лишь стройную фигуру Чжу Чжиъя, полусидящего в бассейне, будто ничего необычного не происходило.

Лишь странная деталь: поверхность воды непрерывно колыхалась, будто под ней что-то двигалось.

Один из стражников сделал шаг ближе, чтобы получше разглядеть, и в этот самый миг тонкие пальцы Шэнь Чудай наконец коснулись рукояти кинжала. Не раздумывая, она схватила его и вонзила в Чжу Чжиъя.

Однако в следующий миг он спокойно произнёс:

— Всё в порядке.

Шэнь Чудай замерла. Рука уже не слушалась — острейший клинок пронзил плоть.

Последний слог сорвался с его губ глухим стоном, и алые нити крови медленно потянулись из-под воды, окрашивая весь бассейн.

Стражники мгновенно выхватили мечи:

— Кто здесь?!

Чжу Чжиъи хмуро нахмурился, и его голос стал ледяным:

— Вон отсюда.

Стражники опешили, но тут же из воды всплыла стройная фигура.

Мокрая одежда обтягивала её изящные изгибы, чёрные, как смоль, волосы рассыпались по плечам, а капли воды на них сверкали, словно жемчуг на шёлке.

Даже спина вызывала бурные фантазии.

Такая осанка, такие движения… Догадаться, чем они занимались, не составляло труда.

Даже если и пролилась кровь — это всего лишь причуда молодого господина.

Стражники покраснели до ушей и, спотыкаясь, поспешили прочь.

Всего на миг — и огромная комната снова осталась пуста, кроме них двоих.

Пар продолжал клубиться между ними, размывая очертания.

Шэнь Чудай смотрела на лицо Чжу Чжиъя, едва различимое сквозь дымку. Всё было окутано туманом, кроме его глаз — тёмных, будто разлитые чернила, и в то же время ясных, как звёзды севера.

— Почему? — спросила она странно.

Почему он не схватил её? Почему, даже получив рану от её руки, продолжал её прикрывать?

Она никогда не встречала столь странного человека.

Лу Шиинь, скрывающийся под личиной Чжу Чжиъя, спокойно смотрел на неё. Под водой смывался грим, и теперь под потрескавшимся жёлтоватым слоем проступала нежная кожа. Длинные ресницы были усыпаны каплями, и, когда она моргнула, одна из них скатилась по щеке, стекла по изящной шее и исчезла в складках мокрой одежды, прикрывающей мягкую округлость груди.

Видимо, из-за борьбы под водой ворот её одежды распахнулся, обнажив белоснежную кожу и изгибы тела.

Лу Шиинь вздрогнул и отвёл взгляд:

— Теперь ты веришь?

— Арест Цюй Лу и твой отказ схватить меня — разные вещи.

То есть она всё ещё не верила.

— То, что ты расследуешь, — не моих рук дело.

Лу Шиинь помолчал:

— Что до правды… ты сама всё увидишь.

Сердце Шэнь Чудай превратилось в клубок ниток, запутанный котёнком: ни распутать, ни разорвать.

Всё в нём было таким загадочным и странным, что она не знала — верить ему или нет.

Кожа Лу Шииня, белая, как фарфор, отливала мягким светом. Лишь тень от высокого носа падала на лицо, а на губах играла лёгкая, почти незаметная усмешка.

— Моя жизнь в твоих руках. Чего же ты боишься?

Его голос был так тих, что казался дымкой, растворяющейся в воздухе от малейшего дуновения ветра.

Шэнь Чудай не расслышала:

— Что ты сказал?

Лу Шиинь мгновенно вернул себе холодное, величественное выражение лица:

— Завтра ты всё узнаешь. Если результат тебя не устроит — приходи и забери мою жизнь.

Шэнь Чудай недоверчиво взглянула на него, но тут заметила, что его лицо становилось всё бледнее, а губы приобрели цвет нефрита.

Только теперь она вспомнила: ведь она только что ранила его. А он не только не схватил её, но даже не сказал ни слова упрёка.

— Простите за беспокойство, молодой господин, — сказала она и, не мешкая, выбралась из бассейна.

Мокрая грубая одежда плотно облегала её тело, подчёркивая изящные изгибы.

Когда она уже собиралась перелезать в окно, Лу Шиинь вдруг окликнул:

— Подожди.

Шэнь Чудай остановилась. В следующий миг в воздухе пронеслось что-то тяжёлое.

Это была роскошная шуба из соболя. Мгновенно исчез холод, оставив лишь тепло.

Она на миг замерла, тихо прошептав: «Спасибо», — затем плотнее запахнула шубу и исчезла за окном.

Лу Шиинь сидел в воде, глядя, как её силуэт растворяется в ночи. Лишь спустя долгое время он поднялся из бассейна.

Рана, нанесённая ею, побелела от воды. Он наспех перевязал её, накинул одежду и вышел.

Не то чтобы боль не ощущалась — просто после пережитого ужаса подобная царапина казалась пустяком.

— Отправляйтесь в резиденцию князя Цзихэйбэя, — приказал он. — Приведите Цюй Лу обратно.

—

Цюй Лу стоял на коленях в зале, связанный по рукам и ногам. Его синяя одежда, недавно переодетая, снова превратилась в лохмотья от борьбы.

Свет лампады дрожал, и из внутренних покоев вышел стройный человек в роскошной чёрной парчовой одежде. Его походка была изящной и спокойной, но в глазах пылал холодный, зловещий огонь.

— Это ты заявил, — произнёс он спокойно, — что дело о детях у рва — дело рук маркиза Хуайиня?

Цюй Лу, поняв, с кем имеет дело, невольно задрожал:

— Н-нет, я…

Слова путались, и он не знал, с чего начать оправдание. Воспитанная в аристократической семье гордость не позволяла ему молить о пощаде, и он застыл на месте.

Осознав, что смерть неизбежна, в душе его вспыхнула горечь: ведь он ещё не отомстил за отца!

Цюй Лу поднял подбородок и, собрав всю решимость, сказал:

— Молодой господин, оставьте мне жизнь — я готов сделать всё, что пожелаете…

— Оставить тебе жизнь? — в голосе Лу Шииня прозвучала ирония. — Чтобы ты пошёл убивать императора?

Цюй Лу вздрогнул. Взгляд собеседника был тяжёлым и пронзительным, а тонкие губы безжалостно произнесли:

— Глуп, как свинья.

Из его белоснежных пальцев упала печать. Слуга поднял её, распечатал и положил перед Цюй Лу.

Тот растерянно взглянул на письмо — и вдруг застыл.

Это был почерк его отца.

Цюй Лу пробежал глазами строки — и к концу уже дрожал всем телом, слёзы катились по щекам.

Из груди вырвался стон:

— Я был таким глупцом… ошибся в мести, ошибся в цели.

Лу Шиинь невозмутимо сидел в кресле, изящно приподнял чашку и сделал глоток чая, терпеливо дожидаясь, пока тот закончит рыдать.

Старший брат ушёл внезапно, оставив ему лишь раскалённый трон и раздираемый распрями двор. В глазах всех он был лишь слабым, болезненным императором, легко управляемым кланом Му.

И это было правдой.

Когда Цюй Юйши открыто обвинил регента на заседании, он был новоиспечённым императором, правившим всего несколько дней. Его старший брат, терпевший унижения и скрывавшийся годами, не смог свергнуть этого могучего древа — как же мог он сделать это за несколько дней?

Поэтому он и выбрал путь унижения: жёстко наказал Цюй Юйши, чтобы угодить клану Му и убедить их, что он — слабый, покорный император, которого легко держать в узде.

А втайне подменил Цюй Юйши осуждённым преступником и отправил его в удел клана Му собирать улики, чтобы однажды нанести решающий удар.

В тот день, когда он встретил Шэнь Чудай у рва, он как раз провожал Цюй Юйши. Пятна крови на мешке — тоже были его.

А показания Цюй Лу случайно создали эту нелепую путаницу.

Вспомнив всё это, Лу Шиинь опустил ресницы. В сердце не было и тени злобы — лишь радость.

Он с нетерпением ждал, когда она появится на церемониале выбора наложниц.

Цюй Лу наконец перестал плакать.

Лу Шиинь взглянул на него. Его глаза снова потемнели, став чёрными, как ночь, а голос прозвучал ледяным эхом:

— Делай, как я скажу. Месть я возьму на себя.

На следующий вечер Шэнь Чудай получила весточку от отца и брата: в доме не будут ужинать — в столице случилось важное дело. Уточнив, она узнала, что на утреннем заседании произошло нечто необычное.

Единственный сын Цюй Юйши, Цюй Лу, по рекомендации маркиза Хуайиня предстал перед всем двором и представил доказательства преступлений князя Цзихэйбэя.

Князь Цзихэйбэй пытался отрицать и перекладывать вину, но князь Наньпин невозмутимо нанёс последний удар: привёл связанную наложницу Чжао прямо в зал и заставил её рассказать, как сама княгиня Цзихэйбэя подстрекала её навредить молодому господину.

Как и обещал Чжу Чжиъи накануне, правда действительно раскрылась в этот день.

Вспомнив свою вчерашнюю опрометчивость, Шэнь Чудай почувствовала вину. Она немедленно отозвала всех своих людей от Дома Маркиза Хуайиня и отправила весточку Вэй Сышуан, чтобы та успокоилась.

Поскольку дело касалось императорской семьи, а императорская кровь была редка, чиновники всю ночь совещались и наконец вынесли решение: лишить князя Цзихэйбэя титула и военной власти и отправить в удел без права покидать его без особого указа.

Что до Цюй Лу — за обман императора и службу злу он заслуживал смерти, но, учитывая, что раскрыл преступления князя, ему сохранили жизнь и сослали в суровый Линнань.

Накануне вступления во дворец неожиданно пришла Шэнь Чулин.

Она принесла коробку с едой и с улыбкой достала чашу с крахмальным киселём:

— Сестра, завтра ты отправляешься во дворец. Я специально сварила для тебя кисель из лотоса — попробуй.

Взгляд Шэнь Чудай упал на чашу. В прошлых жизнях младшая сестра никогда не приносила ей киселя.

В прошлом перерождении та тайком подкупила возницу, чтобы пробраться на отбор, но Шэнь Чудай вовремя поймала её и заставила несколько дней стоять на коленях в храме предков — так беды удалось избежать.

А теперь она пошла ещё дальше.

В прежних жизнях Шэнь Чулин всегда находила повод отказаться от банкета по случаю дня рождения княгини Наньпин. Только в этой жизни, по разным причинам, она туда пошла.

Видимо, на этот раз Му Ийсюань что-то ей нашептала — и в голове сестры зародились коварные замыслы.

Видя её молчание, Шэнь Чулин занервничала:

— Сестра, почему молчишь?

— Впервые моя младшая сестра варила для меня что-то, — ответила Шэнь Чудай. — Я так растрогана, что не могу вымолвить ни слова.

Она аккуратно зачерпнула ложкой кисель и протянула:

— Давай вместе отведаем эту чашу.

Шэнь Чулин поспешила отказаться:

— Я сварила это для тебя, сестра. Как я могу есть?

— Неужели боишься? — с улыбкой спросила Шэнь Чудай.

Шэнь Чулин побледнела, но, собравшись, выдавила улыбку:

— Конечно, нет.

Она наклонилась к ложке, но краем глаза следила за чашей на столе. Незаметно локтем она толкнула её, чтобы та упала на пол.

Как только чаша начала соскальзывать с края стола, Шэнь Чулин уже готова была выдохнуть с облегчением — но в следующий миг Гэ Ци ловко подхватила её, будто заботясь о хозяйке:

— Какая удача! Иначе усилия третьей госпожи пропали бы зря!

Шэнь Чудай потеряла терпение и отбросила ложку в сторону:

— Раз младшая сестра не хочет, чтобы я кормила, Гэ Ци, покорми-ка её сама.

Лицо Шэнь Чулин стало мертвенно-белым. Она пыталась сопротивляться, но против Гэ Ци не было шансов.

http://bllate.org/book/3211/355639