Одно за другим на стол ставили блюда, источающие аппетитный аромат. Шу Сяову почувствовала, как запах уже щекочет ноздри задолго до того, как блюда добрались до неё. А увидев вблизи их насыщенные цвета и изысканный вид, она не удержалась и сглотнула слюну.
Привыкнув к тому, что Юй Шу почти ничего не ест, Сяову даже не стала с ним здороваться — взяла палочки и тут же отправила себе в рот ломтик тушёной свинины, блестящей тёмно-красной глазурью.
Солоновато-сладкий вкус разлился по рту. Мясо было невероятно нежным и мягким: каждый укус легко пронзал его, и тут же сочный бульон растекался по языку, оставляя долгое, насыщенное послевкусие.
Шу Сяову с наслаждением закрыла глаза — всё её тело и душа уже растворились в этом блаженстве. Проглотив первый кусок, она тут же потянулась за следующим, чувствуя, как счастье наполняет её изнутри.
Действительно, это лучший трактир в городе — такого вкуса больше нигде не сыскать!
Пока она беззаботно наслаждалась едой, Юй Шу, сидевший напротив, с лёгкой усмешкой наблюдал за столом, уставленным жирно блестящими блюдами, и за выражением безграничного удовольствия на лице своей спутницы.
Он знал, что она обожает мясо, но видеть, как она, надув щёчки, с таким восторгом поглощает столько еды, всё же вызывало изумление!
Но если ей так весело — пусть будет по-её.
~~
Взяв самый красивый кусочек пирожков из финиковой пасты, Сяову осторожно откусила его с краю. Нежная, слегка сладковатая текстура смягчила ощущение жирности во рту. Она взглянула на оставшиеся блюда, потом потрогала уже округлившийся животик и слегка нахмурилась.
Как же обидно — аппетит маленький, а столько вкусного не съесть!
— Сяову хочет есть — завтра снова приходим, — мягко произнёс Юй Шу, заметив её обиженный взгляд.
— Не хочу, — ответила она, закинув голову к потолку, и на её миловидном личике отразилось явное недовольство.
╭(╯^╰)╮ Он ещё и насмехается над ней!
Юй Шу больше не смеялся вслух, но в его глазах уже плясали искорки веселья. Его бледное лицо озаряли тёмные звёзды — яркие, притягательные, будто мерцающие в ночи.
Сяову бросила на него один взгляд и снова обиженно отвернулась.
Всё равно не будет с ним разговаривать!
Несмотря на упрямство, в итоге она не устояла перед искушением Юй Шу и унесла с собой два пирожка, откушенных всего по одному разу.
Когда они вышли из гостиницы, на улице уже стемнело. Перед лавками горели яркие красные фонари, освещая весь рынок.
На улицах ещё толпились люди — кто за покупками, кто просто гулял, задерживаясь у чайных и трактиров. Стоило взглянуть вдаль — и перед глазами раскрывались два направления оживлённой толпы.
Видимо, сытость делала людей ленивыми. Оглядевшись вокруг и увидев, как плотно заполнены улицы, Сяову тут же потеряла желание искать одноклубников сегодня. Лучше найти гостиницу и хорошенько отдохнуть.
Ведь до начала турнира ещё несколько дней — они обязательно встретятся!
В отличие от её ожиданий, что все гостиницы будут переполнены и придётся платить целое состояние за комнату, они без труда получили номер люкс… Правда, снова пришлось выдержать странные взгляды хозяина заведения.
Ведь молодой человек и девушка, причём он — изысканной красоты, а она — живая и привлекательная, просят одну комнату… Какие они друг другу?
Шу Сяову (закатив глаза): …Никакие.
После нескольких подобных встреч с хозяевами гостиниц она уже спокойно делала вид, что ничего не замечает…
Ох, теперь она полностью иммунна!
~~
Не то чтобы удача Сяову была особенно плохой, не то чтобы все члены секты Сюаньцин единогласно решили проигнорировать турнир — но за всё это время она так и не увидела ни одного знакомого лица.
Зато успела обойти все трактиры, пекарни и булочные в округе, ежедневно пробуя что-то новое и всё ещё не чувствуя пресыщения… Хех, она просто врождённый гурман с отменным аппетитом и завидной способностью есть без ущерба для фигуры!
Шу Сяову гордилась собой!
Однако именно то, чего она так ждала, всё же произошло накануне официального открытия турнира.
Авторская заметка: Простите! Автор снова переоценил свои силы… Из-за объявления университета об отключении электричества завтра вечером обновления не будет. В понедельник выйдет глава на десять тысяч иероглифов, и там обязательно дойдём до ключевого момента (честно-честно).
В нынешнюю эпоху, когда культивация процветает, тридцатилетний турнир учеников сект приобрёл огромное значение не только для мира культиваторов, но и для светской знати.
Ведь культиваторы играют решающую роль в укреплении государства и разрешении конфликтов, поэтому площадку для турнира предоставил лично правитель города Цанлу.
Накануне соревнований правитель распорядился устроить торжественный банкет в честь всех прибывших сект и организовать масштабные празднества по всему городу.
Шу Сяову находила странным, что мир культиваторов всё ещё так тесно связан с миром простых людей.
Хотя оба мира происходят из одного корня, стоило ступить на путь культивации — и человек уже неизбежно отличался от обычных людей. Культивация требовала не только врождённого таланта, но и неустанного труда.
Долгие годы уединённых практик в отдалённых горных обителях неизбежно разрывали связь с внешним миром.
С другой стороны, проведение подобного турнира означало не только внимание светской власти к сектам, но и готовность самих сект участвовать в мирских делах.
Однако, какими бы сложными ни были эти политические игры, для Сяову всё это не имело значения. Ей лишь хотелось тайно встретиться с кем-нибудь из секты Сюаньцин.
А дальше… конечно же, чтобы они забрали её с собой!
~~
Празднество, устроенное по личному указу правителя, действительно оказалось грандиозным.
Ещё до наступления вечера по улицам разнёсся единый мелодичный звук музыки: оркестры, играя одну и ту же мелодию, двигались по городу в торжественном шествии.
В это время Шу Сяову сидела в гостинице и ждала, когда стемнеет.
— Юй Шу, когда мы пойдём? — спросила она, прильнув к окну и наблюдая за оживлёнными улицами. Внутри всё горело нетерпением, сливаясь с мелодией музыки в бурлящий восторг.
За эти дни она уже узнала все подробности праздника и больше всего надеялась встретить кого-нибудь из секты Сюаньцин именно сегодня вечером.
— Подождём ещё немного. Сейчас на улицах слишком людно и хаотично. Пойдём попозже, — ответил Юй Шу, бросив взгляд на её сияющее лицо и слегка опустив ресницы.
Он прекрасно замечал все её маленькие уловки последние дни. Но если она думает сбежать от него — пусть попробует. Только с его разрешения.
— Ладно, — буркнула Сяову, надув губы. Ей и правда хотелось воспользоваться толпой, чтобы исчезнуть. Среди стольких праведных культиваторов её точно не обидят. Хотя воспоминание о событиях в городе Линьсянь оставило лёгкую тень в душе, она по своей натуре быстро забывала обиды.
Рана зажила — зачем ворошить прошлую боль? Жизнь слишком коротка, чтобы мучиться из-за этого! Раньше она боялась наткнуться на негодяев в других городках, но сейчас вокруг одни культиваторы — неужели её удача настолько плоха?
А вдруг повезёт, и она сразу наткнётся на своих? Тогда жизнь снова станет беззаботной!
Увы, Юй Шу не собирался давать ей такого шанса.
Придётся подождать и ловить подходящий момент. В конце концов, возможностей ещё много.
А если совсем припечёт — у неё всегда есть козырь в рукаве!
~~
Когда Юй Шу наконец вывел Сяову на улицу, небо уже поглотила глубокая тьма. На чёрном бархате сверкала лишь полная луна — звёзд не было видно.
Небеса были одиноки и холодны, зато земля бурлила жизнью.
Лавки и прилавки теснились вдоль дорог, торговцы зазывали покупателей, и каждый, увидев товары — красивые и недорогие, — охотно расставался с деньгами. И продавцы, и покупатели были довольны.
Шу Сяову шла, позволив Юй Шу держать её за руку. Их переплетённые пальцы создавали неразрывную связь, будто цепь, удерживающая её на месте.
Едва выйдя из номера, он неожиданно схватил её за руку, заявив, что боится, как бы она не потерялась… Хотя на самом деле она именно этого и хотела.
Но держать его за руку имело и свои плюсы — например, прохладу.
Стояла жаркая пора, и даже ночью, из-за толпы, жара не спадала. Однако стоило прикоснуться к ладони Юй Шу — и вокруг тут же разливалась приятная прохлада. Наверняка он применял какую-то технику.
\(^o^)/~ Видеть, как другие страдают от зноя и обливаются потом, а самой прижиматься к живому кондиционеру — настоящее блаженство!
Правда, возникла и новая проблема.
Из-за того, что Юй Шу держал её за руку, Сяову приходилось отказываться от многих мест, куда ей хотелось заглянуть. Она-то могла ловко проскользнуть сквозь толпу, но разве заставишь его — такого высокого и статного — протискиваться между потными людьми?
(⊙o⊙)… Эта картина была слишком ужасной, чтобы представлять её.
И она была уверена: если бы она всё же попыталась, Юй Шу тут же отпустил бы её руку и одним ударом разметал бы всех вокруг, чтобы пройти свободно!
…
Поэтому в итоге она покорно отказалась от своих планов.
~~
Она увидела Лю Жулин и Гу Нао совершенно случайно. Между ними было всего несколько прилавков, но даже на таком расстоянии Сяову сразу узнала их лица.
Она обрадовалась и уже собралась громко окликнуть их или помахать рукой, чтобы привлечь внимание, как вдруг её пальцы резко сдавило — рука Юй Шу сжала её так сильно, что она невольно качнулась вперёд. В тот же миг толпа вокруг неожиданно взбурлила, и шум, крики и гам мгновенно заполнили всё пространство.
Когда толпа наконец успокоилась и улица вновь наполнилась обычным праздничным гулом, Сяову снова посмотрела в ту сторону — но людей уже не было.
Она встала на цыпочки, вытянула шею и напряжённо вглядывалась вперёд, но кроме чёрной массы чужих голов знакомых фигур не было и в помине.
Она забеспокоилась и попыталась вырваться из руки Юй Шу, чтобы броситься вперёд, но толпа не давала пошевелиться, а его хватка не ослабевала.
Как так получилось? Она же только что их видела! И даже в золотистом свете фонарей чётко различила их лица и выражения.
Но теперь их нет… совсем нет…
— Сяову что-то ищет? — спросил Юй Шу, притягивая её к себе и обхватив за спину, чтобы уберечь от толчков прохожих. Почувствовав, как кто-то случайно задел его, он нахмурился, но тут же сгладил выражение лица, взглянув на Сяову.
— Н-нет, ничего, — ответила она, с трудом сдерживая тревогу и стараясь говорить ровно. — Юй Шу, давай пройдёмся вперёд.
Там, может быть, снова встретим Жу Лин и остальных.
Увидев их, Сяову вдруг почувствовала, как желание сбежать от Юй Шу усилилось в разы. Внутри словно зазвучал голос, призывающий её уйти с ними — только там она будет в безопасности.
Юй Шу крепче прижал её к себе, и в свете фонарей его алые губы изогнулись в холодной, надменной улыбке.
Вперёд тянулась всё та же густая толпа. Сяову поняла, что искать в таких условиях бесполезно. Не дождавшись окончания праздника, она с тяжёлым сердцем и унылым лицом вернулась с Юй Шу в гостиницу.
Сев за стол в освещённой комнате, она сразу же выпила целую чашку чая. Чай давно остыл, и холодный глоток резко прояснил мысли.
Через мгновение она глубоко вдохнула и приняла решение: сегодня ночью она совершит нечто важное!
http://bllate.org/book/3210/355574
Сказали спасибо 0 читателей