Готовый перевод A Scent of Honey Honeymoon / Аромат искушения: Медовый месяц с бессмертным: Глава 10

Народец Наньи преданно почитает матушку Нюйву и упорно утверждает, что является ее потомками, оставшимися в миру. Лишь те, в ком течет кровь божественного рода, способны заслужить ее признание и с помощью священного артефакта повелевать им, всегда добиваясь успеха. Этот самый священный артефакт зовется Юэбэй и представляет собой медный колокольчик, покрытый вырезанными кровавыми проклятиями и жертвенными узорами.

Преподобная Би Сюй подозревает, что это дело рук народец Наньи. Она не только обратилась к нам за помощью, но и отправила письмо секте Юйша.

Ло Юйнянь на мгновение задумался: — …Этого не должно быть. Если это действительно Сюаньси, неужели от него осталась бы всего пара сброшенных шкур?

Вражду между народец Наньи и Чжунъюанем можно проследить на несколько веков назад. И каждый раз поля сражений были усеяны трупами. В самый последний из таких конфликтов их досточтимый наставник участвовал лично.

В той битве, что прогремела более шестидесяти лет назад, Бессмертные Врата понесли бесчисленные потери и заплатили страшнейшую цену, чтобы тяжело ранить свирепых зверей и изгнать народец Наньи, которые пытались захватить власть в Чжунъюане. Предыдущий глава секты Цаньюнь как раз в том сражении был отравлен сильнейшим ядом Сюаньси: великий мастер потерял всю свою культивацию и вскоре скончался, вознесясь в мир иной.

— К тому же колокольчик Юэбэй надежно запечатан в нашей задней горе, и столько лет не было никаких знаков, — Ло Юйнянь вернул письмо.

— Ты подумал о том же, о чем и я. Но нельзя исключать, что это происшествие связано с народец Наньи — в конце концов, они искусны в искусстве кровавых гу и ядов, и эта змеиная шкура, скорее всего, дело их рук, — Ци Цзинчжи убрал письмо в конверт и прижал его сотейником. — Я позвал вас двоих во-первых, чтобы помочь Би У во всем разобраться, ведь у них мало учеников, к тому же все они алхимики, так что в драке им придется несладко. А во-вторых, чтобы вы передали им нашу позицию: если у народец Наньи и вправду есть какой-то зловещий замысел, наша секта Цаньюнь определенно не станет сидеть сложа руки, пусть Преподобная Би Сюй будет спокойна.

Короткий обгоревший кусочек благовония надломился и упал в курильницу. Преподобная Би Сюй подняла пиалу с чаем, сдвинула крышку и знаком предложила им тоже отведать угощения.

— В секте Цаньюнь я, разумеется, уверена, и нет никого беспристрастнее вашего главы секты.

Ло Юйнянь точно так же взял подставку для пиалы, сначала вдохнул аромат, а затем сделал маленький глоток: чай и впрямь оказался густым и сладковатым на вкус.

— Это моя младшая ученица, Фан Пинъи. С самого начала историей со змеиной кожей занималась именно она. — Преподобная Би Сюй сделала жест рукой, и к ним подошла ученица — та самая, что совсем недавно показывала им дорогу.

— Эти двое теперь в твоем распоряжении, если что-то понадобится — иди искать меня в пилюльную комнату.

— Слушаюсь, наставница.

Фан Пинъи в общих чертах поведала им обо всем случившемся.

Месяц назад лекарь из медицинской лавки в поселке Хайтун отправился за товаром в лавку города Лучжоу и с концами сгинул в пути. Семья искала его много дней подряд и выяснила, что в тот день в Лучжоу его никто не видел. Тогда они решили, что он пропал на горной дороге, и наняли за деньги нескольких охотников и травников, чтобы те помогли в поисковых работах. Однако самого человека они не нашли, зато наткнулись на несколько гигантских змеиных шкур.

— …По одному этому нельзя утверждать, что исчезновение лекаря как-то связано со змеиными шкурами? — поинтересовался Шэнь Юй.

— Верно. Но полмесяца спустя пропал второй человек. — Фан Пинъи достала карту, на которой были обведены кружками несколько мест происшествий. — На окраине города Лучжоу жила одинокая старуха без единого родственника. Посреди ночи она вдруг страшно закричала, переполошив всех соседей. Очевидцы утверждают, что ее уволок какое-то огромное живое существо.

Если связать это с рассказами о гигантских змеиных шкурах, найденных в диких горах, простой народ охватила паника: люди испугались, что здесь орудуют злые духи и нечистая сила, и обратились к нам в Усадьбу Биу с надеждой, что мы сможем положить этому конец. Сначала мы и сами не поверили, но я действительно обнаружила у жилища старухи следы ползания змеи. Фан Пинъи нахмурилась: — Мы привыкли часто видеть змей, ведь живем в густых горных лесах, но я прожила больше тридцати лет и никогда прежде не встречала столь огромных шкур… К тому же на оконной раме я подобрала клочок разорванной ткани, края которого были разъедены. Моя наставница уже проверила — это змеиная слюна, обладающая сильнейшим ядом, и сейчас она как раз пытается изготовить от него противоядие.

Фан Пинъи передала им карту и сама же повела их на юг на мечах.

Спустя время, за которое успела бы сгореть палочка благовоний, троица приземлилась на опушке дремучего леса:

— Наставница сочла это дело подозрительным и отправила меня вместе с двумя другими младшими сестрами продолжить расследование, но несколько дней назад одна из них тоже бесследно исчезла… — Она вздохнула. — Три дня назад именно здесь я нашла оброненную сестрицей заколку… После этого я уже не смела действовать опрометчиво.

Хотя алхимики по большей части не сильны в боевых искусствах, ради сбора редких целебных трав им то и дело приходится наведываться в опасные места, так что базовыми навыками самозащиты они все же владеют. Исчезнуть вот так, бесследно и тихо — поистине из ряда вон выходящий случай.

Ло Юйнянь огляделся:

— Змеиная шкура появилась именно в этих краях?

— Да. Судя по следам ползания, она вела к Чичжао. — Фан Пинъи указала на юг и вынула из пазухи фарфоровую бутылочку. Вытащив пробку, она высыпала на ладонь две бледно-зеленые пилюли размером с виноградину.

— Это что? — Шэнь Юй взял их и взвесил на руке.

— Видите вдали красный туман? Неподалеку от него и лежит Чичжао. Ядовитые миазмы там совсем не похожи на обычные горные испарения — они переменчивы и коварны. Стоит лишь вдохнуть их полной грудью, как человеку не хватит и половины времени горения палочки благовоний, чтобы потерять сознание. Если вовремя не оказать помощь, в лучшем случае пострадают меридианы и упадет уровень культивации, а в худщем — можно расстаться с жизнью. — Фан Пинъи потрясла бутылочку. — Это Пилюли Трех Чистот, специально приготовленные моей наставницей. Ингредиенты для них крайне редки, а сам процесс варки еще сложнее. С ними вы без труда продержитесь внутри около часа. Разумеется, ваши уровни культивации куда выше моего, так что, возможно, вы сможете продержаться и дольше.

Чичжао — печально известное ядовитое болото.

Говорят, несколько веков назад на этом месте расстилалась обычная речная долина, но народец Наньи раз за разом совершали сюда набеги, и каждое из сражений разворачивалось именно здесь. Близлежащие водоемы и растительность подвергались многократному отравлению, постепенно разрушаясь и мутируя. Со временем там расплодилось бесчисленное множество ядовитых тварей, и речной берег превратился в смертоносную топь, тянущуюся на десятки ли и ставшую природным барьером, что разделяет Чжунъюань и народец Наньи.

— Травы слишком ценны, незачем их тратить. К тому же питоны ведут ночной образ жизни, а мы отправляемся туда лишь для того, чтобы расставить ловушки и сидеть в засаде в ожидании добычи, — Ло Юйнянь остановил Фан Пинъи, которая уже собиралась принять пилюлю. — Старшая сестра сегодня устала, можешь возвращаться в усадьбу и ждать наших вестей.

— Пожалуй, вы правы, не стану путаться под ногами. — Фан Пинъи подумала немного и бесхитростно сунула бутылочку Ло Юйняню: — Здесь осталось еще две штуки, береженого бог бережет. Будьте предельно осторожны, не рискуйте понапрасну.

— Большое спасибо. — Ло Юйнянь выудил одну Пилюлю Трех Чистот, завернул ее в промасленную бумагу и спрятал за отворот рукава, а вторую отдал вместе с флаконом Шэнь Юю.

Под крутым обрывом залегла узкая и глубокая долина, а на ее дне раскинулось Чичжао. Красный туман заполнил собой все небо и землю, и стоило только окунуться в него, как от глаз до самых носовых пазух начало слегка покалывать. Ло Юйнянь вместе с Шэнь Юем около получаса прочесывали густой лес вдоль кромки обрыва, пока им кое-где не попались призрачные следы появления питонов. Не будучи до конца уверены в силе яда, даже приняв лекарство, они не смели задерживаться надолго. Поэтому они расставили по окрестностям несколько ловушек-формаций, выбрались из густого тумана и отступили в безопасное место, чтобы затаиться в засаде.

Кто бы мог подумать, что прошло уже несколько дней, а в лесу царило полное затишье.

— По-моему, эти события вовсе не обязательно связаны между собой, — Шэнь Юй зевнул. — Младший дядя-наставник, давай не будем дежурить этой ночью, вернемся и выспимся.

— Возвращайся в Усадьбу Биу, а я еще побуду здесь. — Даже на мечах дорога от Усадьбы Биу занимала времени не меньше, чем сгорает палочка благовоний. Исчезло уже три человека, разве он мог проявлять беспечность?

— Ты не идешь? Тогда я тоже не пойду.

В весенних горах часто шли дожди, и все вокруг было сырым насквозь. Шэнь Юй в один прыжок взлетел на дерево, нащупал толстую ветку и пристроился на ней, прислонившись спиной к стволу: — Спать здесь ничуть не хуже. — Он с комфортом прикрыл глаза: — Эх, младший дядя-наставник, ты просто…

Речь оборвалась на полуслове, так как мечи обоих синхронно зазвенели и задрожали: ловушка-формация сработала! Причем та самая, что находилась ближе всего к ним.

Шэнь Юй резко подскочил и растерянно уставился на него.

— Идем! — Ло Юйнянь бросился вперед первым.

Свет луны струился, словно вода, но не мог пробиться сквозь густую листву леса. Они неслись среди крон, сосредоточив взгляд на буйных зарослях травы по пояс, выискивая внизу следы питона.

— Младший дядя-наставник, он там! — раздался сбоку приглушенный голос Шэнь Юя.

Ло Юйнянь повернул голову.

Простой народ все же преувеличивал: питон действительно оказался гигантским, но в длину достигал всего около полутора саженей. Бурый, толщиной с бедро, он легко скрывался в глубокой траве.

Вот только он был не один — их была пара.

Они видели, как две сплетенные змеи медленно разделились: одна скользнула в траву и свернулась кольцами, а вторая подняла голову, высунула раздвоенный язык, обнажила мертвенно-белые клыки и медленно опустила шею.

В тот самый миг, когда пасть змеи сомкнулась, среди ее свивающихся колец внезапно мелькнул участок мертвенно-бледной кожи.

Возможно, из-за того, что питон слишком туго стянул ее талию, дыхание сбилось, и под бледной кожей вздулись синие вены.

У Ло Юйняня мурашки пробежали по коже — это же была шея живого человека!

Глава 9. Змеиная извилистая тропа

— Бушующие волны мчатся рекой! — со звоном обнажился меч Шэнь Юя, и тот, сложив пальцы в заклинание, нанес удар.

— Погоди! — Ло Юйнянь тут же прыгнул и оттолкнул его руку в сторону.

Высвободившаяся ци меча ушла вкось, рассекла воздух высоко над землей и в мгновение ока растворилась в дуновениях ветра.

Ло Юйнянь камнем упал позади гигантского питона. Опасаясь задеть человека, он сдержал ци меча и полоснул супостата горизонтальным ударом, намереваясь снести змеиную голову. Однако мелкая и прочная шестиугольная чешуя на змеином хребте при столкновении издала звук удара металла о камень — удар не нанес ей ни малейшего вреда.

Его взгляд помрачнел. Не останавливая движения меча, он перевел его в вертикальный удар сверху вниз. В нескольких дюймах под змеиной шеей, среди извивающихся и сплетающихся чешуек, показалась едва заметная щель, и он с чистой решимостью вонзил туда клинок, который со звуком «пхлик» ушел в плоть по самую рукоять.

Почувствовав боль, питон был вынужден разжать пасть, выпустив добычу, и попытался уползти, резко взмахнув хвостом. Ло Юйнянь с разворота нанес еще один удар. На брюхе змеиного хвоста чешуя была редкой, и длинный меч прошил его насквозь. Питон всем телом задрожал и свирепо вскинул хвост, пытаясь сбросить наглеца.

Ло Юйнянь обеими руками крепко вцепился в рукоять меча и, поддавшись чудовищной силе, закрутился волчком, а затем тяжело рухнул вниз.

Клинок в его руках уже был развернут, и теперь змеиный хвост намертво пригвоздило к земле.

Перемена произошла внезапно, в одно мгновение ока.

В воздухе повеяло запахом крови. Заметив бедственное положение сородича, второй питон мгновенно рассвирепел и бросился на Ло Юйняня со спины, разинув пасть.

Тот бросил косой взгляд назад, даже не думая уворачиваться.

Сквозь туманную дымку блеснул ярко-фиолетовый свет меча.

Гигантское тело змеи замерло на мгновение: инстинкт зверя подсказал ей инстинктивно свернуться в клубок, подставив удару самую прочную чешую на спине.

— Бушующие волны мчатся рекой! — Шэнь Юй снова взмахнул мечом и наконец угодил точно в цель.

Свернувшегося клубком питона отбросило ударом на несколько чжанов назад, а вот тому, которого Ло Юйнянь пришпилил к земле, повезло куда меньше. Поняв, что дело принимает дурное оборот, он из последних сил вырвался, отбросив собственный оторванный хвост, и пополз прочь по-пластунски, уворачиваясь от свирепой ци меча.

Брызнула зловонная черная кровь, испачкав его с ног до головы.

Ци меча Шэнь Юя неистовствовала и бушевала, ветки деревьев вокруг с хрустом ломались одна за другой. Выдернув клинок из обрубка змеиного хвоста, Ло Юйнянь описал им круг перед собой — словно невидимая преграда, он окружил его тело надежной защитой.

http://bllate.org/book/32095/3917702