Готовый перевод A Scent of Honey Honeymoon / Аромат искушения: Медовый месяц с бессмертным: Глава 2

Чунь Таю вздрогнул и резко оттолкнул его.

— Цы! — поморщившись от боли, Охотник с размаху толкнул его на землю.

Снег был мягким, так что падение вышло безболезненным.

Однако, подняв голову, Чунь Таю увидел, что его собственный нефритовый кисет покачивается на пальце этого человека.

Подобное воровское ремесло было поставлено у него на поток, наверняка он был рецидивистом — судя по всему, тот углядел кисет еще в тот момент, когда он доставал серебро.

Бараний жир — нефрит, чистый, словно снег, теплый и нежный, без единой примеси, с безупречно тонкой резьбой, изображающей три друга холодной зимы. Это был подарок ко дню рождения в прошлом году, на который дюжина обитателей Селения Ую скинулась всем миром.

— Тц-тц, вещица отменная. Конечно, девяноста лянов она не стоит, но так и быть, я сегодня проявлю милосердие — пусть будет твоя, забирай свою косулю, — старый Охотник просиял от радости, развернулся и зашагал прочь, на ходу подбрасывая кисет на ладони. — Барсук, чего уставился! Домой!

Чунь Таю взмахнул запястьем, и спрятанные в рукаве серебряные иглы для самообороны уже зажались между пальцами, но тут его взгляд привлекла вспышка в полунебесах.

Словно дневная падающая звезда, ослепительный свет в сопровождении свиста рассек воздух и стремительно рухнул вниз.

Старый Охотник испустил громкий вопль и грянулся задницей о землю, а между его ног наискось вонзился меч в ножнах, едва не задев жизненно важные точки.

Длинный меч, прямой и гибкий, как бамбуковый стебель, кристально чистый, источал слабый лунно-белый морозный блеск. С первого взгляда было ясно, что это далеко не рядовая вещь: они столкнулись с практиком.

Старый Охотник, дрожа всем телом, задом на снегу отполз далеко назад и со страхом поднял голову.

Среди ледяных вихрей медленно опустились две фигуры в цветах индиго.

— Клан Шэнь еще тридцать лет назад установил правило: белые журавли и белые олени с горы Хэцзюй — священные звери. Самовольная охота запрещена. Нарушителям грозит штраф в сто лянов, тридцать ударов плетью и пожизненное изгнание из Сюэяна.

Человек во главе, с густыми бровями, большими глазами и детским лицом, смотрел свирепо:

— Браконьерство духовных созданий ради продажи, вымогательство и грабеж. По совокупности преступлений — пожалуйте со мной в клан Шэнь.

— Бессмер... бессмертный владыка, помилуйте... — опустившись на колени, Охотник дрожал от страха. — Никакого... никакого грабежа не было, не было...

Юноша из Бессмертных Врат холодно скользнул взглядом по чужому нефритовому кисету, совершенно не вязавшемуся с обликом своего владельца.

Охотник судорожно сглотнул и принялся отбивать поклоны один за другим, даже не обращая внимания на то, что всё лицо залепило снегом:

— Мы... мы просто пошутили с этим братцем, пошутили... — С этими словами он высоко поднял нефритовый кисет.

Парень с детским лицом холодно хмыкнул, выхватил кисет и протянул обеими руками стоявшему позади:

— Младший дядя-наставник.

Нефритовый кисет опустился на чужую ладонь.

На этой руке была надета шелковая перчатка без пальцев, обнажавшая несколько точеных пальцев.

Хотя его звали дядей-наставником, на вид этому человеку было едва ли больше двадцати. Подложив край одежды, он смахнул с нефритовой поверхности грязь и талый снег и, даже не взглянув на двух умоляющих о пощаде людей, направился прямо к Чунь Таю. Черный конский хвост, пропущенный сквозь зеленую нефритовую заколку на макушке, легко покачивался в такт шагам у его длинной шеи, а опушка плаща едва заметно колыхалась на ветру.

Чунь Таю поднял голову, оказываясь в тени, что падала от него.

Собеседник опустил взгляд, наклонился и вернул нефритовый кисет в его руки.

Их пальцы соприкоснулись: один ледяной, другой теплый.

Воспользовавшись моментом, тот крепко взял его за запястье и поднял из снега.

Чунь Таю с благодарной улыбкой взглянул на него и беззвучно произнес: «Большое спасибо».

Тот на мгновение замер, глядя на него.

На вершине горы вдруг раздался громкий и протяжный звон колокола.

Бонг...

В испуге взметнулась стая птиц.

Сзади посрочно раздался тревожный оклик:

— Беда! Младший дядя-наставник, уже час шэнь, моя сестра точно меня накажет... Что делать с этими двумя?

Его младший дядя-наставник вовсе не суетился. Он отвел от Чунь Таю пытливый взгляд, взмахнул рукавом, развязал пеньковую веревку, которой были связаны ноги оленя, и швырнул ее вперед. Веревка словно ожила и в мгновение ока опутала обоих охотников по рукам и ногам, накрепко связав их вместе.

— Иньчжу, — тихо позвал он и одновременно взмахнул рукой.

Вонзившийся в снег меч послушно взмыл в воздух и горизонтально замер перед ним.

Вступив на излучающее тусклое сияние длинное лезвие, он на миг замер, обернулся, снова бросил взгляд на Чунь Таю, достал чистый шелковый платок и легко приложил к царапине на тыльной стороне его ладони.

Чунь Таю опустил глаза и заметил, что перчатка надета лишь на одну руку этого человека.

— Младший дядя-наставник, на что ты смотришь? — в полнебеса Шэнь Юй сбавил скорость, сравнявшись с ним, и проследил за его взглядом. — На того симпатичного немаго?

— На кролика?

— Да на того хорошенького немого. Жаль только, глуповат малость. Хорошо еще, что мы повстречались, а то ведь и впрямь забили бы до смерти.

— Глуповат?

Шэнь Юй кивнул:

— Ну да. Здесь чуть ли не каждый день кто-нибудь промышляет браконьерством на Суи Сянь: сдирают оленью шкуру, вырезают сухожилия, срезают панты — разве всех спасешь?

Ло Юйнянь сохранял невозмутимое выражение лица и холодно парировал:

— В подлунной каждый день творится несправедливость, и всего не переделать. Так что же теперь, вовсе не вмешиваться?

Шэнь Юй опешил, сообразив, что сболтнул лишнего:

— Младший дядя-наставник прав, я поучился уму-разуму.

Арена Холодного Тумана

Суи Сянь получила ранение и передвигалась медленно, но упорно следовала за Чунь Таю, так что ему пришлось сбавить шаг, и в усадьбу клана Шэнь они добрались лишь перед наступлением темноты.

У главных ворот он передал пригласительную табличку, и ученик клана Шэнь сразу же вызвался проводить его:

— Чжэньжэнь Фу проживает в гостевом дворе, пожалуйте сюда.

Еще издали донесся жалобный голос молодой девушки:

— Цы... Наставник, как же холодно! Зачем вообще понадобилось устраивать эту арену на горе Хэцзюй? Цаньюнь, Би У, Юйша, Цичжэнь... На худой конец, пускай наша Мяоцзин невелика, но и там можно было бы разместиться. Столько сект на выбор, так нет же, приспичило притащиться в самый разгар зимы в эту ледяную глушь...

Ее звонкий голос обладал избытком жизненной силы, и за воротами было слышно каждое слово.

Проводник неловко улыбнулся:

— Чжэньжэнь Фу останавливается здесь уже несколько дней. Молодой господин, чувствуйте себя как дома, если что-то понадобится — обращайтесь без стеснений.

Чунь Таю поспешно отдал положенный поклон, тот ответил сжатым кулаком и благоразумно удалился.

Проводив его взглядом, Чунь Таю невольно вздохнул: девчонка Цюнъэр характером точь-в-точь как ее наставница в молодости — прямая, резкая, острая на язык и вечно говорящая всё, что думает.

Даже он, простой смертный, далекий от мира заклинателей, прекрасно знал, что эта самая гора Хэцзюй — благословенное место. В недрах ее заднего пика сокрыто Небесное пламя, оставшееся с древних времен и не угасающее поныне. Несколько веков назад предки клана Шэнь случайно обнаружили его, после чего разбили здесь лагерь и возвели кузни.

Ныне же клан Шэнь не принадлежал к числу Бессмертных Врат, но передаваемое из поколения в поколение искусство мечей и ковки было непревзойденным: половина знаменитых мечей Поднебесной выходила из печей клана Шэнь. Кто осмелится смотреть на них свысока, и у какой же секты не загорятся от зависти глаза?

Стряхнув с одежды снег, он толкнул калитку во двор и, едва подняв голову, столкнулся с ослепительным лучом меча, рассекшим воздух.

Чунь Таю остался стоять на месте. Острие меча почти коснулось выбившихся прядей у него на лбу и замерло в полудюйме от межбровья, вибрируя и издавая гул.

Хозяйка меча сидела на загнутом кверху карнизе главного дома. Заметив, что его лицо не дрогнуло, она досадливо надула губы и мысленным усилием призвала оружие обратно. Со звонком меч скользнул в ножны, а следом за ним к Чунь Таю опустилась и сама девушка.

Сегодня она была облачена в коралловые одежды. Темные волосы собраны на макушке в тугой простой узел, закрепленный шпилькой, с кончика которой свисал цветочный бубенец кроваво-красного цвета; в такт ее движениям он покачивался, издавая тихий серебристый звон.

— Почему ты не увернулся? Неужели не боялся, что моя рука дрогнет и я тебя раню!

Чунь Таю с улыбкой провел рукой по ее макушке, ничуть не заботясь о ее шуточках.

С мартовских дней пролетело полгода, промелькнувших в мгновение ока, и судя по всему, девчонка снова заметно вытянулась. Черты ее лица стали более точеными, а когда она улыбалась — с лучистыми глазами, ямочками на щеках и озорными клычками — от нее веяло бурной, яркой живостью.

Девчонка ласково ухватила его за локоть, но вдруг замерла и с нажимом сдавила пальцами:

— Братец, ты что, опять похудел? Тц, ты вообще нормально лекарства принимаешь?

— Это Тань-эр пришла? — Фу Цзюньцзюань выглянула из комнаты.

Для практиков действовало правило: чем выше уровень культивации, тем медленнее старение. Фу Цзюньцзюань перевалило за сорок, но внешность ее осталась прежней — ровно такой же, какой Чунь Таю запомнил ее в день их первой встречи десятки лет назад.

Она никогда не соблюдала церемоний: заметив, что Чунь Таю собирается поприветствовать ее поклоном, она замахала руками и шагнула навстречу:

— Хватит столбом стоять на пороге, заходи скорее! Чего это ты так поздно...

Уже стемнело, и он действительно опоздал от назначенного времени.

Вспомнив причину задержки, он обернулся к выходу за ворота: олененок все еще стоял на прежнем месте, испуганно поджидая его.

— Ой! Наставник, это и есть та самая Суи Сянь, про которую вы говорили? Какая красивая!

Воодушевленная девушка уже собиралась броситься к ней, но Чунь Таю поспешно преградил ей путь, жестом показывая, что олененок ранен.

— Цюнъэр! Не балуйся.

Фу Цзюньцзюань оттащила девчонку за спину, сама шагнула вперед, бросила беглый взгляд на гостью и проводила во двор Чунь Таю вместе с прихрамывающей Суи Сянь.

— Угомонись ты наконец. Завтра начнется Арена Холодного Тумана, только попробуй опозорить меня перед всеми!

— С чего бы! Наставник, можете не волноваться, — девчонка уперла руки в боки и вскинула подбородок. — Завтра увидите, как я разнесу их в пух и прах!

— Ах ты... — Фу Цзюньцзюань сделала вид, что собирается щелкнуть ее по лбу, но так и не решилась опустить руку, лишь тяжело вздохнула. — Я лишь надеюсь, что завтра найдется кто-нибудь, кто собьет с тебя эту спесь. В такие годы — и такая самоуверенность! Неужели ты не знаешь, что нет предела совершенству и всегда найдется кто-то сильнее?

— Знаю! Но разве наставник наставника тоже не говорила: какого уровня достигнет практик, на девять десятых предрешено небесами? — Она кашлянула и изо всех сил постаралась придать голосу старческий, дребезжащий оттенок: — Старания определяют лишь нижний предел возможностей практика, а залог всему — природные данные. Если кости заурядны, то сколь ни усердствуй, в лучшем случае проживешь чуть дольше и будешь здоровее обычного смертного.

Проворная девчонка донельзя забавно копировала старших, и Чунь Таю невольно улыбнулся.

— Мастерица изворачиваться! — Фу Цзюньцзюань бросила на нее косой взгляд, извлекла из пазухи зеленую пилюлю и растерла ее между пальцами. — Это лекарство останавливает кровотечение и регенерирует плоть, пара дней — и все затянется. Умничка.

Однако стоило ей протянуть руку, как олененок испуганно шарахнулся в сторону и стрелой укрылся за спиной Чунь Таю.

— Ха-ха-ха, наставник, вы такая страшная, что даже олень вас испугался!

— Ах ты неблагодарная девчонка... — Фу Цзюньцзюань шутливо выругалась, обращаясь то к ней, то к оленю.

Глубокой ночью ветер стих. Чунь Таю сидел в одиночестве на галерее под сенью крыши; в наступившей абсолютной тишине был отчетливо слышен лишь мягкий шелест падающего снега.

Огонь в комнате Цюнъэр погас уже давно, когда Фу Цзюньцзюань вышла с меховым плащом в руках и накинула ему на плечи. Затем она сама протянула руку и проверила пульс на его запястьях — сперва на левом, потом на правом.

— Ты... — Губы ее плотно сжались, а лицо стало мрачнее тучи. — Питки лекарств, что я давала в прошлый раз, соблюдал вовремя?

Чунь Таю по-прежнему смотрел на снег и молча кивнул.

— Этого не может быть... — поразмыслив с пол-удара сердца, произнесла Фу Цзюньцзюань. — На сей раз я добавлю тонизирующих средств для укрепления крови и жизненной энергии ци.

Опустив его руку, она пристально вгляделась в его лицо:

— Ты всё еще не хочешь сказать Цюнъэр? Сейчас она уже взрослая, то и дело донимает меня расспросами: чем ты занимаешься, почему не показываешься ей на глаза и не признаешься при всех, какой неизлечимой болезнью ты страдаешь столько лет... и то и дело вспоминает прошлое... Я и сама не знаю, сколько еще смогу это скрывать.

http://bllate.org/book/32095/3917694