Готовый перевод Soul of the Chinese Nation / Сердце Поднебесной: Восхождение изгоя: Глава 15

Внесезонные овощи уже полностью захватили рынки в странах Наньян и Юго-Восточной Азии, и это была поистине уникальная возможность масштабно расширить посевные площади и безумно разбогатеть. Смитсон решительно не понимал, почему Го Цзыцзюнь вместо расширения производства, наоборот, сокращает его. Такой шаг был ничем не лучше, чем выбросить деньги, плывущие прямо в руки, в открытое море.

— Почему, пятый молодой господин, почему во втором полугодии нужно наполовину сократить посевные площади? Сейчас внесезонные овощи на рынке пользуются бешеным спросом, и всякий раз, когда есть товар — это колоссальная прибыль! — взволнованно произнес Смитсон, пытаясь отговорить Го Цзыцзюнь от решения сократить посевной план, которое казалось ему невероятно глупым.

Го Цзыцзюнь прекрасно это понимал, но тем не менее с непреклонным видом ответил:

— Господин Смитсон, вы правы, сейчас действительно прекрасная возможность масштабно расширить посадки и получить огромную прибыль. Только у меня свои трудности, и я вынужден сократить посевные площади, хотя самому мне этого ужасно не хочется.

Раз уж Го Цзыцзюнь разделял его мнение, почему же тогда он все равно сокращал объемы? Это привело Смитсона в крайнее недоумение, и он не удержался от того, чтобы испуганно-осторожно поинтересоваться:

— Какие же трудности у пятого молодого господина? Не знаю, смогу ли я чем-нибудь помочь? Быть может, не хватает капитала? Если это так, я могу сделать дополнительные инвестиции.

Го Цзыцзюнь нарочно тяжело вздохнул, нахмурился и с несчастным видом проговорил:

— Вы мой деловой партнер, и мне не следует скрывать от вас подобные вещи. Причина, по которой я вынужден сократить посевы, кроется вовсе не в нехватке средств, а в том, что мои поместья-плантации, разбросанные по всей провинции Гуандун, сейчас подвергаются угрозам со стороны более чем десятка крупных и мелких банд хунхузов. Если в такой момент расширить посевные площади, то в случае набега этих разбойников мои убытки будут просто невообразимыми.

Угроза со стороны бандитов — с таким европейский коммерсант Смитсон, пожалуй, еще никогда не сталкивался. Он простоял в растерянности добрую половину минуты, прежде чем наконец пришел в себя и предложил Го Цзыцзюню:

— Раз уж это разбойники, обратитесь к правительству вашей страны с просьбой отправить войска на их уничтожение. Они обязаны поддерживать общественный порядок.

Услышав это, Го Цзыцзюнь тут же лишился дар речи, не зная, то ли смеяться над невежеством Смитсона, то ли над его наивностью. Смитсон столько лет прожил в Гуанчжоуване, а до сих пор не понимал стиля работы чиновников конца династии Цин. Для этих набитых деньгами тугодумов единственным предметом заботы было то, какими путями и откуда выжать серебро, чтобы набить собственные карманы. Все эти разговоры об обязанностях казались им полнейшим бредом.

К тому же, даже если удасться за взятки уладить дело и заставить гарнизон Гуанчжоуваня выступить против бандитов... Нынешние войска Зеленого знамени цинской армии давно прогнили до самого основания. Заставить тех вояк тянуться к курительным трубкам — это еще куда ни шло, притеснять простой народ они тоже были мастера, но ожидать, что они возьмут в руки оружие и пойдут воевать с бандитами, было абсолютно немыслимо. Если бы речь шла о новой сухопутной армии, созданной Юань Шикаем во время учений в Сяочжане, у нее еще оставалась бы боеспособность, но это произошло бы не раньше двадцать первого года правления Гуансюй (1895).

— Господин Смитсон, вы не понимаете: расквартированные в Гуанчжоуване войска в большинстве своем состоят из старых, больных и слабых солдат, пристрастившихся к опиуму. Они совершенно неспособны воевать, и надеяться, что они истребят свирепых разбойников, — занятие абсолютно бесперспективное, — пояснил Го Цзыцзюнь.

Смитсон в той или иной степени понимал никчемность китайской армии, иначе Китай не позволил бы многочисленным державным хищникам открыть свои ворота и беспрепятственно грабить себя. Упадок производства внесезонных овощей означал удар по его собственной прибыли; раз на китайские войска надежды не было, как же тогда разрешить проблему с бандитами? Смитсон невольно погрузился в глубокие раздумья.

— Убить!

— Убить! Убить!

Внезапно грозные и свирепые крики взмыли в небеса, и эти содрогнувшие воздух звуковые волны с убийственным намерением мгновенно вывели Смитсона из задумчивости.

Подняв голову, Смитсон увидел, что отряд охраны поместья на плацу отрабатывает приемы задержания противника. Различные захваты, атакующие и оборонительные движения выполнялись слаженно, с громким звоком и на одном дыхании, производя сильнейшее визуальное впечатление. Это привело его в потрясение, ведь ему еще никогда не доводилось сталкиваться с армией на таком близком расстоянии.

Словно ухватившись за последнюю соломинку, Смитсон поспешно произвел:

— Пятый молодой господин, раз нельзя полагаться на китайскую армию в деле уничтожения бандитов, вы можете задействовать против них своих охранников! Они прекрасно обучены и наверняка смогут успешно разделаться с разбойниками, угрожающими вашему поместью!

Го Цзыцзюнь только этого и ждал. В душе он ликовал: его коварный план удался, однако на лице не отразилось и тени облегчения, а угрюмое выражение ничуть не уменьшилось:

— Обязанность охраны поместья изначально заключается в обеспечении его полной безопасности. Конечно, я думал о том, чтобы отправить их на борьбу с бандитами. Но, господин Смитсон, вы и сами видели: сейчас вооружение моих охранников ограничивается лишь широкими мечами да длинными шестами. Как бы хорошо они ни тренировались, разве могут они противостоять толпам разбойников?

Смитсон посмотрел на по-прежнему опечаленного Го Цзыцзюня и снова спросил:

— Пятый молодой господин хочет сказать, что вашей страже поместья требуется современное оружие, чтобы иметь возможность покончить с угрозой бандитов и гарантировать сохранение масштабов выращивания внесезонных овощей?

Го Цзыцзюнь с предельной серьезностью кивнул:

— На самом деле я давно собирался приобрести партию огнестрельного оружия для вооружения охраны, чтобы защитить плантации и покончить с угрозой многочисленных бандитов. Только вот люди из уездной управы целыми днями думают лишь о том, как бы набить карманы, и ради сохранения собственных чиновничьих шапок они без малейших колебаний объявят меня, купившего крупную партию ружей, мятежником и отдадут под арест!

И в этом было зерно истины: если бы Го Цзыцзюнь в открытую закупил крупную партию оружия у заморских торговцев, это неизбежно вызвало бы подозрения у всех влиятельных сил Гуанчжоуваня, и его охрану разогнали бы силой, прежде чем они успели бы хотя бы коснуться ружейных стволов. И хорошо еще, если бы по рождению он не приходился пятым молодым господином клана Го — иначе обыск в доме и казнь всего рода были бы вполне обычным делом.

Смитсон быстро сообразил, что при влиянии клана Го в Гуанчжоуване уладить дела с чиновниками и приобрести оружие не составило бы никакого труда. Однако тут же отбросил мысль уговаривать Го Цзыцзюня воспользоваться поддержкой семьи: раз уж тот даже совместный бизнес по выращиванию внесезонных овощей вел втайне от клана Го, то как он мог доверить им такое масштабное дело, как покупка оружия?

Поразмыслив так и эдак, Смитсон пришел к выводу, что эту сложнейшую проблему Го Цзыцзюня решить почти невозможно. Но вспомнив о баснословных барышах от внесезонных овощей, он внезапно принял твердое решение и произнес:

— Пятый молодой господин, пожалуй, я могу помочь вам закупить оружие у европейских оружейных компаний.

Там, где Смитсон не мог его видеть, уголки губ Го Цзыцзюня слегка приподнялись в самодовольной ухмылке.

Все эти разговоры и долгие уговоры преследовали единственную цель: Го Цзыцзюнь изначально рассчитывал заставить Смитсона сделать заказ у европейских торговцев оружием от его имени, чтобы вооружить стражу поместья. Затевать столь сложную игру и ходить вокруг да около пришлось лишь потому, что Го Цзыцзюнь не хотел привлекать излишнего внимания к созданному им с таким труду тайному отряду охраны — в том числе со стороны самого Смитсона.

http://bllate.org/book/32086/3916592