Готовый перевод [Transmigration] The Evil Mother-in-law in a Strong Female Novel / [Попаданка] Злая свекровь в романе о сильной женщине: Глава 43

Когда няня Вэй поспешно вошла во дворец Луахуа, её взгляд упал на Чжао Сяньсянь — и тут же застыл: рядом с ней сидела бывшая императрица, ныне графиня Цзинълэ. На мгновение няня Вэй растерялась.

— Министр Вэй кланяется Вашему Величеству и графине Цзинълэ, — поспешила она в поклон, ладони её покрылись холодной испариной.

Лицо Чжао Сяньсянь оставалось бесстрастным. Лишь слегка сжав губы, она произнесла:

— Няня Вэй, вставайте. Присаживайтесь.

— Осмелюсь спросить, Ваше Величество, неужели вы призвали меня из-за подготовки к праздничному пиру в канун Нового года? — добродушно улыбнулась няня Вэй.

Оправившись от первого потрясения, она тут же вернулась к привычной манере — той самой, что снискала ей репутацию доброй и приветливой.

Но Чэнь Чжэнь резко перебила её. В её глазах мелькнул ледяной блеск, и голос прозвучал ровно, но с отчётливой угрозой:

— Я обнаружила множество несоответствий в списке расходов и потому вызвала вас сюда.

Лицо няни Вэй окаменело. Она с подозрением взглянула на Чэнь Чжэнь. «Разве я не рискую головой, лишь бы испортить праздник и отомстить за неё? Почему же теперь она сама же и подставляет меня?» — мелькнуло в мыслях.

— Прошу указать, где именно допущены ошибки, чтобы я могла внести исправления и согласовать их с Гуанлусы, — сказала она сухо, стараясь изобразить улыбку.

Чжао Сяньсянь махнула рукой, и Цинъюнь передала няне Вэй перечень, уже исправленный Чэнь Чжэнь.

Затем императрица подняла со столика чашу и сделала несколько глотков прозрачного, ароматного «Билочуня». После этого она незаметно бросила взгляд на няню Вэй, ожидая её реакции.

Та, листая пергамент, покрывалась холодным потом; её лицо то бледнело, то наливалось багровым оттенком.

— Ваше Величество, я же объясняла вам ранее: цены в этом году гораздо выше, чем в прошлом. Как же вы теперь ещё увеличили роскошь расходов? — притворно скорбя, горестно воскликнула она.

Раньше Чжао Сяньсянь слишком доверяла ей и потому легко поддалась столь примитивной уловке. Но теперь, получив подсказку от Чэнь Чжэнь и увидев реакцию няни Вэй, она невольно засомневалась.

Её прекрасные глаза скользнули в сторону:

— Я не в курсе, как именно изменились цены. Может, няня Вэй представит мне актуальный прайс?

Поставив чашу на стол, она добавила:

— Или, быть может, мне послать кого-нибудь в Гуанлусы за разъяснениями?

— Это… — Няня Вэй побледнела и тут же опустилась на колени, прося прощения. Она ещё пыталась придумать оправдание, надеясь, что удастся всё замять, но, встретившись взглядом с ледяными глазами Чэнь Чжэнь, почувствовала, как внутри всё похолодело.

Она поступила на службу ещё при прежней династии и почти двадцать лет добиралась до должности главного писца Шаньгунцзюй. Из-за чрезмерной строгости она в своё время рассорилась с тогдашним начальником канцелярии и долгие годы подвергалась притеснениям.

Лишь после смены династии, когда Чэнь Чжэнь стала императрицей, её не только повысили до высшего ранга женских чинов — няни Вэй, но и очистили придворную атмосферу, предоставив ей широкие полномочия.

С тех пор она искренне предана той, кто возвысила её. Все слухи о подложном происхождении Чэнь Чжэнь она отвергала, считая их выдумкой императора для оправдания развода. Более того, ей даже удалось убедить в этом великого генерала Чжэньго.

Поэтому, когда глава Гуанлусы господин Хэ обратился к ней с просьбой, она лишь на миг задумалась, а потом согласилась — хотела воспользоваться пиром, чтобы показать всем чиновникам: подделка никогда не станет подлинной жемчужиной.

А теперь та, ради которой она рисковала головой, смотрела на неё с холодной враждебностью.

Чэнь Чжэнь сначала погладила руку Чжао Сяньсянь, давая ей успокоиться.

Затем её взгляд, полный величия, упал на няню Вэй, и она холодно фыркнула:

— До праздничного пира осталось всего два дня. Няня Вэй, вы с Гуанлусы будете готовиться строго по этому списку. Выделенных средств более чем достаточно. Если всё пройдёт гладко, при расследовании после праздника вашу вину, возможно, смягчат.

Чжао Сяньсянь нахмурила изящные брови, недоумевая, но всё же поддержала её:

— Графиня права. Ступайте и позаботьтесь, чтобы всё было сделано как следует.

— Да, министр немедленно отправится в Гуанлусы и сделает всё возможное, — ответила няня Вэй, чья спина уже промокла от пота. Она глубоко поклонилась дважды.

— Министр удаляется, — сказала она и, растерянная и пошатываясь, вышла из дворца Луахуа.

— Сестра Чэнь, почему ты не спросила, зачем она это сделала, и не наказала её? — Чжао Сяньсянь протянула Чэнь Чжэнь пирожное «Фу Жун», недовольно надувшись. — Мне так хотелось узнать, зачем она поступила подобным образом.

Чэнь Чжэнь машинально взяла пирожное и сразу откусила два кусочка.

Внутренне она уже сожалела: с детства принцесса запрещала ей есть сладости — мол, от этого портится осанка. И даже когда госпожа Сюй, сочувствуя ей, тайком предлагала лакомства, она всегда отказывалась.

Почему же всякий раз, когда она рядом с Сяньсянь, рот сам не закрывается?

Она поспешно положила пирожное обратно на блюдце и серьёзно посмотрела в миндалевидные глаза Чжао Сяньсянь:

— Сейчас главное — чтобы праздник прошёл без сучка и задоринки. Не стоит тратить время на выяснение причин.

Помолчав, она улыбнулась:

— Всё равно разница в несколько дней ничего не решит. Сяньсянь, тебе нужно учиться сочетать милость с суровостью — только так подчинённые будут тебе преданы.

Чжао Сяньсянь невольно рассмеялась:

— Откуда мне знать такие тонкости? Когда ты училась всему этому, я ещё в деревне играла в грязи и ждала, когда тётушка испечёт мне чего-нибудь вкусненького.

Чэнь Чжэнь поспешила зажать ей рот ладонью:

— Ты, проказница, опять несёшь всякие глупости! Даже облачённая в императорские одежды и увенчанная короной, не можешь удержать язык!

Чжао Сяньсянь залилась смехом и, прижавшись к ней, капризно заявила:

— Да я уже и детей родила — не девчонка я вовсе. А вот ты всё ещё сестра Чэнь!

Чэнь Чжэнь лишь вздохнула, не зная, что на это ответить, и с нежной улыбкой смотрела на неё. Затем она подозвала одного из евнухов и велела передать в Гуанлусы несколько предостережений.

Вскоре настал день Нового года. После строгого внушения чиновники Гуанлусы и Шаньгунцзюй трудились день и ночь, чтобы за два дня подготовить всё необходимое для пира.

Так прошёл первый после коронации императрицы торжественный банкет — и прошёл успешно.

В зале Чундэ, сиявшем золотом и нефритом, горели тысячи огней. Звучали гусли и флейты, танцовщицы кружились в вихре шёлковых одежд. Чиновники и их супруги, сияя от радости, поднимали бокалы, обмениваясь поздравлениями.

Молодые девицы, заранее подготовившие выступления, томно всматривались в главный трон, где в парадных одеждах восседала императрица Чжао Сяньсянь.

Та прекрасно чувствовала их жадные взгляды, но делала вид, что не замечает, сосредоточенно любуясь танцами. Иногда она поворачивалась к императору и тихо говорила, кому из танцовщиц понравилась больше, чья игра на цитре особенно хороша.

Император сиял, нежно глядя на неё, и кивал в ответ, даже не взглянув на выступающих.

Придворные уже привыкли к его обожанию императрицы. Хотя каждый раз, видя его таким, всё ещё чувствовали некоторую неловкость.

Того, кто на троне — суровый, решительный и величественный правитель, — в присутствии императрицы невозможно было описать словами.

Чжао Сяньсянь с детства помнила, как на её прошлой жизни Шэнь Лань прославилась на пышном празднике в честь дня рождения, исполнив танец. С тех пор она не любила, когда знатные девицы выступали перед императором — в душе оставалась тень.

Лучше подождать, пока не станет окончательно ясно, что Шэнь Лань исчезла из этого мира, и лишь тогда разрешать им выступать.

Хэ Ваньхуэй, дочь главы Гуанлусы, сегодня выглядела особенно подавленной. Она сидела за столом, не притрагиваясь к еде и не общаясь с другими девушками, погружённая в свои мысли.

На прошлом пиру в честь полнолуния именно она проявляла наибольшую активность, возглавляя группу девиц, чтобы поздравить императрицу и привлечь внимание императора.

Но с тех пор желание попасть во дворец у неё пропало. Она лишь попросила отца немного подшутить над императрицей, чтобы та почувствовала неловкость, но не собиралась устраивать настоящий скандал.

Однако её отец, услышав, будто новая императрица ничего не смыслит в делах, и решив, что император в праздничные дни не станет вникать в детали банкета, решил немного нажиться. Он даже сговорился с няней Вэй, чтобы обмануть императрицу.

— Ваньхуэй, какой номер ты готовила? — подошла к ней одна из подруг и потянула за рукав, раздосадованно спросив. — Почему императрица до сих пор не вызывает нас выступать?

Хэ Ваньхуэй очнулась:

— Я не готовила выступления.

Помолчав, она добавила с сомнением:

— Похоже, сегодня девиц вообще не будут вызывать. Может, скажешь остальным?

— Что? — подруга не поверила своим ушам. — Мы ведь выступаем не только ради императора, но и чтобы показать себя женихам! Неужели императрица этого не понимает?

Между ними воцарилось долгое молчание. Наконец Хэ Ваньхуэй неловко пробормотала:

— Возможно, у императрицы есть особые планы.

Потом она снова погрузилась в тревогу за отца. Дело могло обернуться по-разному, и она не знала, как императрица поступит с их семьёй.

До самого конца пира Чжао Сяньсянь так и не пригласила девиц выступать, и те разошлись в унынии.

Император, взяв Чжао Сяньсянь за руку, сел с ней в паланкин, чтобы вернуться во дворец Луахуа. По дороге он усадил её себе на колени, не выпуская из рук её нежные ладони.

Последние дни он был чрезвычайно занят, и по ночам, возвращаясь во дворец, заставал её уже спящей, а уходя утром — ещё не проснувшейся. Они давно не разговаривали.

Вспомнив, что сегодняшний пир она организовала сама, он захотел похвалить её, чтобы порадовать.

Зная, что она не любит, когда он целует её в губы и портит макияж, он поочерёдно поцеловал её маленькие, нежные ушки и, улыбаясь, ласково сказал:

— Пир сегодня удался превосходно, Сяньсянь. Даже я не смог бы устроить лучше.

Чжао Сяньсянь обрадовалась и повернулась к нему:

— Всё благодаря сестре Чэнь. Без неё всё бы точно провалилось.

Лицо императора мрачно потемнело. «Опять эта Чэнь!» — подумал он с досадой. Если бы не его занятость в эти дни, он бы не дал ей вмешаться.

Он крепче обнял свою хрупкую Сяньсянь, обхватив тонкую талию, и тихо спросил:

— Тебе не холодно? Недалеко уже, скоро приедем.

Хотя паланкин был плотно закрыт, зимней ночью в метель всё равно проникал холод.

Зная, что Сяньсянь всегда боится холода, она развернулась и прижалась всем телом к его горячей груди, обвив руками его шею.

— Ваше Величество, в Гуанлусы, похоже, замышляли что-то недоброе, — сказала она, вспомнив об инциденте. — Они даже сговорились с няней Вэй, чтобы обмануть меня.

— Как это так? — брови императора нахмурились, голос стал низким и угрожающим. — Почему Сяньсянь не послала за мной?

Она тихо ответила:

— Вы были так заняты… Я не хотела вас беспокоить. Да и сестра Чэнь сказала: сначала проведём пир, а разбираться будем после праздника.

В сердце императора поднялась горечь. Опять эта Чэнь! Сяньсянь предпочла обратиться к ней, а не к нему.

Ведь это всего лишь одно слово — разве это помешало бы ему? И почему никто из подчинённых не доложил ему о столь важном деле? Надо будет хорошенько проучить их всех.

— Не нужно ждать после праздника. Сегодня же ночью я отдам приказ арестовать их и отправить в Далисы, — мягко погладил он её по спине, но в голосе уже звучала хрипотца.

Чжао Сяньсянь удивилась:

— Но ведь сегодня уже запечатывание печатей. В Далисы ещё работают?

Император слегка ущипнул её белоснежную щёчку и тихо ответил:

— Если нет следователей, их просто посадят под стражу до разбирательства после праздника.

— Но так нехорошо… — с сомнением сказала она. — Сестра Чэнь говорила: нужно сочетать милость с суровостью, чтобы люди поверили в справедливость.

На этот раз лицо императора окончательно потемнело. В глазах мелькнул ледяной гнев, но он сдержался, чтобы не напугать её:

— Раз они посмели обидеть мою Сяньсянь, о милости и суровости можно не говорить. Не бойся, всё оставь мне.

Шэнь Хуань не пошёл на праздничный пир, так как дома появилась пара близнецов — мальчик и девочка, за которыми нужно присматривать.

К тому же его нынешняя должность не имела отношения к управлению государством — его присутствие было необязательным.

Он с воодушевлением принёс жене список имён:

— Инъэр, я составил несколько вариантов. Выбери два.

На рисовой бумаге красивым почерком были выведены имена: Шэнь Янь, Шэнь Юй, Шэнь Лань.

http://bllate.org/book/3204/355089