Готовый перевод Days of Working in Ancient Times / Дни чиновничьей службы в древности: Глава 21. Раскатал губу

Е Мянь вышел из покоев наследника и, как велели, отправился искать Пэй Чжаое. Высокопоставленный евнух с глубоким почтением проводил его в зал Юйдэ.

По установлениям предков династии Давэнь, при Восточном дворце состояла стража, личная охрана и почести наследника составляли единое целое. Хотя воины и командиры всё ещё числились в Военном министерстве, право командовать ими принадлежало исключительно Восточному дворцу.

Именно поэтому благородная супруга Цзя, даже пользуясь безмерной императорской милостью, так и не посмела сойтись с прежним наследником лицом к лицу. У Восточного дворца имелось собственное войско: несколько тысяч отборных воинов подчинялись лишь одному человеку — наследнику престола. Они стояли лагерем прямо за стенами императорского города, рукой подать.

Загони она его в угол, и её родню за стенами дворца перебили бы за одну ночь.

Хозяин Восточного дворца сменился, вслед за этим основательно обновили и Управу дел наследника, оставив лишь треть прежних чиновников. Зато военных в управлении дворцовой стражи трогать без крайней нужды не полагалось.

Сейчас и левой, и правой внутренней стражей, а также четырьмя нижними стражами безраздельно заправлял Пэй Чжаое.

При этом левая и правая внутренняя стража считались главной опорой и личными телохранителями наследника. Все они попали на службу по праву происхождения отпрысков знатных военачальников и сановников. Эта публика отродясь смотрела на всех свысока, укротить их было нелегко, и окажись на этом месте кто-то другой, пусть даже смельчак, взявший на себя командование, сладить с ними он бы не сумел.

Однако происхождение Пэй Чжаое было необычайно высоким, так что осадить подобных молодцов ему вполне удавалось. Он то и дело находил предлог, сзывал нескольких ланцзянов внутренней стражи в зал Юйдэ и на пустом месте устраивал им разнос без зазрения совести. Те не смели и слова поперек сказать, скрипели зубами так, что десны кровили, но всё равно сдерживались.

В зале Юйдэ Пэй Чжаое как раз слушал доклады ланцзянов о ратных делах. Заметив входящего Е Мяна, он указал пальцем в сторону, предлагая сесть.

Е Мянь поблагодарил подавшего чай служку и опустился на стул неподалёку.

Пэй Чжаое обсуждал с ними дела добрых полчаса и лишь затем отпустил. Командиры с явным облегчением поклонились и вышли.

Только тогда Пэй Чжаое подошёл ближе, подобрал полы халата и по-хозяйски плюхнулся в кресло напротив Е Мяна.

— Ого, это что с тобой такое? Надулся прямо как жаба, — полюбопытствовал Пэй Чжаое.

Держался он по-прежнему развязно, но прежней похотливой наглости во взгляде уже не было: после того как ему хорошенько намяли бока, он, разумеется, выяснил, кто такой Е Мянь.

Хоть Е Мянь и недолюбливал его, однако впредь им предстояло служить в одном месте; постоянно сталкиваясь по службе, портить отношения вконец не годилось.

Он ухватился за протянутый повод для разговора:

— Я только что ходил засвидетельствовать почтение Его Высочеству. Он мне никаких поручений не дал, велел идти развлекаться самому. У нас в Восточном дворце служба и впрямь такая необременительная?

Е Мянь выспрашивал издалека: уж не достался ли ему взбалмошный придурок-начальник? Случись так, лучше уволиться пораньше!

— Раскатал губу!

Выслушав его, Пэй Чжаое фыркнул:

— Восточный дворец только заняли, дел снаружи накопилось выше балок перекрытия! У нас тут даже собак гоняют по кругу вертеть жернова вместо ослов! Служба необременительная, скажешь тоже... Его Высочество пока просто болен. Вот поправится — взвоешь от счастья, если удастся урвать минутку миску риса съесть!

Е Мянь:

— ...

Опасаясь распугать свежего осла, Пэй Чжаое не стал развивать тему, поднялся и махнул рукой:

— Пошли! Покажу тебе Восточный дворец.

Е Мянь встал следом.

Ранг Восточного дворца был высочайшим, но площадь оказалась не столь уж огромной. За время горения двух палочек благовоний Пэй Чжаое успел подробно описать ему все палаты переднего двора.

Когда очередь дошла до дежурной комнаты секретарей, Е Мянь заглянул внутрь, внимательно всё оглядел и, заметив во внутренней части две лежанки, спросил:

— Наши секретари здесь несут ночную стражу?

— Они ночуют здесь, а ты — в заднем дворце.

— А? — Е Мянь обернулся.

Пэй Чжаое беззаботно пояснил:

— Если я останусь на ночь, то тоже там. В Восточный дворец пока не брали наложниц, а когда кто-то появится, мы переберемся обратно.

Впрочем, судя по всему, дело было гиблое... похоже, съезжать им обоим так и не придётся.

Е Мянь кивнул.

Осмотрев передний дворец, Пэй Чжаое повёл его в задний, где тому предстояло ночевать.

Покои представляли собой изящное сочетание светлой и тёмной комнат: во внешней имелись стол, стулья и длинный столик, вполне пригодные для работы с бумагами, а внутренняя служила тёплым покоем с просторным ложем из грушевого дерева.

Пэй Чжаое сказал:

— Сморит в сон — прикорни здесь ненадолго, всё лучше, чем снаружи. И вовсе не обязательно ждать ночного дежурства: захочешь вздремнуть в полдень — приходи сюда прямо так.

— Я тут бываю нечасто, но если приду — устроюсь по соседству, — Пэй Чжаое постучал костяшками по стене. — Стенка тонкая, понадобится чего — крикнешь, я услышу.

Е Мянь кивнул и между делом поинтересовался:

— А рядом живёт кто-нибудь ещё?

Здесь тянулся целый ряд пристроек комнат на пять или шесть.

Пэй Чжаое опешил, а затем словно услышал неслыханную шутку и присвистнул:

— Ты думаешь, тут базарная площадь? Чтобы всякая шваль сюда совалась!

Он вытянул длинную руку, распахнул створку окна и указал Е Мяню:

— Видишь узкую дверь за галереей? Пройдешь через неё — и меньше чем через двадцать шагов будут покои Его Высочества. Перед дверью и позади неё круглые сутки дежурит стража из внутренней части, сменяются по часам и не отходят ни на шаг.

Е Мянь посмотрел туда, куда он указывал: по обе стороны узкой двери и впрямь мелькали тени. Стражники в темных халатах с узкими рукавами и синих доспехах поверх них стояли на страже, держа руку на рукояти меча.

— Чуть позже я отведу тебя туда, чтобы они запомнили твоё лицо.

Договорив, Пэй Чжаое повернулся к Е Мяню:

— Среди стражи внутренней охраны мерзавцев хватает. Освоишься — непременно начнут лезть и нарываться. Ты на них не обращай внимания: просто запоминай имена и докладывай мне, а я с них шкуру спущу.

Е Мянь небрежно отмахнулся:

— Это Восточный дворец, кто здесь осмелится распускаться? Думаешь, все кругом похожи на тебя и посмеют вести себя столь дерзко?

На эту уловку Е Мянь не покупался.

Пэй Чжаое, услышав это, ничуть не рассердился, а лишь вальяжно развалился на ложе из грушевого дерева, чувствуя внутри лёгкую беспомощность.

Е Мянь был из тех, кто не поддавался ни ласке, ни силе. Мягким он казался лишь с виду, на деле же обладал острым нравом и железным упрямством, что вовсе не приходилось Пэй Чжаое по душе.

Проведя столько времени в войсках, Пэй Чжаое, независимо от пола, всегда предпочитал нежных созданий, которые ластились бы к нему в объятия и шептали ласковые речи.

Вот только внешность Е Мяна уж слишком пришлась ему по вкусу: черные как смоль волосы, белоснежная кожа, взгляд прозрачный, как осенняя вода, а губы словно вишневым соком подкрашены. Стоит не шелохнувшись — прямо ожившая картина. Окажись он среди парчовых одеял и алого шелка, охваченный страстью, зрелище вышло бы несказанно манящим...

Не так давно, когда Пэй Чжаое лежал в постели и залечивал раны, он целыми днями представлял это лицо и предавался бесстыдным утехам. Мог бы встать на ноги за полмесяца, но от такого лечения лишь сильнее исходил соками: прошёл месяц, а он всё валялся пластом, и стоило ступить на пол, как ноги подкашивались.

В поместье министра сменили двух лекарей без всякого толку. В конце концов выпросили милость и призвали придворного врача. Едва тот ушёл, мать Пэй Чжаое, дрожа от ярости и решив, что какая-то бесовка совращает её больного сына, одним махом выставила из его двора всех служанок и мальчишек, заменив их грубыми бабами-стряпухами...

Е Мянь ничуть не смущался пристального взгляда Пэй Чжаое. Он спокойно достал из шкафа у стены тушь, кисти, бумагу и тушечницу и принялся раскладывать их на столике во внешней комнате.

Пэй Чжаое прижал кончик языка к зубам, внутри него вскипело раздражение. Будь за спиной Е Мяна кто угодно другой, а не князь Жуннань, он бы уже давно прибрал мальчишку к рукам.

При мысли о князе Жуннань лицо Пэй Чжаое посуровело. Стычку с Е Мянем он почитал за детскую забаву, всего лишь пошалил немного, но с тем самым Чжуан Сюем вражда была смертельной!

Они не стали долго задерживаться в покоях. Пэй Чжаое и без того переполняли греховные мысли о Е Мяне, с которыми он даже дома в одиночестве совладать не мог. Теперь же, оказавшись в одной комнате, как бы хорошо он ни держал лицо, тело предательски отзывалось.

Е Мянь вместе с ним дошёл до расположения внутренней стражи, поздоровался с дежурными воинами, внёс своё имя во все реестры и поспешил обратно в дежурную комнату секретарей.

Насчёт Пэй Чжаое у Е Мяна особых мыслей не возникало. За эти годы на него заглядывалось слишком много охотников до чужой красоты. Пока человек держался в рамках приличий и не переходил черту, Е Мянь спокойно делал вид, будто ничего не замечает, и они мирно сосуществовали.

Секретари уже заняли свои места в дежурной комнате. Как и говорил Пэй Чжаое, дел в Восточном дворце накопилась целая гора. Хотя наследник из-за недуга ещё не воссел на престол для аудиенций, поручения из Управы дел наследника уже спускались чередой через все чины.

Лю Цзинсюань с раздосадованным видом, заметив вернувшегося Е Мяна, поспешно увлёк его в угол посекретничать.

Е Мянь с улыбкой спросил:

— Дела трудные?

Лю Цзинсюань понизил голос, не в силах скрыть обиду и злость:

— Поступив на службу во дворец, кто посмеет выбирать, что полегче? Но такое распределение — чистая несправедливость!

Лицо его выражало крайнее возмущение:

— Приходивший с поручениями господин чжунъюнь приходится им родней! Все заметные и лёгкие поручения он отдал тем троим, а нам троим спихнул самую неблагодарную и тяжёлую работу.

Е Мянь взял расписание дежурств и внимательно вчитался: секретари группами по два-три человека по очереди дежурили при наследнике, а в свободные дни отправлялись исполнять поручения за пределами дворца — график был забит под завязку.

Дежурства распределили справедливо. Е Мянь пробежал глазами список: за весь месяц состав его пары почти каждый раз менялся — явно нарочно всех перемешали.

Немного подумав, он понял причину: будь ты из императорского рода или сыном внешнего сановника, раз уж вошёл в Восточный дворец, то стал подданным. При распределении дел ещё можно было исподтишка пакостить, но открыто делить людей на сорта при назначении дежурств никто бы не позволил.

Лю Цзинсюань взял со стола ещё два листа бумаги, показал Е Мяню и удручённо проговорил:

— Погляди сам. У Чи Сяояня ещё куда ни шло, но нам с тобой досталась сплошная неблагодарная морока. А уж если мы дежурим вдвоем, так это и вовсе горячие угли голыми руками таскать.

Е Мянь глянул на Чи Сяояня неподалёку: тот уже завёл беседу с отпрысками императорского рода. Те хоть и не проявляли особого тепла, но лица ему не роняли, держались лишь с легким отчуждением. Сам Чи Сяоянь сохранял мягкое спокойствие, его улыбка была выверена до мелочей и невольно располагала к себе.

Лю Цзинсюань явно испытывал к Чи Сяояню сильную неприязнь, однако Е Мянь не видел в этом ничего предосудительного. У каждого своя манера жить в обществе; вокруг сидят сослуживцы, в общем деле главное — мир, так что вполне естественно попытаться сгладить острые углы.

Е Мянь прекрасно понимал, что на этот раз мозолил всем глаза и превратился в бельмо на глазу, так что в ближайшее время переломить ситуацию не удастся — иначе он и сам бы попытался договориться.

А этот незадачливый Лю Цзинсюань до мозга костей оставался чванливым барчуком знатного рода: кланяться и заискивать не желал, за что эти люди, конечно же, принялись давить его изо всех сил.

Е Мянь похлопал Лю Цзинсюаня по плечу и с улыбкой успокоил:

— Ничего страшного, впереди много времени. Будем просто усердно нести службу.

Особого выбора у Лю Цзинсюаня всё равно не было. Увидев ясную улыбку и невозмутимый вид Е Мяна, он тоже немного остыл и замолчал.

Е Мянь вновь бросил взгляд на расписание: его очередь дежурить при наследнике стояла в самом конце. Усмехнувшись про себя, он больше не стал смотреть на бумаги и сразу отправился искать напарника для выполнения других поручений.

У секретарей хватало забот, и Е Мянь с головой ушёл в работу. Сначала сбегал в Министерство ритуалов за подробным распорядком церемонии восшествия, вернувшись в дежурную комнату, тут же склонился над столом составлять благодарственный доклад от имени наследника, а едва высохли чернила, помчался в кладовые Восточного дворца пересчитывать утварь и убранство, присланные Дворцовым ведомством.

С утра до вечера Е Мянь не присел ни на минуту. В полдень поесть по-человечески не вышло: как и остальные секретари, он наспех проглотил пару ложек из миски и снова погрузился в дела.

Засидевшись допоздна, когда дворцовые ворота уже собирались запирать на ключ, а сумерки перевалили через карнизы дворца, Е Мянь похлопал себя по ноющей пояснице, выпрямился и прибрал бумаги на столе.

Чиновники Восточного дворца небольшими группами потянулись к выходу. Завидев их издали в дворцовых коридорах, евнухи и служанки отступали к стенам, опускали головы и терпеливо ждали, пока сановники пройдут мимо, после чего бесшумно возвращались к своим обязанностям.

Е Мянь с Лю Цзинсюанем шли бок о бок в самом хвосте. Чи Сяоянь держался на пару шагов впереди них и уже непринужденно перешучивался с коллегами.

Лю Цзинсюань со злостью несколько раз сверкнул глазами ему в спину, но во взгляде его сквозила неприкрытая зависть.

Оказаться в новом кругу изгоем мало кому понравится. Е Мянь принялся увещевать его:

— Слишком острый клинок легко сломать. Улыбнуться при встрече ничего не стоит. Мы служим при одном дворе, вечно травить тебя они не станут, в конце концов, доводить дело до безобразия никому не выгодно. Поработаем подольше, притремся характерами, и всё само собой наладится.

Лю Цзинсюань происходил из знатного рода, с детства рос окруженный всеобщим обожанием и никогда первым головы не склонял. Услышав это, он упрямо вскинул подбородок:

— С какой стати нам первым лебезить перед ними?

Е Мянь:

— ...

Отец вечно ругал его за избалованность, с чем Е Мянь был категорически не согласен. По сравнению с этим типом он сам выглядел послушным, рассудительным, скромным и благонравным идеальным ребенком. Вернется домой — непременно объяснит старику, как тот не прав.

Поняв, что до того ничего не доходит, Е Мянь не стал больше тратить слова. Занимаясь сегодня общими делами с теми господами, он про себя подмечал: к Чи Сяояню и Лю Цзинсюаню они относились лишь с ледяным высокомерием, а вот к нему — совершенно иначе. В уголках их глаз и бровей сквозила неприкрытая враждебность.

Как с этим справиться, он пока не придумал, но и не спешил: в Восточный дворец он пришёл вовсе не друзей заводить. Не выйдет стать друзьями — сойдут за простых сослуживцев, но если они совсем обнаглеют и сядут на шею, пусть потом не пеняют на пощаду!

У дворцовых ворот все расселись по экипажам и разъехались.

В сгущающихся сумерках у боковых ворот застыли две фигуры. Они тяжело и мрачно буравили взглядами удаляющийся экипаж поместья Е.

Бэй Минхэн медленно разжал стиснутый кулак, подавляя вскипевшую в глубине глаз ненависть, и холодно процедил:

— Пусть ещё пару дней порадуется!

Бэй Минчуань тронул его за плечо:

— Впереди много времени.

Оба поднялись в богатую повозку с балдахином, и Бэй Минчуань предупредил двоюродного брата:

— У этого мальчишки из рода Е мыслей в голове куда больше, чем смазливости на лице. Завтра уйми свой вспыльчивый нрав и ни в коем случае не давай повода придраться.

Бэй Минхэн поджал губы, крепко стиснул зубы и не проронил ни слова.

Бэй Минчуань нахмурился, в его голосе зазвучали строгие нотки:

— Минхэн, в Восточном дворце буянить тебе никто не позволит. Тот, кто метит в великие дела, разве станет тешить сиюминутную спесь?

Бэй Минхэн прикрыл глаза и в конце концов тяжело вздохнул.

Голос Бэй Минчуаня смягчился, он заговорил проникновенно и наставительно:

— Процветание и будущее вашей ветви сейчас едва ли не целиком держатся на тебе. Не упрямься.

Бэй Минхэн кивнул, откинулся на стенку повозки и почувствовал накатившую усталость.

Люди в миру любят рассуждать о князьях и вельможах из императорского рода, думая, будто каждый из них купается в золоте и неге. Откуда им знать, что и среди родни государя есть высшие и низшие, и между ними лежит пропасть.

Те, у кого есть титул, разумеется, настоящие вельможи: живут в роскоши, едят с золота и не знают забот. А прочие безродные родичи носят лишь пустые имена, получают крохи казенного зерна и серебра, обладая знатной кровью лишь на словах, так что перед влиятельным сановником вынуждены отступать на три шага.

Вот и в семье двоюродного брата Бэй Минчуаня титул с каждым поколением снижался, дойдя в пятом колене до его отца, который стал всего лишь цзюньгуном с жалким содержанием в пятьсот даней зерна. Сам же двоюродный брат не имел никакого титула и среди императорской родни ходил простым простолюдином, отчего положение его было весьма незавидным.

А уж у него самого... дела обстояли ещё плачевнее.

Его прадед в своё время по глупости ввязался в одну смуту, из-за чего их ветвь вычеркнули из родовых списков императорской фамилии. Теперь у них оставалась лишь царственная фамилия, но не было даже жалованья, и среди родичей они стояли ниже всех.

За многие десятилетия их род давно проел всё дочиста и держался на плаву лишь благодаря милости и подачкам нескольких близких семей, с трудом сохраняя подобающее отпрыскам приличие. Однако вечно так продолжаться не могло: старшие в роду денно и нощно мечтали о возвращении в родовые книги.

Не так давно государь отбирал секретарей Восточного дворца для нового наследника. Дядья и родичи из близких ветвей приложили все усилия, растратили немыслимое количество серебра, пока наконец один цзюньван, имевший доступ к государю, не замолвил за них словечко.

Вспомнив о заслугах их предка, сопровождавшего монарха в походе, государь явил особую милость и пообещал оставить два места секретарей за их ветвью.

Когда пришла эта весть, старшие в роду рыдали от счастья, целыми днями жгли благовония в храме предков и молились, уповая лишь на то, что братья ухватятся за этот ниспосланный небесами шанс, усердно послужат наследнику, а когда новый государь взойдет на престол, тот осыплет их щедротами и вернет в родовые списки.

Кто же мог подумать, что при оглашении указа с местами секретарей Восточного дворца всё переменится! Число мест для императорской родни урезали на одно, добавив взамен место для отпрыска внешнего чиновника — того самого сына правого шилана Министерства налогов, Е Мяна!

Раз число мест сократили, вычеркнуть следовало именно их ветвь. Его родного младшего брата вычеркнули в мгновение ока, и от такого удара тот заперся в покоях, не выходя наружу и день ото дня угасая от тоски.

Старшие в роду кипели от негодования, но сделать ничего не могли. Бабка заливалась слезами, ежедневно проклиная Е Мяна дома, и даже тайком прибегла к колдовству: вырезала из софоры фигурку человека, написала на ней его имя киноварью и в глухую полночь жгла её на заднем дворе, читая заговоры.

Видя, как желваки ходят на скулах брата, Бэй Минчуань понял, что тот опять вспоминает позор отнятого места. Он и сам втайне вздохнул: не случись этой беды, служи они оба при наследнике, возвращение в родовые книги было бы делом решённым.

Бэй Минчуань прислонился к стенке повозки и устремил взор за окно.

В сумерках над столицей зажигались огни, фонари у ворот знатных усадеб сливались в сплошное море света, но в его глазах отражался лишь холод.

На самом деле за весь этот день разве ему самому было легко? Лишь врожденная гордость помогала изо всех сил удерживать шаткое достоинство потомка императорского рода.

Тот парень по имени Чи Сяоянь хотя бы знал приличия, понимал разницу между знатными и низкими, умел вовремя отступить. Но Е Мянь и Лю Цзинсюань, двое сыновей внешних сановников, посмели вовсе не ставить его ни в грош! Такое откровенное пренебрежение жгло грудь каленым железом.

Бэй Минчуань устало закрыл глаза. Шумный людской гомон за окном словно отделяла тонкая пелена, а перед мысленным взором снова и снова всплывала нефритовая подвеска на поясе Е Мяна... Желтый нефрит был прозрачен, как мёд, в лучах света отливал густым, жирным алым блеском — сияние сдержанное, но не заметить его невозможно.

Старинную подвеску из желтого нефрита столь редкой стати уже нельзя было оценить никакими деньгами.

В своё время его дед пустил семью по ветру, увлекшись резными камнями. Чтобы разыскать схожий по качеству кусок жёлтого нефрита для личной печати, он спустил половину сбережений, а добыл лишь крошечный обломок, который по сей день бережно хранят на самой верхней полке в кабинете и почти никому не показывают.

А Е Мянь обращался с этой вещью как с безделицей: небрежно подвязал серебряным шнурком к поясному ремню, ни капли не дорожа ею.

Бэй Минчуань почувствовал, как к горлу подступает горькая желчь. Все сегодняшние унижения от внешних чиновников — небрежный поклон Е Мяна, неприкрытое высокомерие Лю Цзинсюаня — обратились теперь ядовитыми иглами, вонзавшимися в то самое достоинство, на котором держалась вся его жизнь.

#

http://bllate.org/book/32039/3913522