Готовый перевод Noble Scion of the Heavens / Пленник императорской тени: Небесный принц: Глава 18

Цзян Дэцин получил приказ и удалился. Ци Сяо повернулся к Бай Жэню: Время позднее, с твоими ранами возвращаться во дворец неудобно, заночуй сегодня у меня.

Услышав это, Бай Жэнь тут же изменился в лице. Ци Сяо усмехнулся: Не бойся. Раз уж ты ранен, я, хоть и бесстыдник, не стану принуждать тебя к подобным вещам в такое время.

Бай Жэнь успокоился и, слегка опустив голову, замолчал. Он был одет лишь в тонкую исподнюю рубаху из слоновой кости, укутанный поверх в мягкое гусино-желтое одеяло. Из-за усталости вид у него был ленивый и расслабленный. Сидя так на тахте в окружении дюжины изысканных маленьких подушек, он выглядел до невозможности притягательно.

Холодно? — Ци Сяо сделал вид, что поправляет одеяло, и, не теряя ни секунды, обнял его, тихо рассмеявшись: Был бы ты таким покладистым всегда, а то в минуты бодрости бываешь просто невыносим.

Бай Жэнь осознал смысл сказанного лишь спустя мгновение. Испугавшись, он попытался отстраниться, но куда там — Ци Сяо крепко прижал его к себе и прошептал: Полно, я ведь обещал пока тебя не трогать. Но по справедливости, ты должен дать мне хоть что-то взамен… Не дергайся, а то раны разойдутся.

Понимая, что его главная уязвимость всё ещё находится в руках противника, Бай Жэнь не смел слишком сильно сопротивляться. Он старался терпеть, но Ци Сяо, заметив, что юноша замер, принялся вести себя всё смелее: его рука проскользнула под приподнявшийся подол одежды Бай Жэня…

Наследный принц! — Бай Жэнь пришел в ярость, но оттолкнуть его не мог. От досады у него даже покраснели глаза. Ци Сяо оставался невозмутимым: он бережно обходил болезненные места, при этом сжимая юношу в объятиях всё крепче. Понизив голос, он рассмеялся: Чего ты так боишься? Прямо как девица на выданье… Ладно, не бушуй. Я спрошу кое о чем, ответишь честно — и я тебя отпущу.

Бай Жэнь задохнулся от гнева. Разве у него был выбор?! Он уже понял, что Ци Сяо — типичный улыбчивый тигр: внешне мягкий и ласковый, а на деле хитрее всех, и при этом противиться ему нет никакой возможности.

Глядя на раскрасневшееся лицо Бай Жэня, Ци Сяо счел его очаровательным. Его рука двигалась всё нежнее, поглаживая кожу на спине юноши, и он медленно спросил: Скажи правду… когда ты был в Линнани, были ли у тебя наложницы?

Людей в особняке Бай Жэня в Столице Ци Сяо уже проверил — никто из них не оставался с Бай Жэнем на ночь. Но юноше уже пятнадцать, и наличие наложниц в Линнани было бы вполне естественным.

Бай Жэня бросило в жар от таких ласк. Спустя долгое время он покачал головой. Ци Сяо, словно в награду, поцеловал его в лоб, голос его стал еще мягче: А служанки не оставались с тобой на ночь?

Лицо Бай Жэня вспыхнуло еще сильнее. Его матушка была из семьи военных и больше всего боялась, что мальчика воспитают среди пудры и румян — опасалась, что это испортит его характер. Бай Жэнь отличался от других детей знати: с детства не любил, чтобы прислуживали девицы. А из-за той боковой наложницы он, подбирая служанок, выбирал лишь молчаливых и простых. В его покоях их было не больше десяти, и ни одна не отличалась особой красотой. О подобных вещах… конечно же, не могло быть и речи.

Ци Сяо и без слов понял это, оставшись более чем доволен. Он склонился, прижавшись лбом к его лбу, и прошептал: А с Цэнь Чаогэ? Было у вас что-то подобное?

В душе Бай Жэня вскипело раздражение. Он посмотрел на Ци Сяо с нескрываемым гневом. Скажи он правду — Ци Сяо будет только торжествовать. А если соврет… Ци Сяо ведь знает, что Цэнь Чаогэ его подставил. Признаться, что у него с ним что-то было… разве это не выставит его еще большим дураком?

Ци Сяо, глядя на разъяренное лицо юноши, нашел это забавным. На самом деле, он лишь хотел поддразнить его. Был ли Бай Жэнь с кем-то близок, его не особо волновало, но, судя по такой реакции… неужели ему досталось такое сокровище?

Ци Сяо не удержался и рассмеялся: Значит, не было.

Бай Жэнь, изо всех сил стараясь отстоять жалкие остатки своего достоинства, холодно бросил: Разочарую Наследного принца — было.

Ци Сяо лишь усмехнулся про себя, но сделал вид, что поверил. Он принялся задавать один за другим вопросы о вещах весьма интимных. Чем дальше, тем сложнее Бай Жэню было отвечать. Ци Сяо, наслаждаясь моментом, довел юношу до того, что тот окончательно покраснел и лишился дара речи. Напоследок он слегка щелкнул Бай Жэня по голове и рассмеялся: Ну и зачем было врать? Даже этого не знаешь, а еще смеешь утверждать, что у тебя что-то было с Цэнь Чаогэ.

Бай Жэнь чувствовал себя разоблаченным, лицо его пылало. Ци Сяо, все так же улыбаясь, мягко успокоил его: Ладно, я просто видел, что ты рассержен, и хотел тебя развлечь. Если больше не злишься, я велю накрыть для тебя стол. Поешь и ложись отдыхать.

Бай Жэнь не ожидал, что Ци Сяо помнит об этом, он опешил и кивнул. Ци Сяо выпустил его и, повернувшись к выходу, позвал: Цзян Дэцин.

Слуга здесь, — Цзян Дэцин, все это время ожидавший снаружи, поспешно отозвался. — Ваше Высочество, изволите направиться к передним покоям?

Ци Сяо ответил: Не спеши. Скажи на малой кухне, пусть приготовят чего-нибудь легкого. Наследный княжич должен соблюдать диету, пусть будут внимательны.

Цзян Дэцин поклонился. Ци Сяо бросил взгляд на хрупкую фигуру Бай Жэня и добавил: И… не слишком пресного. Сварите суп из говядины, пусть разварят до мягкости. И… я помню, они отлично готовят перепелов, откупорьте кувшин, принесите лучшего вина.

Цзян Дэцин поспешил исполнить приказ. Ци Сяо обернулся к Бай Жэню и улыбнулся: Боюсь, если я останусь, ты не сможешь нормально поесть. Я пойду.

Еще мгновение назад он вел себя как распутник, а сейчас стал нежным, словно старший брат. Бай Жэнь не мог понять, что у него на уме, и лишь кивнул, провожая Ци Сяо взглядом.

В отличие от уютной, интимной атмосферы дворца Хайянь, во внутреннем дворце Цяньцин в это время бушевала буря.

Когда Император наказывал Ци Хуа, Императрица Фэн как раз беседовала с несколькими знатными дамами, только что прибывшими во дворец. Хотя все они стремились к Великой принцессе Дуньсу, по обычаю сначала следовало нанести визит почтения Императрице. Императрица Фэн, уставшая за день, уже собиралась найти повод отправить их к Великой принцессе Дуньсу, как вдруг получила известие. Она едва не лишилась чувств, но, с трудом сохранив подобие приличия, поспешно отослала дам и в паланкине отправилась прямо во дворец Цяньцин.

Как бы Императрица Фэн ни спешила, спасти Ци Хуа она не успела — двадцать ударов палками закончились в мгновение ока. К моменту её прибытия Ци Хуа уже унесли во Дворец Чжаоян. Сердце Императрицы разрывалось от боли. Узнав, что раны лишь поверхностные, она немного успокоилась и направилась во внутренние покои просить у Императора прощения.

Прошение было лишь предлогом, на самом деле она пришла требовать объяснений. В другое время Император, возможно, отделался бы парой фраз, но сегодня он был в ярости. Холодно усмехнувшись, он произнес: Императрице не стоит себя винить. В том, что вырос такой сын, моя вина велика. Я как раз думаю, в какой день пойти в Таймяо и покаяться перед предками!

Услышав слова Императора, Императрица Фэн замерла. Нахмурившись, она спросила: Император… к чему такие слова?

Император вкратце изложил, что произошло. Вспомнив слова, выкрикиваемые Ци Хуа, он вновь пришел в бешенство и ударил ладонью по столу: Он словно боялся, что о делах минувших лет узнает недостаточно людей! Ци Сяо растет, и с каждым днем его лицо, его глаза… всё больше напоминают старшего брата! В последние годы многие старые сановники начали, сами того не осознавая, помогать Ци Сяо. Это в такой-то момент! Ци Хуа он…

Императрица Фэн мысленно застонала. Она прибыла в спешке, зная лишь, что случилась стычка с наследным княжичем из Линнани, но не подозревала, что Ци Хуа наговорил таких страшных вещей. Она поспешила вразумить супруга: Успокойтесь, Император, берегите здоровье… Хуа-эр он… он просто сболтнул лишнее в порыве гнева…

Сболтнул лишнее?! — Император холодно рассмеялся. — Разве можно бросаться такими словами? К тому же он едва знаком с Бай Жэнем, а уже в разговоре с ним «сболтнул лишнее». Кто знает, сколько раз он проговаривался другим!

Императрица тоже была разгневана легкомыслием Ци Хуа, но, видя состояние Императора, пыталась всеми силами его оправдать: Хуа-эр еще мал, не рассудителен… Император его наказал, и этот урок пойдет ему на пользу. Впредь он будет осторожнее. Я прикажу ему принести извинения наследнику, и дело будет улажено. А если нет… я прикажу подобрать лучшие дары и отправить их наследнику, чтобы как следует его задобрить…

Самое страшное не в Бай Жэне, — Император нахмурился, вспоминая невозмутимое лицо Ци Сяо, когда тот выслушивал все эти новости. — Я беспокоюсь о Ци Сяо… По его виду было понятно, что он обо всем знал давным-давно.

Императрицу это не удивило. Как бы они с Императором ни блокировали слухи, они не могли закрыть рот Великой принцессе Дуньсу. Императрица Фэн с самого начала знала, что скрыть происхождение Ци Сяо невозможно, вопрос был лишь в том, чтобы оттянуть время. На людях она никогда не обижала Ци Сяо, и со стороны казалось, что она относилась к нему даже лучше, чем к Ци Хуа, поэтому она не боялась обвинений.

Император вздохнул: Императрица… я говорю не о происхождении Ци Сяо, а о… завещании старшего брата и… о деле Императрицы Сяосянь.

При упоминании Императрицы Сяосянь лицо Императрицы Фэн изменилось. Она натянуто улыбнулась и покачала головой: Император слишком тревожится. О делах тех лет… даже Великая принцесса Дуньсу не знает, откуда бы знать Ци Сяо…

В мире нет стены без щелей. Это была моя ошибка, я думал, что Ци Сяо унаследовал от старшего брата лишь холодность натуры, но не догадывался… что он, возможно, знал всё с самого детства. Я не хотел верить, думал, узнай он — непременно бы проявил это. Кто же знал, что он столько лет будет притворяться… — Император вспомнил невозмутимое лицо Ци Сяо, затем Ци Хуа, и, уставшим жестом протерев глаза, медленно добавил: Сын не пошел в отца…

Сердце Императрицы Фэн сжалось. Сын не пошел в отца… У Императора есть и другие сыновья, но у неё — лишь этот единственный, рожденный законной женой.

Императрица Фэн почувствовала холодок. Она уже не молода, а Император хоть и уважает её, но любви к ней не питает. О рождении еще одного принца не могло быть и речи. Император в самом расцвете сил, и число его внебрачных сыновей будет только расти. Императрица не тешила себя иллюзиями, что Император будет одержим единственным законным наследником — ведь сам Император тоже не был старшим сыном.

Императрица Фэн закрыла глаза, отбросив жалость к сыну, и произнесла мягким голосом: Император, не беспокойтесь. Как только Хуа-эр поправится, я буду воспитывать его в строгости и больше не дам вам повода для разочарования.

Однако Император не разделял её оптимизма. Ци Хуа уже шестнадцать лет, и если в этом возрасте он остался таким, Император не верил, что из него выйдет что-то путное. Даже если он немного повзрослеет, до него самого или до Ци Сяо ему будет ох как далеко.

Императрица Фэн видела безразличие в глазах Императора, и ей становилось всё холоднее… Пришло время серьезно поговорить с Ци Хуа, да и заодно… приструнить наложниц, у которых растут принцы, чтобы не вздумали, ослепленные алчностью, строить неподобающие планы.

http://bllate.org/book/32001/3907664