Готовый перевод The Trash Ignites for You / Пепел, пылающий для тебя: Весенний свет не увядает: Глава 16

Э? Не наступай, не наступай!

Ощущение было точь-в-точь как в игре в крота, глаза Цзян Рао зажглись едва заметной улыбкой:

— Ты всё ещё не выйдешь?

— Просишь меня?

— …

Стоило дать ей палец, как она норовит отхватить всю руку. Цзян Рао бросила на неё холодный взгляд и, подняв чашку чаю, собралась плеснуть им наружу.

Чтобы та наконец пришла в себя.

Чай Цин с таким трудом подобрала этот наряд и вовсе не желала перед самым началом битвы превратиться в мокрую собаку. В мгновение ока она выскочила из укрытия и отпрыгнула в сторону, едва избежав брызг холодного чая.

Её движения были плавными, словно текущая вода, и в них таилась невыразимая, завораживающая красота.

Если считать те два раза, это была уже третья их встреча. Первое знакомство, второе — уже привычка, а раз третья, то её смело можно было назвать старой знакомой. Чай Цин с привычной непринужденностью несколько мгновений разглядывала чужое личико:

— Где кот, которого я тебе подарила?

Цзян Рао опустила чашку и небрежно указала пальцем:

— Вон там.

Сделав шаг, Чай Цин внезапно спросила:

— Ты ведь не станешь снова полосовать меня по горлу, как вчера вечером?

Её шея была обмотана бинтами, причем та не поленилась завязать их красивым бантиком. С первого взгляда было очевидно, что такой узел Чай Цин завязать бы не сумела, а судя по аккуратной и тщательной работе, рану ей перевязывала какая-то женщина.

Встретившись всего трижды, она уже составила базовое представление о Чай Цин: та была дерзкой, наглой, бесстрашной и любила притягивать неприятности.

— Чего ты так смотришь? Лицо не отмыла, что ли?

Цзян Рао отвела взгляд:

— Нет.

— Не станешь снова махать на меня мечом? — обрадовалась Чай Цин. — Спасибо тебе, ты и правда хорошая.

Она без всякого смущения направилась навестить беременную трехцветную кошку и нежно позвала:

— Великий Добродетель?

Кошка в своем домике раскрыла пару круглых глазенок, подала мягкий голосок и принялась ластиться. Не прошло и суток, как у неё появился роскошный, благоустроенный дом, и надо же такому случиться — на шее у неё тоже красовался розовый бантик. Чай Цин потрогала собственный бантик, затем кошачий и, задрав подбородок, улыбнулась Цзян Рао:

— Кто из нас красивее?

Цзян Рао ответила без раздумий:

— Кошка.

Вот как.

Хуже кошки.

Уступившая кошке Чай Цин словно по мановению волшебства извлекла из-за пазухи какую-то вещицу — тончайшую искусственную кожу, — которую старательно натянула на лицо, добившись идеального прилегания у висков.

Стоило ей повернуться к Цзян Рао спиной и тут же резко развернуться, как она с удовлетворением заметила, как у красавицы дрогнули веки.

— Ну как моё искусство маскировки?

Говорила Чай Цин, но лицо у неё было лицом Янь Ну.

Даже если бы явилась сама настоящая Янь Ну, та, пожалуй, лишь заподозрила бы, когда это её матушка успела родить ей сестру-близнеца. Сходство было поистине поразительным, неотличимым от оригинала.

Чай Цин была сообразительна и всё делала на совесть.

В глазах Цзян Рао мелькнуло изумление. Она с любопытством подошла ближе, и подушечки её пальцев скользнули по знакомым бровям и глазам. Приятный телесный аромат ворвался в ноздри Чай Цин, но та, сдерживая дрождь, послушно и с невинным видом играла роль фальшивой Янь Ну.

— Мастерство неплохое.

Чай Цин приподняла брови:

— Благодарю за похвалу.

Не умерив своего исследовательского пыла, Цзян Рао пустила в ход руки: пощипала за щеки, а затем ткнула кончиком пальца.

Телосложением Янь Ну походила на Чай Цин, возвышаясь над принцессой на полголовы. Чай Цин, опустив взгляд и приняв смиренный вид, воззрилась на две сороки, вышитые золотой нитью на груди принцессы. Судя по её бесчисленному опыту оценки женской груди, объемов явно не хватало — во всяком случае, они были как минимум раза в два меньше, чем у тетушки.

Желание немедленно угасло, и ей оставалось лишь поднять глаза на это смертоносно прекрасное лицо.

Её взгляд был прямым и нескрываемым, и когда Цзян Рао догадалась, чем вызвана эта досада, в её сердце внезапно зародилась абсурдная мысль: эта девчонка больна на голову, но с ней забавно.

Когда-то находился тот, кто тоже упрекал её в излишней плоскости, но этого человека больше не было, и Цзян Рао долгие годы была одинока.

— Мне всего восемьнадцать, я еще вырасту.

Эти слова звучали вовсе не так, будто их адресовали Чай Цин; скорее, сквозь фигуру Чай Цин она обращалась к кому-то другому.

Каждое слово было искренним, а в чертах лица сквозила мягкость. Чай Цин вовсе не собиралась становиться заменой для постороннего человека и вспыхнула от гнева, подумав про себя, что эта принцесса и впрямь не считает её чужой — да она просто видит в ней неодушевленный предмет!

— Хочешь, я побуду твоей Янь Ну?

— Ты не сможешь.

— Почему же не смогу? Разве этого лица недостаточно?

Цзян Рао смотрела на неё с улыбкой — тихим смешком, в котором сквозило три части насмешки и семь частей холодного равнодушия:

— Мой батюшка выбирал для меня служанок по условию: одна должна уметь мяукать, другая — лаять, и выжить и стать моими Лину и Янь Ну сможет лишь та, чьё подражание окажется самым правдоподобным. Раз уж ты хочешь быть Янь Ну, то сделай так, чтобы раздалось сто собачьих лаев, и призови новых псов.

У Чай Цин запульсировало в висках. Фраза Правитель Цзян будь проклят уже подступила к самому горлу, но удержать язык за зубами не удалось, и слова вылетели наружу. Улыбка в глазах принцессы стала еще шире:

— Ну что, полаешь?

— …

Ладно.

Чай Цин признавала, что до её безумия ей далеко.

Поджав хвост, она ретировалась.

Она ведь пришла сюда потрепать нервы другим, с какой стати ей лаять по-собачьи перед дочерью своего кровного врага?

Вот же гадина!

Эта женщина — просто сумасшедшая красотка!

Она удалилась быстро, не оглядываясь, и в огромных покоях Цзян Рао снова осталась одна.

Праздный интерес в глазах Цзян Рао постепенно остыл, превратившись в лед. Скука смертная, — отчетливо проговорила она про себя. — Играть не умеешь.

.

Да вовсе я не умею проигрывать!

Рассъяренная Чай Цин сорвала маску из искусственной кожи и, даже не заглянув в Квартал Чуньшуй напротив, заперлась в своей ветхой хижине, замышляя новые козни.

На следующее утро, при ясной погоде, стражники принесли во двор к Генералу Жунхуа огромную деревянную куклу. Из-за искусной работы никто не решался рубить её мечом или топором.

В тот момент служанка вывела принцессу погреться на солнышко, и та, мимоходом обмолвившись словечком, приподняла брови:

— Пойдем взглянем.

Деревянный манекен длиной в один чи и семь цуней, шириной в один чи и пять цуней и высотой в два чи и два цуня красовался посреди двора. Стоило троице хозяйки и служанок приблизиться, как спрятавшаяся на дереве Чай Цин швырнула маленький камешек. Внезапный звук заставил Генерала Жунхуа насторожиться.

— Защитите принцессу!

Эхо приказа еще не затихло, а стук камешка и поднявшийся вокруг шум уже разбудили спавшего без задних ног черного пса.

Гулкий собачий лай заполнил слух Цзян Рао. Она посмотрела на деревянную куклу, а затем сквозь вырезанные спереди глаза манекена разглядела запертое внутри животное. Замешательство в её глазах рассеялось, и, прикрывшись платком, она весело рассмеялась.

http://bllate.org/book/31993/3906805