Готовый перевод Drinking Poison to Quench Thirst / Отравленный источник: Глава 3

В глазах Лу Иньчэня на мгновение отразились замешательство и сложная гамма чувств.

В его представлении всё было просто: заболел — пей лекарство, иначе не поправишься. Никто и никогда его не баловал, ни в детстве, ни позже.

Никто не баловал, да он и не нуждался в этом.

Сун Мяньфэн бросил на него взгляд и искренне произнёс:

— На дороге Шуанчжи есть небольшая лавка под названием «Кисло-сладко-горько-остро». Там продают отличные цукаты и леденцы ручной работы.

— Кисло-сладко-горько-остро? — Лу Иньчэнь проявил любопытство. — Что там продают?

— Разные закуски. Всё подряд: кислое, сладкое, горькое, острое.

Лу Иньчэнь спросил:

— А что там горького? Неужели кто-то станет специально покупать горькое?

— Кусочки горькой дыни, гречишный чай, сушёные мандариновые корки, сердцевину лотоса, миндаль, коптис, — принялся перечислять Сун Мяньфэн. — На самом деле, они не такие уж горькие. Я однажды купил из любопытства, чтобы попробовать.

— У них потрясающие цукаты, Сун Чжэньюэ их очень любит, — добавил Сун Мяньфэн. — Если съесть такую конфету после лекарства, горечи как не бывало.

Лу Иньчэнь нашёл эту лавку занятной, запомнил её название и сказал:

— Спасибо. В следующий раз обязательно загляну.

— Только не ешь много, — посоветовал Сун Мяньфэн, явно зная о предмете не понаслышке. — Зубы могут заболеть.

Неизвестно, сам он когда-то страдал от сладкого или Сун Чжэньюэ, но в глазах Лу Иньчэня промелькнула улыбка, и он ответил:

— Хорошо.

Они прогуливались вдоль реки, обмениваясь репликами, и с каждым словом становились всё ближе.

Сун Мяньфэн находил Лу Иньчэня интересным, к тому же общаться с ним было легко. Он подумал, что стоит присмотреться к нему получше.

Вот только неясно, разделяет ли собеседник его мысли.

На скамье под сенью деревьев устроилась молодая пара, о чём-то нежно шепчась. Фонари на набережной светили тускло, позволяя лишь смутно различить две фигуры. Сун Мяньфэн скользнул по ним взглядом, и его внезапно осенило. Он повернул голову к Лу Иньчэню:

— Ты одинок?

Вопрос был лишним, но Сун Мяньфэну нужно было с чего-то начать.

Лу Иньчэнь взглянул на него сквозь ночную мглу. Его взор задержался на родинке у уголка глаза Сун Мяньфэна, а затем встретился с его яркими глазами:

— Одинок.

Сун Мяньфэн тоже смотрел на него, внимательно изучая взгляд, и спросил:

— Что ты думаешь о моей сестре?

— Она очень красивая, — ответил Лу Иньчэнь. На самом деле, он даже не присматривался к Сун Чжэньюэ, просто запомнил, как изящно та заваривала чай.

Сун Мяньфэн моргнул:

— А обо мне?

Лу Иньчэнь ответил не сразу.

Поначалу он решил, что Сун Шаочэнь пригласил его в гости на обычный ужин. Увидев Сун Чжэньюэ и Сун Мяньфэна, он не стал строить догадок, и даже когда Сун Шаочэнь намеренно отправил их на прогулку, попытался убедить себя, что всё придумывает: в конце концов, Сун Шаочэнь никогда не спрашивал его о предпочтениях, с чего бы ему затевать такое?

Но теперь, когда Сун Мяньфэн спросил напрямую, все подозрения подтвердились, и Лу Иньчэнь, как ни странно, почувствовал облегчение.

В бизнесе он постоянно балансировал на грани, плел интриги и нёс тяжкое бремя, не имея ни минуты покоя.

Поэтому в личной жизни он не хотел усложнять. Ему нравились прямота и решительность, чтобы всё было просто и без лишних обязательств.

Помолчав, он произнёс:

— Ты очень интересный.

Красивых лиц много, а вот интересная душа — редкость.

Это была высокая оценка.

Сун Мяньфэн слегка улыбнулся:

— Позволь задать нескромный вопрос: какова твоя ориентация?

Лу Иньчэнь посмотрел на него:

— Вероятно, такая же, как твоя.

Улыбка Сун Мяньфэна стала глубже:

— Тогда, может, обменяемся контактами?

***

Вернувшись после прогулки в дом семьи Сун, они обнаружили, что время уже позднее. Лу Иньчэнь попрощался с Сун Шаочэнем, пообещав как-нибудь зайти снова.

Разговаривая с Сун Шаочэнем, Лу Иньчэнь всегда держался с вежливой чопорностью, свойственной людям старой закалки. Молодёжь обычно терпеть не могла подобного пустословия, считая его скучным и фальшивым, но чем старше становился человек, тем осторожнее и обтекаемее становилась его речь.

Лу Иньчэню было всего двадцать девять, но он с поразительным терпением вёл этот учтивый разговор. Сун Мяньфэну это казалось забавным — он подумал, что тот Лу Иньчэнь, с которым он только что гулял у реки, был куда милее.

Сун Шаочэнь провожал Лу Иньчэня до дверей и решил зайти издалека:

— Иньчэнь, как тебе мои дети, Чжэньюэ и Мяньфэн?

Лу Иньчэнь посмотрел на него с полуулыбкой, но промолчал.

Сун Шаочэнь почувствовал себя неловко под его взглядом и неловко рассмеялся:

— На самом деле, я не преследовал никаких скрытых целей.

— Я искренне пригласил тебя в гости, чтобы послушать оперу и выпить чаю, — пояснил он. — Познакомить тебя с Чжэньюэ и Мяньфэном я решил лишь попутно.

И всё же, попутно — значит, присмотреться.

Сун Шаочэнь продолжил:

— Ты ведь недавно в городе С, ни родных, ни друзей. Мяньфэн и Чжэньюэ с тобой одного возраста, я подумал, что вам было бы полезно познакомиться, подружиться. Негоже тебе все выходные проводить в Минъюэлоу за чашкой чая и оперными ариями.

Минъюэлоу был старым театром, куда ходили в основном праздные старики. Молодёжи там почти не было, а если кто и забредал с младшими, те постоянно скучали.

Лу Иньчэнь был молод, но любил оперу, да и собеседником оказался приятным. Они были знакомы около полугода, и за это время Сун Шаочэнь убедился, что Лу Иньчэнь — человек добродетельный, талантливый и достойный во всех отношениях, поэтому и возникло желание пригласить его в дом.

Однако такие дела требуют взаимного согласия. Если Лу Иньчэню никто из его детей не приглянулся, настаивать он не станет.

Видя реакцию гостя, Сун Шаочэнь понял, что ничего не выйдет, и не удержался от лёгкого вздоха:

— Если тебе не по душе, не принимай близко к сердцу. Всё равно заходи, будем пить чай и слушать оперу, не отдаляйся от меня.

Лу Иньчэнь считал его своим другом, а он обманом заманил его на смотрины — это было не слишком порядочно с его стороны.

Сун Шаочэнь был прямолинейным человеком, именно поэтому Лу Иньчэнь и сошёлся с ним. Поскольку старик открыто признал свою вину, Лу Иньчэнь перестал на него сердиться.

http://bllate.org/book/31985/3905577