Готовый перевод Golden Ears of Wheat / Золотые колосья: Глава 148

Цзинь Суйнян уже собиралась спросить, почему поясная бирка оказалась только у Дунь-эра: ведь если бы он предъявил её раньше или если бы у стражников Фу Чичуня тоже были бирки, сегодняшних опасностей можно было бы избежать. Однако, заметив в глазах Дунь-эра едва уловимый страх, она почувствовала неладное и промолчала.

Дунь-эр вытер медный чайник. Тот, упав на землю, неизбежно зацепился за песок, и на его поверхности остались две едва заметные царапины. У Дунь-эра перехватило дыхание — в его глазах отразились искреннее раскаяние и ужас.

Фу Чичунь, закончив разбирательство со стражей, медленно подошёл, и его шаги звучали тяжело.

Цзинь Суйнян почувствовала перемену в атмосфере и тихо спряталась за спину Дунь-эра, словно провинившийся ребёнок.

Фу Чичунь остановился прямо перед Дунь-эром. Лицо его потемнело, а взгляд стал острым, будто пропитанным ядом.

Дунь-эр опустил голову и вдруг рухнул на колени:

— Господин управляющий, я провинился.

Со лба его градом катился пот — крупные капли стекали по щекам.

Цзинь Суйнян изумилась: она не понимала, что происходит. Её взгляд последовал за взглядом Фу Чичуня и упал на медный чайник в руках Дунь-эра. Ей будто ледяной иглой кольнуло в затылок. Хотя она и не знала деталей, стало ясно: этот чайник для Фу Чичуня невероятно важен. Значит, её собственный испуг — это ещё цветочки. Главное — она невольно втянулась в беду.

Фу Чичунь вырвал чайник из рук Дунь-эра и бережно спрятал его за пазуху. Сделав пару шагов, он вдруг резко обернулся и пнул Дунь-эра в грудь.

Цзинь Суйнян вскрикнула. Дунь-эр сразу же осел набок, и изо рта его брызнула кровь.

Стража, оцепенев от неожиданности, замедлила отступление.

Дунь-эр, прижимая ладонь к груди, тихо прошептал:

— Господин управляющий, простите меня.

Цзинь Суйнян широко раскрыла глаза. Подняв голову, она случайно встретилась взглядом с Фу Чичунем — и по всему телу её пробрала дрожь. Она ничуть не сомневалась: в его глазах читалось желание убить её.

Фу Чичунь бросил на неё последний ледяной взгляд и ушёл. Сначала он лично отнёс чайник в карету, затем вышел вперёд и пешком направился к встречавшим.

Цзинь Суйнян издалека увидела, как он достал какую-то бирку — что именно, разглядеть не удалось: слишком далеко. Затем к нему вышла пожилая женщина в роскошном наряде, похожая на няньку, и почтительно с ним заговорила.

Видимо, Фу Чичунь показал своё истинное положение.

Дунь-эр, скривившись от боли, встал и тихо велел слуге по имени Сяо Линьцзы принести лекарственный чай и заварить его в другом чайнике для господина Фу.

Пока он этим занимался, двое других слуг отказались помогать: они поняли, что Дунь-эр серьёзно прогневал господина управляющего. Хотя деталей они не знали, было ясно: Фу Чичунь очень дорожит этим чайником, а Дунь-эр использовал драгоценную вещь, чтобы спасти девушку, которую только что признали дочерью, но которая даже не удосужилась назвать его «отцом».

Дунь-эр мгновенно ощутил, как небеса обрушились ему на голову.

Цзинь Суйнян, однако, не до того было сочувствовать ему — она ясно видела: Фу Чичунь хочет её убить.

Вскоре Фу Чичунь вернулся. Дождавшись, пока чиновники проедут по дороге, их отряд тронулся в путь.

Обычно Дунь-эр давал Цзинь Суйнян лекарство, полученное от Фу Чичуня. Но на этот раз тот не дал никаких указаний. Её просто запихнули в тайник. А сам Фу Чичунь внешне сохранял спокойствие — не потому что сдерживался, а потому что его мучила приступная головная боль.

Ночью они остановились в крестьянском доме. Воспользовавшись моментом, когда пошла в уборную, Цзинь Суйнян достала из рукава маленький свёрток — настолько крошечный, что его почти не было видно. В самый критический момент, когда она чуть не погибла под копытами, стражник из регентского дворца молниеносно метнул ей в воротник восковой шарик.

Развернув записку, она увидела лишь время: «В полночь».

Цзинь Суйнян горько усмехнулась. Без начала и конца — как разобраться? И почему стражник регентского дворца передал ей это? Её подозрения только усилились.

О регенте она почти ничего не знала: в официальных газетах о нём почти не писали, и люди редко упоминали его, чаще говоря о нынешнем императоре. А ведь императору всего лишь несколько лет, и когда он взошёл на трон, править ещё не мог. Значит, правит именно регент. Он — младший брат бывшего императора, ныне ушедшего в монахи ради блага народа.

Как простая деревенская девушка могла оказаться замешанной в дела регента?

Цзинь Суйнян заподозрила, что записка попала к ней по ошибке.

После ужина она рано легла спать. Ей досталась западная комната, а Фу Чичунь расположился в восточной. Дунь-эра она больше не видела — ни в тайнике, ни на лошадях. Видимо, из-за тяжёлых ран он остался отдыхать в задней карете.

В девять часов вечера Цзинь Суйнян проснулась. Она не шевелилась, лишь прислушалась. Без песочных часов определить точное время было невозможно, но по привычке она поняла: до полуночи ещё не дошло.

Примерно через четверть часа у окна послышался шорох.

Цзинь Суйнян мгновенно напряглась. Лунный свет проник в комнату сквозь приоткрытое окно, и в него, словно ловкий кот, бесшумно впрыгнул чёрный силуэт.

Он двигался совершенно беззвучно.

Цзинь Суйнян, спрятавшись за занавеской, не смела пошевелиться. В руке её уже был маленький нож. Ситуация была подозрительной: снаружи её охраняли как минимум пятеро стражников, поставленных Фу Чичунем. За несколько дней ни один из них не исчезал. Одному человеку было бы почти невозможно обезвредить их всех незаметно.

Может, Чжу Ецин всё-таки уговорил регентский дворец прислать легендарного мастера боевых искусств, чтобы её спасти?

Это звучало слишком неправдоподобно.

Цзинь Суйнян предпочитала думать, что ей просто не везёт, а не надеяться на удачу.

Она уже мысленно готовилась к худшему: если придётся драться, сейчас точно не время.

Тем не менее чёрный силуэт замер на месте, прислушался, а затем быстро подошёл к её постели.

Когда тень нависла над ней, Цзинь Суйнян, будто заранее подготовившись, медленно закрыла глаза.

У незнакомца, похоже, были сомнения. Он нахмурился, дотронулся до одеяла, затем осторожно нащупал её запястье.

Он был очень внимателен и осторожен. Цзинь Суйнян замедлила дыхание ещё больше. Он, вероятно, сначала прислушивался к её дыханию, а теперь проверял пульс — ведь дыхание можно подделать, а пульс — нет.

Но пульс её не выдал: телосложение у неё было хрупкое, пульс всегда слабее обычного, и даже в напряжении сердце билось лишь чуть быстрее.

Цзинь Суйнян уже готовилась к следующему шагу незнакомца, как вдруг тот быстро вытащил из-за пазухи белый платок. В тишине ночи разлился резкий, знакомый запах. Этот запах она запомнила навсегда — именно он стал причиной её разлуки с Хуан Лаодаем и всех последующих тревог.

Она незаметно ещё больше замедлила дыхание, выдыхая больше, чем вдыхая.

Незнакомец прижал платок к её рту. Она слабо задёргалась, потом обмякла. Он убрал платок и, зажав её под мышкой, ловко выпрыгнул в окно.

Лунный свет позволял Цзинь Суйнян смутно различать окрестности. По пути беглец воспользовался приспособлением для лазания по стенам. Во дворе лежали без сознания несколько стражников. Ещё один, одетый как страж, с мечом за поясом, патрулировал двор, но, как только незнакомец перескочил через ограду, тот тоже исчез — только в другом направлении.

Цзинь Суйнян осторожно приоткрыла глаза. Похититель, видимо, был уверен, что она в отключке, и не опасался, что она очнётся. Она вдохнула немного паров, и голова её была тяжёлой, но прохладная ночь помогала прийти в себя.

Через некоторое время зрение прояснилось.

В этот момент незнакомец уже освободил коня. Забравшись на него, он тронул поводья. Цзинь Суйнян, лежа поперёк седла, обернулась и увидела, как в доме один за другим зажглись огни. Раздавались крики: «Сбежала!» — и проклятия.

Она на миг закрыла глаза, потом снова открыла их. Лошадь понеслась, и шум погони быстро стих. В душе она мысленно поблагодарила юношу, который не раз помогал ей, и пожелала ему не попасть под слишком суровое наказание Фу Чичуня.

Затем она полностью сосредоточилась на настоящем моменте, оценивая, насколько реально одолеть этого ловкого похитителя.

Преимущество было полностью на его стороне: сила, скорость, ловкость — всё превосходило её возможности. Единственное, на что она могла рассчитывать, — неожиданность. И у неё был лишь один шанс.

Цзинь Суйнян терпеливо ждала подходящего момента. Главное — ей нужно было сбежать, не дать Фу Чичуню вернуть её обратно.

А пока она вспоминала запах того платка. Среди резкого аромата отчётливо чувствовался оттенок пуэра. Благодаря урокам у Цюймая, слуги Гу Сицзюня, она научилась различать сорта чая. После нескольких дней в тайнике она особенно хорошо запомнила запах высококачественного пуэра.

Этот аромат был именно тем, что пил Фу Чичунь. Цзинь Суйнян горько усмехнулась. Теперь она поняла, откуда взялся платок — скорее всего, это была та самая тряпица, которой Дунь-эр вытирал чайник.

Вспомнив полный ненависти взгляд Фу Чичуня днём, она на девяносто процентов была уверена: похититель послан им. Получается, только потому, что Дунь-эр использовал его любимый чайник, чтобы спасти её из-под копыт, Фу Чичунь решил её убить — и даже дал убийце тряпку для чайника в качестве инструмента.

Цзинь Суйнян не знала, плакать ей или смеяться. Стоит ли обижаться на такое пренебрежение или, наоборот, гордиться, что ради неё устроили целое представление?

Мотивы Фу Чичуня оставались для неё загадкой.

Тяжёлые копыта глухо стучали по земле, а с других сторон тоже донеслись приглушённые звуки скачущих коней. Вскоре деревенские собаки залаяли, петухи закричали — поднялся настоящий переполох.

Этот приём был прост, но действенен.

Цзинь Суйнян ещё не знала, что Фу Чичунь использовал точно такой же трюк, когда похитил её у Хуан Лаодая.

Похититель, проскакав часть пути, резко свернул в другую сторону. Огни факелов быстро исчезли из виду, но он, судя по всему, плохо знал местность и напряжённо вглядывался в темноту, выбирая дорогу.

Впереди — волки, позади — тигр. Сейчас был идеальный момент для действия. Но прежде чем Цзинь Суйнян успела что-то предпринять, незнакомец натянул поводья и остановился. Осмотревшись, он направил коня под тень густого вяза.

Цзинь Суйнян прикинула пройденный путь: они миновали два селения. Дом, откуда её увезли, уже не мог определить её местоположение. Они оказались на окраине поля — настоящее глухое место, идеальное для убийства в тёмную ночь.

Пока похититель осматривал окрестности, Цзинь Суйнян тоже изучала местность. Внезапно лошадь фыркнула, и Цзинь Суйнян бросила взгляд в ту сторону. Она ничего особенного не увидела, кроме блеска лопаты, отразившего лунный свет.

Похоже, незнакомец собирался не просто убить её, а сразу закопать.

http://bllate.org/book/3197/354345