Готовый перевод Golden Ears of Wheat / Золотые колосья: Глава 104

Эта мысль мгновенно пустила корни в душе Ли Шинян. Вне себя от ярости, она бросилась на госпожу Вэй, колотя её кулаками и осыпая проклятиями:

— Сегодня либо ты умрёшь, либо я! С такой несчастливой звездой, как ты, роду Цинь не миновать беды!

Жители деревни поспешили удержать Ли Шинян. Госпожа Вэй теперь была женой управляющего и больше не считалась жительницей деревни Шуанмяо — никто не осмеливался поступить с ней так же, как когда-то с госпожой Си, которую отправили в пруд.

Впрочем, госпожа Вэй и вправду заслуживала презрения.

Что до Цинь Тао — он уже мёртв, как и Хуан Сюйцай. Ворошить прошлое было бессмысленно.

Старик Хуан стоял у кухонной двери дома Ли Шинян, весь дрожа от холода.

«Цинь Тао мёртв — и слава богу, — подумал он. — Но госпожа Вэй не должна умереть… ей предстоит страдать!»

Ли Шинян была твёрдо убеждена, что госпожа Вэй умышленно погубила её сына. Разум покинул её — она рыдала и кричала, обвиняя Вэй в неверности и разврате, и пыталась задушить её.

Госпожа Вэй чувствовала себя в полной безопасности: управляющий ни за что не допустит её смерти. Поэтому, подстрекаемая своей нынешней свекровью — женщиной, которой только и нужно было раздуть скандал, — она открыто провоцировала Ли Шинян. В доме воцарился полный хаос.

Жители деревни Шуанмяо, полагаясь на численное превосходство, хоть и удерживали Ли Шинян, на деле явно поддерживали её. В результате госпожа Вэй, её свекровь и сопровождавшие их охранники сильно пострадали.

Старик Хуан подошёл к тётушке Хуа, которая уже закатала рукава и гневно ругалась, и сказал:

— Такое безобразие нельзя допускать. Вы, тётушка Хуа, были посредницей при заключении прежнего брака. Госпожа Вэй уже вышла замуж за другого — если она ведёт себя недостойно, её новая семья сама разберётся с ней. Вы — старшая невестка в доме Шилана, и ваше слово для неё авторитетно. Если сегодня она погибнет от рук Ли Шинян, та понесёт ответственность за убийство!

Тётушка Хуа вздрогнула от страха — только теперь она осознала опасность. Если бы управляющий опоздал хоть на мгновение, Ли Шинян могла бы убить госпожу Вэй, и тогда ей грозило бы уголовное дело!

Ей стало стыдно за поступок Цинь Тао, но сейчас было не до этого. Она поспешила поблагодарить старика Хуана и передала его слова Цинь Далану и Цинь Сылану.

Цинь Сылан выступил вперёд, вытирая холодный пот со лба — только теперь он понял серьёзность ситуации.

Он созвал десяток парней из рода Цинь, не слишком близких родственников, и разделил разъярённых жителей деревни и охранников. Затем строго предостерёг семью Цинь Шилана:

— …Если она сегодня погибнет от твоих рук, тебе уже не жить!

Плечи Ли Шинян задрожали. Она закрыла лицо руками и зарыдала, не в силах произнести ни слова.

Цинь Шилан потухшим взглядом провёл ладонью по лицу и устало сказал:

— Мы лишь хотели поговорить о судьбе двух детей… Но они пришли с дубинками, и мы разозлились… Сердце её уже не здесь. Зачем нам держать её насильно?

Всё сводилось к вопросу о воспитании двух детей.

Цинь Сылан сдерживая гнев, спросил, как быть с детьми.

Деревенских детей и вырастить легко — дай только еду, и не умрут с голоду. Но и трудно: впереди свадьбы, устройство в жизни — целая куча хлопот.

Едва он задал вопрос, как Ли Шинян хриплым голосом заявила:

— Дети должны быть с живой матерью, но мы с мужем ещё не дряхлые старики. Поэтому внука оставим себе, а внучку пусть воспитывают у себя. Когда придет время выходить замуж, вернётся к нам.

Госпожа Вэй всегда была дерзкой, а теперь, чувствуя поддержку мужа и свекрови, совсем изменилась — больше не та покорная невестка, которую можно было бить и ругать. Она тут же огрызнулась:

— Ты, старая ведьма, хочешь прибрать к рукам всю выгоду на свете! Да сгинь ты в своих мечтах!

Цинь Шилан сердито уставился на Вэй, которая теперь позволяла себе подобные слова. Но та лишь презрительно ответила ему тем же взглядом. Цинь Шилан с трудом сдержал раздражение и, хотя голос его звучал резко, спросил:

— Как ты хочешь поступить? Ведь оба ребёнка — твоя плоть и кровь. Неужели ты способна бросить их?

Мальчик и девочка крепко держались за штанину деда, прячась за его спиной и робко поглядывая на растрёпанную и разъярённую мать.

Госпожа Вэй на миг сжалась от боли в глазах, но, увидев их испуганные взгляды, всё же жестоко отвела лицо и холодно бросила:

— Они носят фамилию Цинь — пусть ваша семья и воспитывает!

У детей из глаз покатились крупные слёзы. Они прижались лицами к штанам Цинь Шилана, и вскоре ткань промокла от слёз. Цинь Шилан внимательно посмотрел на госпожу Вэй и убедился: в её глазах не было ни капли сожаления. В его сердце поднялась глубокая печаль.

— Ты… ты… — задохнулась Ли Шинян. — На свете есть матери, способные на такую жестокость и бесстыдство!

Управляющий заметил, как госпожа Вэй перехватила взгляд с детьми, и сразу понял: это её дети. Его взгляд упал на мальчика. Тому было всего два года, но его глаза, омытые слезами, казались прозрачными, как весенний пруд. Управляющему, прожившему сорок с лишним лет бездетным, мальчик сразу понравился. Его глаза засияли всё ярче, в них мелькнула алчная жадность.

Мальчик почувствовал этот взгляд и испуганно сжался, ещё глубже прячась за ногу деда.

Управляющий потянул за рукав госпожу Вэй, намекая ей не говорить так окончательно.

В её глазах на миг промелькнуло отвращение, но она не показала этого на лице. Только слегка дёрнула рукавом, вырвавшись из его хватки.

Управляющий ничего не заметил, но жители деревни Шуанмяо так разозлили его, что он решил не тратить больше времени на споры с семьёй Цинь. Он бросил ещё один жадный взгляд на испуганного мальчика Маоэр, попытался изобразить доброжелательную улыбку и подумал: «Ещё будет время» — после чего увёл своих людей.

Ли Шинян, как ни злилась, ничего больше не могла поделать с госпожой Вэй.

Старик Хуан уловил замысел управляющего и вздохнул:

— Я ненавижу Цинь Тао и его жену за их козни, но никогда не думал мстить детям. Впрочем, я ведь и не сделал ничего… Так что мне нечего стыдиться.

После этого, из-за начала полевых работ, деревня Шуанмяо некоторое время жила спокойно.

Старик Хуан полностью передал управление арендой земель Цуймэй. Та с бумагой и кистью делала записи. Поскольку старик Хуан заранее всё спланировал — какие культуры сеять на каждом участке, сколько нужно семян и удобрений, сколько раз поливать, — ей оставалось лишь согласовать арендную плату с арендаторами.

Цуймэй не зря ждала ответа от деревни Ванцзя — она также разослала слухи в две другие деревни.

Цзинь Суйнян думала, что в будущем ей придётся заниматься этими делами. Даже если старик Хуан будет помогать, сейчас ей стоит учиться, чтобы впоследствии сэкономить силы. Поэтому она смиренно спросила:

— Сестра Цуймэй, дядя Ван дал честное слово, что наши поля не останутся без обработки. Если ты ищешь арендаторов в других деревнях, разве это не обидит его?

Цуймэй терпеливо объяснила:

— Суйнян, послушай и посмотри. У дяди Вана много сыновей и внуков. Если мы отдадим все поля только его семье, а потом что-то пойдёт не так, мы окажемся в невыгодном положении.

Возьми, к примеру, те две деревни, куда мы ходили. Они беднее других, урожаи там скудные, и жители часто арендуют земли у других деревень или землевладельцев. Если несколько семей захотят арендовать наши поля, у нас появится возможность торговаться по цене аренды.

Цзинь Суйнян восхитилась мудростью Цуймэй. Та улыбнулась и позвала Чжэньмэй:

— И ты внимательно слушай. Если вдруг Суйнян или старый господин не смогут заняться чем-то, твоя маленькая головка хоть что-то запомнит и сможет помочь.

Чжэньмэй весело отшутилась:

— Я ещё совсем маленькая! Я ничего не понимаю из ваших слов. Всё равно землю отдают в аренду — кому какая разница?

Цуймэй ущипнула её за ухо и отправила убираться на улицу. Вздохнув про себя, она продолжила:

— Дело не в том, что я не доверяю дяде Вану. Раньше мы и правда сдавали ему землю. Но в этом году многие семьи из других родов возвращаются к морю — всё иначе, чем в прежние годы.

Через два дня чиновники пришли, чтобы измерить и оформить передачу земель и домов, конфискованных у переселенцев.

Когда всё было улажено, Чжао Сяоцюань и другие семьи, собравшись в группы, покинули деревню под охраной властей. Весь посёлок вышел их проводить.

Цзинь Суйнян и жена Сяо Цюаня за полгода подружились — ей нравилась эта искренняя и простая женщина. Она с грустью попрощалась с ней, но тут же была оттеснена родственниками жены Сяо Цюаня.

Цуймэй с тоской взяла Суйнян за руку:

— Раньше в деревне ближе всех нам были семья Чжао. Не думала, что такие добрые соседи уедут.

В деревне Ванцзя тоже были девушки, вышедшие замуж в деревню Шуанмяо. Дядя Ван прислал через провожающих устное сообщение: у него возникли дела, и он сможет обсудить аренду земли только через несколько дней.

Действительно, спустя несколько дней, в разгар весенних полевых работ, власти начали срочно продавать и сдавать в аренду конфискованные земли, чтобы не сорвать посевную. Некоторые участки продали землевладельцам и крестьянам, но большую часть сдали в аренду арендаторам.

Это дало таким, как дядя Ван, у кого много рабочих рук, широкий выбор. Цзинь Суйнян и Цуймэй, получая новости от старика Хуана из города, бегали по деревням, договариваясь с арендаторами и корректируя арендную плату.

Спустя шесть-семь дней дела с арендой были улажены. Цуймэй ночами не могла уснуть от тревог, днём носилась туда-сюда, управляя и домом, и полем, и от усталости её лицо побледнело. Тем не менее она всё равно спешила домой, чтобы помочь свекрови.

Старик Хуан был благодарен Цуймэй за её преданность и заботу. Он аккуратно завернул несколько книг, которые остались от Хуан Сюйцая, и торжественно вручил ей:

— Больше таких не будет. Эти книги особенно ценил покойный хозяин — именно по ним он готовился к экзаменам на звание сюйцая. В нашем доме никто больше не собирается сдавать экзамены, так что отдам их Шуанкуэю. Пригодятся ли — увидим.

Цуймэй растрогалась до слёз:

— Старый господин, я делаю всё это не ради книг… К тому же всему, что умею, научила меня госпожа.

http://bllate.org/book/3197/354301