Готовый перевод The Forbidden Bone / Кости Запретной Девы: Проклятие древнего алтаря: Глава 11

Она вовсе не хотела отдохнуть хотя бы на мгновение — просто в голове царил такой хаос, стоило ей закрыть глаза, как перед мысленным взором с бешеной скоростью накатывали видения, затапливая её до потери дыхания.

Наверное, учитель сейчас ждёт не дождётся, когда сможет выплеснуть на неё свой гнев. Злится, что она ушла тайком, оставив лишь записку, или, может, негодует из-за того, что она посмела нарушить запрет и самовольно прибегла к Искусству Сокрытия Сокровищ?

Но что ей оставалось делать?

Перед лицом угасающего рассудка матери и её неумолимого увядания был ли у неё выбор?

Учитель говорил, что у каждого своя судьба, и она ещё слишком молода, чтобы постичь эту мудрость, но неужели воля небещ обрекает её семью на гибель?

И даже если на то была воля небес, разве нельзя было покарать одного лишь Гу Сяньвана? Она бы безропотно снесла любые страдания, но почему безжалостная рука смерти тянется к тем, кто ей дорог?

Отец, мать, все близкие люди… Если она и дальше продолжит так жалко цепляться за жизнь, то кто станет следующим?

Она не смела думать об этом, не смела даже предполагать.

Гу Сяньван включила экран телефона, убавила яркость до минимума и открыла пост, опубликованный ею полмесяца назад.

Новая тема на форуме: Кто-нибудь слышал о Кости Цзиньпо?

Она провела пальцем вниз, пролистывая один комментарий за другим.

Кто-то утверждал, что рассказы о цзиньпо — не более чем плод писательской фантазии.

Другие уверяли, что в рыбацких деревнях на побережье Хайнаня и Фуцзяня издавна ходили легенды о цзиньпо, и поговаривали, будто Кость Цзиньпо — это останки какого-то демона, источающие странный аромат, способный погрузить в сон, но каково истинное происхождение этой кости, никто толком объяснить не мог.

Её палец замер, а взгляд зацепился за ответ пользователя с ником Ищущий Путь Горный Странник.

«Есть ли среди ваших близких те, кто погрузился в долгий сон или стал овощем, а врачи не могут поставить диагноз?»

Она уже сбилась со счёту, в который раз перечитывала эти строки, но сердце всё так же гулко билось в груди, словно в набат.

Мама.

Тогда Гу Сяньван ответила ему: Вы видели цзиньпо?

Ищущий Путь Горный Странник: Видел, на одном судне.

Гу Сяньван: Вы серьёзно?

Ищущий Путь Горный Странник: Сычуаньский перец и аромат сандала.

Трудно было передать то ощущение удара молнии, что охватило её в тот момент. Словно человек, изнурённый жаждой и борющийся с волнами в открытом море, наконец заметил вдали корабль — это был смеси ужаса и безумной, исступленной радости.

Вроде бы все знали, что цзиньпо источают диковинный аромат, но описать его толком никто не мог. Лишь Гу Сяньван ведала, что этот запах напоминал смесь сычуаньского перца и древесных благовоний — не приторный и не цветочный, а пронизанный холодной сырой свежестью диких трав.

Она тут же написала Ищущему Путь Горному Страннику в личные сообщения: Если человек заразился от Кости Цзиньпо, есть ли исцеление?

Гу Сяньван отправила это сообщение, полная надежды, но собеседник словно растворился на просторах сети. Целую неделю после этого не было ни ответа, ни весточки.

Пока за три дня до её решения отправиться в Гуйчжоу, посреди ночи, на её аккаунт не прилетела та самая фотография. Ищущий Путь Горный Странник оставил всего одну фразу: То, что ты ищешь, здесь.

А затем Ищущий Путь Горный Странник снова исчез.

Всего одна фотография и двусмысленная фраза — но для Гу Сяньван этого оказалось достаточно, чтобы стать её единственной надеждой.

Десять лет ожидания. Десять лет пустых надежд.

У неё почти не осталось времени.

Она не желала мириться с поражением, она хотела бороться, хотела бросить вызов самой судьбе и потребовать ответа.

Даже если для этого придётся прибегнуть к Ремеслу Сокрытия Сокровищ, которое учитель запрещал под страхом смерти, даже если придётся вступить в схватку с другими претендентами, даже если придётся заплатить собственной жизнью — оно того стоило.

…

Сон выдался тяжелым и сумбурным, Гу Сяньван металась между явью и кошмарами.

Неизвестно, сколько было часу, но её разбудило скрипение железного каркаса кровати.

Приоткрыв глаза, Гу Сяньван увидела, что Е Чань торопливо спускается вниз.

— В чём дело?

— Я… кхм, у меня живот болит. Ничего страшного, сестрица, спи дальше, у меня ещё со вчерашнего вечера живот крутит, кто же знал, что до сих пор не прошло.

В два счёта натянув кеды — даже толком не засунув пятки, — она бросилась к выходу. Но стоило ей распахнуть дверь, как выяснилось, что гид тоже не спал, и лицо у него было изрядно помяттым.

Приподнявшись на локте, Гу Сяньван услышала снаружи суматошные шаги: многие постояльцы уже высыпали наружу, наперебой жалобно бормоча о болях в животе.

Она взглянула на часы: было два часа шесть минут. Спать ей довелось меньше часа.

У всех заболел живот? Пищевое отравление?

Слегка нахмурившись, она прижала ладонь к желудку. Спустя мгновение к горлу подступила тошнота; в желудке почти ничего не было, но её начало душить кашлем, и от каждого нового приступа казалось, будто внутри, прямо под горлом, шевелится нечто размером с рисовое зернышко.

Живое?

В ужасе содрогнувшись, Гу Сяньван закашлялась ещё яростнее. После двух глубоких, надсадных кашлей, вырвавшихся прямо из груди, раздался легкий щелчок, и на салфетку выпало серовато-белое зернышко.

Широко открыв глаза, она осторожно потрогала серую горошину сквозь бумагу — та оказалась мягкой. Внезапно тонкая кожица зернышка съёжилась, развернувшись посредине и являя миру крошечное создание, похожее на личинку насекомого.

Кожа Гу Сяньван покрылась мурашками.

Насекомое судорожно зашевелилось, цепляясь лапками за салфетку, и на глазах из белого стало чернеть, а вскоре и вовсе превратилось в лужицу желтовато-бурой слизи.

Сжав пальцы, Гу Сяньван мгновенно скомкала салфетку в комок и её снова замутило.

Откуда взялась эта дрянь? Она лихорадочно перебрала в памяти всё, что съела за сегодняшний день, и тут же вспомнила вечернюю лаокво.

То выражение лица старухи…

Разве они все не брались за палочки?

А Лун Ли?

Непонятно почему, но в мыслях первым всплыл именно этот молчаливый и осторожный человек.

Бросив салфетку в сторону, Гу Сяньван тоже прижала ладони к животу и направилась к выходу. Возле деревенского туалета во дворе уже выстроилась согнувшаяся в три погибели очередь.

Лицо гида покраснело от сдерживаемого напряжения, он отчаянно топал ногами, а в конце концов, не выдержав, крутанулся на месте и бросился за ворота.

Шедший следом за ним брат Сяо Хэй испуганно окликнул его: Брат Сяо Хэй, ты куда?

Гид крикнул на ходу: Я видел, там снаружи еще один нужник есть, я… я пойду на улице!

Стоило ему это произнести, как остальные переглянулись, и в следующий миг, зажав салфетки в руках, толпой рванули вслед за ним.

Никто даже не заметил, как из комнаты вышла Гу Сяньван.

В узкой гостиной не горел свет, и полумночный сумрак коридора казался бесконечным. Дверь в комнату старухи оставалась плотно закрытой.

Стоит ли потребовать ответа?

http://bllate.org/book/31921/3899129