Готовый перевод The Forbidden Bone / Кости Запретной Девы: Проклятие древнего алтаря: Глава 7

Лун Ли в одиночку подошла к двери. Это была старая дощатая дверь с медной задвижкой, снаружи замка не было. Она внезапно протянула руку, слегка надавила, и дверь легко поддалась.

Старая деревянная створка, изъеденная ржавчиной, издала резкий, скрипучий звук трения, и с косяка посыпалась густая пыль. Она закружилась в белом луче света от мобильного телефона, расплываясь в воздухе.

Гиды снова вздрогнул от шума, на лбу у него проступили капли пота, а голос стал еще тише:

— Ну, госпожа Лун, это ведь дом местных жителей, может, не будем так просто вламываться?

Лун Ли взглянула на него, ничего не ответила, лишь слегка повернулась, жестом предлагая посмотреть самому.

В такие моменты тишина пугает сильнее всего, особенно когда дело касается человека с таким характером, как у Лун Ли. Она была высокого роста, взгляд ее был холодным, и стоило ей бросить один взгляд, как у человека словно тяжелело на душе. Гиды, зажатый в угол, не зная, что предпринять, вынужден был вытянуть шею и заглянуть внутрь.

В свете фонарика первым делом в глаза бросался небольшой очаг. За ним, у стены, стоял квадратный стол, по бокам — два стула с высокими спинками. Штукатурка на стенах частично осыпалась, покрывшись пятнами и трещинами. Прямо над столом на стене была приклеена выцветшая картинка: женщина в стиле старого Гонконга. Надписи на ней напоминали рукописные, словно это была реклама, оторванная от какого-то товара.

Цементный пол был покрыт толстым слоем пыли — судя по всему, хозяева вряд ли в ближайшее время придут, чтобы предъявить им претензии за вторжение.

Лун Ли перешагнула порог и вошла в дом. Достав из бокового кармана своих армейских брюк фонарик, она нажала большим пальцем на кнопку — яркий луч мгновенно осветил всю дальнюю стену.

Неплохо, у нее все-таки припасен козырь.

Гу Сяньван закусила губу и, не обращая внимания на гиды, боком проскользнула следом.

Изначально, видя, как Лун Ли невозмутимо разглядывает бумажную куклу в глубине комнаты, она не была готова ни к чему серьезному. Но, переступив порог и подняв глаза, она внезапно увидела, как в луче света что-то блеснуло, и от неожиданности невольно ахнула.

На железной кровати, стоявшей в глубине комнаты, замер черный, блестящий кот. Его зрачки, отражающие яркий свет фонарика, горели, словно пара призрачных огней.

— Черт.

Гу Сяньван даже не осознала, что в испуге выругалась. Голос ее был тихим, словно тяжелый выдох. Лун Ли, которая до этого смотрела прямо в глаза коту, то ли услышала ее, то ли почуяла что-то и вдруг обернулась.

В это же мгновение кот вскочил, выгнул спину и, издав резкое шипение, одним прыжком вылетел в распахнутую створку окна.

— Твою мать!

Гиды, который только успел сделать полшага в дом, так испугался этого звука, что втянул голову в плечи и отпрянул, навалившись на дверь. Та с грохотом наполовину обрушилась, повиснув на петлях и неприятно поскрипывая.

Поднявшийся ветер закружил в воздухе пыль, а вместе с ней послышался шелест тонкой бумаги.

Это была бумажная кукла у окна.

В ярком свете фонаря каждая черточка куклы проступила настолько отчетливо, что на миг показалось, будто она ожила.

Гу Сяньван не считала себя робким человеком, но сейчас она не могла сдвинуться с места.

Эта кукла была слишком реалистичной.

В городе бумажные лавки практически исчезли — обычай сжигать бумажные дома и машины сохранился только в глухих деревнях, да и там сейчас не принято делать бумажных людей.

Раньше бумажные куклы чаще всего изображали слуг или детей для театра, но после того как старые суеверия были отринуты, а рыночная экономика процветает, люди предпочитают сжигать бумажные деньги — мол, предки на том свете сами купят, что им нужно. А если уж и делают кукол, то это обычно плоские рисованные фигурки, просто наклеенные на бумагу.

Но эта кукла была почти метр семьдесят ростом, с искусно сплетенным бамбуковым каркасом. Спина была слегка согнута — мастерски выверенный изгиб, лишенный всякой скованности, из-за чего при первом взгляде ее легко было принять за живого человека.

Мертвенно-бледная кожа, яркая одежда, добротный синий халат, черные полотняные туфли, даже пальцы на руках прорисованы до каждой фаланги.

— Почему у этой куклы... глаза прорисованы? — у гиды снова подогнулись ноги.

Гу Сяньван тоже почувствовала, что происходит какая-то чертовщина. Кто в здравом уме будет заказывать для погребения такого пугающе живого мужчину? Даже если какой-то сын решил потратиться, в искусстве бумажных дел самым страшным грехом считается рисовать глаза и кожу. Каким бы реалистичным ни был бумажный человек, это всего лишь мертвая вещь. Но как только ему рисуют глаза, это открывает путь между мирами, и неизвестно, какая сущность может в него вселиться.

Если такое сжечь, предки в гробу перевернутся и восстанут, чтобы надавать потомкам по шее.

Что за бред они творят?

Лун Ли неожиданно произнесла:

— Это наряд времен династии Цин.

И правда, сзади на затылке была прикреплена длинная коса.

Кому понадобилось заказывать такую куклу в наше время?

— Нет-нет, красавицы, давайте уходить отсюда поскорее. Боюсь, в этой деревне совсем никого не осталось, — гиды первым попятился к выходу.

Гу Сяньван внезапно схватила его за рукав:

— Погоди, кто-то идет.

Лун Ли тут же выключила фонарик. Гиды замер. В комнате мгновенно воцарилась кромешная тьма, а ярко-красные губы бумажной куклы в темноте стали казаться еще сочнее, уголки рта будто приподнялись, словно она улыбалась.

Перемешанное дыхание трех человек звучало как странная, тревожная музыка. И в этой неразберихе отчетливо послышались шаги — шаркающие, неторопливые: шлеп-шлеп, шлеп-шлеп, приближающиеся издалека.

Когда тело Гу Сяньван напряглось от страха до боли, за дверью раздалось мяуканье, а в лунном свете показалась сгорбленная тень.

— Кто здесь?

Голос звучал как у какой-то старушки.

Гиды на цыпочках пробрался к двери и с облегчением выдохнул. Он поспешно заговорил на местном наречии:

— Бабушка, а куда все жители из деревни подевались?

Трое последовали за ним и вышли из дома. Теперь они увидели, что это действительно была пожилая женщина, совсем одна. Она держала на руках того самого черного кота. Увидев незваных гостей посреди ночи, она удивилась и недоуменно спросила:

— В деревне уже давно никого нет. Вы откуда взялись?

Гиды поспешно обрисовал ситуацию:

— Видите, уже так поздно, нам просто нужно где-то переночевать.

Старушка окинула его взглядом, потом подозрительно посмотрела на них всех, и лишь спустя долгое время неохотно ответила:

— У меня в доме есть несколько свободных комнат. Хотите — живите, но в другие помещения не заходите.

http://bllate.org/book/31921/3899125