Готовый перевод [Farming] Extraordinary Lady / [Фермерство] Необычная благородная девушка: Глава 23

— Сестрица, ты и вправду не хочешь эту парчу? — с недоверием спросила Цинь Му Цюй, ещё юная и прямолинейная.

Цинь Му Юэ едва сдержала улыбку: ей показалось забавным, что все вокруг смотрят на неё с одинаковым недоумением. Спокойно кивнув, она ответила:

— Разумеется.

Затем повернулась к своей вышивальщице:

— Возьми ткань, которую я выбрала, и пойдём во двор Минсюэ.

— Слушаюсь! — вышивальщица с сожалением бросила взгляд на парчу, но не осмелилась возразить и, подхватив лиловую материю, выбранную госпожой, последовала за ней.

Цинь Му Юэ больше не желала оставаться в этом месте. Попросив разрешения у старших, она ушла с вышивальщицей во двор Минсюэ. Едва она скрылась из виду, остальные наконец перевели дух: теперь они были уверены, что Му Юэ искренне отказалась от парчи и не замышляет ничего коварного. Му Чунь и Му Цюй весело показывали матери выбранные отрезы ткани.

Вторая госпожа Цинь, женщина хитрая и проницательная, давно разгадала мысли старшей госпожи. Она понимала: в эту минуту бабушку, вероятно, больше всего радует не кто-нибудь из внучек перед ней, а именно та, что только что вышла — старшая внучка. Вовремя подойдя, она налила свекрови чашку свежего чая и льстиво сказала:

— Му Юэ — поистине образцовая девица. Не зря она старшая госпожа в усадьбе Цинь: воспитанна, учёна и так добра к младшим сёстрам. Не правда ли, матушка?

— Да, — согласилась старая госпожа Цинь с лёгким вздохом. — Отец часто её хвалит. Му Юэ и вправду замечательна!

Третья госпожа, конечно же, не осталась в стороне:

— Матушка, по-моему, всё дело в том, как вы её воспитали.

Лесть прозвучала вовремя, и старшая госпожа была явно довольна. Вторая госпожа бросила на невестку многозначительный взгляд и тут же подхватила:

— Конечно, всё — ваша заслуга.

Выбрав ткани, вышивальщицы обеих ветвей унесли материалы, чтобы сшить наряды для барышень. Старая госпожа отпила глоток чая и спросила вторую госпожу:

— Кстати, завтра первое число. Всё ли готово для посещения храма?

— Не волнуйтесь, матушка. Люди и экипажи уже назначены. Если погода будет хорошей, мы непременно отправимся!

— Хорошо. Пора бы уже съездить в храм — ведь мы вернулись в столицу уже несколько дней. Надеюсь, в этом году удастся устроить достойные помолвки всем трём внучкам!

Во дворе Минсюэ Му Юэ объяснила вышивальщице, какие фасоны ей нравятся, набросала простой эскиз и отпустила её шить платье. Её служанка Сянъе всё ещё думала о парче и с досадой спросила:

— Госпожа, эта парча была такой красивой! Почему вы сами от неё отказались?

— Глупышка, — улыбнулась Му Юэ, отхлёбывая горячий чай. — А что было бы, если бы я не уступила? Ни одна из сестёр не хотела уступать другой — и все бы застряли на этом месте, устраивая представление для посторонних глаз.

— Но… — Сянъе всё ещё чувствовала обиду за свою госпожу.

— Ладно, Сянъе. Парча, конечно, прекрасна, но сейчас она неуместна. Подумай сама: разве я стану мерзнуть ради красивого платья?

На следующее утро Цинь Му Юэ отправилась с бабушкой, тётушками и двоюродными сёстрами в храм. В тот же день Сяхоу Е, по приглашению младшего князя Цзунчжэна И Сюаня из Девятого княжеского дома, выехал из резиденции. Их экипажи неожиданно встретились на улице столицы…

В лучшем зале знаменитой столичной чайханы «Миньюэ» два благородных юноши, словно сошедшие с небес, пили чай и беседовали. Вдруг их разговор прервал шум с улицы. Один из них — в пурпурно-золотом наряде, с короной, инкрустированной драгоценными камнями, с безупречными чертами лица и кожей, будто из фарфора — подошёл к окну и заглянул вниз.

— Посмотри! Вокруг той девушки с соломинкой в волосах, что продаёт себя на улице, чтобы похоронить отца, собралась целая толпа! — воскликнул он с живым интересом.

С самого их прихода в чайханю эта девушка стояла на коленях напротив, но никто не обращал на неё внимания. Лицо у неё было не уродливое, но сплошь покрытое гнойными прыщами, отчего смотреть на неё было неприятно.

Сяхоу Е, чьи длинные ресницы смягчали суровость его черт, нахмурился. Между бровями залегла глубокая складка, будто заперев в себе все его тревоги. Его лицо выглядело спокойным и учтивым, но тонкий фиолетовый шрам на щеке намекал на прошлое, полное боли.

— И Сюань, разве ты впервые в городе? Разве мало таких случаев видел? Чего удивляться? — с лёгким раздражением ответил он.

— Нет, на этот раз всё иначе! Посмотри скорее: хозяйка борделя «Синчунь» с двумя вышибалами уже драку затеяла с той девушкой! Вернее, уже дерутся! Быстрее сюда!

Цзунчжэн И Сюань, единственный сын нынешнего девятого князя и двоюродный брат Сяхоу Е, хоть и был избалован своим происхождением, но славился благородством и честностью. Он особенно сдружился с кузеном, и между ними установилась крепкая дружба.

Когда Сяхоу Е подошёл к окну, он увидел, как девушка сама повалила обоих вышибал на землю.

— Похоже, эта «уродина» не только гордая, но и силы в ней немало. По крайней мере, никто не смог её одолеть, — с лёгкой усмешкой заметил он.

Хозяйка борделя, увидев, что её люди побиты, рассвирепела:

— Ты, неблагодарная тварь! Уже два дня здесь сидишь — и ни один человек не захотел тебя купить! Я заплатила за тебя — это честь тебе! Ты получила мои деньги, переступила порог «Синчуня» — и теперь моя! Не смей бунтовать! Сяо Люцзы, беги, позови ещё людей! Сегодня я тебя всё равно сломаю!

— Я скорее умру, чем стану проституткой! — не сдавалась девушка. — Вчера ты сказала, что покупаешь меня в прачки и поварихи. А теперь передумала! Это ты нарушила слово! Да я тебе деньги уже вернула — я ничего тебе не должна!

Вдруг к ней подбежал маленький нищий мальчик:

— Да Нюйцзе! Да Нюйцзе!

Он еле дышал от усталости:

— Сяо Шитоу умирает! Что делать?!

— Что?! Братик?! — девушка побледнела, растерялась и не знала, что делать. Хотела бежать домой, но в карманах — ни гроша. На лекарства не хватит.

Хозяйка борделя злорадно хихикнула:

— Ха! Брат умирает, а ты всё ещё гордишься? Не хочешь продаваться? Так и смотри, как он умрёт у тебя на глазах!

— Я… — девушка металась в отчаянии. В родных краях начался голод. Отец повёл их с братом просить подаяние, но сам умер с голоду, чтобы дети хоть немного поели. Перед смертью он велел ей беречь брата.

А теперь брат тяжело заболел — горячка не спадает. У неё нет ни денег на похороны отца, ни на лекарства для брата. Вчера хозяйка борделя предложила пять лянов, пообещав работу в прачках. Но едва девушка переступила порог «Синчуня», как та переменилась в лице. Девушка, хоть и не владела боевыми искусствами, но была сильна от природы — вернула деньги и сбежала.

Но теперь выбора не осталось. Мальчик-нищий смотрел на неё с отчаянием — брату нельзя медлить. Девушка посмотрела на хозяйку борделя и, собрав всю волю, произнесла:

— Я соглашусь. Но дай мне достаточно денег, чтобы вылечить брата. Покупаешь или нет?

— Ого! Цену задираешь! — фыркнула хозяйка. — С таким лицом сколько ты стоишь? Сама знаешь! А если брат болеть будет годами — сколько на это уйдёт? Лучше иди ко мне, зарабатывай сама! Ладно, раз ты обещаешь не сбегать, я великодушно прощу тебе вчерашнее. Дам двадцать лянов!

— Хорошо! Давай деньги! — с трудом выдавила девушка.

— Отлично! Сейчас подпишем договор. Чтобы потом не отпиралась. Деньги за бумагу!

Хозяйка протянула бумагу. Девушка уже собиралась поставить подпись, когда вдруг раздался звонкий, уверенный женский голос:

— Постойте!

Все обернулись. За спиной девушки возвышалась знаменитая столичная таверна «Фу Мань Тан». Из неё вышла девушка в изумрудно-зелёном платье из дымчатого шёлка с вышитыми водяными лилиями. Её глаза, глубокие и проницательные, будто видели насквозь, а губы — нежные и алые. Брови были едва очерчены, лицо без косметики, но излучало благородство и изящество.

— Эту девушку покупаю я, — сказала она.

Цинь Му Юэ, сопровождавшая бабушку в храм, как раз обедала с семьёй в «Фу Мань Тан» и услышала весь разговор. Не в силах допустить, чтобы невинную девушку насильно загнали в бордель, она, не раздумывая, вышла на улицу.

— Эй ты! Кто такая, чтобы вмешиваться не в своё дело? Знаешь ли ты, с кем говоришь? — закричала хозяйка борделя, разъярённая тем, что кто-то осмелился перебить сделку.

Сянъе тут же вступилась:

— Говори вежливее! Моя госпожа — из семьи чиновника третьего ранга! Ты и рядом с ней стоять не достойна!

Хозяйка борделя сжала зубы от злости, но, оценив наряд Цинь Му Юэ и её свиту, не осмелилась сразу нападать. Однако и отпускать выгодную покупку не хотела.

Хозяйка борделя провела платком по носу и спросила:

— Простите мою дерзость, но позвольте узнать: из какого вы дома, госпожа?

Сянъе тут же выпалила:

— Мой господин — чиновник третьего ранга при императорском дворе!

Толпа зашумела. Все знали: чиновник третьего ранга в столице — не мелочь. Люди сразу поняли: сегодня хозяйке борделя несдобровать, а бедной девушке повезло.

Цинъян, слуга Сяхоу Е, уже спускался по лестнице, но, увидев, что кто-то вмешался, остановился в толпе, готовый вмешаться, если понадобится.

Хозяйка, однако, упрямо настаивала:

— А, так вы из дома уважаемого чиновника! Но разве в вашем воспитании не учили уважать очередь? Эта девушка уже согласилась продаться мне! Вы что, не понимаете приличий?

Цинь Му Юэ спокойно подошла вперёд:

— А в чём неприличие? Вы ещё не подписали договора. Значит, она свободна. В торговле покупатель выбирает продавца, а продавец — покупателя. Это её решение — кому себя продать. Никто не вправе вмешиваться.

— Ты!.. Я не согласна! Она уже дала слово — должна держать его!

— В государстве Юйюань закон признаёт только письменные договоры, — парировала Му Юэ. — Если ты насильно заставишь её подписать бумагу на глазах у всех, это будет открытое принуждение к проституции. Разве не так?

Толпа загудела одобрительно.

Сянъе с презрением подумала: «Да ты совсем ослепла! С нашей госпожой тягаться — себе вредить!»

Пока Му Юэ и хозяйка борделя спорили, сама девушка подошла к спасительнице и, дрожащим голосом, спросила:

— Госпожа… вы правда хотите купить меня?

Цинь Му Юэ улыбнулась:

— Конечно. Но решать тебе. Скажи: согласна ли ты…?

http://bllate.org/book/3192/353456