Готовый перевод [Farming and Trade] Good Match / [Фермерство и торговля] Хороший брак: Глава 78

— Верните мне госпожу! Верните мою госпожу! — рыдала Дун’эр и, не в силах больше сдерживаться, бросилась вперёд, царапая, кусая и расталкивая всех подряд. Даже ловкому Фань У на миг стало не по себе — он растерялся и замешкался.

— Хватит нести чепуху! — крикнул Фань У, отступая за спину товарища и приказывая одному из стражников сбегать во владения и узнать, не вернулся ли молодой господин домой. — Как только найдём вашего господина, так сразу и твою госпожу найдём!

Молодой господин часто поступал непредсказуемо. Может, в самом деле увлёкся той самой хозяйкой Лэ, что внешне чиста и непорочна, а на деле — сплошные слухи о её романах, и теперь развлекается с ней где-нибудь в уединённом уголке?

Дождь всё ещё лил, но стражник, посланный во владения, вернулся очень быстро — и не один: за ним следовала целая свита слуг и охраны, а вскоре примчался даже сам Фань Си.

Все присутствующие были потрясены до глубины души.

Чэнь Си, управляющий «Гуйхуалоу», снова стал подгонять гостей:

— Уже поздно! Завтра работники должны рано вставать. Прошу вас искать своих пропавших где-нибудь в другом месте!

— Как ты смеешь! — выскочил из кареты Фань Си. Его подол уже весь промок от луж на дороге. Он нахмурился и грозно крикнул: — Люди исчезли именно в вашем «Гуйхуалоу»! Вы несёте за это полную ответственность! Хотите просто прогнать нас? Не выйдет!

Чэнь Си упрямо поднял подбородок:

— Господин Фань, вы слишком много на себя берёте. Ваш сын целый день арендовал отдельную комнату, но до сих пор не заплатил ни гроша. Кто знает, может, он просто решил поесть задаром? Мы ведём честную торговлю: гости приходят и уходят по своей воле. Разве я обязан следить за руками и ногами вашего сына? Или вы специально просили нас присматривать за ним? А теперь в полночь шумите, не платите по счёту и не уходите — думаете, нам жить не надо?

Фань Си онемел от возмущения. Простой управляющий осмелился так грубо отвечать ему!

Чэнь Си громко скомандовал стоявшим рядом охранникам:

— Если через мгновение не уйдут сами — вызывайте стражу! Посмотрим, когда же знаменитый род Фаней откажется от этой хамской манеры!

Охранники дружно ответили: «Есть!» — и их голоса гулко прокатились по двору.

Фань Си аж задохнулся от ярости. Он ещё и ещё раз допрашивал Фань У и стражников, но доказательств причастности «Гуйхуалоу» так и не нашёл. В итоге ему пришлось уйти, злобно скрипя зубами.

Только выйдя за ворота «Гуйхуалоу», Фань У вспомнил про плачущую служанку. Он оглянулся — девчонка, видимо, совсем растерялась от слёз и не вышла вслед за ними. Пришлось стучать в дверь и, под недовольными взглядами охраны, вытаскивать её из-за косяка, где она безуспешно вытирала лицо тыльной стороной ладони.

Едва Дун’эр оказалась на улице, как завыла во весь голос, требуя у Фань У вернуть ей госпожу. В промозглую дождливую ночь этот плач звучал особенно жалобно и наводил тоску даже на прохожих.

Узнав, что вместе с его драгоценным сыном была ещё одна молодая женщина, Фань Си нахмурился ещё сильнее. Какая это женщина? Разве порядочная девушка станет оставаться наедине с мужчиной?

Фань У тихо спросил:

— Господин, прикажите, что делать с этой служанкой? Оставить на дороге или отвести во владения?

Фань Си раздражённо бросил:

— Пусть катится туда, откуда приползла! Пусть не маячит у меня перед глазами!

Дун’эр краем глаза бросила взгляд на плотно закрытые ворота «Гуйхуалоу». Из-за щели всё ещё пробивался слабый свет, совсем не похоже на то, будто работники устали и уже разошлись по домам, как утверждал управляющий Чэнь.

Фань У уже собрался было сбросить её с лестницы, схватив за воротник, но Фань Си вдруг остановил его:

— Погоди!

Фань У замер и вопросительно посмотрел на него.

— Пусть ведёт нас к дому той женщины, — решил Фань Си. — Сын мой, конечно, волокита, но, может, они ушли к ней домой…

В смятении он даже забыл, что сам велел сыну соблазнить хозяйку Лэ. Теперь же в душе он и презирал, и злился на неё: зачем родилась такой красавицей, что сбила с толку его сына и заставила пропасть в такую ночь?

Фань У кивнул и посадил Дун’эр на коня. Когда отряд удалился, ворота «Гуйхуалоу» бесшумно приоткрылись, и двое людей выскользнули наружу, тихо следуя за ними. Но дождь лил так громко, а все в отряде были так расстроены, что никто ничего не заметил.

Дун’эр ждала с наступления сумерек до третьей стражи ночи и, не выдержав, всё же уснула. Чэнь Си, убедившись, что стража Фаней не устраивает беспорядков, подошёл проверить и, увидев, что девочка спит, накинул на неё плащ.

Сейчас этот плащ спасал её от холода, но дождь всё равно пронизывал до костей, и она дрожала всем телом. В душе она уже успела проклясть весь род Фаней до семнадцатого колена.

К счастью, отряд спешил — ведь искали молодого господина — и уже через три благовонные палочки доехал до ворот «Яцзюйсяочжу».

Фань У спустил Дун’эр с коня и принялся стучать в ворота. Девушка уже посинела от холода. Едва привратник открыл дверь и спросил, в чём дело, она молча бросилась внутрь, чтобы побыстрее согреться и переодеться.

Фань У последовал за ней, но привратник его остановил. Он заранее получил приказ от госпожи: если придут искать, устроить скандал и требовать, чтобы семья Фаней вернула госпожу. Ведь это же их сын лично приехал за хозяйкой! Кому ещё вешать вину, как не им?

У ворот началась перепалка. Шум разнёсся далеко в тишине ночи. Свет в окнах «Яцзюйсяочжу» один за другим зажёгся, только в главных покоях по-прежнему царила тьма.

Тем временем Дун’эр, приняв горячую ванну, переодевшись и выпив имбирного отвара, уже подробно пересказывала всё случившееся Лэ Сыци, которая отдыхала в гостевой комнате. Несмотря на сумятицу, Дун’эр отлично всё запомнила и передала каждую деталь.

Чжэн-ши слушала и тихонько хихикала, прикрыв рот ладонью. Лэ Сыци, одетая в домашнюю одежду и держа в руках чашку свежезаваренного чая, неторопливо делала глоток за глотком. Выслушав служанку, она спокойно сказала:

— Пусть братья Хань и Дуань устроят шумиху. Чем громче, тем лучше. Пусть даже стражу вызовут — пусть этим займётся уездный начальник Ли.

Стоявшие у двери Дуань Юн и Хань Сянь вошли внутрь. Дуань Юн спросил:

— А если уездный начальник встанет на их сторону?

Разве они не вызвали бы его раньше, если бы могли?

Лэ Сыци ответила:

— Это дело с пропавшими людьми — кому ещё обращаться, как не к нему? Просто настаивайте, что я исчезла сразу после того, как молодой господин Фань увёз меня. Требуйте, чтобы семья Фаней вернула меня. Всё остальное — не ваше дело. Пусть они сами решают, как загладить вину и замять скандал.

Хань Сянь и Дуань Юн кивнули и ушли выполнять приказ. Вскоре зажглись огни и в соседних домах. К рассвету дождь прекратился, а у ворот «Яцзюйсяочжу» собралась толпа. Улица была забита людьми: одни спрашивали, что случилось, другие утверждали, что семья Фаней похитила хозяйку, третьи шептались, что та сбежала с возлюбленным. Слухи мгновенно разлетелись по всему городку.

К полудню завсегдатаи чайных и таверн уже обновили вчерашние сплетни, а самые находчивые соединили вчерашние слухи о романе хозяйки Лэ с сегодняшними событиями и начали сочинять новые истории.

Уездный начальник Ли Сянь был вне себя от раздражения, но вынужден был сдерживаться.

Он уже бесчисленное количество раз осмотрел отдельную комнату, которую арендовал Фань Му, проверил каждую щель между кирпичами — и ничего подозрительного не нашёл. Он допросил управляющего, слуг и поваров «Гуйхуалоу», но все до единого клялись в честности заведения: «Гуйхуалоу» — старейшее учреждение, слава его безупречна! Такое обвинение — величайшее оскорбление для всего заведения и даже для самого уездного начальника!

— Неужели два взрослых человека могли просто испариться? — думал Ли Сянь, меряя шагами комнату. — Даже если они улетели, должен же быть выход!

При мысли о «выходе» его глаза вдруг блеснули. Он приказал позвать Фань У и остальных стражников:

— Может, ваш господин просто вышел через главные ворота? А вы, боясь его гнева, затеяли весь этот шум?

Сердца стражников мгновенно похолодели. После такого происшествия господин Фань даже не наказал их — с чего бы им бояться гнева молодого господина?

Фань У опустился на колени и поклонился:

— Ваше Превосходительство! Господин разрешил нам ужинать отдельно, пока он пьёт с гостями. Так бывало не раз, и ничего дурного в этом не было. Если бы он куда-то уходил, он обязательно позвал бы нас. Он никогда не уходит один!

Они ведь сидели в соседней комнате — разве трудно крикнуть? Они бы точно услышали!

Но на самом деле они ничего не слышали: Дуань Юн незаметно оглушил Фань Му, заткнул ему рот полотенцем и крепко связал. Откуда ему было кричать? А в шуме пирушки стражники и вовсе не услышали бы тихих звуков из соседней комнаты.

Ли Сянь махнул рукой, велев им выйти. По здравому смыслу, господин при выходе всегда зовёт слуг — не может же он уйти в одиночку!

Но след снова оборвался. Что делать? А рядом сидел Фань Си и не сводил с него глаз, ожидая, что он немедленно найдёт сына. Ли Сянь едва сдерживал раздражение. По сравнению с ним управляющий Лэ, Дуань Юн, вёл себя куда спокойнее: сидел молча, изредка просил чаю или сладостей, словно «Гуйхуалоу» стал для него бесплатной таверной.

Ли Сянь и не подозревал, что в это самое время Лэ Сыци спокойно читает «Беседы о торговле и богатстве» в «Яцзюйсяочжу», а вместо неё на сцену выслала хитроумного Дуань Юна, чтобы тот играл роль отчаявшегося слуги.

Из-за происшествия уездный начальник со всей стражей оккупировал «Гуйхуалоу». Кто же теперь пойдёт сюда обедать? Чэнь Си без промедления отправился за Сюэ Бо-тао.

С тех пор как «Гуйхуалоу» перешёл от семейного владения к партнёрству, доходы только выросли. Сюэ Бо-тао сначала был недоволен, но теперь искренне восхищался деловыми способностями Лэ Сыци. Услышав, что и она пропала, он почувствовал одновременно тревогу и волнение. Подумав, он решил, что стоит укрепить отношения с управляющим Чэнь Си — будущее заведения зависит именно от него.

Пока жена Сюэ искала в сундуках подарок для Чэнь Си, тот уже пришёл и прямо с порога сказал:

— Господин, надо поговорить с уездным начальником! Если так пойдёт и дальше, наша репутация будет уничтожена, и торговля прекратится!

Увидев триста серебряных векселей, которые Сюэ протянул Ли Сяню, тот на мгновение задумался.

Фань Си заметил, как Сюэ увёл Ли Сяня в сторону и что-то шепчет ему. В душе он засомневался: ведь он сам уже вручил уездному начальнику пятьсот серебряных векселей ради поисков сына!

Ли Сянь ещё раз тщательно осмотрел комнату — и снова ничего не нашёл. Он приказал:

— Возвращаемся в ямы!

Фань Си всполошился:

— Ваше Превосходительство! Мой сын исчез именно здесь!

— Вы сами видели, — ответил Ли Сянь, — я проверил каждый дюйм этого помещения. Здесь нет ничего подозрительного. Если не верите — осмотрите сами. Я посижу рядом и подожду.

Фань Си так разозлился, что усы его задрожали. Он встал, подошёл к стенам и полу и начал методично простукивать каждый участок, чтобы убедиться, что нет тайных ходов или потайных дверей. Убедившись, что всё сплошное и надёжное, он наконец замолчал.

Эти поиски затянулись до поздней ночи. Прошёл ещё один день.

Прошло три дня, а Фань Му так и не нашли. Фань Си за это время постарел на двадцать лет. Его чёрные волосы и борода стали белыми, лицо, прежде гладкое и румяное, покрылось глубокими морщинами и побледнело до ужаса.

Дождь смыл все следы. Единственное подозреваемое место — «Гуйхуалоу» — было старинным заведением без единого пятна на репутации. Его владелец, Сюэ Бо-тао, всю жизнь прожил в этом городе, и его предки десять поколений назад уже здесь жили. Он не похож на преступника, и стража ничего против него не нашла.

Ли Сянь был в отчаянии. И тут в зал ворвался ярэй, даже не успев поклониться:

— Господин! Молодой господин Фань… вернулся!

Ли Сянь вскочил с места:

— Где он?!

— Мы встретили его у городских ворот, — задыхаясь, доложил ярэй. — Он сказал, что его ударили по голове и бросили за городом, и только сейчас его отпустили.

— Где он сейчас? — закричал Ли Сянь, приказывая служанке подать мундир. — А хозяйка Лэ? Её тоже нашли?

На лице ярэя расплылась угодливая улыбка:

— Раз мы его встретили, конечно, привели сюда. Но с ним была только одна особа — сам молодой господин Фань. Хозяйки Лэ с ним не было.

http://bllate.org/book/3190/352897