Готовый перевод [Farming and Trade] Good Match / [Фермерство и торговля] Хороший брак: Глава 54

Лэ Сыци улыбнулась в ответ и охотно согласилась, после чего скромно поинтересовалась, какие мероприятия будут проводиться и как ей следует одеться.

Госпожа Ли терпеливо и подробно всё ей объяснила, не переставая больше часа. Уже подходило время обеда, и Лэ Сыци, разумеется, пригласила её остаться поесть. Госпожа Ли не стала отказываться. К её удивлению, на стол подали не горшок с бульоном, а четыре лёгких вегетарианских блюда и четыре закуски: одни — золотисто-жёлтые, только что вынутые из масла, другие — белоснежные, ещё парящие в бамбуковой пароварке.

Госпожа Ли широко раскрыла глаза:

— Я думала, в «Цзинъфулоу» только горшок с бульоном готовят превосходно.

Лэ Сыци ласково улыбнулась:

— «Цзинъфулоу» действительно специализируется на горшке с бульоном — это наша визитная карточка. Но ведь мы не можем есть его на каждом приёме пищи? От этого же жар поднимется!

— Конечно, конечно, — кивнула госпожа Ли, глядя на золотистые, переплетённые между собой нити теста, и сглотнула слюну.

Лэ Сыци приняла от Дун’эр влажное полотенце, вытерла руки и сказала:

— Эти лучше всего есть пальцами — так ощущения ярче.

С этими словами она действительно отломила пальцем кусочек и положила в рот, медленно пережёвывая.

Госпожа Ли тут же последовала её примеру, даже не успев вытереть руки, тоже отломила кусочек и отправила в рот. Аромат мгновенно разлился по всему рту.

Первый снег нового года пришёл неожиданно рано. Всего лишь восьмого числа, когда многие ещё не вышли из праздничного упоения и готовились к фонарному фестивалю Юаньсяо, с неба уже падали крупные хлопья снега.

В восточном флигеле жарко топили кан, и Лэ Сыци сидела в кресле-тайши. Ниже по статусу расположились управляющий Кан и Чэнь Си, который только что вернулся из родной деревни после праздников.

За несколько месяцев практики Чэнь Си превратился из полного новичка в настоящего управляющего. По сути, он был учеником Кана Вэня — хотя и не прошёл официального обряда посвящения, но именно Кан Вэнь обучал его шаг за шагом. Поэтому Чэнь Си относился к нему с глубоким уважением.

На этот раз, когда он вернулся домой, свахи буквально избили порог его дома. Ведь он стал заметной фигурой в деревне: двадцати с лишним лет уже занимал должность управляющего, имел перспективную карьеру и стабильный доход. Любая девушка, вышедшая за него замуж, могла покинуть деревню и начать жизнь в городе. В семье Чэнь было мало людей: сверху не давили свекор со свекровью, снизу не тянули младшие братья или сёстры — идеальные условия для замужества.

Но как бы ни расхваливали свахи невест, Чэнь Си, узнав, что та не училась грамоте, сразу отказывался. Из-за этого многие свахи в сердцах проклинали его, говоря, что ему и вовсе не видать жены.

Некоторые родственницы и знакомые женщины обратились даже к Сюйин. Увидев, что её деверь пользуется большим успехом, чем её собственный сын, Сюйин нахмурилась и стала отшучиваться, чтобы избежать разговоров. В итоге, несмотря на все хлопоты, дело с женитьбой так и не сдвинулось с места.

«Гуйхуалоу» в праздники работал всего один день. Обычно Чэнь Си не мог отлучиться, но Лэ Сыци специально дала ему отпуск, и он смог съездить домой. Уже седьмого числа он вернулся, привезя с собой сладкий картофель, кукурузу и прочие деревенские деликатесы.

Лэ Сыци как раз его и ждала. Увидев, что он вернулся, она велела ему немного отдохнуть, а на следующее утро, восьмого числа, созвала обоих на совещание.

Кан Вэнь уже примерно догадывался, зачем она их собрала. Отхлебнув горячего чая, он сказал:

— Госпожа, подготовка достойного управляющего и команды старших слуг — дело не одного дня.

Он сам прошёл долгий путь: с восьми лет был учеником. Если бы Чэнь Си не проработал три года в аптеке, не был бы таким сообразительным и не получил бы его полного внимания, он не смог бы так быстро освоиться за два-три месяца.

Лэ Сыци вздохнула:

— Возможно, я слишком тороплюсь. Разве среди наших нынешних работников нет никого, кого можно развивать?

Чэнь Си всё ещё думал о женитьбе и не мог сосредоточиться. Он не понял, о чём идёт речь, и удивлённо спросил:

— Что случилось?

Лэ Сыци, заметив, что он с самого возвращения из дома не в себе, с заботой спросила:

— Опять дома давили с женитьбой?

Возможно, через несколько лет ей самой придётся столкнуться с такими же упрёками и давлением.

Все были знакомы давно, и Чэнь Си, забыв, что сейчас идёт деловое совещание, сразу начал жаловаться.

Кан Вэнь усмехнулся:

— В твоём возрасте у других мужчин дети уже бегают и соусом заливаются. Пора и тебе жениться. Если будешь тянуть, твою сноху начнут осуждать.

Старшая невестка — как мать. Сюйин думала только о своём сыне и забыла о браке деверя. В городе за такое бы осудили, но в деревне не придавали значения, поэтому ей было всё равно.

Чэнь Си посмотрел на Лэ Сыци:

— Не знаешь ли ты, Лэ Сыци, подходящей девушки для знакомства?

На эту красавицу он и смотреть не смел. Но если бы она порекомендовала хорошую семью в городе, это было бы идеально.

Лэ Сыци задумалась — подходящей кандидатуры под рукой не было.

Кан Вэнь улыбнулся:

— Госпожа ещё не вышла замуж, как она может сватать за тебя? Лучше я сам пригляжу.

Чэнь Си уже хотел поблагодарить, как вдруг Лэ Сыци вспомнила:

— А дочь твоего домовладельца? Я её однажды видела — очень недурна собой.

Дочь домовладельца? Кан Вэнь хлопнул в ладоши:

— Правда? Тогда я схожу и спрошу.

Чэнь Си видел дочь домовладельца — девушке было лет семнадцать-восемнадцать, высокая, открытая в общении. Только неизвестно, не обручена ли уже. Он так и хотел попросить Кана Вэня сходить прямо сейчас, но вспомнил, что Лэ Сыци ещё не закончила совещание, и, взглянув на небо, ерзая на стуле, всё же остался сидеть.

Лэ Сыци, заметив это, улыбнулась:

— После совещания, управляющий Кан, сходи и спроси для Чэнь-гэ. Посмотри, как он не на месте сидит!

Оба рассмеялись, и Лэ Сыци вернула разговор к делу:

— Я два месяца наблюдала — есть несколько человек, которых можно развивать. Но времени катастрофически не хватает. Если кадры не подоспеют вовремя, филиал открыть не получится.

Кан Вэнь кивнул. «Гуйхуалоу» не был основной линией бизнеса, поэтому персонал оттуда нельзя было переводить. Открываемый филиал будет под вывеской «Цзинъфулоу», а не «Гуйхуалоу» — это принципиально важно.

Поговорив ещё немного без особых результатов, они разошлись. Уже у двери Кан Вэнь остановился:

— Госпожа, вы собираетесь открывать филиал. Спрашивали ли вы мнение других акционеров?

«Цзинъфулоу» был совместным предприятием, и открытие филиала требовало согласия всех владельцев.

Лэ Сыци кивнула:

— Я уже говорила с ними — все устно согласны. Напиши документ, и я подпишу с ними договор.

Только тогда Кан Вэнь успокоился.

Кан Вэнь и Чэнь Си отправились в снег к маленькому дворику, где жил Чэнь Си.

Хозяин двора, старик Сунь, имел только двух дочерей и не имел сына. Старшая давно вышла замуж, а младшая хотела остаться дома и принять зятя. Но кто из приличных семей согласится стать зятем-приживальщиком? Так год за годом проходил, и с браком дочери ничего не получалось.

Вот и снова наступили праздники, дочери исполнилось девятнадцать, и старик Сунь с женой были в отчаянии — праздники проходили без радости.

Сунь — коренные жители этого места. Во время праздников родня наведывалась и неизменно спрашивала о свадьбе дочери. Старикам не хотелось никого видеть, но избежать визитов было невозможно. Утром, увидев сильный снегопад, старик Сунь проворчал:

— Почему снег не пошёл несколькими днями раньше?

Будь он раньше, у них был бы повод не принимать гостей.

Жена подбросила в жаровню несколько угольков:

— В этом году мы обязательно должны устроить свадьбу нашей Фан.

Каждый год они так говорили, но каждый год встречали Новый год без жениха.

Старик Сунь закатил глаза:

— Есть ли дома что-нибудь поесть? Если нет, лучше пойдём в «Цзинъфулоу». Там подают вкусные и недорогие вегетарианские блюда — даже дешевле, чем готовить горшок с бульоном дома.

Жена указала на метель за окном:

— На улице трудно ходить. Лучше дома что-нибудь состряпаем.

В этот момент дверь громко застучали.

Старик Сунь раздражённо буркнул:

— Праздники кончились, погода ужасная — кто ещё явился?

Жена пошла открывать, но снег так резанул ей в глаза, что она ничего не разглядела.

Рядом прозвучал голос:

— Это дом старика Суня? Меня зовут Кан Вэнь, я управляющий «Цзинъфулоу».

Только что они обсуждали, не сходить ли в «Цзинъфулоу» поесть, и вдруг — сам управляющий на пороге! Супруги переглянулись в тревоге: что им нужно, если они даже не знакомы?

Снегопад был настолько сильным, что Кан Вэнь не хотел стоять у двери. Не дожидаясь приглашения, он сам вошёл в дом.

Порыв ветра снёс угли из жаровни.

Кан Вэнь снял плащ, стряхнул снег с лица и одежды и поклонился старику Суню:

— Простите за вторжение. Я пришёл по поручению — сватать вашу дочь.

У старика Суня голова закружилась. Он схватил Кана Вэня за руку и запнулся:

— За кого сватаете?

Кан Вэнь чётко произнёс:

— Ваша дочь уже обручена?

— Нет, нет! — воскликнул старик Сунь, тут же потянув жену за рукав: — Быстрее, чай подавай!

Он был так взволнован! Кан Вэнь начал рассказывать о Чэнь Си:

— …управляющий «Гуйхуалоу», перспективный молодой человек. Единственное — возраст постарше. За жильём не надо волноваться: наша госпожа обещала, что если свадьба состоится, молодым выделят пятикомнатный домик, мебель и служанок обеспечат полностью.

Старик Сунь унаследовал шестикомнатный дом. Так как в семье было мало людей, он разделил его на две половины: одну оставил себе, другую сдавал в аренду. Чэнь Си жил здесь уже три-четыре года, часто встречался с хозяином и даже иногда перекидывался с ним словечком.

Парень выглядел вполне прилично. Старик Сунь был в восторге.

Жена подала чай и ушла в другую комнату, где вместе с дочерью шила. Обе прислушивались к разговору в зале.

Кан Вэнь, увидев выражение лица старика Суня, понял, что дело на девяносто процентов сделано. Но следующие слова хозяина его удивили:

— …управляющий Чэнь идеально подходит моей дочери — это небесное соединение. Но одно условие: у меня нет сына, и дочь мы оставили именно для того, чтобы принять зятя в дом…

Кан Вэнь чуть не поперхнулся чаем. Зять-приживальщик не имел статуса, его презирали, и перед людьми ему было стыдно. Кто бы согласился на такое, даже если бы раньше был простым работником? А уж тем более сейчас, когда он — управляющий «Гуйхуалоу» и имеет положение в обществе!

Проводив Кана Вэня, старик Сунь стал ещё мрачнее. Если бы у него был сын, дочь могла бы выйти за управляющего «Гуйхуалоу» — какая честь для семьи!

В комнате Фан и её мать тоже были подавлены. Чэнь Си — сосед и жилец, которого они знали годами, гораздо лучше, чем неизвестные женихи.

Мать сразу поняла по лицу дочери, что та согласна. Она видела Чэнь Си несколько раз.

Чэнь Си ждал Кана Вэня во дворе. Увидев его странное выражение лица, он тревожно спросил:

— Уже обручена?

Если нет, почему до сих пор не замужем? Наверное, с женихом что-то не так.

Кан Вэнь, стряхивая снег с одежды, ответил:

— Её семья хочет принять зятя в дом… Что скажешь?

Чэнь Си остолбенел. Какой мужчина добровольно откажется от фамилии предков и станет зятем-приживальщиком?

Они долго молчали. Наконец, Кан Вэнь утешил его:

— Сейчас все заняты праздниками. После Нового года я снова поищу. Может, судьба сама сведёт вас.

Но с тех пор, как Лэ Сыци упомянула дочь семьи Сунь, образ этой высокой девушки не выходил у Чэнь Си из головы. Он уже не мог её забыть.

Лэ Сыци выслушала с сожалением доклад управляющего Кана:

— Очень жаль. Семья Суней тоже была довольна Чэнь Си.

Действительно жаль… Но, возможно, выход всё же есть?

Лэ Сыци задумалась и велела позвать Чэнь Си.

http://bllate.org/book/3190/352873