Готовый перевод [Farming and Trade] Good Match / [Фермерство и торговля] Хороший брак: Глава 22

— Да уж! — раздался из толпы пронзительный голос. — От ваших яств и умерли! Ну-ка, что теперь делать будете?

Лэ Сыци медленно поднялась. Её пронзительный взгляд на миг остановился на том месте, откуда донёсся голос, и лишь затем она произнесла:

— Раз утверждаете, будто от еды в нашем «Цзинъфулоу» всё и случилось, скажите: когда впервые проявились симптомы? И почему только сейчас принесли человека сюда?

Солнце уже стояло высоко. Гости, забронировавшие столики, один за другим начали прибывать. Если ситуацию не уладить немедленно, последствия окажутся катастрофическими. Не в этом ли и заключался расчёт тех, кто выбрал именно этот момент, чтобы подкинуть сюда больного?

Человек с багрово-чёрным лицом развёл руками:

— Мы ведь думали: лучше меньше забот, чем больше. Да не дай бог, совсем плохо стало — вот и принесли.

Он снова развел руками:

— Решайте сами.

Лэ Сыци, глядя на остолбеневшего Хань Сяня, сказала:

— Пошли за лекарем.

В эту эпоху медицина была примитивной, приборов для диагностики не существовало — и если уж кто-то решил оклеветать, простора для манипуляций хватало.

Ху Цян громко выкрикнул:

— Зачем лекарь? Всё равно от вашей еды отравились!

Затем он обратился к толпе:

— Господа! Господа! В «Цзинъфулоу» подают отравленную пищу! Кто хочет прожить ещё пару лет — поскорее уходите отсюда!

Вот оно — ядро заговора.

Лэ Сыци холодно усмехнулась и повысила голос:

— Вчера у нас побывало больше тысячи гостей. Почему же только у вас двоих болит живот? Может, вы где-то ещё поели и теперь пытаетесь свалить вину на «Цзинъфулоу»? Если мы выясним, что за этим стоит чей-то злой умысел, не ждите пощады!

Ху Цян сразу стушевался. В наступившей тишине слышались лишь стонущие звуки с носилок.

Лэ Сыци сказала:

— Хватит притворяться. У вас румянец цветущего здоровья — разве так выглядят люди с отравлением и поносом? Хань Сянь, возьми этих людей под стражу!

Те, кто нес носилки, вздрогнули и невольно отступили на шаг. Лежавшие на досках перестали издавать «страдальческие» стоны. Хань Сянь с дюжиной охранников бросился вперёд и, по двое на человека, мгновенно скрутил всех, связав руки за спиной.

Двух мужчин с носилок тоже подняли. Толпа увидела их лица: кожа грубовата, но под чёрным загаром явно проступал здоровый румянец. Их руки скрутили — они скривились от боли, но стонать больше не стали.

Один из них оказался тем самым Чжан Санем в синей рубахе. Он бросил взгляд на Ху Цяна в толпе, давая знак. Тот тут же заговорил:

— Лекарь ещё не пришёл! Откуда вы знаете, что это не вы виноваты? Не думайте, будто мы испугаемся, даже если здесь сам господин Ли! В суде-то вы всё равно проиграете!

Лэ Сыци заметила их переглядку и окончательно убедилась: кто-то целенаправленно пытается очернить «Цзинъфулоу».

Ли Чао до сих пор молчал, но теперь, когда его несправедливо втянули в историю, он уже кипел от злости. Холодно фыркнув, он произнёс:

— Раз так, пойдёмте в суд.

Ху Цян опешил. В народе говорят: «простолюдин не тягается с чиновником». А тут сам господин Ли «приглашает» его в суд — какое уж тут дело выиграть?

Лэ Сыци бросила взгляд на почерневшего от гнева Ли Чао и сказала:

— В суд обязательно пойдём. Но сначала разберёмся досконально. — Она указала на Ху Цяна. — Похоже, вы тоже замешаны?

— Я? — Ху Цян машинально отступил на два шага и заикаясь пробормотал: — При чём тут я?

Лэ Сыци усмехнулась:

— Если вы ни при чём, откуда такая уверенность, что они отравились именно у нас?

Ху Цян раскрыл рот, но отступил ещё на шаг.

Лэ Сыци спросила Чжан Саня:

— Какой у вас был номер вчера? За каким столом сидели?

Все взгляды устремились на него. Он, стиснув зубы, назвал цифру. Лэ Сыци не любила использовать древние обозначения вроде «Цзя, И, Бин, Дин» и ввела арабские цифры — так было проще запомнить.

Кан Вэнь, стоявший позади, быстро достал толстую книгу и, указав на одну строку, сказал:

— Госпожа, посмотрите: этим столом заведовал Пэн Ян. Сейчас проверим, были ли за ним эти двое.

За пределами зала бушевало настоящее столпотворение, но персонал «Цзинъфулоу» оставался на своих местах — никто не выбегал поглазеть и не перешёптывался.

Пэн Ян как раз стоял у своего стола, ожидая гостей. Его вызвали, и он внимательно осмотрел обоих мужчин, после чего кивнул:

— Да, они были. Заказали один набор вегетарианских блюд категории «Бин», без рыбы и мяса.

Услышав, что эти двое действительно были вчера в «Цзинъфулоу», толпа снова загудела.

Лэ Сыци подняла руку, призывая к тишине, и спросила Пэн Яна:

— Сколько всего человек сидело за столом?

Тот задумался:

— Всего трое. Потратили всего восемь цяней.

Трое пришли в ресторан за горшком с бульоном и потратили всего восемь цяней? Да цены в «Цзинъфулоу» просто смешные! Некоторые зеваки уже потирали рты и про себя решили: как только уберут урожай, обязательно приведут жен и детей отведать эту диковинку.

Лэ Сыци спросила Чжан Саня:

— Кто был третьим за вашим столом? Почему с ним ничего не случилось, а вы вдруг заболели? Куда вы пошли после «Цзинъфулоу»?

Чжан Сань и не предполагал, что в первый же день работы, при таком наплыве посетителей, в «Цзинъфулоу» ведутся столь чёткие записи: кто, когда и за каким столом сидел. Когда Кан Вэнь достал учётную книгу, он сразу растерялся.

Человек с багрово-чёрным лицом сказал:

— Может, он мало ел, поэтому симптомы слабые. Мы его не стали тащить сюда.

— Правда? — Лэ Сыци косо взглянула на него. — Тогда пошлём людей за ним.

Чжан Сань поспешил вмешаться:

— Он уже несколько раз сходил в уборную и теперь в порядке.

На самом деле, третий участник заговора не явился потому, что рано утром его поросёнок тяжело заболел и лежал в свинарнике, жалобно визжа. Он срочно вызывал ветеринара. Не скажешь же теперь, что от горшка с бульоном из «Цзинъфулоу» заболел поросёнок — все бы смеялись до упаду!

Но Лэ Сыци не собиралась идти на уступки:

— Хань Сянь, возьми этого господина и отправляйтесь за третьим. Возьми с собой ещё нескольких братьев — на всякий случай.

Она не знала, с кем имеет дело и насколько опасен противник, поэтому перестраховывалась.

Хань Сянь кивнул, взял четверых охранников и повёл с собой человека с багрово-чёрным лицом.

Тем временем прибыл и вызванный лекарь. Чтобы избежать подкупа, Чэнь Си лично отправился на восточную окраину города и привёл старого доктора с белой бородой.

Звали его Симэнь Синь. Он был знаменит своим искусством, но славился ещё и ужасным характером: если он говорил «раз», значит, будет «раз» — спорить бесполезно. Поэтому пациентов у него было немного.

Теперь он, опираясь на Чэнь Си и Ху Дачэна, дрожащими шагами подошёл к связанным Чжан Саню и его сообщнику.

Симэнь Синь пригляделся к ним своими мутными глазами и раздражённо воскликнул:

— Какая наглость! У этих двоих нет никаких признаков болезни, а вы потревожили старика! Что за бессмыслица?

Его голос оказался удивительно звонким, и многие в толпе услышали слова доктора.

Люди тут же заговорили между собой.

Именно этого и добивалась Лэ Сыци. Она любезно улыбнулась:

— Уважаемый доктор, вы хотите сказать, что у них вовсе нет болезни?

— Румянец цветущий, переносица яркая, губы алые — где тут болезнь? Вы, видно, решили посмеяться надо мной!

Лэ Сыци кивнула Чэнь Си, давая знак вручить плату за визит, и громко объявила толпе:

— Достопочтенные сограждане! Все вы своими глазами видели, как эти люди клеветали на «Цзинъфулоу». Теперь мы отправим их в уездную управу — будьте свидетелями!

Сначала кто-то один одобрительно крикнул, затем к нему присоединились другие, и вскоре ликующие возгласы заполнили площадь.

Лэ Сыци продолжила:

— «Цзинъфулоу» работает всего второй день, а уже нашлись злодеи, желающие его погубить! Если из-за них нам придётся закрыться, разве вы не лишитесь любимого места отдыха? Разве не ненавистны вам такие люди?

Толпа подхватила:

— Действительно ненавистны!

Подумав, что без «Цзинъфулоу» они лишатся возможности есть горшок с бульоном за восемь цяней, кто-то пнул Чжан Саня в голень. Раз кто-то начал, а Лэ Сыци не только не остановила, но даже улыбалась, другие тоже не удержались — и нанесли ещё несколько ударов.

Как только дело касается личной выгоды, даже мелочь превращается в бедствие.

Чжан Сань не ожидал, что тщательно продуманный план так легко раскроют. Разве народ не должен был сразу поверить, что отравились в ресторане? Как же этой женщине удалось всё перевернуть?

Его сообщник с тоской посмотрел на него: если бы не жажда десяти лянов серебра, не оказался бы он сейчас в таком позоре! Хотя, конечно, и сам он не прочь был подзаработать — иначе бы не согласился участвовать в этом деле.

Кто лучше Ли Чао знал дорогу в суд? Он величественно взмахнул рукавом и, ведя Хань Сяня и шестерых арестованных, направился к уездной управе под гул одобрения толпы.

Был уже полдень. Гости, забронировавшие столики на сегодня, давно собрались у входа. Увидев, как «больных» уводят, и убедившись, что еда в «Цзинъфулоу» безопасна, они бросились к дверям, опасаясь опоздать, и начали требовать немедленно впустить их внутрь.

Лэ Сыци стояла на ступенях и думала: «Ещё немного — и всё могло пойти прахом. Если бы они не пренебрегли мной, считая женщину слабой, и вместо двух подосланных отправили бы сюда десятки крестьян с симулированным отравлением, да ещё сотню подстрекателей для погрома… Тогда уездный судья наверняка пошёл бы на попятную, опасаясь массовых беспорядков, и репутация «Цзинъфулоу» была бы уничтожена. Мне бы не удалось удержаться в этом городе».

Кто же замышляет её гибель с такой злобой? Уездный судья может лишь выпороть виновных, но настоящего заказчика не выведает. Искать его придётся самой.

Скорее всего, конкуренты — ведь она покусилась на их доходы. Её взгляд скользнул по улице. Здесь, в самом оживлённом районе, располагались все приличные рестораны. Повсюду развевались вывески с названиями заведений. Не скрывается ли за одной из них пара злобных глаз?

Она так задумалась, что не заметила, как рядом кто-то лёгким движением коснулся её плеча:

— Вы госпожа Лэ?

Лэ Сыци обернулась. Рядом стояла женщина с тяжёлой причёской «паоцзяцзи», смуглым лицом, похожим на блин, и прищуренными глазками-бусинками. За её спиной находился мужчина в тёмно-синем халате с узором из цветущих веток. Он добродушно улыбался и, заметив, что Лэ Сыци на него посмотрела, учтиво поклонился.

Лэ Сыци не знала их и, ответив на поклон, спросила:

— Простите, вы кто такие?

Женщина отступила на шаг и встала рядом с мужчиной.

Тот сказал:

— Я Сюэ Ботао из «Гуйхуалоу», а это моя супруга. Ваше открытие произвело настоящий фурор — мы в восторге!

«Гуйхуалоу»? Недавно она как раз пробовала там еду — кроме баснословных цен, ничего особенного не заметила.

Лэ Сыци скромно улыбнулась:

— Да что вы! Всё благодаря поддержке наших сограждан.

Сюэ Ботао продолжил:

— Чтобы достать бронь на столик, пришлось заплатить огромные деньги родственнику. Только так смогли прийти с женой отведать вашу знаменитую еду.

— О? — Лэ Сыци широко раскрыла глаза. — Неужели брони на столики уже перепродают?

— Ах, госпожа Лэ, видно, вы не в курсе, — вмешалась госпожа Сюэ. — Номерки на первые три дня в «Цзинъфулоу» уже продаются по пять лянов серебром! Нам повезло — достали через родственников, иначе цена была бы ещё выше.

Лэ Сыци чуть не споткнулась от изумления:

— Не может быть!

— Чистая правда! — заверил Сюэ Ботао и достал из шёлкового мешочка из Ханчжоу у пояса бумажку с номером и двумя печатями — несомненно, это был броневой талон «Цзинъфулоу».

Лэ Сыци улыбнулась:

— Благодарю вас, господин и госпожа Сюэ, за поддержку. Вы — старший по профессии, мне следовало бы первой нанести визит в «Гуйхуалоу». Простите мою неопытность — я ещё не до конца освоилась в местных обычаях.

С момента приезда она действительно никого не посещала, не зная, то ли ей повезло, то ли кто-то прикрывал её благодаря Ли Чао, но за всё время ремонта никто не создавал проблем, и она не придала этому значения.

http://bllate.org/book/3190/352841