Готовый перевод Cute Wife / Милая жена: Глава 111

Цуй Сяомянь схватила со стола кувшин холодного чая и вылила его на голову Хэ Юаню. Тот немного пришёл в себя. К тому времени пламя уже подбиралось к окну, но, к счастью, келья была просторной: подожжённый факел бросили извне, и до постели оставалось ещё немалое расстояние.

Хэ Юань всё ещё пребывал в полудрёме, но даже он заметил приближающееся пламя. Не раздумывая, он подхватил Цуй Сяомянь и выскочил наружу!

Разогнавшись, Хэ Юань взмыл в воздух и приземлился на ближайшую буддийскую пагоду. Внизу их временная келья уже превратилась в море огня.

Оба были в растрёпанных одеждах, но сейчас было не до стыда — спасались бегством. Цуй Сяомянь, словно осьминог, вцепилась в Хэ Юаня, а тот крепко прижимал её к себе.

— Кхе-кхе… Фэйцзай ещё там!

— Этот мальчишка проворный, обязательно выберется. Похоже, учитель подхватил дурман.

Цуй Сяомянь закашлялась от дыма, а действие дурмана на Хэ Юаня ещё не прошло полностью. Убийцы не сумели довести дело до конца, значит, наверняка готовят новую засаду. Не задерживаясь на пагоде, они направились в келью наставника Чжидзюэ.

В храме поднялся переполох. Чжидзюэ уже проснулся и собирался выйти посмотреть, что происходит, но, увидев вбегающих Хэ Юаня и Цуй Сяомянь, облегчённо вздохнул и велел послушнику принести два монашеских одеяния.

В панике бегства никто не обратил внимания на одежду, но как только Чжидзюэ распорядился подать одеяния, оба вдруг опомнились: Хэ Юань был гол до пояса, а Цуй Сяомянь — лишь в нагруднике и коротких штанишках.

Хэ Юань резко сорвал покрывало с монашеской постели и, словно заворачивая в кулёк, плотно укутал Цуй Сяомянь, после чего рухнул на кровать и снова начал клевать носом.

Чжидзюэ велел послушнику заварить целебный чай и подать Хэ Юаню. Лишь выпив его, тот полностью пришёл в себя.

— Учитель подхватил дурман, а ты почему нет?

Пока он приходил в себя, уже подоспел Ам. Цуй Сяомянь, облачённая в широкое монашеское одеяние, вытирала платком слюни со шерстки маленького барашка. Фэйцзай катался у её ног, ласкаясь и весело виляя хвостом. Оба выглядели бодрыми и свежими — не то что отравленные дурманом, скорее будто только что вернулись из театра.

— Фу! Без меня и Фэйцзая ты бы спокойно сгорел заживо во сне!

Хэ Юань уже собрался расспросить подробнее, но в этот момент вошёл начальник императорской гвардии и доложил, что пожар потушен, на месте происшествия не обнаружено ничего подозрительного — вероятно, возгорание случилось из-за неосторожного обращения со свечами.

Хэ Юань пришёл в ярость:

— Я был отравлен дурманом и только что пришёл в себя! А вы заявляете, что всё в порядке?

Был жаркий летний день, окна стояли распахнутыми, снаружи патрулировала императорская гвардия — однако убийце всё равно удалось подуть дурман внутрь, оглушить людей и бросить туда подожжённый факел. Если бы не то, что Цуй Сяомянь невосприимчива к ядам и не имей она при себе Фэйцзая, даже мастерству Хэ Юаня не спасти бы его — он давно стал бы жареным поросёнком.

Начальник гвардии кланялся до земли, умоляя простить и обещая немедленно провести новое расследование. Но все понимали: за этим стоял профессиональный убийца. Искать теперь бесполезно — тот, не добившись цели, уже скрылся в суматохе.

Хэ Юань повернулся к Аму:

— На этих бездельников надежды нет. Прикажи Иню разобраться и заодно передай Чжан Дэхаю.

Чжан Дэхай, о котором упомянул Хэ Юань, был главным евнухом при дворе и первым фаворитом императора Инцзуна.

К удивлению всех, принц Хэ не покинул храм Сянго, а остался здесь жить.

Уже днём император прислал придворного врача осмотреть его, а императрица пожаловала ему в утешение целый ху мерцающих жемчужин.

Цуй Сяомянь заметила, как в глазах Хэ Юаня на миг мелькнула тоска, и тихо вздохнула про себя: сына пытались убить, а родители даже не удосужились приехать.

Хэ Юань оттолкнул ху жемчуга в сторону Цуй Сяомянь:

— Перетри в порошок и заваривай в чае. Только не показывай мне больше!

Цуй Сяомянь высунула язык:

— Такие прекрасные жемчужины? Ни за что не стану их толочь! Лучше спрячу в подушку — чтобы вам не попадались на глаза и не злили.

Нападение на принца Хэ в храме Сянго вызвало переполох. Принцы, вельможи и чиновники один за другим приезжали выразить соболезнование, а третий принц, Нинский князь, явился лично.

Цуй Сяомянь впервые видела «третьего брата», о котором часто упоминал Хэ Юань. Тому было чуть за двадцать, но он был главой таинственной организации «Серебряный Зал Миндаля» — самого грозного убийственного братства Поднебесной. Нинский князь оказался юношей с изысканными чертами лица, похожим на Хэ Юаня. Видимо, император Инцзун умел подбирать женщин: все его дети были необычайно красивы.

Нинский князь сидел спокойно и приветливо, но, вероятно, от множества убийств в его взгляде сквозила ледяная жестокость, делавшая его лицо почти демоническим. Он выглядел ещё притягательнее Хэ Юаня — по крайней мере, именно он привлёк внимание всех юных служанок. С того момента, как Нинский князь вошёл, девушки тайком косились на него. Но Цуй Сяомянь не просто косилась — её глаза не отрывались от его лица.

«Вот он, хозяин Одной Унции! Повелитель света и тьмы! Ух ты, какой красавец!»

Большинство девочек влекло именно такое сочетание изысканности и зловещей опасности, и Цуй Сяомянь, хоть и была «фальшивым ребёнком», не составляла исключения.

Имя Нинского князя — Яо Дайцзюн. Хотя он был третьим сыном императора, но как первенец от законной супруги, императрицы Ван, по праву считался главным претендентом на престол. Однако Инцзун всё ещё не назначал наследника, и, несмотря на то что Яо Дайцзюну уже почти тридцать, он оставался всего лишь князем, так и не получив жёлтых одежд наследника.

Цуй Сяомянь интуитивно чувствовала: Хэ Юань остался в храме Сянго именно для того, чтобы подождать своего третьего брата.

Два брата обменивались вежливыми фразами, улыбаясь всё фальшивее и фальшивее. Хотя оба были неотразимы, между ними витал леденящий душу холод.

Цуй Сяомянь не верила, что их родители ничего не знают об этой вражде. Родная плоть и кровь — и вот оно, братоубийство! Неудивительно, что Хэ Юань так разозлился при виде жемчужин: особенно больно, когда мать равнодушна к судьбе сына.

Едва Яо Дайцзюн ушёл, Хэ Юань велел Цуй Сяомянь выбросить все подарки, что тот принёс. Та не стала возражать: такие коварные люди, как он, пугали её. Отравы она не боялась, но вдруг в коробке спрятана метательная игла? Лучше перестраховаться.

За эти дни неприятности сыпались одна за другой: сначала во дворце нашли древнюю куклу с колдовскими знаками, потом на Хэ Юаня было совершено покушение. Хотя эти события, похоже, не были связаны и совершены разными людьми, оба явно нацелены против дома принца Хэ. Весь дворец жил в страхе и тревоге.

После встречи с Нинским князем Хэ Юань и Цуй Сяомянь вернулись во дворец, а наставник Чжидзюэ последовал за ними и поселился в Цзинь-юане.

Именно тогда Цуй Сяомянь впервые увидела ту самую «поддельную» Цуй Цзянчунь!

Услышав о пожаре, невеста принца, хотя свадьба ещё не состоялась, должна была прийти выразить беспокойство — особенно учитывая, что её покои находились совсем рядом.

Перед Цуй Сяомянь стояла девушка её возраста, но гораздо более хрупкая, бледная от недостатка солнца, с почти прозрачной кожей и изысканными чертами лица. Она опустила глаза, но Цуй Сяомянь заметила, как та пристально и пронзительно разглядывает её — взглядом, не соответствующим её юному возрасту.

«Неужели она меня узнала? Или знает, кто я на самом деле?»

Цуй Сяомянь всегда считала своих сверстников наивными и глупыми, но эта «поддельная» Цуй Цзянчунь явно не входила в их число.

«Чёрт побери! Хорошо, что пожар случился — иначе я бы никогда не встретила свою многолетнюю дублёршу. И, похоже, она не из робких!»

Изначально Цуй Сяомянь даже сочувствовала ей и поэтому самовольно отправила ей часть сладостей из «Цайчжитан». Но теперь, увидев, как та равнодушна к собственным родителям, сочувствие постепенно испарилось.

— Услышав о беде, с которой столкнулся ваша светлость, я так переживала…

— Свадьба ещё не состоялась, госпожа Цуй, не называйте себя «вашей супругой». Это звучит крайне неприятно для моих ушей.

Хэ Юань грубо прервал Цуй Цзянчунь, не церемонясь.

Цуй Жунжун, сопровождавшая её, поспешила сгладить неловкость:

— Невеста ещё молода. Раз вашей светлости так не нравится, в следующий раз она, конечно, изменит обращение.

— Хм, — Хэ Юань явно был вежливее с Цуй Жунжун, чем с Цуй Цзянчунь. — Старшая девушка Цуй, мы с госпожой Цуй ещё не сочетались браком. Жить под одной крышей — уже неприлично. Впредь, если подобное случится, не стоит тревожить госпожу Цуй. Не ровён час, пойдут сплетни, и репутация девушки пострадает.

— Да, я поняла. Сейчас же провожу невесту обратно в Вэньсюйский сад.

Цуй Жунжун уже собиралась поднять Цуй Цзянчунь, как вдруг Цуй Сяомянь выскочила вперёд.

— Учитель! В последнее время во дворце столько беспорядков! Позвольте мне проводить обеих госпож Цуй в Вэньсюйский сад. Я умею владеть боевыми искусствами и точно обеспечу им безопасность!

Не дожидаясь ответа Хэ Юаня, она уже выбежала за дверь и стала ждать сестёр Цуй.

Хэ Юань не знал, какие ещё проделки задумала Цуй Сяомянь, но, не испытывая симпатии к будущей невесте из Вэньсюйского сада, решил не вмешиваться.

Цуй Жунжун, поддерживая Цуй Цзянчунь, вышла из комнаты и увидела, что Цуй Сяомянь уже улыбается им с порога.

— Матушка-учительница, здравствуйте! Я Сяомянь. С приездом в столицу давно хотела навестить вас в Вэньсюйском саду, но боялась потревожить во время болезни.

Цуй Цзянчунь подняла на неё прекрасные глаза и мягко ответила:

— Так это и есть юный господин Сяомянь? Действительно острый ум и живой характер. Неудивительно, что его светлость относится к вам как к родному сыну.

— Ой! Матушка-невеста, вы мне кажетесь знакомой! Не встречались ли мы где-то раньше?

Цуй Сяомянь просто искала повод для разговора — она была уверена, что видит эту дублёршу впервые.

***

О том, что произошло дальше, Цуй Сяомянь много лет спустя всё ещё вспоминала с недоумением.

В тот день, проводив сестёр Цуй обратно в Вэньсюйский сад, Цуй Цзянчунь не зашла в дом, а сказала Цуй Жунжун:

— Сегодня прекрасная погода. Я посижу немного в саду.

— Невеста, на улице такой зной! Лучше зайдите в дом, — улыбнулась Цуй Жунжун. Её улыбка, казалось, никогда не сходила с лица.

— Под качелями есть тень. Я посижу там. Сяомянь, пойдём со мной.

Цуй Цзянчунь даже не взглянула на Цуй Жунжун и направилась к качелям.

Цуй Жунжун не оставалось ничего, кроме как последовать за ней, но Цуй Цзянчунь добавила:

— Двоюродная сестра, у его светлости только что случилось несчастье, во дворце наверняка много дел. Иди занимайся, здесь со мной Сяомянь. Ты можешь идти.

От этих слов опешили даже Цуй Жунжун и Цуй Сяомянь. Последняя, хоть и была младше, но всё же противоположного пола. Цуй Цзянчунь, как бы ни была молода, всё же была благородной девицей — разве она не знала правил приличия?

Цуй Цзянчунь, видимо, заметила их замешательство, и улыбнулась:

— Разве что служанки рядом? Двоюродная сестра, не волнуйся. Иди скорее, Сяомянь, садись со мной.

Цуй Жунжун, не зная, что сказать при посторонней, лишь поклонилась и ушла.

Цуй Цзянчунь уселась на качели, а Цуй Сяомянь почтительно встала рядом. Картина получалась странная — будто молодые влюблённые тайно встречаются в саду.

— Сяомянь, ты сказала, что я тебе знакома. Это правда? — Цуй Цзянчунь повернулась к ней, и её лицо, совсем не похожее на то бледное и измождённое при первой встрече, теперь сияло живостью.

— Матушка! Я вспомнила! Вы точь-в-точь как героиня из театральной пьесы — такая же прекрасная!

Цуй Сяомянь говорила сладко, как мёд. Что за пьесы она читала — это уже другой вопрос. Те книжки до сих пор спрятаны под одеялом — боится, что их конфискуют при «чистке непристойностей».

— Какой же ты ловкий ребёнок! Это твой учитель научил?

Хэ Юань? Тот, кто только и знает, что ругаться?

— Да! Матушка угадала! Это всё учитель меня научил! — Цуй Сяомянь вынула из кошелька сладкую горошину и протянула Цуй Цзянчунь. — Матушка, попробуйте! Это сделала тётушка Уэр. Нам с учителем очень нравится.

Эти сладкие горошины, названные Цуй Сяомянь «конфетами-сюрприз», были приготовлены собственноручно Уэр. Сначала они были тёмно-коричневыми и неприметными, но после нескольких попыток, по совету Цуй Сяомянь, Уэр наконец добилась ярко-красного цвета.

Много дней спустя Цуй Сяомянь всё ещё вспоминала каждую деталь того дня. Она клялась: в тот момент, когда протягивала конфету, она действительно хотела лишь подразнить Цуй Цзянчунь! Она абсолютно не думала ни о чём другом!

«Конфета-сюрприз» сначала была очень кислой, но потом становилась приятно кисло-сладкой. Все, кто пробовал, восхищались её волшебным вкусом.

Ярко-красная горошина блестела на ладони Цуй Сяомянь, которая протянула её Цуй Цзянчунь:

— Матушка, попробуйте!

Но случилось нечто неожиданное. Цуй Цзянчунь, увидев конфету, испугалась. Она подняла глаза на Цуй Сяомянь и дрожащим голосом спросила:

— Что это за вещь?

— Конфета-сюрприз, которую сделала тётушка Уэр.

http://bllate.org/book/3189/352632