Готовый перевод Cute Wife / Милая жена: Глава 51

— Где Хэ Юань? — раздался голос, приглушённый до шёпота, но для Цуй Сяомянь он был до боли знаком. На миг её охватило замешательство, но тут же она вспомнила, кто перед ней, и каждый волосок на теле встал дыбом.

Она застонала «м-м-м», выражая протест: ведь он зажал ей рот — как же она может признаваться и раскаиваться, если не может говорить?

Тот, похоже, понял её и убрал ладонь с её губ. Цуй Сяомянь глубоко вдохнула пару раз свежий воздух и с сарказмом бросила:

— Когда мой учитель дома — ты не смеешь показаться, а как только он ушёл, ты тут же заявился. Ещё и спрашиваешь, куда он делся! Да он никуда не уезжал — пошёл выпить да за девицами поухаживать. Скоро вернётся и сам тебя прикончит!

Незнакомец не рассердился, а лишь тихонько захихикал, зажёг огниво и поднёс его к свечному подсвечнику. В свете пламени проступило его изящное, благородное лицо.

— Маленький бесёнок, — усмехнулся он, — разве так учили тебя вежливости? В прошлый раз ты увела столько столетних женьшеней и обещала сварить мне курицу с женьшенем. Так и не принесла! Неужели Хэ Юань воспитывает своих учеников в такой неблагодарности?

Этот человек, тайком проникший в комнату Хэ Юаня, был никто иной, как Одна Унция. С тех пор, как они виделись в последний раз — несколько месяцев назад, — он стал ещё более привлекательным. Красивые мужчины после юношеского возраста словно набирают силу: их обаяние растёт с каждым днём. Сейчас Одна Унция уже не был ни оборванным бродягой под персиковым деревом, ни полумёртвым больным в гостинице «Юэлай», чей вид наводил ужас. В чёрных одеждах и с распущенными чёрными волосами он выглядел чуть менее изысканно, чем Хэ Юань, но в нём чувствовалась особая учёность. Цуй Сяомянь вспомнила один сериал из своего прошлого — там был злодей-антагонист именно с такой аурой. Он тогда затмил всех главных героев и свёл с ума всех женщин на экране.

— Хэ Юань разве учил тебя так пристально пялиться? — спросил Одна Унция.

Цуй Сяомянь должна была бы испугаться, ведь Одна Унция внезапно появился в её доме. Но в глубине души она никогда его не боялась. Если бы ей пришлось выбирать между Одной Унцией и «Ученическими правилами» или «Наставлениями для женщин», она бы без колебаний выбрала первого.

Пусть её защитник Хэ Юань и отсутствовал, она всё равно не считала Одну Унцию серьёзной угрозой. Ведь ещё в гостинице «Юэлай» она одержала над ним полную победу!

— Дядюшка, — сказала она, — если хочешь курицу с женьшенем — не вопрос! Завтра зайди в лавку, я сама приготовлю. Но сегодня — глухая ночь, и ты в комнате взрослого мужчины... Это может плохо пахнуть. Даже если у тебя и вправду склонность к мужской любви, стоит думать о репутации. Может, как обычно, заночуешь в лавке?

Одна Унция лишь улыбнулся, и чем дольше он смотрел на неё, тем шире становилась его улыбка. Вдруг он громко рассмеялся.

Когда смех стих, он произнёс:

— Удивительно, что ты всё ещё называешь его «учителем». Сегодня вы вместе провернули такое крупное дело, а он бросил тебя одну и сбежал, чтобы избежать неприятностей. По городу ходят слухи, будто ты его родной сын... Но теперь это кажется маловероятным.

«Подстрекатель! — подумала Цуй Сяомянь. — Мы с учителем уже не первый год в этом любовно-ненавистном союзе. Кто просил тебя заступаться за справедливость?»

— Учитель ходит за девицами — разве он поведёт за собой восьмилетнего мальчишку? Я сама хочу остаться дома и присматривать за делами. Ему двадцать, мне — восемь. Даже если он и созрел рано, вряд ли у него мог быть такой взрослый сын! Ты ведь претендуешь на звание первого убийцы Поднебесной — неужели не понимаешь такой простой вещи?

Одна Унция снова рассмеялся. От этого смеха Цуй Сяомянь захотелось использовать на нём «Слёзы разбитого сердца». Но у Одной Унции были проблемы с носом — неизвестно, подействует ли яд.

Как будто прочитав её мысли, он вдруг спросил:

— Ты хочешь отравить меня, но боишься, что средство не сработает, верно?

«Чёрт! Да ты что, гигантский червь-паразит?!»

В этот самый момент Фэйцзай, который до этого прятался в стороне, вдруг подбежал и начал жалобно тереться о штанину Одной Унции.

Цуй Сяомянь завела эту собаку всего два дня назад, и привязанность у неё была слабой. Фэйцзай явно не считал её хозяйкой и, увидев более крепкую ногу, тут же решил «обнять колено». «Настоящая собака!» — подумала она с досадой.

— Фэйцзай, вон отсюда! — крикнула она. — Иначе сварю из тебя суп!

Фэйцзай сжался, но не убежал. Напротив, он вцепился коготками в штанину Одной Унции и даже попытался поцеловать его.

— Фэйцзай! — в отчаянии завопила Цуй Сяомянь. Всё её величие, вся боевая аура, которую она так упорно выстраивала, рухнули в один миг из-за этой глупой собаки. «Ты со мной никогда не был так ласков! Неужели Одна Унция твой давно потерянный отец?!»

Она наклонилась, схватила Фэйцзая за хвост и, держа его вверх ногами, обратилась к Одной Унции:

— Дядюшка, мой учитель очень чистоплотен и не любит, когда в его комнату заходят посторонние. Пожалуйста, идите в лавку, помойтесь и ложитесь спать.

В свете свечи лицо Одной Унции то вспыхивало, то меркло, и было невозможно разглядеть его выражение. Но вдруг он тихо рассмеялся:

— Жаль, что ты мальчик. Будь ты девочкой, я бы непременно поспорил за тебя с Хэ Юанем.

Цуй Сяомянь презрительно скривила губы. «Ничего не понимаешь! — подумала она. — Именно потому, что я девочка, Хэ Юань и заставляет меня всё время переодеваться в мальчика».

Одна Унция продолжил:

— Мне неинтересно, какое дело вы сегодня провернули. Мне неинтересно, куда скрылся Хэ Юань. Раз он не ответил мне — я ухожу. Курицу с женьшенем съем в другой раз.

Сказав это, он действительно ушёл и растворился в ночи.

Цуй Сяомянь осталась в полном недоумении. Она не могла понять, зачем он вообще приходил.

На следующий день Одна Унция не подавал признаков жизни, и Цуй Сяомянь успокоилась. Она весело поскакала на кухню.

Она скучала по Хэ Юаню и ещё с утра отправилась на рынок, где купила старую курицу-несушку. Благодаря напоминанию Одной Унции она решила приготовить курицу с женьшенем и отвезти учителю.

Самым удачным событием в жизни Хэ Юаня, несомненно, стало то, что он встретил её. Что может быть лучше, чем ученик-повар? Неудивительно, что Одна Унция хотел похитить её у него!

Она велела Да Нюю зарезать курицу, ощипать, удалить лапки, внутренности и кончик хвоста, разрезать брюхо, вынуть жир и замочить тушку в воде с имбирём, чтобы убрать кровь.

Женьшень она нарезала ломтиками и разделила на две части. Одну часть положила в воду и на пару варила полчаса, чтобы экстракт перешёл в бульон.

Промытый рис она засыпала в брюхо курицы, туда же добавила вторую часть женьшеня.

Целую курицу поместили в глиняный горшок, добавили шиитаке, финики юйчжэ и имбирь, залили готовым женьшеневым бульоном, накрыли крышкой и томили на пару два часа. Перед подачей посолили и добавили немного перца.

Горшок аккуратно завернули в ткань. Уже было позднее утро, и Цуй Сяомянь решила ехать в храм Таохуа.

О том, что Хэ Юань скрывается в храме, она никому не рассказывала. «Три сокровища удачи» — так она называла своих помощников — давно привыкли к тому, что их ненадёжный управляющий то и дело пропадает. То, что он не вернулся прошлой ночью, никого не удивило. «Достичь такого уровня безразличия — тоже искусство», — подумала она.

Занятая приготовлениями с утра, она только теперь вспомнила, что не завтракала. Подбежав к лотку Сяо Я с варёным мясом, она взяла две лепёшки из лотосовых листьев, нарезала несколько ломтиков свиной грудинки и сделала бутерброд: лепёшка, мясо, сверху — хрустящий лист свежей капусты. Свежесть капусты нейтрализовала жирность мяса, и получилось невероятно вкусно.

Один покупатель увидел такой способ еды и попросил Сяо Я сделать то же самое. Цуй Сяомянь, быстро сообразив, велела Да Нюю сбегать в лавку за сладкой пастой из бобов и острым соусом. Теперь лепёшки с мясом и варёные блюда готовили на заказ. Менее чем за полчаса лоток окружили толпы людей — их стало даже больше, чем обычно покупавших просто мясо.

Некоторые, не в силах ждать, сразу же ели на месте и, доев одну порцию, заказывали вторую.

Воспользовавшись суматохой, Цуй Сяомянь незаметно выскользнула с горшком в руках.

Она велела кучеру объехать весь город кружным путём, прежде чем выехать к храму Таохуа. По дороге она то и дело выглядывала из окна, опасаясь, что за ней следит Одна Унция. Но потом подумала: Хэ Юань сам велел ей привезти еду — он наверняка предусмотрел возможность слежки и подготовил ответ. Успокоившись, она расслабилась.

В храме Таохуа она увидела Хэ Юаня и тут же рассмеялась: оказалось, он поселился в той самой маленькой комнатке, где раньше жила она.

— Ты такой важный гость, а монахи не поселили тебя в палатах для мирян? Какой позор!

Хэ Юань равнодушно пожал плечами:

— Это твоя комната, да и ближе всего к монастырским кельям. Разумеется, я выбрал её.

Хотя в монастыре запрещено употреблять мясную пищу, эти двое никогда не обращали внимания на такие правила.

Цуй Сяомянь достала горшок с курицей — он всё ещё был тёплым. Она принесла горячей воды, опустила в неё горшок, и блюдо быстро прогрелось.

Цвет лица Хэ Юаня был лучше, чем вчера, но всё ещё бледным. Пока он ел, Цуй Сяомянь рассказала ему о визите Одной Унции.

— Я сделала крюк по городу, но не уверена, не следил ли он за мной.

Хэ Юань фыркнул:

— Пусть приходит, если осмелится. Я его не боюсь.

Подумав, он добавил:

— Завтра я пошлю Ама за тобой. Ты ещё ребёнок — ездить одной нанимать повозку подозрительно.

Только теперь Цуй Сяомянь узнала, что кучер зовётся Ам. Но по тону Хэ Юаня выходило, что она должна будет приезжать каждый день. А как же дела в лавке?

— Я могу готовить дома, а Ам пусть забирает еду и привозит тебе. Не обязательно же мне ездить каждый день?

— Учитель редко болеет, а ты не только не хочешь ухаживать за ним, но даже лениться привезти еду! Такое ли у меня ученичество?

Цуй Сяомянь закатила глаза:

— Мне всего восемь лет!

— После Нового года будет девять.

«Чёрт! — возмутилась она про себя. — Какая разница между восемью и девятью? Всё равно ребёнок!»

— И ещё, — продолжил Хэ Юань, — не думай подсыпать мне порошок бадоу. Я заставлю тебя первой пробовать каждое блюдо. Да и вообще, я сейчас лечусь — малейшая ошибка, и всё пойдёт насмарку. Я знаю, у тебя много серебра, но если я умру, ты останешься одна. С деньгами-то ты, конечно, проживёшь, но нормальной жизни не будет.

«Чёрт! А можно хоть немного радоваться жизни?!»

Хэ Юань устал от разговора и, прислонившись к изголовью, закрыл глаза. Цуй Сяомянь воспользовалась моментом и пошла к Чжидзюэ.

— Мастер, опасна ли рана моего учителя?

— Его ранили «Цепной громовой ладонью». То, что он выжил, уже чудо. Я сделал всё, что мог, но исцеление зависит от него самого. Ты, как ученица, должна быть послушной и заботливой, не серди его.

«Чёрт! Неужели вы с ним сговорились?!»

— Учитель, мне пора. В лавке сегодня много заказов на вынос.

Хэ Юань открыл глаза и слабо произнёс:

— Пусть Ам отвезёт тебя. Завтра, кроме блюд с женьшенем, хочу ещё лёгких овощных закусок.

Цуй Сяомянь всё поняла: он не хочет, чтобы она приезжала с ним вместе в монастырь не из-за заботы о ней, а чтобы она готовила ему еду!

— Учитель, в монастыре запрещено мясо. В прошлый раз за это меня наказали. Может, я буду готовить только постные блюда?

— Я — паломник. Эти лысые не посмеют мне запрещать. Готовь, как обычно.

Цуй Сяомянь тяжело вздохнула. «Кому я сделало зло? Мне всего восемь лет!»

Другие дети в её возрасте ещё играют с родителями, а она уже управляет лавкой, участвует в кражах и грабежах и теперь ещё и прислуживает учителю как рабыня.

Она вернулась домой в глубоком унынии. Весь путь туда и обратно занял не более двух часов. Сяо Я и Да Нюй как раз заканчивали убирать лоток и, увидев свою маленькую хозяйку, радостно подбежали сообщить: сегодня выручка выросла более чем вдвое.

Плохое настроение Цуй Сяомянь мгновенно испарилось. Она велела госпоже Гу приготовить на обед больше мяса и овощей, чтобы угостить всех, а сама бросилась на кухню — нужно было готовить заказы на вынос.

Её руки двигались быстро и уверенно. Вскоре десяток блюд были готовы, уложены в коробки и переданы Да Нюю для доставки. В этот момент в лавку зашёл новый клиент — знакомый голос. Это была Лю Жуэюэ.

Семья Лю всегда заказывала одни и те же блюда: тушёную свинину с сотами из тофу, рисовую свинину на пару с соусом из чёрной фасоли, обжаренную свиную грудинку, курицу в соевом соусе и прозрачный суп из рёбрышек.

Но сегодня заказ был необычным: добавили ещё два постных блюда — большую варёную сухую соломку и овощное рагу из трёх компонентов.

Эта семья, которая раньше ела только мясо, наконец-то научилась сочетать его с овощами. Достойно похвалы!

Но особенно обрадовали слова Лю Жуэюэ:

— Завтра к нам в гости приедет мой младший дядюшка. Он вегетарианец, поэтому эти два блюда — для него.

Младший дядюшка Лю Жуэюэ — это ведь никто иной, как Мяонэн, Су Хуаньчжи!

Вспомнив Су Хуаньчжи, Цуй Сяомянь сразу представила его очаровательную ямочку на ключице... Щёки восьмилетней девочки вспыхнули.

http://bllate.org/book/3189/352572