Готовый перевод Cute Wife / Милая жена: Глава 48

Цуй Сяомянь наконец всё поняла. В театральных пьесах все учителя — бедные книжники, но отец этого юного красавца не только не беден — он настоящий богач. Такой учитель, у которого вся улица в собственности!

— Э-э… дядя, — осторожно спросила она, — если все эти лавки принадлежат учителю Су, то где же он сам живёт?

Дядя Верёвка резко топнул ногой — так резко, что Цуй Сяомянь всерьёз заподозрила в нём офицера из будущего: «смирно!», «равнение направо!»

— Самая большая игорная пристань в городе, «Золотая Сокровищница», — это его заведение. Живёт он прямо за ней.

Ой… «Золотую Сокровищницу» Цуй Сяомянь совсем недавно посещала — Роза тогда внутри играла в азартные игры.

Чистая, изящная красотка… а её семья владеет игорной пристанью! Просто…

Настоящий лотос, расцветший в болоте.

— Погодите-ка, дядя, — засомневалась она, — мы точно об одном и том же учителе Су говорим?

На сей раз дядя Верёвка не топнул, а посмотрел на неё, как на деревенщину:

— Ты что, малышка? Разве в Пяти Ивах найдётся ещё один учитель Су? «Убийственный учитель Су Циэр» — один на весь город, другого не сыскать!

«Убийственный учитель»? Да ещё и «Су Циэр»?

Это уже не просто прозвище учёного — это явно кличка из мира рек и озёр, из мира бродяг и воинов.

Этот учитель — не книжник, а убийца. Убийственный учитель.

Су Циэр… неужели Чжоу Синсин тоже перенёсся сюда?

Голова у Цуй Сяомянь пошла кругом, будто её развевало ветром. Она вспомнила летающие иглы госпожи Лю и аромат сандала на маленькой ключице Мяонэна. Даже с её «семью отверстиями и девятью умами» сейчас не подберёшь слов.

Купив всё из списка Хэ Юаня, Цуй Сяомянь не спешила покидать город. Она велела Да Нюю взять покупки и подождать у дороги с чашкой чая, а сама продолжила бродить по улицам.

Так, шаг за шагом, она вдруг оказалась у входа в «Золотую Сокровищницу». По театральным пьесам это называется «встреча, не назначенная судьбой», «встреча на ветру». А по сути — она сама пришла сюда, чтобы устроить «случайную» встречу.

Не бойся вора, бойся того, кто тебя задумал. Пусть Цуй Сяомянь и была ещё маленькой воровкой, но если уж задумала кого-то увидеть — обязательно увидит.

И она увидела Мяонэна. Вернее, Су Хуаньчжи.

Несколько здоровенных детин, словно стены из мяса, окружили юного красавца. Цуй Сяомянь изогнулась, как на зарядке, в форме буквы «С», лишь бы сквозь щели между ними разглядеть хотя бы половину его лица. И даже за это её дважды свирепо одёрнули. Если бы не то, что она ребёнок, её бы, пожалуй, и вовсе ударили кулаком.

На голове у Су Хуаньчжи, раньше совершенно лысой, теперь пробивалась короткая щетина — выглядело так, будто он сам только что перенёсся из современности. Вообще, с тех пор как Цуй Сяомянь оказалась в Пяти Ивах, всех подряд ей казалось путешественниками из будущего.

Даже без монашеской рясы Су Хуаньчжи оставался нетронутым мирской пылью. Он стоял, словно белый лотос, выросший из чистых вод, нежный и гладкий, как очищенное яйцо. Цуй Сяомянь так и захотелось его съесть.

«Эй, старший брат Мяонэн! Это же я, твой младший брат Мяоянь! Ты меня видишь?» — помахала она сквозь щели между «мясными стенами».

Увы, взгляд Су Хуаньчжи лишь мельком скользнул по ней. Ребёнок был укутан, как пельмень, и на голове у него красовалась тигриная шапочка — знаменитая лысина полностью скрыта. Ни капли прежнего изящества и прозрачной чистоты младшего брата Мяояня.

Цуй Сяомянь с тоской проводила глазами уходящие «стены мяса», охранявшие Су Хуаньчжи. Это было похоже на её самую нелюбимую ипомею, глупо распускающуюся ранним утром, когда люди ещё не проснулись.

Цуй Сяомянь была ребёнком-подделкой, но тело у неё настоящее — двухлетнее. У оригинальной хозяйки тела не сохранилось ни воспоминаний, ни мыслей, но Цуй Сяомянь росла с двух лет, и потому её сознание несло в себе черты и взрослого, и ребёнка — настоящий уродец.

В прошлой жизни ей с малых лет пришлось заботиться о матери и самой себя прокормить. В этой жизни ей пришлось скитаться по миру. У неё не было друзей, не было товарищей по играм. Мяонэн был первым и единственным её другом.

Она так рвалась в «Золотую Сокровищницу», лишь чтобы увидеть его… но тот даже не взглянул на неё. Прямо как в пьесах: «лучше бы не встречались вовсе».

Цуй Сяомянь вернулась в Таохуа с опущенной головой. И домой пришла тоже понурившись.

Уродливый ворон, завидев её, закаркал:

— Лысая! Лысая! Дождик не страшен!

Цуй Сяомянь, и так раздражённая, схватила черпак и плеснула на него холодной водой. Ворон всегда боялся воды, и теперь, весь мокрый, дрожа, закричал:

— Учитель, спасите! Учитель, спасите!

Хэ Юань вышел из комнаты, увидел, как «ребёнок» и «птица» дерутся, и строго взглянул на Цуй Сяомянь. Видя, что ученица и унылая, и при этом обижает слабого, он сказал:

— Я учил тебя «Наставлению жене», а ты ничему не научилась. Видимо, мало переписывала.

Ладно, ты победил. У Цуй Сяомянь был настоящий страх перед «Наставлением жене» — стоило услышать эти два слова, как лицо её бледнело, а по телу бежал холодный пот. Это была детская психологическая травма, которую не вылечить ни лекарствами, ни травами. Разве что выкопать из могилы саму Бань Чао и велеть ей рассказать сказку… но тогда Цуй Сяомянь, скорее всего, умрёт на месте.

Она закатила глаза и постаралась выпрямиться, как сосна, и ходить, как ветер.

— Учитель, всё из списка куплено.

— Хм, — Хэ Юань одобрительно кивнул. Он всегда так — ни слова похвалы. Через мгновение, с отвращением спросил:

— Раз всё сделано, почему всё ещё хмурая?

На улице было холодно, но Хэ Юань носил лишь чёрный парчовый халат с золотой вышивкой. Его лицо казалось бледным, будто выточенным изо льда и нефрита. Цуй Сяомянь давно заметила, что Су Хуаньчжи немного похож на него — особенно тонкие, слегка раскосые глаза.

Вспомнив Хуаньчжи, она почувствовала обиду и горечь:

— Учитель, мне нужен друг детства.

Хэ Юань «хм»нул, но не так, будто отмахивается. Он повернулся и ушёл в дом, а вскоре вышел снова — теперь в белом собольем плаще, отчего стал ещё красивее и благороднее.

Он сказал стоявшей во дворе, о чём-то задумавшейся, лысой девочке:

— Учитель сейчас пойдёт и найдёт тебе друга детства. А ты тем временем приготовь обед. На улице холодно — хочу есть горячий горшок.

Хэ Юань пойдёт и найдёт ей друга детства!

Цуй Сяомянь задумалась: Хэ Юань всегда поступает странно и непредсказуемо. Может, он уже узнал от монаха Чжидзюэ их историю с Хуаньчжи и действительно приведёт красавца прямо к ней — как когда-то принёс то платье.

Настроение у неё сразу улучшилось. Она побежала на кухню готовить горячий горшок.

Горячий горшок — дело простое. Из погреба она достала идеально замороженную говядину и баранину, нарезала тонкими ломтиками, подготовила тофу, тонкие листы соевого теста, утиную кровь и свежие овощи. Помня, что Хэ Юань особенно любит говяжий желудок, она послала Да Нюя купить его в лавке повара Лю — там он самый чистый и хрустящий.

Хэ Юань предпочитал лёгкую еду, но острое обожал. Когда они раньше ходили в таверну есть горячий горшок, он всегда просил острый бульон и ел до того, что пот лился градом, но получал истинное удовольствие.

Цуй Сяомянь не была поваром из Сычуани, но как частный шеф-повар она изучала все кулинарные школы. Острого она готовила редко, но это не значит, что не умела. Тем более что учитель отправился за её «другом детства» — надо угодить ему во всём.

Она надела маску, распахнула все окна и двери на кухне и приступила к варке бульона. Измельчила ферментированную соевую пасту и пасту чили, разогрела в воке говяжий жир до восьми частей каления, высыпала туда пасты вместе с большим количеством перца чили, обжарила, добавила лук, имбирь, перец сычуаньский и мацзяо, продолжила жарить до аромата, затем влила бульон, добавила чеснок, бадьян, фенхель, лавровый лист, кардамон. Довела до кипения, убавила огонь и варила полчаса, пока на поверхности не образовался слой красного масла. Затем сняла с огня, черпаком сняла часть этого масла и перелила в маленькую глиняную банку — такое масло можно хранить долго и использовать как для холодных, так и для горячих блюд.

В оставшийся бульон она добавила ферментированный рисовый сок и соль — домашний острый бульон для горячего горшка был готов.

Хэ Юань ещё не дошёл до дома, а на улице уже почувствовал резкий, жгучий аромат. Он улыбнулся: никогда не видел, чтобы эта лысая малышка готовила острое, оказывается, умеет.

Войдя в столовую, он увидел, что восьмиграньный стол уже ломится от еды, а посреди него на углях кипит фиолетовый глиняный горшок.

Цуй Сяомянь сидела за столом и ждала Хэ Юаня. Вернее, ждала, что он приведёт ей красавца поиграть.

Но Хэ Юань вошёл один. Цуй Сяомянь встала на цыпочки и вытянула шею, заглядывая ему за спину — там никого не было.

— Учитель, а где мой друг детства?

Ты же взрослый, почти мой старший, ты даже горячий горшок получил… неужели обманул?

Хэ Юань вынул руку из-под полы собольего плаща и показал пушистое маленькое создание. Он протянул его Цуй Сяомянь:

— Вот твой друг детства. Учитель долго выбирал — этот самый крепкий, не умрёт у тебя через день.

Цуй Сяомянь открыла рот так широко, что туда спокойно вошло бы яйцо. Как бы широко ни раскрылось её воображение, она не могла представить, что Хэ Юань привёл ей в качестве друга детства…

щенка!

Да ладно уж!

А где же красавец?

Если уж нет красавца, хоть бы без шерсти принёс!

Как теперь с этим играть?!

Цуй Сяомянь захотелось извергнуть кровь, но, сколько ни пыталась, не получилось. В отчаянии она прижала щенка и смотрела на учителя большими глазами, готовая расплакаться.

Неизвестно, правда ли Хэ Юань этого не понимал, но голос у него был притворно-слащавый:

— Учитель был невнимателен. Давно пора было завести тебе компаньона. Уродливого ворона купили тебе в игрушки, но он болтлив, вы постоянно ссоритесь — у меня голова раскалывается. Теперь всё хорошо: учитель нашёл тебе того, кто не будет спорить. Вырастешь — и он вырастет. Разве не прекрасно?

…Да, учитель, отличная идея…

***

В четвёртую стражу Цуй Сяомянь распрощалась со своим другом детства по кличке Толстяк и отправилась в путь вместе с Хэ Юанем. Небо ещё не светилось — лишь несколько одиноких звёзд рассыпаны по серо-чёрному своду, а луна утратила прежнюю ясность и освещала землю тусклым, холодным светом.

В пятую стражу открывали городские ворота, и у них уже выстроилась очередь. Люди ждали выхода: кто — по делам, кто — к родне, а среди них были и такие, как Хэ Юань с Цуй Сяомянь, чьи цели и дела знали только они сами.

Цуй Сяомянь прислонила лоб к спине Хэ Юаня и, пользуясь паузой в очереди, задремала. Вчера она засиделась с Толстяком и чуть не проспала утро.

— Господин Хэ, доброе утро! Куда так рано? — окликнул их крепкий мужчина в синей одежде. Он был одним из «Четырёх Алмазов» — Ли Гуан.

Без мундира, в простом платье, если бы не заговорил первым, Хэ Юань и Цуй Сяомянь не узнали бы его. Из «Четырёх Алмазов» трое молчаливы, как рыбы, только Ли Гуан болтлив.

— А, господин Ли! Какая удача. Рыба в городе последние два дня не по вкусу, едем с ученицей за городом купить свежей.

Ли Гуан был не один — рядом стояли ещё двое. Один из них тоже знакомый — Чжан Шэн, второй из «Четырёх Алмазов». Ли Гуан хотел продолжить разговор, но Чжан Шэн толкнул его локтем — молчи.

Ли Гуан замолчал и косым взглядом посмотрел на третьего. В его глазах мелькнуло опасение — боялся рассердить того.

Хэ Юань и Цуй Сяомянь тоже заметили третьего. Молодой человек лет двадцати с небольшим, с алыми губами и белыми зубами, чистыми бровями и ясными глазами, одет как учёный, но лица его не знали.

Их взгляды встретились — на мгновение замерли, потом разошлись.

В этот момент открылись ворота. Очередь сдвинулась, люди начали толкаться, ринулись к выходу. Хэ Юань слегка кивнул троим и повёл Цуй Сяомянь вперёд. Толпа тоже двинулась, и вскоре они потеряли из виду Чжан Шэна с Ли Гуаном.

Выйдя за город, прошли ещё два-три ли и свернули на тропу к реке Таохуа — дорога глухая, редко кто сюда заходит.

http://bllate.org/book/3189/352569