Готовый перевод Cute Wife / Милая жена: Глава 31

Гао Цуйлюй всегда была хрупкой и болезненной — даже говорила без сил, будто вот-вот упадёт в обморок от голода. И сегодня её речь звучала в том же изнеможённом тоне. Цуй Сяомянь уже привыкла к этому и не удивлялась, но едва Хэ Юань открыл рот, у неё челюсть чуть не отвисла!

— Госпожа подобна пёстрой фениксу, сердце чисто, как ясное небо после дождя. Благодарю вас за доброту — я здесь и буду ждать вашего возвращения.

Голос этого негодяя был чертовски нежным — настолько приторно-ласковым, что зубы сводило. Цуй Сяомянь почувствовала, как вокруг заискрило кислотой: наверняка исходило это от его слов. Уж не полмесяца ли он не чистил зубы?

Гао Цуйлюй называет Хэ Юаня «внимательным»?

Хэ Юань сравнивает Гао Цуйлюй с «пёстрой фениксой» и говорит, что её «сердце чисто, как ясное небо»?

Гао Цуйлюй боится, что Хэ Юаню «будет не по себе»?

И он ещё собирается «томно ждать» её возвращения?

Цуй Сяомянь, прикорнувшая под окном у стены, чуть не вырвало от такого количества глупостей. Ну ладно, Гао Цуйлюй сама пришла, как посылка на дом, но Хэ Юань — это просто мерзость! Только что он ещё делал вид, что не хочет её видеть, а прошло меньше времени, чем горит благовонная палочка — и уже сладкие речи, томные взоры… Этот тип просто создан для жизни в борделе!

Гао Цуйлюй ушла из лавки. Цуй Сяомянь, опасаясь, что Хэ Юань её заметит, согнулась, опустилась на четвереньки и, словно толстый арбуз, покатилась обратно в свою комнату.

Раньше они договорились, что позже Хэ Юань попробует новые блюда, и на кухне ещё оставалась подготовка, но Цуй Сяомянь так смутила его мерзкая фальшь, что у неё ни настроения, ни вдохновения не осталось. Боялась даже, что в кухне её вырвет и она испортит свежие продукты.

В древности мужчины имели трёх жён и четырёх наложниц, делили сердце на части — возможно, поэтому их способность приспосабливаться к чувствам была особенно развита. Всего пара слов, один взгляд, лёгкая улыбка — и сердце уже украдено. Неудивительно, что женщины клялись бороться до конца в борьбе за дом! С таким-то ненадёжным мужем без интриг не обойтись!

Раньше Цуй Сяомянь считала таких женщин скучающими до боли, но теперь поняла: дело не в скуке, а в спокойной уверенности. Веер в руке, шёлковая юбка — и в улыбке уничтожают врага без единого удара!

Правда, сама Цуй Сяомянь не понимала, почему именно из разговора Хэ Юаня и Гао Цуйлюй она вдруг начала думать о дворцовых интригах. Наверное, просто её так сильно вывернуло от этой парочки, что воображение разыгралось.

В общем, в Хэ Юане Цуй Сяомянь обнаружила в себе скрытый потенциал сплетницы, и с гордостью приняла эту новую черту характера без малейшего стыда!

Сначала она позвала свою доверенную помощницу Сяо Я и тихо-тихо что-то ей наказала.

Через час Сяо Я, ступая на цыпочках, вбежала в комнату:

— Маленькая хозяйка, я всё выяснила!

Работа в команде — это сила! Цуй Сяомянь вскочила с кровати:

— Ну, рассказывай скорее, что там у них?

Сяо Я заговорила, как горох на сковородке — быстро и чётко:

— Я, как вы велели, пошла протирать прилавок в лавке и увидела, как главный приказчик сидит один на стуле. Не пьёт чай, не забавляется с попугаем — просто сидит и задумался.

Цуй Сяомянь перебила:

— Глаза, наверное, в одну точку уставились, весь в задумчивости?

Сяо Я задумалась:

— Точно! А вы откуда знаете?

Цуй Сяомянь улыбнулась, но ничего не ответила, молча махнув рукой, чтобы та продолжала. Да разве ж не ясно? Все мужчины так смотрят, когда ждут женщину.

— Прошло меньше часа, и госпожа Гао вернулась. За это время она успела переодеться — вместо красивого розового платья надела лазурное, да ещё и с узелком в руках. Увидев главного приказчика, расцвела, как цветок, совсем не похожа на ту сдержанную и благородную особу, какой обычно кажется.

— А потом?

— Главный приказчик тоже обрадовался. Они тихо переговаривались, головы так близко склонили, что чуть не соприкасались. Я, протирая прилавок, стояла далеко и не разобрала, о чём говорили.

— А дальше?

— А дальше госпожа Гао ушла, а главный приказчик взял тот узелок и унёс к себе в комнату.

— Узелок? То есть Гао Цуйлюй отдала ему этот узелок?

— Да-да! И выглядел он так счастливо, будто… будто подобрал на дороге большой слиток золота!

Хм! Хэ Юань — не из тех, кто гоняется за богатством. Значит, в том узелке что-то очень важное для него. Неужели Гао Цуйлюй украла у отца драгоценность и передала Хэ Юаню? Но господин Гао, хоть и богат, всего лишь мелкий землевладелец в уездном городке — какие у него могут быть сокровища, чтобы Хэ Юань за ними гнался?

После печального опыта с кражей нижнего белья и последующим позорным разоблачением Цуй Сяомянь решила больше не рисковать. Раз не получается силой — придётся действовать умом.

Она надела чистую синюю рубаху с брюками, тщательно вымыла лысину до блеска, повязала белоснежный передник и отправилась на кухню.

Сяо Я чистила овощи, Да Нюй разжигал огонь, госпожа Гу разделывала рыбу. Столько помощников — и работа пошла веселее. Вскоре Цуй Сяомянь приготовила несколько блюд. Затушила малую печь, оставив большую для ужина госпожи Гу и Сяо Я, вынесла блюда во двор и расставила на каменном столе. Ещё принесла кувшин отличного персикового вина и пошла звать Хэ Юаня.

Тот был в прекрасном настроении — и как же иначе? Ведь только что флиртовал с красавицей! Взгляд и брови так и источали кокетство!

— Учитель, через несколько дней у нас частный ужин. Я хочу включить эти новые блюда. Попробуйте, дайте совет.

Цуй Сяомянь взяла кувшин, чтобы снять глиняную пробку и налить вина, но пьяница вдруг остановил её:

— Завтра мне рано вставать в дорогу. Вино пока не буду пить. Оставь мне его — выпью, когда вернусь.

— Хорошо, — послушно ответила Цуй Сяомянь и убрала вино, заменив его чаем из сердцевинки лотоса.

Хэ Юань с интересом осмотрел блюда. Не нужно было даже пробовать — по внешнему виду было ясно, что Сяо Гуантоу вложила душу в работу. Два холодных, два горячих: кисло-сладкий салат из молодого лотоса и яблок, салат из лепестков лотоса, курица с угрём в лепестках лотоса и рыба, запечённая в листьях лотоса.

— Это всё новые рецепты? — спросил Хэ Юань.

— Конечно! — улыбнулась Цуй Сяомянь. — Всё, чего раньше не готовили в нашей лавке, считается новым.

— А что особенного в этом блюде? — указал он на тарелку перед собой. Красные и белые лепестки гармонично сочетались, выглядя празднично, но не вульгарно.

— Это «Курица с угрём в лепестках лотоса». Здесь куриные и угревые соломки, а красные и белые лепестки — свежие. Курица подчёркивает вкус угря, а лепестки добавляют ароматную свежесть.

Хэ Юань отведал — курица раскрыла вкус угря, а лепестки лотоса добавили сладковатую прохладу. Во рту ощущалось богатство вкусов и тонкий аромат.

Сильная сторона Цуй Сяомянь — не в приготовлении редких деликатесов, а в том, чтобы превратить обычные домашние блюда в нечто особенное.

Вот, например, другое блюдо: рыба цинцинхуа из Персикового пруда. Её очищали от головы и чешуи, вынимали хребет, резали на крупные куски и мариновали с луком, имбирём, солью, сахаром и рисовым вином.

Затем куриное филе нарезали тонкой соломкой, слегка мариновали, панировали и обжаривали вместе с соломкой из зимнего бамбука до полуготовности. Листья лотоса резали на квадратики, заворачивали в каждый кусочек рыбы немного начинки из курицы и бамбука, формируя зелёные «конвертики», укладывали их в миску и варили на пару.

Цуй Сяомянь развернула один такой «конвертик» и положила перед Хэ Юанем на тарелку. Оперевшись подбородком на ладонь, она с улыбкой наблюдала, как он ест.

— Ну как?

Хэ Юань медленно пережёвывал:

— Это блюдо слишком обычное. Рыба недостаточно нежная. Не сравнить с «Курицей с угрём».

Цуй Сяомянь нахмурилась, взяла кусочек и попробовала. Хэ Юань действительно обладал тонким вкусом — рыба была чуть пересушена, не тающая во рту, как задумывалось. Для обычных гостей сойдёт, но не для этого привереды-гурмана.

Хэ Юань вообще не ел второго куска того, что не нравилось. Цуй Сяомянь тут же бросилась на кухню, а неудавшаяся рыба досталась «трём счастливчикам» — Да Нюю, Сяо Я и госпоже Гу.

Пока Цуй Сяомянь готовила заново, Хэ Юань попробовал холодные закуски — и был поражён!

Салат из молодого лотоса с кисло-сладким маринадом был хорош: для него брали самый нежный летний лотос, который лучше есть сырым. Маринад варили из умэ, хурмы и сахара — такой же, как в лавке подавали летом для жажды. Но настоящим откровением стал салат из лепестков лотоса.

В древности не было готового майонеза, поэтому Цуй Сяомянь сама делала заправку из яичного желтка и капли уксуса. Такого в Таохуа, да и во всей Династии Дачэн, больше ни у кого не было! Нежные лепестки лотоса смешивали с кусочками яблока, киви и сладкой дыни, заправляли соусом и фруктовым вином, а подавали в крупных ярких лепестках. Получалось празднично и сочно.

Блюдо не только радовало глаз, но и дарило свежесть и аромат фруктов. Когда Цуй Сяомянь вынесла новую порцию рыбы, Хэ Юань уже съел большую часть холодных закусок.

— Попробуйте теперь это, — нетерпеливо сказала она, кладя ему на тарелку свежий кусочек.

Хэ Юань впервые видел, как Сяо Гуантоу так серьёзно относится к делу: круглое личико сосредоточено, взгляд полон ожидания. Хотя он уже наелся, но не мог отказать такому выражению лица.

Он откусил — и тут же внимательно осмотрел кусок. Начинка та же — курица и бамбук, но рыба теперь действительно таяла во рту.

— Огонь идеальный, рыба свежая и нежная. Отлично.

Хэ Юань редко хвалил блюда так высоко. Цуй Сяомянь сама попробовала — и осталась довольна. Именно такого эффекта она и добивалась.

— Что ты сделала иначе? Как за такое короткое время добилась такой разницы?

Цуй Сяомянь хитро улыбнулась. Малыш, мечтаешь узнать секрет повара? Ни за что не скажу!

На самом деле секрет был прост: она добавила тонкий ломтик свиного сала прямо к рыбе перед запеканием. Во время готовки сало растопилось и пропитало мясо, сделав его невероятно нежным, но не жирным.

Воспользовавшись хорошим настроением Хэ Юаня, Цуй Сяомянь не удержалась и включила режим сплетницы:

— Учитель, когда вы с госпожой Гао собираетесь знакомить семьи?

— Зачем знакомить семьи? — Хэ Юань растерялся, но, заметив хитрый блеск в глазах ученицы, сразу понял: опять замышляет что-то.

— После знакомства — свадьба! Быть зятем дома Гао — совсем неплохо.

— По-моему, тебе не «Тысячесловие» читать, а сто раз переписать, чтобы запомнить!

Ладно, ты победил!

— Уж дары-то принял… Что дальше думаешь делать?

Ей очень хотелось заглянуть в тот загадочный узелок.

— Какие дары? Не смей болтать! У меня уже есть невеста, а госпожа Гао — незамужняя девушка. Не порти ей репутацию!

Невеста? Хэ Юань сказал, что у него уже есть невеста!

Когда это случилось? Почему она ничего не знала?

— У вас есть невеста? У меня есть учительница? Почему я не знал об этом?

Хэ Юань сердито посмотрел на неё:

— Ты ещё не стала моей ученицей, когда это случилось. Откуда тебе знать?

Не успела Цуй Сяомянь задать следующий вопрос, как он уже показал свои клыки:

— Как только вспомню об этом, сразу злюсь. А когда злюсь — бью. Не хочешь получить — молчи!

Ладно, не буду. Я и так не люблю лезть в чужие дела. Просто теперь, если захочу заработать на фанатках, придётся совесть мучить.

http://bllate.org/book/3189/352552