Готовый перевод Chronicles of a Spinster Lady / Хроники старой девы из дома: Глава 18

Тётя Лу наконец-то по-настоящему успокоилась. Баоцэнь сделала пару глотков чая и спросила:

— Мама, ты и правда хочешь взять сестру Цзиньсинь в невестки?

Тётя Лу только теперь вспомнила, что изначально собиралась как раз об этом поговорить, и кивнула:

— Не то чтобы я не хотела выбрать для старшего сына девушку из знатного рода, но посмотри на него — если привести домой благородную госпожу, кто знает, до чего это дойдёт! Я решила: не буду больше гнаться за происхождением или статусом, а просто найду девушку необычайной красоты, посажу её в его покои — пусть хоть немного остепенится.

Баоцэнь лишь усмехнулась, не выражая ни одобрения, ни несогласия.

Тётя Лу посмотрела на дочь и вдруг сказала:

— В тот раз в Павильоне сливы ты уж слишком отважилась.

Увидев, как взгляд Баоцэнь на мгновение дрогнул, тётя Лу улыбнулась:

— Мне рассказала Туань. В тот день она была рядом с тобой.

Баоцэнь восстановила спокойное выражение лица и равнодушно ответила:

— Разве не ты сама говорила, что хочешь породниться с семьёй Лянь? Я присмотрелась — девушки из дома Лянь держат нос задранно высоко и все мечтают выйти замуж в дом маркиза.

Тётя Лу обняла Баоцэнь и вздохнула:

— Вот уж кто у меня самый понятливый — так это ты. Даже если бы семьи Ли и Лянь не поссорились, Лянь всё равно не стоит мечтать о браке с домом маркиза. При старом господине Лянь ещё была какая-то надежда, но теперь господин Лянь всего лишь чиновник четвёртого ранга — на что он может рассчитывать? Я поняла твои намёки. Цзиньсинь положила глаз на третьего молодого господина Ли, Ли Чэнхуаня. И ведь не стесняется мечтать! Просто Хун-гэ'эр у нас безвольный, иначе мы бы и не подумали брать в дом законную жену для сына — да ещё дочь чиновника четвёртого ранга, да к тому же незаконнорождённую! Каков третий молодой господин по облику и достоинству? Ей ли до него? Да даже если бы речь шла о Цзинъянь, законнорождённой дочери, — всё равно это всё равно что луну с неба сорвать или рыбу в глубоком море поймать: мечты без толку.

Она рассмеялась пару раз и продолжила:

— Сегодня наложница Сюй намекнула, будто раз уж главная императрица и госпожа Ли, будучи незаконнорождёнными, сумели взлететь на золотую ветвь, то и Цзиньсинь может пойти по их стопам. Но удача императрицы и госпожи Ли — разве её каждый может повторить? Если человек не знает меры и всё время стремится выше своего положения, в итоге сам же и пострадает. Тебе не стоит тратить на это силы.

Баоцэнь прижалась к матери и тихо сказала:

— Лучше перестраховаться. Это же пустяковое дело — я всё сделаю как следует, и тебе меньше хлопот будет.

Автор говорит:

Мне нравится один автор, и я хочу ему признаться, но боюсь. Эм...

21. Чистка шпионов

Поговорив с тётей Лу, Баоцэнь вышла из комнаты. Туань с улыбкой подбежала к ней:

— Куда направляется госпожа?

Баоцэнь равнодушно ответила:

— Позови Сюйэр. Отныне ты будешь заниматься только туалетом и умыванием.

Улыбка Туань застыла на лице. Она в отчаянии упала на колени:

— Госпожа! Если хочешь наказать Туань, скажи хотя бы, в чём я провинилась!

Глаза её покраснели.

Голос Баоцэнь стал твёрже:

— Что ты тут раскричалась во дворе? Не стыдно ли тебе? Сходи к колодцу и принеси тридцать вёдер воды. Ни одним меньше. Как принесёшь — скажу, в чём твоя вина.

Туань встала, обиженно потянула Баоцэнь за рукав:

— Госпожа…

Баоцэнь холодно вырвала рукав:

— Кто с тобой шутит? Смеешь ли ты трогать мой рукав?

Туань, увидев, что госпожа рассердилась, поспешно отпустила руку и застыла как вкопанная.

В этот момент подошла Сюйэр. Увидев происходящее, она не посмела и слова сказать и молча встала рядом, опустив руки. Когда Баоцэнь уходила, она ледяным тоном бросила:

— Впредь любая из вас, кто осмелится болтать без толку, будет выдана замуж за самого низкого работника из поместья.

Сюйэр последовала за Баоцэнь в Илань. Был час послеобеденного отдыха, во внешнем дворе никого не было, и они направились прямо в спальню Цзинъянь. У двери Мочжэнь шила стельки для обуви. Увидев Баоцэнь, она поспешно встала. Та приложила палец к губам. Мочжэнь поняла намёк, бросила взгляд в комнату и тихо сказала:

— Госпожа как раз вовремя пришла. Старшая сестра ещё спит. Вам самой и разбудить её.

С этими словами она скромно отошла.

Баоцэнь уже собиралась постучать, как вдруг из комнаты донёсся голос Цзинъянь:

— Этот человек — всё равно что заноза. Если не избавиться от неё, бед не оберёшься.

Баоцэнь замерла, подумав, не раскрылась ли её уловка в Павильоне сливы. Она быстро подмигнула Сюйэр и отошла к окну. Через приоткрытую щель она увидела, что Цзинъянь только что проснулась и сидит на постели, а у изголовья стоят четыре служанки.

Шу Юэ с виноватым видом сказала:

— Если бы вы не сказали, я бы и не знала, что в Илане такая брешь в безопасности. Мы и вправду были небрежны.

Чистый голос Цзинъянь долетел до окна:

— Мать никогда не обращает внимания на такие мелочи, поэтому и появляются такие, кто этим пользуется. В прошлый раз, когда я отправила матери фонарь, в Павильон Минъюй об этом узнали меньше чем через полчаса. А когда я слегла здесь, в Илане, не прошло и получаса, как наложница Сюй под руку привела бабушку. Один раз — ещё можно списать на случайность, но два раза — уже слишком много совпадений.

Она взяла Шу Юэ за руку и усадила на край кровати:

— Сестра Шу Юэ, я давно об этом думаю. Хотела было рассказать матери, но побоялась добавить ей тревог. Мать больше всего доверяет вам в Илане, поэтому сегодня я и попросила вас прийти — чтобы вместе всё обсудить. Думаю, если мы сами справимся, не стоит тревожить мать.

Баоцэнь тихо выдохнула с облегчением.

Шу Юэ кивнула, понимая, что даже если рассказать госпоже Юй, толку не будет: та, хоть и умна, но ленива от природы и не любит вникать в изгибы дворцовых интриг. Если старшая дочь всё уладит сама, госпоже Юй будет только приятнее.

Люйгуан мягко сказала:

— Другая бы на вашем месте, только переехав, старалась бы поменьше шума поднимать. А вы, напротив, взялись за это дело — видно, как вы цените заботу госпожи Юй.

Цзинъянь слегка улыбнулась:

— Мать добра ко мне, и я должна отвечать ей благодарностью. Наложница Сюй уже слишком распоясалась — пора ей получить урок.

В её мыслях зрел план: заодно и шпионку вычислить, и порядок в Илане навести, и наложнице Сюй укоротить язык, чтобы впредь знала своё место.

А Тан нахмурилась:

— Но враг в тени. Если она так долго сумела прятаться, значит, хитра. Как нам её выявить?

Шу Юэ задумалась и медленно сказала:

— Можно пустить ложную утку — выманить змею из норы.

Цзинъянь сжала её руку:

— Мои мысли с твоими совпали. Сначала нужно её выманить, а потом уже можно будет бороться.

А Тан спросила:

— Какую же ложную новость пустить?

Цзинъянь немного помолчала, поджав колени, потом подняла голову и спросила:

— Как вы думаете, что сейчас больше всего тревожит наложницу Сюй?

Шу Юэ понимающе улыбнулась:

— Дело с усыновлением второй дочери. Бабушка уже дала понять, что хочет взять Цзиньсинь к себе. Завтра утром возобновится утренний доклад, и, скорее всего, бабушка заговорит об этом.

Цзинъянь опустила глаза. Наложница Сюй всё это время хлопотала, чтобы Цзиньсинь записали в дочери госпоже Юй: то и дело приставала к ней, но та взяла к себе Цзинъянь. Сюй решила, что с этой стороны надежды нет, и тут бабушка дала сигнал — казалось бы, удача! Пусть род Лянь и утратил былое величие, пусть не сравниться ему с домом Юй, но бабушка всё равно из знатного рода. Цзиньсинь у неё будет иметь больше шансов, чем у самой наложницы Сюй. Однако сегодня утром тётя Лу так ловко намекнула, что Сюй снова засомневалась. Ведь правда, что бабушка славится тем, что гонит наложниц и выгоняет мужей. Сейчас Сюй точно в растерянности.

Цзинъянь вдруг хитро блеснула глазами:

— Сегодня же вечером пустим слух, будто мать решила усыновить сестру Цзиньсинь.

Шу Юэ немного подумала и сказала:

— Если шпионка услышит эту новость, непременно сообщит об этом наложнице Сюй ещё сегодня ночью.

Цзинъянь кивнула:

— Тогда, сестра, запомни имена всех служанок, которые сегодня вечером выйдут из двора. Если выйдет только одна — она и есть шпионка. Если выйдут несколько, придётся придумать, как их проверить дальше, но круг подозреваемых всё равно сильно сузится.

Тут Баоцэнь заметила, что в конце коридора Мочжэнь несёт чай. Она немного подумала и решительно толкнула дверь, весело сказав:

— Да разве тётушка вдруг согласится усыновить? Если кто-то сообразительный услышит такую новость, сразу поймёт, что это ложь.

Сердце Цзинъянь дрогнуло — значит, всё услышали. И правда, после происшествия в Павильоне сливы она так и не смогла выяснить, кто её столкнул, и с тех пор относилась к Баоцэнь с осторожностью. Теперь же она лишь слегка улыбнулась:

— Сестра пришла — почему сразу не вошла?

Баоцэнь не смутилась:

— Я только что видела, как Мочжэнь шьёт стельки, и услышала ваш разговор. Не хотела мешать, решила подождать, пока закончите обсуждение.

Цзинъянь взяла маленькую расчёску и стала причесывать распущенные волосы, не желая развивать тему, и лишь спросила:

— То, что вы сказали сейчас, очень верно. Мы не привыкли врать — нам не удастся убедительно солгать.

Баоцэнь села рядом на кровать, взяла расчёску из её рук и начала расчёсывать ей волосы:

— Разве я привыкла врать?

Цзинъянь поняла, что оступилась, и поспешно сказала:

— Я не это имела в виду…

Баоцэнь не обиделась:

— Ты выросла в деревне, где люди простодушны. А у меня в доме, считая только отцовскую ветвь, пять наложниц и шесть сестёр. Если не думать на шаг вперёд, тебя обязательно обведут вокруг пальца. На моём месте ты тоже была бы осторожна.

Цзинъянь кивнула:

— Я понимаю твои трудности. Мне всего несколько месяцев в этом доме, а уже задыхаюсь. Как, по-твоему, нам поступить?

Баоцэнь на мгновение замерла с расчёской в руке, потом улыбнулась:

— Когда всё разрешится, хорошо меня отблагодаришь. Вы можете пустить слух, будто моя мать хочет взять сестру Цзиньсинь в невестки. Тогда усыновление со стороны тётушки будет выглядеть вполне естественно.

Цзинъянь прикусила губу и рассмеялась:

— Так ты хочешь сделать мою сестру своей невесткой!

Баоцэнь думала о своём: раз мать уже приглядела Цзиньсинь, почему бы не воспользоваться случаем и не распустить слух? Девушкам свойственно стыдливость — возможно, Цзиньсинь сама согласится.

А Тан сложила руки и радостно сказала:

— Так и решим! Но кому поручить пустить этот слух?

Цзинъянь уже давно определилась с кандидатурой. Она тронула ямочку на щеке и сказала:

— Пусть пойдёт Яоси.

Яоси возразила:

— Госпожа, я не умею врать.

Цзинъянь прищурилась:

— Именно поэтому тебе и поверят.

Яоси:

— Хе-хе.

Ночью в Илане дул лёгкий ветерок, бамбук в саду тихо колыхался, в небе висел полумесяц, и редкие птичьи крики лишь подчёркивали тишину. А Тан, Шу Юэ и Люйгуан пришли с трёх разных ворот и собрались в спальне Цзинъянь.

В комнате горела свеча. Цзинъянь сидела, уперев подбородок в ладонь, и задумчиво смотрела на пламя. Увидев их, она поспешно встала:

— Ну как?

Шу Юэ кивнула:

— Я стояла у главных ворот. За вечер вышло всего две служанки: одна — второстепенная служанка госпожи Юй, Чаньюэ, и ещё одна — третья служанка отсюда, Юйчэнь.

А Тан сказала:

— Я сторожила задние ворота двора. Вышла только одна третья служанка — Лянчэнь.

Люйгуан добавила:

— У того ворота, где стояла я, тоже вышла только одна — старшая служанка госпожи Юй, Дайюэ.

Шу Юэ удивилась:

— Дайюэ тоже выходила? Из нас четверых ближайших служанок она самая тихая и честная.

Цзинъянь усадила их всех и сказала:

— Ладно. Будем делать вид, что ничего не произошло. Круг подозреваемых сильно сузился — будем проверять их постепенно.

Шу Юэ лукаво улыбнулась и щёлкнула Цзинъянь по щеке:

— Госпожа — настоящая хитрюга! Даже госпожа Юй ошиблась в вас.

Цзинъянь задумалась и спросила:

— Сестра Шу Юэ, ты давно здесь служишь. Расскажи нам, откуда эти служанки. С теми, что вышли через главные ворота, можно не возиться, но Лянчэнь и Дайюэ заслуживают особого внимания.

Шу Юэ служила госпоже Юй с десяти лет — уже семь лет. Почти всех служанок при госпоже Юй она сама обучала, так что вопрос её не смутил. Она немного подумала и начала рассказывать:

— Лянчэнь пятнадцати лет, родом из домашних слуг дома Лянь. Её бабушка — няня Лю из покоев бабушки. У Лянчэнь есть несколько братьев, все работают управляющими в лавках.

А Тан тоже подперла щёку рукой:

— Внучка няни бабушки… Подозрительно.

Шу Юэ продолжила:

— Дайюэ семь лет вместе со мной заботится о госпоже Юй. Она пришла сюда из дома Юй. Ей уже двадцать, но она до сих пор не вышла замуж, говорит, что хочет служить госпоже всю жизнь. Видно, что она предана беззаветно, да и характер у неё такой осторожный и честный — уж точно не она.

Люйгуан тихо добавила:

— Иногда под шёлковой наволочкой скрывается грубая мешковина. Не стоит судить только по внешности.

http://bllate.org/book/3188/352465