Готовый перевод Chronicles of a Spinster Lady / Хроники старой девы из дома: Глава 5

Все взгляды обратились к «Трём сокровищам пруда». На хрустальном блюде лежали три нефритово-зелёных листа лотоса, на каждом из которых были выложены сладкий корень лотоса, семена лотоса и водяной орех, охлаждённые кусочками льда. Всё было свежайшее, без малейшей обработки: сердцевины у семян лотоса не удалили, а водяные орехи до сих пор покрывала прудовая грязь. Цзинъянь подумала: «Арбузы ещё можно вырастить зимой, но откуда же взялись эти три летних деликатеса?» Неудивительно, что семейство Юй столь богато! Госпожа Юй, хоть и не особенно ладила с Лянь Минфу и не имела детей, всё равно пользовалась особым почтением во всём доме Лянь.

Чэнхуань взял одно семечко лотоса, жуя, усмехнулся:

— Действительно «свежо и естественно».

Цзиньсинь захотела блеснуть учёностью и, взяв водяной орех, чтобы его очистить, весело сказала:

— Бабушка так изящна и утончённа, а я, чтобы приобщиться к изящному, загадаю загадку: кто отгадает нижнюю строку, тому я очищу целую тарелку водяных орехов.

Она обвела взглядом присутствующих и медленно произнесла:

— «Горько сердце у семени лотоса». Слово «семя лотоса» здесь звучит как «жалость к ребёнку», так что нельзя просто так подобрать пару. Ответ должен быть и грамматически точным, и подходящим по смыслу и обстановке.

Старшие за столом решили проверить знания младших и молчали. Ли Чэнъюань всегда предпочитал воинские искусства учёности и, подумав немного, не нашёл ничего подходящего. Цзинъинь была застенчива и не хотела выставлять себя напоказ. Чэнхуань нарочно уступал. Цзинъянь уже придумала ответ, но её опередила Ушван. Та воскликнула:

— У меня есть!

Но, не успев сказать, расхохоталась. Все стали торопить её, и Ушван, покачивая головой, продекламировала:

— «Гниль внутри грецкого ореха».

Все сказали, что это бессмыслица, но только Цзинъянь и Чэнхуань поняли: Ушван откликнулась на прежнее замечание, будто Цзиньсинь — «гнилой грецкий орех, выеденный червями». Оба не удержались и рассмеялись.

Успокоившись, Ушван продолжила:

— На днях в доме Ма случилось нечто важное. Вы слышали?

Цзиньсинь, чьи попытки похвастаться были испорчены Ушван, обиделась и молча пила вино. Ушван бросила на неё взгляд и медленно произнесла:

— Что? Разве сестра Цзиньсинь совсем не волнуется за дом Ма?

Цзиньсинь раздражённо ответила:

— Почему я должна волноваться?

Ушван не стала отвечать ей, а продолжила:

— Старший сын дома Ма, Ма Цзыюань, с которым сестра Цзиньсинь так дружна, во время визита в дом императорского цензора Лю увидел его наложницу и, воспользовавшись обедом, тайком передал ей парную нефритовую подвеску. К счастью, наложница оказалась порядочной и сразу же сообщила об этом господину Лю. Угадайте, что случилось дальше? Ма Цзыюаня связали и отправили обратно в дом Ма!

Она стала серьёзной:

— Конечно, девице не пристало говорить такие вещи, но сегодня в зале я видела, как сестра Цзиньсинь просила у Ма Цзыюаня что-то. Моя матушка часто говорит: «Именно через просьбы о вещах негодяи и развратники сближаются. Если ты берёшь у кого-то вещь, чем же ты собираешься за неё расплатиться?»

Эти слова прозвучали крайне тяжело. Лицо Цзиньсинь мгновенно побледнело. Она уже хотела встать на колени и оправдываться, но старшая госпожа резко прикрикнула:

— Сиди смирно!

Цзиньсинь снова села, но её рубашка уже промокла от холодного пота.

Цзинъянь думала: «С одной стороны — дочь маркиза, с другой — моя сестра. Если я поддержу первую, семья решит, что я предаю своих. Если поддержу вторую… но ведь Цзиньсинь действительно провинилась, а я здесь новенькая и не имею права голоса. Чем больше скажу — тем хуже будет». Подумав так, Цзинъянь решила держаться подальше от конфликта и потупилась, уткнувшись в тарелку.

Чэнхуань положил палочки и сказал:

— Ушван, не говори вздора. Я чётко слышал: сестра Цзиньсинь просто попросила у Ма Цзыюаня книгу. Откуда такие обвинения?

Ушван холодно усмехнулась:

— А на новогоднем пиру сестра Цзиньсинь тайком раздала знакомым молодым господам по оберегу. Ты тоже получил, брат. Разве это выдумка?

Цзиньсинь мысленно кричала: «Какая несправедливость! Я вовсе не раздавала столько оберегов — только одному Ли Чэнхуаню!» Но сейчас она не могла сказать этого вслух: ведь это значило бы признаться всем, что её сердце принадлежит Ли Чэнхуаню. Её матушка, наложница Сюй, сидела не за главным столом, и Цзиньсинь, словно тигрица без клыков, не знала, как защищаться.

Чэнхуань тоже считал, что оберег получал только он один, но теперь лишь слегка усмехнулся и промолчал. Лянь Минфу, будучи учёным, был крайне стеснителен и не выносил позора. Услышав, что его дочь ведёт себя столь бесстыдно, он задрожал от гнева.

Цзиньсинь уже собиралась возразить, но Цзинъянь поняла: если так пойдёт дальше, последуют ещё более унизительные слова, именинный пир бабушки будет испорчен, а слухи разнесутся по всему городу — тогда семье Лянь несдобровать. Она взяла водяной орех, незаметно потерла его, чтобы на пальце осталась грязь, и шепнула Цзиньсинь на ухо:

— Сестрёнка, у тебя на лице что-то.

Цзиньсинь особенно трепетно относилась к своей внешности: каждый раз, выходя к гостям, она тщательно наряжалась, и даже лак на ногтях не должен был иметь малейшего скола. Услышав это, она сразу разволновалась:

— Где?

Цзинъянь указала пальцем на щёку Цзиньсинь:

— Вот здесь.

На щеке осталось пятнышко грязи. Цзиньсинь, не желая показывать всем своё неловкое состояние, прикрыла лицо рукавом и, сославшись на то, что хочет надеть тёплую одежду, сделала реверанс и ушла.

Минфу, глядя ей вслед, бросил:

— Больше не выходи сегодня. Вечером приходи ко мне в кабинет.

Помолчав, добавил:

— Цзинъянь, Цзинъинь, вы тоже приходите.

Атмосфера за столом стала ледяной. Цзинъянь тоже нашла повод уйти. За ней последовала А Тан и тихо прошептала:

— Госпожа, видели вы дочь маркиза Ли? Вот она настоящая наследница благородного рода! Такой размах, такая осанка…

Цзинъянь вздохнула, глядя в небо: «Вот что значит удачливая судьба! У Ушван единственный отец-маркиз, любящая мать и два старших брата, которые за неё заступятся. А у меня — строгий отец, грозная бабушка, коварная наложница и прекрасная младшая сестра-наложничья дочь. Если бы я вела себя так же властно, как Ушван, меня бы давно сгубили. Такой нелюбимой законнорождённой дочери, как я, чтобы выжить, нужно быть осторожной и продумывать каждый шаг. У старшего брата есть госпожа Линь, у Цзиньсинь и Цзинъинь — наложница Сюй. А у меня никого нет. В одиночку мне не одолеть наложницу Сюй и её дочь. Нужно найти себе покровителя — под сенью большого дерева легче укрыться…»

Погружённая в размышления, она вдруг услышала робкий голосок:

— Сестра…

Цзинъянь обернулась и увидела, что зовёт её Цзинъинь, рядом с которой стояла девушка в светло-голубом плаще.

— Сестрёнка, тебе что-то нужно? — спросила Цзинъянь.

Цзинъинь помялась, потом тихонько взяла её за руку:

— Пойдём со мной, сестра.

Цзинъинь ходила чуть прихрамывая. Цзинъянь, глядя ей вслед, заметила, что она ниже сверстниц на полголовы и очень хрупкая. Цзинъинь привела её в укромный уголок сада и, разжав ладонь, сказала:

— Сестра, это тебе.

На ладони лежал крошечный свёрток величиной с ноготь. Цзинъянь взяла его и с недоумением спросила:

— Что это?

Девушка в голубом плаще мягко улыбнулась:

— Порошок из семян касторки.

Девушка была прекрасна и тиха; Цзинъянь видела её за главным столом, но не знала. Та представилась:

— Меня зовут Лу Баоцэнь. Я племянница твоей матушки. Ты меня не видела, но она рассказывала мне о тебе. Ты на год младше меня.

Цзинъянь вежливо сказала:

— Сестра Баоцэнь.

И спросила:

— А зачем этот порошок?

Баоцэнь взглянула на Цзинъинь. Та опустила голову так низко, что её почти не было видно, и тихо-тихо, но очень приятным голосом проговорила:

— Когда мы приносили подарки бабушке, сестра… то есть Цзиньсинь… заставила меня взять это и подсыпать тебе в чай, когда представится случай. Сказала, что я маленькая, никто не заподозрит…

Цзинъянь аж открыла рот от изумления:

— Цзиньсинь хотела меня отравить?

Цзинъинь поспешно подняла голову и замахала руками:

— Нет-нет! Это не яд. Просто… просто ты всё время будешь выпускать газы…

Цзинъянь не удержалась и рассмеялась. «Какая же Цзиньсинь глупая!» — подумала она. Потом, заложив руки за спину и прищурившись, спросила Цзинъинь:

— А почему ты не послушалась Цзиньсинь?

Цзинъинь еле слышно прошептала:

— Потому что… я… я никого не хочу вредить!

Она подняла на Цзинъянь ясные глаза, потом снова смутилась и улыбнулась:

— Да и ещё… я хочу кое о чём тебя попросить.

Цзинъянь удивилась: она всего два дня в этом доме — чем же она может помочь этой девочке? Цзинъинь долго молчала, не решаясь заговорить. Тогда Баоцэнь сказала за неё:

— Она хочет научиться у тебя играть «Весеннюю реку при лунном свете».

Цзинъинь смутилась ещё больше. Цзинъянь ласково ткнула её в лоб:

— Такого и стесняться? Садись, я научу.

Цзинъинь обрадовалась и достала из рукава бамбуковую флейту. Цзинъянь похвалила:

— У тебя очень красивая флейта.

Щёки Цзинъинь вспыхнули, как зарево, и она пробормотала:

— Я сама сделала. Матушка не хотела покупать, так что я изготовила по картинке.

Цзинъянь заинтересовалась:

— Матушка разрешает тебе учиться только на гуцине?

Цзинъинь покачала головой:

— Гуцинь матушка заказала учителя для сестры. Я училась потихоньку, стоя рядом. Потом, когда увидела, что я хорошо играю, а сестра перешла на гучжэн, матушка отдала мне гуцинь.

Цзинъянь глубоко вздохнула: «Одна мать, а относится так по-разному — только из-за того, что таланты разные. Какая несправедливость!»

У Цзинъинь оказался отличный музыкальный слух. Цзинъянь сыграла мелодию всего один раз, а Цзинъинь уже могла повторить большую её часть. Цзинъянь погладила её по голове:

— Прекрасно, прекрасно! Ты играешь даже лучше меня. Тебе точно подошло имя.

Ветер шелестел тихо, лунный свет, словно лёгкий дым, окутывал снег. Всё вокруг было спокойно, но из кабинета доносились резкие звуки… Лянь Минфу не выдержал и ударил ладонью по столу. Его любимая чёрнильница с ледяным узором упала на пол и разбилась вдребезги. Цзинъянь, Цзиньсинь и Цзинъинь стояли на коленях, дрожа от страха, а госпожа Юй спокойно пила чай, будто ничего не происходило. Минфу было тридцать пять лет; он славился изящной внешностью и благородной осанкой. Семейство Лянь из поколения в поколение славилось учёностью, и Минфу с детства усердно изучал классику, отчего в нём чувствовалась особая интеллигентность. Однако в вопросах домашнего уклада и человеческих отношений он был совершенно беспомощен. Привычные книжные истины не помогали разобраться в хитросплетениях женской половины дома, из-за чего в семье постоянно царила неразбериха. Для Минфу важнее всего было «доброе имя». Услышав, как десятилетняя девочка из дома маркиза прямо обвиняет его дочь, он не сдержался и разбил вдребезги свою любимую чёрнильницу. Сердце его дрогнуло от боли, но он постарался сохранить суровость:

— Цзиньсинь, как ты могла так поступить?

Почувствовав, что этого недостаточно, добавил:

— Ты не думаешь о чести, а мне она дорога!

Цзиньсинь, всегда гордая, услышав, как отец так грубо ругает её перед сёстрами, сдерживала слёзы:

— Я просто взяла книгу взаймы! Даже воров, крадущих книги, называют «благородными ворами». Почему же заимствование книги — это бесчестие? Я не выхожу из дома, откуда мне знать, что Ма Цзыюань — развратник? Разве я, как Ушван, слушаю всякие сплетни?

Минфу шесть лет служил чиновником в Сянъяне и глубоко уважал маркиза Ли, а также слышал, что его супруга — женщина благородного ума и ведёт дом с достоинством, воспитав троих детей вежливыми и учтивыми. Услышав, как Цзиньсинь оскорбляет Ли Ушван, он ещё больше разгневался:

— Ха! Если бы ты вела себя скромно и прилично, разве бы за тобой увивались молодые господа? Почему они не пристают к твоей старшей сестре или младшей? Всё потому, что ты каждый день наряжаешься, как цветущая персиковая ветвь! Неудивительно, что вокруг тебя рой мотыльков!

Цзиньсинь возразила:

— Разве другие девушки не наряжаются? Почему только я должна быть как цветок? Пусть Цзинъинь тоже нарядится бабочкой — посмотрим, кто к ней подойдёт! Всё дело в том, что я такая красивая — разве это моя вина?

Цзинъинь ещё ниже опустила голову и заплакала от обиды. Цзинъянь выпрямилась на коленях и холодно сказала:

— Если в сердце нет доброты, самая прекрасная внешность покроется пылью, а взгляд станет тусклым. Подумай, сестра: говорят «берут в жёны за добродетель». Кто выбирает жену по красоте — тот ищет наложницу. Наш род, хоть и не знатный, но всё же учёный. Неужели дочери нашего дома пойдут в наложницы?

Цзиньсинь сверкнула на неё глазами и, сдерживая гнев, дрожащим голосом возразила:

— Кто сказал, что я хочу быть наложницей?

http://bllate.org/book/3188/352452