Готовый перевод Chronicles of a Spinster Lady / Хроники старой девы из дома: Глава 2

Цзинъянь решительно кивнула:

— Верно! Мы заживём так, что у тех, кто косится на меня и маму, от злости кровь из носу пойдёт!

Похоронив бабушку и отслужив шестимесячный траур, они наконец собрались в путь. Цзинъянь покидала деревню Чжуцюань в разгар метели. Оглянувшись на белоснежные крыши и улочки, где прошло всё её детство, она почувствовала, как сердце сжалось от тоски: здесь остались дорогие ей друзья, родные, воспоминания. Снежинки попали ей в глаза и растаяли от тепла. «Всех, кто был добр ко мне, я запомню навсегда, — подумала она. — И отблагодарю в десять, в сто раз больше!»

2. Случайная встреча с царским отпрыском

В том году округ Наньян поразили засуха и нашествие саранчи. К зиме голодные беженцы потянулись в соседний Сянъян. По бескрайнему белому полю, словно чёрные муравьи, медленно ползли унылые вереницы людей. Среди них шли Цзинъянь и её спутницы. Паланкин сломался ещё в пути. А Тан, крепкая и здоровая, держалась бодро, но няне Чэнь, пожилой и ослабевшей, сил уже не хватало. Три девушки, поддерживая друг друга, с трудом пробирались сквозь метель, как вдруг А Тан споткнулась о что-то и рухнула в снег. Вскочив, она сердито огляделась и заметила под ногами снежный бугорок, из-под которого торчал край нефритовой таблички. Цзинъянь тоже заинтересовалась, и вместе они раскопали сугроб. Под снегом оказалась девочка.

— Мертвец! — закричала А Тан и спряталась за няню Чэнь.

Цзинъянь вытащила девочку наружу. Та лежала с сомкнутыми губами и бледным лицом — казалось, уже мертва. Няня Чэнь осмотрела её и сказала:

— У замёрзших людей лицо синеет. У неё же оно белое — возможно, ещё жива. Может, удастся спасти.

Провизия закончилась, а до города оставалось всего ничего, но теперь их задерживала эта девочка. Пока они размышляли, вдалеке послышался стук копыт. Вскоре из-за поворота показалась роскошная карета. А Тан, не раздумывая, выбежала на дорогу и раскинула руки, чтобы остановить экипаж. Цзинъянь затаила дыхание: карета неслась прямо на неё! К счастью, возница вовремя осадил коней.

Кучер хлестнул кнутом и громко выругался:

— С ума сошёл?! Осмелился загородить дорогу карете маркиза! Не мешай второму сыну возвращаться в город!

У Цзинъянь сердце ёкнуло: «Второй сын маркиза? Да ведь это же Ли Чэнхуань — тот самый, в кого в прошлой жизни влюбилась Цзиньсинь!» Она быстро сообразила и громко спросила:

— Простите, ваша карета направляется в Сянъян? У нас тут пострадавшая, нам срочно нужно в город! Не могли бы вы помочь?

Из кареты на мгновение воцарилась тишина, затем дверца скрипнула, и оттуда вышел юноша лет четырнадцати-пятнадцати. Он спокойно остановился и мягко спросил:

— Что случилось?

На фоне белоснежного пейзажа Ли Чэнхуань выглядел особенно величественно: поверх тёмно-красного парчового халата он носил чёрную лисью шубу, его осанка и манеры дышали благородством. Он лишь слегка взглянул на Цзинъянь, а ей уже показалось, будто снег на ней начал таять, а щёки залились румянцем. За две жизни она впервые видела юношу, достойного описания «лицо, подобное нефриту».

Она ещё не успела ответить, как заметила: беженцы начали окружать карету. Ли Чэнхуань слегка нахмурился. Голодные люди, словно муравьи, молча сомкнули кольцо вокруг экипажа — на их лицах читалась отчаянная нужда.

Чэнхуань на миг задумался, затем приказал слугам вынести из кареты еду, вино и одеяла и разложить всё это на снегу.

Но этого было мало. Толпа не расходилась.

Тогда Чэнхуань спокойно снял с большого пальца нефритовое кольцо, с указательного — золотое с изумрудом, с шеи — жемчужину величиной с ноготь, сбросил лисью шубу, отстегнул два нефритовых подвеса с пояса и вынул из пучка на голове бамбуковую нефритовую шпильку. Всё это он положил на снег.

Толпа слегка зашевелилась, но по-прежнему не собиралась уходить.

Теперь, лишившись всех украшений, Чэнхуань казался ещё более благородным и изящным. Его глубокие глаза придавали чересчур красивому лицу мужскую проницательность, а лёгкий поворот взгляда вызывал трепет. Он сложил руки за спиной, сделал пару шагов и спокойно произнёс:

— Сегодня я спешу домой по поручению отца: завтра мы открываем кашеварню для беженцев. Если меня задержат сейчас…

Он слегка прикусил губу, и дальше было всё ясно без слов.

Беженцы зашумели, обсуждая. Те, кто хотел отпустить его, перевесили тех, кто настаивал на задержании.

Цзинъянь восхищалась хладнокровием и умом Чэнхуаня. Она громко сказала:

— Дяди и тёти, братья и сёстры! Старые люди рассказывали: в прежние времена чиновники часто запирали ворота и прогоняли голодных. Но маркиз Сянъянский не только не закрыл город, но и открыл свои амбары! Мы должны быть благодарны. Давайте сегодня отпустим молодого господина — завтра у всех будет горячая каша!

Беженцы удивились: даже такая юная девочка понимает, что к чему. Многим стало стыдно. Один из них вышел вперёд, поклонился толпе и сказал:

— Мы хоть и бедные, но должны сохранять честь! Этот юноша — чужой нам человек, а всё равно проявил великодушие. Девочка права: нельзя отвечать злом на добро!

Люди, ослеплённые голодом, теперь пришли в себя и начали понемногу расходиться. Многие, уходя, благодарили Чэнхуаня.

Тот улыбнулся Цзинъянь. Та покраснела и опустила голову, но вдруг вспомнила о пострадавшей:

— Только что мы выкопали из снега девочку без сознания. Прошу вас, спасите её!

А Тан уже подвела девочку ближе. Та немного пришла в себя, лицо порозовело, но сознания не было. Чэнхуань подумал, достал из кареты фляжку и влил ей в рот немного крепкого вина. Девочка закашлялась, на миг открыла глаза и снова потеряла сознание. Тогда Чэнхуань поднял её на руки и спросил Цзинъянь:

— Вы тоже направляетесь в Сянъян?

— Да, — кивнула та. — Нам в дом судьи Лянь, на западе города.

Чэнхуань слегка удивился:

— А, значит, в дом самого судьи Лянь!

Он пригласил их в карету. Внутри было просторно. Чэнхуань последним вошёл и распахнул все три окна, после чего сел у самой двери. Цзинъянь поняла: он боялся сплетен — ведь в карете оказались юноша и девушки.

Чэнхуань улыбнулся:

— Вы, наверное, спешите завтра на день рождения бабушки судьи?

Цзинъянь вспомнила: значит, завтра юбилей её бабушки! Она кивнула, будто соглашаясь, и спросила:

— Вы хорошо знакомы с семьёй Лянь?

(На самом деле она хотела спросить: «А вы близки с Лянь Цзиньсинь?»)

Чэнхуань, конечно, не мог угадать её мыслей, и ответил честно:

— Отец и судья Лянь — давние друзья. Наши семьи часто навещают друг друга. В детстве я даже учился у судьи Лянь вместе с его двумя дочерьми и племянником Ли Юанем.

Услышав упоминание Цзиньсинь и Цзиньинь, Цзинъянь без причины разозлилась и отвернулась к окну, наблюдая за падающим снегом.

Внезапно за окном послышался стук копыт. Возница остановил коней, и всадник передал ему письмо, после чего умчался. Возница вручил письмо Чэнхуаню. Тот быстро пробежал глазами содержимое, и в его спокойных, как озеро, глазах мелькнула тревога.

— Не нашли его? — пробормотал он.

Цзинъянь невольно спросила:

— Вы кого-то ищете?

Ли Чэнхуань спрятал письмо в конверт, лишь слегка улыбнулся и перевёл разговор:

— А откуда вы приехали?

— Из деревни Чжуцюань, — ответила Цзинъянь. — Вы, наверное, и не слышали о таком захолустье.

Чэнхуань, конечно, никогда не бывал в деревнях, но, боясь показаться надменным, сказал:

— По названию деревни чувствуется, что там — бамбуковые рощи и тихие воды, настоящий рай на земле.

В прошлой жизни Цзинъянь слышала, что род маркизов Сянъянских — один из самых знатных. Маркиз был соратником основателя династии, сражался плечом к плечу с первым императором. Но нынешний правитель, император Кан, отличался подозрительностью и за десять лет устранил почти всех влиятельных вельмож. Маркиз, однако, вовремя отказался от военной власти, ушёл от дел и уехал в Сянъян, где наслаждался жизнью и воспитывал детей в духе учёности. Ли Чэнхуань — второй сын маркиза. У него есть старший сводный брат Ли Чэнъе, но тот, по слухам, сторонился общества и редко показывался на людях. Поэтому, несмотря на то что Чэнхуань — младший сын, именно он, скорее всего, унаследует титул.

Цзинъянь оперлась подбородком на ладонь: «Такое происхождение, такой характер… Неудивительно, что гордая Цзиньсинь в него влюбилась».

3. Дом Лянь у реки Танси

Дом Лянь стоял у реки Танси — той самой, где конь Дэлу Лю Бэя совершил знаменитый прыжок на три чжана. Окружающий пейзаж был свеж и живописен, будоражил душу. Лянь Минфу занимал должность судьи — местного начальника, поэтому его резиденция не отличалась роскошью: скромные зелёные черепицы и кирпичные стены выглядели изысканно и благородно. Луна только взошла, освещая дом чистым светом.

В зале Чуньхуэй собралась вся семья, обсуждая детали завтрашнего юбилея бабушки. Вдруг служанка подбежала к старой госпоже и что-то прошептала ей на ухо. Лицо старухи мгновенно исказилось.

Чэнхуань проводил Цзинъянь и её спутниц прямо до ворот дома Лянь. Несколько служанок сидели на ступенях и щёлкали семечки. Увидев карету маркиза, они поспешили навстречу, но из неё вышла девушка в простом белом платье, за ней — старая няня и служанка, поддерживавшие без сознания девочку. Служанки переглянулись: «Какая-то бедная родственница?» Но из-за кареты маркиза не осмелились грубить и приветливо спросили:

— Кого вам угодно найти, госпожа?

Цзинъянь слегка приподняла подбородок и с лёгкой улыбкой ответила:

— Скажите отцу, что старшая дочь Лянь вернулась домой.

Теперь удивились не только служанки, но и сам Ли Чэнхуань.

Когда Цзинъянь вошла в зал Чуньхуэй, атмосфера там была напряжённой. Судья Лянь и бабушка молчали, нахмурившись. Наложница Сюй, видя их настроение, тоже промолчала. Мачеха госпожа Юй, по натуре сдержанная и холодная, не проронила ни слова. Тётушка Линь, робкая и застенчивая, чувствовала неловкость, но не смела заговорить и лишь торопливо пила чай. Только племянник Ли Юань не выдержал этой тишины, но, будучи младшим, не осмеливался нарушать порядок и лишь умоляюще смотрел на мать. Та делала вид, что не замечает.

Цзинъянь про себя вздохнула: «В этом доме никто не рад моему возвращению!» Но тут же подумала: «Неважно, что они не хотят меня видеть. Я-то хочу видеть их!» И на её лице заиграла тёплая улыбка. Она скромно присела в реверансе:

— Дочь кланяется отцу. Желаю отцу крепкого здоровья.

Она незаметно взглянула на Лянь Минфу, но тот будто не слышал — брови его сошлись в глубокую складку, в глазах читалась скорбь.

Цзинъянь повернулась к сидевшей рядом с отцом госпоже Юй и вежливо сказала:

— Вы, верно, моя матушка. Дочь кланяется вам.

Госпожа Юй слегка приподняла руку с подлокотника и едва слышно «хм»нула. На ней было пурпурное платье и белая шёлковая юбка, в волосах — одна нефритовая заколка в виде стрекозы. Вся её фигура дышала холодной отстранённостью. Наложница Сюй, хоть и была красива, рядом с ней казалась… ну, как говорится, «тянуться к луне с табуретки — далеко до неё».

Цзинъянь сделала паузу и повернулась к бабушке, сидевшей в мягком кресле:

— Внучка кланяется бабушке. Желаю бабушке долголетия, как Восточному морю, и жизни, долгой, как Небесные горы.

(Хорошо, что Чэнхуань сообщил ей о юбилее — можно было польстить.)

Бабушка фыркнула:

— Неужто в доме Шэнь совсем нечего есть? Пришла в дом Лянь просить подаяния?

В прошлой жизни при первой встрече бабушка тоже так её обидела. Тогда Цзинъянь ответила грубостью и получила тростью по спине. Теперь же она подумала: «Бабушка — что два кузнечных молота из закалённой стали. Если ударить в лоб — точно не повезёт. Надо действовать мягко». И ласково сказала:

— Бабушка с материнской стороны умерла в двенадцатом месяце. Перед смертью велела мне обязательно вернуться домой. Говорила: «Род Лянь — из древнего рода учёных и вельмож, а твоя бабушка — из знатной семьи. Даже капля её мудрости пойдёт тебе на пользу».

Про себя Цзинъянь уже корчила рожи: «Фу, мурашки по коже! Видно, я совсем не умею льстить. Надо учиться!»

Бабушка вдруг подалась вперёд:

— Ты говоришь, та старая ведьма умерла? Ха! Умерла — и слава богу!

http://bllate.org/book/3188/352449