Готовый перевод The Tender Hibiscus / Нежный лотос: Запретная страсть: Глава 16

Сян Яньфэн не обратил на него внимания, повернулся к толпившимся за спиной людям и лаконично отдал приказ:

— Обыскать.

Оборвав фразу, он больше не произнес ни слова и, выпрямившись во весь рост, застыл на месте.

Хозяин гостиницы хоть и затаил обиду, посметь возразить не осмелился и лишь беспомощно наблюдал, как отряд решительно двинулся внутрь.

— И не совестно им так бесчинствовать… Разве Крепость Цинлин может творить всё, что вздумается? — подал голос сидевший у окна молодой человек, и сидевший рядом друг тут же испуганно зажал ему рот рукой.

Взгляд Сян Яньфэна холодно скользнул в их сторону.

— Ты кто такой вообще, с какой стати тебе обсуждать Крепость Цинлин? — первым сорвался с места стоявший ближе всех молодой адепт Крепости Цинлин. В правой руке его блеснул меч, готовый вылететь из ножен для расправы, как вдруг в основании большого пальца пронзительно закололо, и он невольно разжал лагерь. Приглядевшись, он увидел на полу обычную палочку для еды, мгновенно обвел взглядом шумный зал и рявкнул:

— Кто здесь?!

Ши Сухуань закусила губу, в ее выражении читалось явное раздражение, и она уже собиралась заговорить, но ее рукав дернули. Тут же вперед шагнул Сяо Лянь:

— Всего лишь неосторожные слова, не стоит принимать их близко к сердцу.

С этими словами он повернулся к стоявшему у стойки Сян Яньфэну и сложил руки в приветственном жесте:

— Никак не ожидал встретить здесь, в этой скромной гостинице, брата Сяна. Неужели у вас какое-то важное дело?

Секта Тайного Меча и Крепость Цинлин поддерживали вполне сносные отношения, однако Крепость Цинлин славилась своим деспотичным нравом, и лишь второй молодой господин Сян Яньчжо отличался более мягким характером, так что Сяо Лянь даже поддерживал с ним кое-какую дружбу. Что же касается старшего сына, Сян Яньфэна, тот издавна славился холодным нравом, и Сяо Лянь почти с ним не общался.

Лицо Сян Яньфэна по-прежнему оставалось беспристрастным, и брошенные им слова ни капли не щадили чужого самолюбия:

— Это дело не касается Секты Тайного Меча.

С этими словами он вновь кивнул своим адептам:

— Продолжайте.

Улыбка на лице Сяо Ляня слегка застыла. Он уже собирался отступить, как вдруг раздался крик того самого молодого человека:

— Это что же, Секта Тайного Меча?

— Именно так.

На лице юноши проступило презрение:

— А вы, оказывается, из тех приверженцев Секты Тайного Меча, что кичатся своей праведностью на словах? Столкнувшись с Крепостью Цинлин, вы просто стоите и смотрите, как они пользуются силой в личных целях?

Сяо Лянь почувствовал себя крайне неловко. Изначально он вовсе не планировал высовываться и наживать врагов в лице Крепости Цинлин, но Ши Сухуань не удержалась и вмешалась, так что в стороне остаться уже не получалось. Раз уж этот парень при всех высказался столь прямо, то если он, Сяо Лянь, сейчас не заступится, получится, будто Секта Тайного Меча просто испугалась Крепости Цинлин. К тому же в этот раз люди из Крепости Цинлин и вправду перешли все границы.

Пока он колебался, Ши Сухуань уже не вытерпела и первой холодно бросила:

— Этот мир — не вотчина Крепости Цинлин. Если хотите вести обыск, так делайте это по-человечески, с каких это пор вы стали промышлять разбойничьими набегами? Не зная правды, кто-нибудь мог подумать, что сюда пожаловала банда с какого-то горного раздолья.

— Хватит дерзить! — только стихли ее слова, как кто-то из людей Крепости Цинлин не вытерпел. Рванувшись вперед, он взмахнул клинком, целясь Ши Сухуань прямо в горло!

Лицу стало от резкого порыва ветра, а уголки губ Ши Сухуань скривились в усмешке — она молниеносно щелкнула пальцем по лезвию меча.

Нападавший ощутил сильный толрок в ладони, оружие тут же вылетело из рук и со звонком рухнуло на пол.

Осознав случившееся, противник мгновенно побагровел от гнева.

Всё произошло слишком стремительно, Сяо Лянь даже не успел вмешаться, а в следующий миг восемь человек из Крепости Цинлин, находившиеся на первом этаже, уже плотным кольцом окружили их столик, и каждый смотрел лютым звериным взглядом.

У Сяо Ляня голова шла кругом от творившегося безобразия, и он обратился к молчавшему до сих пор Сян Яньфэну:

— Брат Сян, что это значит?

— А это что значит по-вашему? — в ответ парировал Сян Яньфэн.

Сяо Лянь тщательно подбирал слова:

— Моя младшая сестра выразилась резковато, но по существу она права. Если нужно обыскать гостиницу, извольте делать это вежливо, тогда и у людей не возникнет никаких претензий.

— Возникли претензии — пусть выйдут и докажут правоту в бою. В мире цзянху дела решаются силой меча. Уступаешь в мастерстве — так проглоти эту обиду и сиди тихо, к чему выставлять себя на посмешище? — усмехнулся Сян Яньфэн. — Или, может, брат Сяо жаждет восстановить справедливость и желает схлестнуться со мной?

Хотя Сяо Лянь прекрасно знал, что репутация Сян Яньфэна в цзянху хуже некуда, он никак не ожидал от того такой дикой наглости, и в душе вскипела ярость. Ходили слухи, что этот человек от рождения наделен нечеловеческой силой и владеет невероятно высокими боевыми искусствами; более того, даже тот тяжелый меч, что валялся у стойки, был выкован Виллой Литья Мечей из тысячелетнего таинственного железа, и обычный человек просто не смог бы им сдвинуть его с места. Говорили, будто он не был родным сыном главы крепости — поговаривали, что он внебрачный ребенок, рожденный на стороне, которого из-за невероятного природного таланта забрали в Крепость Цинлин еще в детстве. В цзянху это не было большим секретом, просто все молчали из страха перед могуществом Крепости Цинлин.

Сам же он, являясь старшим учеником Секты Тайного Меча, везде и всюду представлял ее лицо, и если он проиграет поединок, это полностью опозорит доброе имя секты.

— Чего его бояться? — не выдержал кто-то из толпы поблизости. — Подумаешь, Крепость Цинлин!

— Именно! Все говорят: на юге — Цинлин, на севере — Тайный Меч, каждая держит свою половину. Но раз уж здесь присутствует Секта Тайного Меча, неужели вы позволите им бесчинствовать?

— Секта Тайного Меча, не трусите!

Стало очевидно, что сегодня Крепость Цинлин разозлила всех присутствующих разом. К тому же здесь находилась Секта Тайного Меча, и люди больше не желали глотать обиду, требуя справедливости.

Пока Сяо Лянь лихорадочно взвешивал все за и против, раздумывая над ситуацией, он услышал звон выходящего из ножен меча. Скосив глаза, он увидел, что Ши Сухуань уже обнажила оружие и с бесстрастным лицом приготовилась отразить удар людей Крепости Цинлин, умело заняв боевую позицию.

Напряжение достигло предела, как вдруг раздался чей-то истошный вопль. Следом из второго этажа вылетела синяя человеческая тень, с треском проломила перила и рухнула прямо на пол главного зала.

Сян Яньфэн, всё это время сверкавший глазами на троицу Сяо Ляня, мгновенно поднял голову. В его взгляде вспыхнул острый блеск, и в тот же миг его фигура смазалась — он уже взмыл на второй этаж!

Сяо Лянь шумно выдохнул с облегчением.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, он повернул голову и увидел Е Рушэн, которая смотрела на него всё так же спокойно и безмятежно. У Сяо Ляня от этого взгляда екнуло сердце. Он уже собирался что-то сказать, как девушка вновь отвела глаза и посмотрела наверх.

Слова застряли у него в горле, причиняя тягостное удушье.

Ши Сухуань не заметила этого короткого обмена взглядами между ними. С первой же секунды она поняла, что упавший человек вылетел именно из ее комнаты, и в тот же миг ее лицо окаменело от напряжения — она бросилась следом наверх.

Добравшись до галереи и остановившись у открытой двери, она увидела стоявшую в проеме Цзюй Шуан и инстинктивно шагнула вперед, заслоняя ее собой.

Послышался топот шагов, и в считанные мгновения узкий коридор заполнили люди из Крепости Цинлин, которые ждали лишь одного слова Сян Яньфэна, чтобы ворваться внутрь и повязать обидчиков.

Ши Сухуань до боли сжала пальцы, лихорадочно соображая, каковы ее шансы отбить Цзюй Шуан у людей Крепости Цинлин, в очередной раз начисто забыв о том, что та и сама прекрасно умеет махать кулаками.

— Давно не виделись.

http://bllate.org/book/31879/3893548