Готовый перевод [Farming] Golden Hairpin and Cotton Dress / [Фермерство] Золотая шпилька и хлопковое платье: Глава 58

— Картина настроения не терпит спонтанных толкований, — кашлянул Глава, прерывая дерзкого студента.

В живописи неизбежно отражаются подлинные чувства. Если каждую такую картину тут же разбирать по косточкам, то, пожалуй, нет беды, если толкование окажется неверным. Но если оно попадёт в точку — и окажется чем-то радостным, то ещё ладно. Однако в сердце каждого живут свои демоны. Кто осмелится показывать свои внутренние образы, если их тут же кроваво вырежут на всеобщее обозрение?

Диэ Сяохуа лишь слегка улыбнулся, ничуть не обидевшись. Он знал: его истинные мысли нельзя никому показывать — иначе он тут же погибнет, не найдя даже места для погребения. Но он также верил, что никто не сумеет ухватить его за хвост; в лучшем случае мелькнёт тень призрака. «Ха! — думал он про себя. — Я и так человек из низов, без шрамов и слёз мне не обойтись! Моя почти саморазрушительная жизнь, боль, скрытая за улыбкой… разве я боюсь, что её увидят?»

— Весы, — неожиданно произнёс Чэнь Цзи, второй после Диэ Сяохуа. — На чашах — ветер.

И всё. Лаконично, спокойно, изящно.

Юньхуа ждала. Неужели и всё? Ни единой детали, ни малейшего намёка на связь с её старшим братом или тем божественным юношей из снов? Не может быть, чтобы кто-то просто так оказался до такой степени похожим!

Но Чэнь Цзи уже опустил глаза, ушёл в себя и тихо отступил назад.

Остальные поочерёдно стали описывать свои картины. Седьмой царевич, жаждущий произвести впечатление, усердно размышлял и потому оказался в конце. Даже юный ученик уже закончил: «Небеса усыпаны сплетёнными облаками, а на них, пушистый и мягкий, лежит маленький небесный пёс и смотрит вниз, на людей». Юнькэ тоже высказался: «Огромные-пребольшие ворота, такие огромные, что не передать. Покрыты роскошнейшими узорами — красавицы, цветы, всё, что только можно вообразить. Чтобы перечислить всё, понадобятся три дня и три ночи». Он игриво подмигнул. «По бокам — стена. Не очень высокая, но длинная, чистая, с черепичной крышей. За воротами — глубокая, тёмная дорога, но вдоль неё горят красные фонари».

— А у фонарей стоит прекраснейшая дева и ждёт тебя, — тут же подхватил один из товарищей, привыкший поддразнивать его.

Юнькэ широко ухмыльнулся, не возражая.

На этом его картина завершилась.

Юньхуа собралась с духом и сказала:

— Я видела трёхъярусные ворота с четырьмя карнизами, украшенные пурпурным нефритом. Двери — из жемчужно-красного дерева. Во дворе — плиты из белого нефрита, густая зелень древних деревьев. У входа — бронзовые львы-курильницы, изрыгающие благоуханный ладан. Перед нефритовым столом стоит человек в парчовом зелёном халате с вышитыми цветами, на поясе — золотой ремень с чеканкой в виде звериных морд. Перед ним — свитки и чернильный прибор.

Она пристально смотрела на Чэнь Цзи, надеясь уловить хоть проблеск узнавания.

Тот оставался безмолвен, словно брошенный в бездонную пропасть камень — даже эха не последовало.

Зато отреагировал другой.

Седьмой царевич.

Его глаза расширились — хотя, честно говоря, они и так всегда были выпучены, как у лягушки; дыхание участилось — но, признаться, оно редко было ровным при виде прекрасных женщин; руки впились в край стола — хотя, если честно, всех больше волновало, не вцепится ли он в руку Диэ Сяохуа. В остальном же — пожалуйста, цепляйтесь куда угодно.

Вообще-то манера седьмого царевича была чересчур театральной и раздражающей — как бурное море: если волны и так достигают небес, кто заметит ещё пару брызг?

Но он действительно был потрясён картиной Юньхуа.

Та это почувствовала, поспешно свернула речь и про себя пожалела: вместо того чтобы заманить кота, она ненароком привлекла крысу. Лучше бы и вовсе не расставлять приманку!

Постепенно все почти закончили. Даже Тан Цзинсюань сказал своё: «На спокойной глади озера — тени холмов, изогнутых, как пучки чёрных волос. В небе — стая диких гусей, скользящих в вышине». Настал черёд седьмого царевича.

Тот никак не мог придумать образ, способный сразить двух красавиц наповал. Разве что описать дворец императора… Но опираться на своё происхождение ему было не по душе. Он мучился, пока вдруг не вырвалось:

— В небо бросили что-то холодное, цилиндрическое, не слишком тяжёлое, но с ощутимым весом. Оно скользит всё выше и выше, будто никогда не упадёт. С его точки зрения, оно уже знает: падение неизбежно. Внизу стоит ребёнок и смотрит вверх. Оно боится: не раскроит ли ему лоб? Но у него нет рта — оно не может крикнуть. Ребёнок не уходит, и тут сон обрывается… Вот и вся картина.

Произнеся это, он вдруг осознал: это знакомый сон. Неужели он давно его видел, но забыл, и лишь теперь воспоминание всплыло? Неужели это отражение его собственной судьбы — тайна, облачённая в диковинную форму, чтобы смеяться и плясать?

Чжуаньцзы и бабочка… Когда Чжуаньцзы понял, что в его сердце изначально жила бабочка?

Седьмой царевич вдруг почувствовал страх перед этой игрой.

Лицо Диэ Сяохуа стало ещё бледнее, но на скулах заиграл румянец. Он смотрел на царевича. Раньше они обменивались лишь игривыми взглядами, но теперь он по-настоящему увидел его — как цветок, раскрывающий тайные лепестки навстречу пчеле у ворот.

Царевич ощутил необъяснимую сладость, превосходящую даже плотское влечение. Это было сродни слиянию душ.

Игра эта и была открытием душевных окон — лишь те, чьи души созвучны, могут почувствовать аромат, исходящий из чужого окна.

Когда все закончили, Глава объявил свободный выбор партнёров. Седьмой царевич колебался между сияющим Диэ Сяохуа и молчаливым Чэнь Цзи. Диэ Сяохуа, заметив это, с лёгкой усмешкой отвернулся к дерзкому студенту.

Ах, как горды красавцы! Как у них есть характер! Ты выбираешь — и тебя выбирают. Ты можешь растеряться среди цветов, но цветы не обязаны касаться твоих одежд!

Царевич вздрогнул, вскочил и схватил Диэ Сяохуа за рукав:

— Ты… пойдёшь со мной?

Он дрожал сильнее, чем в первый раз, когда просил ласки у возлюбленного.

Ресницы Диэ Сяохуа трепетали, как крылья бабочки, а в уголках губ заиграла стыдливая улыбка. Он тихо, почти неслышно, прошептал:

— Мм.

Это «мм» было частью игры, но после их взгляда даже притворная застенчивость казалась искренней. Царевич облегчённо выдохнул и забыл обо всём на свете.

Юньхуа посмотрела на Юнькэ.

Она же девушка — с кем ей ещё быть, как не с ним?

Юнькэ колебался. Хотелось подразнить её ещё, но, пожалуй, не стоило заходить слишком далеко… Хотя, впрочем, он уже зашёл чересчур. Может, добавить огоньку?

«Неужели я настолько бесстыдный и безнравственный?» — подумал он и снова ухмыльнулся.

В этот момент к ним подошёл кто-то.

Это был юный ученик. Он сначала смущённо улыбнулся Юнькэ, а затем, заикаясь, обратился к Юньхуа:

— Мы… ты со мной… будем в паре?

Он краснел и потел — в отличие от актёрски-искусного Диэ Сяохуа, его застенчивость была подлинной.

Юньхуа уже готова была использовать Юнькэ как щит.

Но тот, будто не замечая её, помахал Тан Цзинсюаню:

— Брат Тан, давай вместе!

Тан Цзинсюань, связанный с Юньчжоу, не мог отказать. Юньхуа скрипнула зубами от злости и огляделась: вокруг одни взрослые мужчины, к которым не подступишься. Оставался лишь один выход —

— Со мной некому объединиться, — сказал Чэнь Цзи, оказавшись рядом.

Она даже не заметила, когда он подошёл!

И к тому же за ним следовал дерзкий студент, явно намереваясь составить ему пару! Откуда у него нехватка партнёров?

— Хорошо! — вырвалось у неё.

Юный ученик был глубоко огорчён. Дерзкий студент тоже. Он схватил мальчика за запястье, кипя от ярости:

— Ты же хотел пригласить Цзы Ина! Почему не пригласил вовремя? Из-за тебя лекарь Чэнь использовал тебя как прикрытие! Если бы ты успел, у него не было бы отговорки, и он достался бы мне! Ты… ничтожество! Лучше бы тебе умереть!

Ах, нет, эти ругательства он, конечно, вслух не произнёс. Вместо этого, стиснув зубы, он лишь прошипел:

— Братец, позволь-ка я тебя хорошенько… наставлю!

— Дядя, — наивно поправил его ученик. — Разница в десять лет — это уже целое поколение! Как можно звать «братец»?

— Да… дя-дя… на-ста-вит… те-бя…! — процедил сквозь зубы «дядя».

Ученик вздрогнул. «Странный какой-то дядя», — подумал он, глядя на него с недоумением, и был унесён прочь, едва касаясь земли.

* * *

**Глава шестьдесят вторая. Двойное притворство**

Все уже разделились на пары и заняли места. Каждая пара уединилась за отдельным столом, тихо совещаясь и выбирая одного, кто будет писать, чтобы почерк не выдал авторство строк.

— Пиши ты, — тихо сказала Юньхуа Чэнь Цзи. Её почерк был не слишком хорош, и она не хотела выставлять себя на посмешище.

Чэнь Цзи не стал спорить, взял кисть и спросил:

— Какой рифмой пользоваться?

Юньхуа долго думала:

— У меня есть лишь несколько слов. Не жди меня. Какую рифму предпочитаешь ты?

— Мне всё равно, — ответил Чэнь Цзи. — Давай сначала твои варианты.

Юньхуа тихо произнесла:

— Ци. Как в «цветочный ци».

Чэнь Цзи кивнул, запоминая.

Он не спешил писать. Юньхуа придумала строфу, но боялась, что времени не хватит, и, смутившись, сказала:

— У меня есть пара строк.

Чэнь Цзи поднял кисть.

Она подумала, что он начнёт писать сам, и ждала. Но он молчал, ожидая её слов. Только тогда она поняла: он готов записывать то, что она скажет. Покраснев, она еле слышно прошептала:

— Старик с удочкой ловит бакланов в покое, красавица встречает цветение абрикосов.

Боясь насмешки, она говорила так тихо, что сама едва слышала последние слова.

Он записал без ошибок и кивнул:

— Неплохо. Это третья строфа. Что дальше?

Дальше Юньхуа ничего не придумала.

— Тогда я напишу начало? — предложил Чэнь Цзи.

Она кивнула.

Он расправил рукав, провёл кистью по бумаге, не раздумывая:

— Долгий сон о цветущих персиках лишь теперь осознал я,

— В Цзяннани уже время опавших лепестков.

— Половина города в алых листах свитков Тан,

— Два берега — в зелени строк с полевых дорог.

Словно в тихую зимнюю ночь, когда в руках чаша чистого чая, а во рту — послевкусие.

Почему на прошлом задании он сдал чистый лист, имея такой дар?

Потому что ему всё равно, а ей — нет. Он пришёл к ней в пару именно затем, чтобы избавить её от унижения под чужими взглядами.

Почему он так добр к ней?

Юньхуа растрогалась. А когда она тронута, разум превращается в кашу. Если бы Юнькэ не растрогал её историей о побеге, она бы и не пошла на глупость с кражей золотого изображения.

Но в таком состоянии она уж точно не могла сочинить стихов.

Время подходило к концу. Некоторые уже сдавали работы. Чэнь Цзи спросил:

— Осталась заключительная строфа?

Юньхуа знала, что да, но сочинить ничего не могла.

— Ты слишком много думаешь, — вздохнул Чэнь Цзи.

Действительно, помимо благодарности, она гадала: не связан ли он с шестой госпожой? Вспоминала историю Юнькэ о побеге — не скрывала ли она правду? Размышляла об обидах и милостях, чувствах и вражде, прошлых жизнях и нынешней — что выбрать, куда идти?

— Доверься мне, — сказал Чэнь Цзи с лёгким сожалением.

— Мм, — кивнула она. В этот миг ей показалось, будто она передаёт ему все свои неразрешимые загадки.

Чэнь Цзи дописал заключение:

— Знай же: юноша под персиком прекрасен,

— В пору удачи — расправляй брови.

Он взглянул на неё. Неужели это его пожелание? Чтобы она отбросила всё и наслаждалась жизнью шестой госпожи?

Юньхуа смотрела на него с вопросом. Но Чэнь Цзи опустил глаза, собирая бумаги и кисти, будто больше не желая разговора. Однако под свитком незаметно проскользнул какой-то предмет…

http://bllate.org/book/3187/352288